祭农节终至眼前。
忽一日便见举宫宫婢尽皆更了衣裳，一水儿换作袖绣银禾的淡雅翠裙，腰间香囊不再裹着芳香扑鼻的百花柔叶，只抓了一小撮米糠置于其内，恰如其分地祈求着福气。
闲不住嘴的小丫头逢闲暇凑在廊里交谈，说话那位腰间香囊比之旁人显得更要鼓囊几分，隐隐攥着一丝得意笑盈盈道：“塞得越满，神牛越能庇佑往后三年不短吃食。我昨儿听内务府的小太监说了，近来的天象那可是顶好的……你们可知皇上为何下旨禁刑么？就是为了保这吉象呢！”
旁的宫婢听得津津有味，垂眼瞅瞅她彩线勾边软软坠着漾动流苏的香**子，伸手捏捏自己瘪瘪的那个，恨不得立马往后厨跑，再讨些米糠壳子来图个好兆头。可脚尖动了动，人却仍然舍不得走，顺着她口里的话追问道：“这天象是如何的好？我夜里瞧那星星月亮的，可没瞧出有何不同，莫不是钦天监里的大人们各个都是神仙下凡，还能窥破天机？”
平怀瑱于室内听出浅淡笑意。
那一道一道的纯粹人语随风入窗，不想他旭安殿里竟还有这般傻的小姑娘。他自书卷里抬起头来，转眼望着蒋常，饱含兴味般突兀半句问道：“你以为呢？”
蒋常先是愣了一瞬，随即了然之色浮于眸中，倒不真去应那问话，只上前压低声询道：“可是扰着太子念书了？奴才这就把那几个不懂事的撵走。”
“不必，”平怀瑱摆首望去窗外，能瞧得几寸翠色袖摆，悠闲望了半晌后道，“自当是由她们说去。”
蒋常听他话里有话，于是停下欲去的步子随之应是，一边揣摩着平怀瑱每一句、每一字里之深意，然尚未揣得全然通透就又听他带些玄妙低语道：“钦天监所作所为，不过是令世人见他愿你所见……星辰日月从来都与这凡间相隔十万八千里，高不可攀、远不能及，然而凡人那一张嘴，却是踏踏实实长在这地上的。”
蒋常半知半解，原敛回的脚步重又动了起来，把那几名宫婢遣去做事，折回后安安稳稳地求个答案：“太子所言奴才懂了许多，可不懂的也多……如今皇上对京北之人已然心有不满，不过是再添把火的事，何必费尽心思等这天象？虽说不过半旬便等着了，可万一等不着，岂不是白白耗了时日？”
平怀瑱不答反问：“你说，是平地摔上一跤疼，还是打高处落下更疼？”
“自是打高处落下来更疼。”
“那便是了，父皇的怒气哪怕只缺上一丝半点，都不足以令刘尹跌进坑底。唯有令他犯天威之余再犯众怒，重罪缚身，以至无可挽回的境地，才能教他跌得筋骨俱碎。”平怀瑱悠闲合拢书卷，逢情绪正好时多点他几句，“你是这旭安殿里最机灵的一个，该明白事在人为之理。天象从来都不由人，难不成你也真以为这红月朗星便是福兆？只不过是比先前那浓云厚重之象好看上几分罢了。倘若真等不来吉象，哪怕就只靠温智元那张嘴，我也要他把黑的给说成白的。”
凡人那张嘴，怕不只是踏踏实实长在这地上的，更长在他人耳里、心里。
蒋常彻底明白了。
无关星月露巧象，且窥笼里千机心。
京里满漾着一片如苗的绿、如穗的金。
正午艳阳之下，街头打闹着的小娃娃们被大人一一哄回家里头，新蒸的糯米粑粑刚被端上餐桌，氤氲着香甜雾气，将那上面几片桃花瓣熏出胭脂色。
小孩儿馋嘴地瞅着，大人便笑盈盈地喂去一勺甜糯米，问：“来年还吃么？”
“吃，吃很多！”
吉祥童言带来满屋欢喜，激起一堂子喜庆的笑。
各家正乐着，却不知何时街外传来惊惶呼喊，吆五喝六地将大伙儿接连唤了出去，间或人声四起，愈显嘈杂。
成片的惊诧、愤怒中，隐隐有声悲恸道：“神牛塌了！神牛……塌了！”
烈阳红似火。
京北城墙轰然坍塌，巨石自上砸落，将一方牛头砸断在地，碎作四分五裂之态。
百姓陆续赶来，懵懵望着一地碎石，似时辰凝滞不前。许久后有妇人悲泣传来，紧接着壮年男子斥骂撸袖，誓要与那固城不得反却毁了神牛的恶人讨一说法。
动乱声穿行入宫，钦天监署，温智元整衣冠行出，抬眼望天，刺目金光灼酸双眸，知太子所求之破兆已现。
神牛遭毁一事至民怨滔天，官兵闻讯赶赴京北城墙之下，及时止了那一场乱斗，因皇令在身不可判百姓有罪，便只将那一众修固城墙之人尽数带走，关押入牢。
而锒铛入狱者，甚不止这原该无辜的江湖人，更有那众望着荣升尚书令的刑部尚书刘尹。
宜妃自未时起于御书房外长跪不起，初夏晌午之阳早不似浓春和煦，热气炙得她头脑昏沉，翩翩欲倒。
