山中更比城内寒冷一重，何瑾弈陪平怀瑱站至朝阳初升，仿佛双足都快结了冰。正欲哈气暖手时，寂静前方忽然传出动静，紧阖的竹门被人自内推开。
何瑾弈眼中一喜，忙恭谨站好，身旁平怀瑱自降姿态，拱手作揖，怎知身子还没俯下去，门内白发翁便冷哼一声，再度将门合拢。
何瑾弈着实没料到这茬，无奈转头望向平怀瑱，不知如何是好。
平怀瑱蹙眉思忖，好在还算有所准备，云鹤二老如此冷待倒不算出离预想，于是低低地清一清嗓，令受凉整夜的嗓音复又明亮，好教竹屋内可听得清晰，万般谦逊道：“晚生平怀瑱，冒昧叨扰，若有分毫不敬之处，还望二老海涵。今山中一行别无他意，但闻二老博闻强识，素能识微见远，令晚生景仰十分，特来求学一二。”
平怀瑱喉咙略显干涩，但话语有力，惊醒了身后昏昏沉沉的侍卫。
屋内悄然无所应，平怀瑱亦不恼怒，方才话里他已报得身世，尽管半字不提太子之衔，却将名姓吐得字字清晰。云鹤二老排斥权贵毋庸置疑，但在平怀瑱看来，他缺的只是足以佐证心诚的时日而已，缘分到时，彼此可为伯乐，方为世间美事。
他静待片刻，仍未见回音后再道：“二老今日不愿相见，晚生便隔日再来，相信‘精诚所至，金石为开’。”话落领何瑾弈后退三步，转身离去。
侍卫重整精神，护两人下山归京。
何瑾弈临走时觉膝盖僵硬，多行了几步才稍感舒缓活络，不由加快脚步，想要快些回到山脚车上。
登山之路易行，下山却难，逢陡峭之处平怀瑱总要侧身扶他，扶得多了何瑾弈便笑道：“太子拿我当文弱书生？”
“岂敢，”平怀瑱戏言，“瑾弈习得一身好功夫，容不得我小觑。”
说话间正于石下伸手接他，何瑾弈握他手纵身一跃，落地时被拥了一拥，脚方站稳便听他稍稍换了语气，倾近来道：“可你功夫习得再好，我都怕你摔着。”
何瑾弈被忽疾的心跳给带得手指一紧，将他手掌用力一捏。
平怀瑱面色如常。
山里起了一阵凉风，何瑾弈趁机松了他，紧了紧身上毛裘。
一路无言，何瑾弈兀自闷闷沉思，解不开心头初来之悸动，直到下山之后才在脑里思透些许，觉他二人之间确与从前有些不同了。
近些时日平怀瑱与他日渐亲密，他原当两人同塌而卧，不重君臣之仪，之间早没了更加亲密的余裕，却不想原来挚交之外还可有别种情意。
他算得上情窦初开，从前绝不曾有过动心时候，更不提近在咫尺的平怀瑱。在他看来，平怀瑱是未来君王，是他以命拥护之主，更是自幼以来伴他成长、与他分担喜乐的最重要一人，比之家中兄弟有过之而无不及。
马车微晃，载着两人归京回宫，何瑾弈合眸假寐，便在此刻想到：如此难道还不足以称得上特别？
两坨红晕不合时宜地浮上腮旁。
平怀瑱探手过来抚他额头，话里有些担忧：“莫不是凉了一夜给凉坏了，怎的脸红成这样？”
何瑾弈睁眼看他，未同他说话，也不躲开那手，只带着几丝新奇把他望着，怀揣着从未有过的心思将他瞧在眼里。
“嗯？”平怀瑱试出他额温如常，又看他呆呆模样实在有趣，忍不得出言调侃，“这是烧糊涂了？”
“怕是真糊涂了罢。”何瑾弈意有所指，笑着应他，罢了转眸向窗外，愉悦却终觉茫茫然无所适从。
曾暗想过数回情动时候，绝没想过会如眼前这般。
人不对，何瑾弈想，可亦说不得错了。