四周宫人莫不敢劝，值祭农节当日出此变故，担责者恰是宜妃亲父，平素里隆恩盈身的后宫宠妃也在此刻求不得宏宣帝一丝儿怜悯，又有何人胆大妄为敢去置身其里。
宜妃只觉闷热皮囊之下是刺骨的冰凉，身侧唯有一个拂冬忍着声揩去眼角泪水，心疼地陪她跪着，渐不知时辰几何。
御书房外死一般的寂静，许久过去，廊西现出两道人影，行前的那位其势不见张扬，然自带三分凌人贵气，腰间一柄玉骨山河扇随身而动，扇骨一侧镶嵌之白玉寸寸烁着日辉。
宜妃恍惚被燎了眼，抬眸一霎对上平怀瑱偏头置来的笑目一双，她缓缓地挑了挑不同往常红润的唇角，回以恨恨一笑，心底有掩不住的震诧狂生……
原是她未留意，那早被鲜血淋漓地折断何氏羽翼的少年，何日起竟可生出这般眼神。
平怀瑱笑意更深一重，敛回目光行进御书房去，身后蒋常躬身退到廊柱边候着，从始至终目不斜视，谦恭地垂着脑袋。
院里复又静若无人。
御书房中无形压着窒息之气，宏宣帝正自批阅奏折，若非知情，乍一看仿佛未闻窗外事。
平怀瑱上前数步，于案前驻足停下，唤声“父皇”。
“来了，”宏宣帝稍一抬眼，继而将视线落回朱红折子上，语气沉静似水，无波澜起伏，但问得格外直白，“太子此来为谁说情？刑部，工部，还是那毁了神像之人？”
平怀瑱早料宏宣帝有此一问，自是有备而来，平静应道：“回父皇，儿臣不为说情，是为请罪。”
此一言终令宏宣帝搁了笔。
宏宣帝抬首凝着他，眸里盛着一眶似笑非笑的怒意，好半晌问道：“太子何罪？”
平怀瑱仿不计得失后果，一味揽罪：“江湖门派收编在案，乃儿臣所谏；后行招安之举，亦乃儿臣所谏。今出此事故，儿臣又岂能置之事外？”
宏宣帝久久沉吟。
少顷，室内窒气少了几分。
案后天子微不可查地叹了一息，继而眉头渐解，如在心中落定决意，起身绕桌行至平怀瑱之侧，将他经久微躬的身姿扶了扶。
平怀瑱直起背脊，耳中落入笃然一句：“收编门派，为赵珂阳之意，而招安之政，为刘尹之举，皆与太子无关。”
“儿臣……”宏宣帝目不转睛盯着他，平怀瑱顺阶踩下，“儿臣明白了。”
非是与太子无关，而是无人知与太子有关。
祭农事大，民怨难息，必当有人承担罪过，而这一人绝不可是太子，这便是宏宣帝之真意。
此真意平怀瑱确乎真真切切地懂，是故今来御书房，实则根本不为请罪，只为旁敲侧击地替宏宣帝下个狠心，要令他明白，即便不忍不舍，也都不得不重惩刘尹。
院里女子仍自跪着，无从得知圣意已决，只愈渐惶惶不得安宁，满眼晃着平怀瑱入室前那三分笑意七分寒的模样，擂鼓之心几欲跳出喉咙来。
宜妃跪足了整一个时辰。
至申时，御书房门才有了动静，平怀瑱施施然行出，腰间折扇此刻尽展手中，扇面泼墨山河意境恢弘，日辉一洒似铺了一层金屑。
偷倚着廊柱的蒋常直回身子随行其后，平怀瑱未延廊离去，步步踏着台阶行向院里，路过宜妃身畔时停了一霎步子，垂首低嘲：“世事无常，造化弄人啊宜妃。”
罢了抬步又走，随风落下半嗓笑。
宜妃顿时周身禁不住地起了一阵战栗，猛地瞪眼望向前方紧阖之门，等了这一个时辰的传唤，却忽在此刻只愿那门永不开启，室内天子永不出现。
然终究枉然，平怀瑱半只脚尚在庭院口时，王公公便亦自御书房里现了身。
王公公缓至院里劝道：“宜妃请回罢……”
宜妃蓦地将他袖摆一把攥紧。
王公公摆了摆首，退开几步，那衣裳挣脱而出，空余一团皱痕。
平怀瑱收回了眼，迈出后头那只脚。
回殿路上，蒋常忍着没问半个字，过后一番打听，才知王公公当时动身是往钦天监请了温智元问话，宏宣帝问了什么、温智元又答了什么皆不得而知，只晓得再之后王公公便又奉圣上口谕转头令中书省起草了圣旨。
一朝刑部尚书，不待经审便为宏宣帝亲自问罪，谪官远贬，驱离京城。
刑部担主责，工部小惩大诫扣罚俸禄，而至于修固城墙的那波招安之士，仿历经一场闹剧，临尾声重归其位，且当梦一场。
误毁神牛之人得以赦免，乃陈知鹤以戴罪之身向宏宣帝求情之果。
宏宣帝亦自有衡量，觉招安之举本为善策，却因监管不力而酿成大祸，既事已至此，刘尹已为失职偿罪，倘再对招安之士严苛以待，难免会如陈知鹤所言，令朝廷与江湖之势更显棘手。况且此事之中，由户部借去的那一支门派所作所为皆无所纰漏，短短数日间征齐春税，功过相抵，不妨严宽相济，就此作罢。
自此之后，凡招安之众，愿留归朝廷者尽可留，愿重返江湖者尽可去，皆既往不咎。