闷了少顷，还是平怀瑱先开口打破沉默：“今晚我再来守上一夜，瑾弈毋须陪同。”
何瑾弈摇头：“我与你一道。”
平怀瑱如何也不忍心。
“冬夜天凉，你嘴唇都冻得发青了。”
“你又如何不是？”何瑾弈说着，靠他近些，拂了一把他发上凝结的露水，方才暖和一点的手掌顿又冰凉沁骨，“太子能忍，我也能。”
“那今日便好生休养罢，延后一日，明晚你我二人再相伴同来。”平怀瑱接住他手，把那掌心湿雾拭去。
自此一路，未再将手松开。
过不半日，京中隐隐传出风声，道皇家人时隔数年重又入山求贤，请了整夜也没能将云鹤二老给请出山来。
想上回如此，尚是宏宣帝方且登基之时，宏宣帝求而不得，失望而归，足足闷了一肚子窝火，虽出于敬重不曾降罪二老，但天子颜面重比黄金，自是不肯再来第二回 。
眼下当朝太子亲往一趟，冒寒风一等便是一夜，怎不令京中人啧啧称叹。
平怀瑱回宫后睡了小半日，何瑾弈未随他一道，从山里出来由着马车送回了府里，同是倒头就睡，醒来后发觉已至日中。
民间闲谈尚未及传进皇城，但何瑾弈身在宫外，听得快些，是以刚一醒来便听见院里两名丫头正相交耳，猜他昨夜去了何处。
“二公子一瞧便知昨夜不曾睡过，定是陪着太子去山里了。”
“是呀，我也正想着，咱公子贯与太子交好，太子亲往求贤，公子定当作陪。”
“太子贵为储君，还真舍得放**价，从前皇上都请不出的人，若真给他请出来了，不知皇上要如何恩赏。依我看哪，咱公子是跟对人了，这辈子便是飞黄腾达的命。”
“是呵是呵……”
房门“吱呀”一声，正窃窃私语的两人惊得一颤，回身瞧见何瑾弈立在门旁，惊得跪下请安。
何瑾弈还是昨夜模样，除将毛裘褪下，周身衣物半件未及更换，疲惫不堪之下和衣睡去。他院里下人素来不必跪，尤是几位伶俐丫头，勤快惹怜，更被他免了繁琐礼节。眼下二人这般忽然跪下，正是心虚的缘故。
何瑾弈不急批评，揉揉额角道：“烧水沐浴。”
“是。”丫头们忙不迭应声，起身去忙活。
过不一会儿浴水备好，何瑾弈泡进桶里，僵了许久的身子终得舒缓，神智也渐归清明，紧锁的眉头寸寸解开。
小丫头一声不吭地候在屏风外头，听他问道：“外头怎么说？”
两位丫头面面相觑，不敢轻易作答，半晌试着回道：“外头都夸赞太子……”
“定有不顺耳的，那些不好听的话都是如何说的？”
“倒无甚不好听的，”丫头听出他没有责怪的意思，这才又慢慢地放大了胆量，“定要说有，无非就是些风凉话，道太子请不出高人来……我看未必。”
何瑾弈听得微微露笑，睁开养神双眼，偏头透过屏风望着外头两道剪影，轻易能想出小丫头护短时的骄傲模样。他不再追问下去，觉着丫头话里所说确像实情，想不出还能有何难听之话，只轻描淡写地训道：“不论好话坏话，往后莫在背地里嚼舌。”
“是。”小丫头挨了批评，乖乖巧巧地答应。
另一边旭安殿里，太子太保赵珂阳已早早赶至宫中，待平怀瑱起身后与他一叙。
平怀瑱睡得不甚踏实，清晨回宫后撑着两眼倦意泡了会儿热水，险些在浴池里睡着，还是候了许久的小太监蒋常放心不下，将他唤醒，劝着回到榻上好好歇息。
平怀瑱闭眼便入梦，梦里一条绛色赤龙冲上云霄，骤遇电闪雷鸣，身后一团火球穷追不舍，追得赤龙狼狈不堪，最终恼羞成怒回身咬去。
龙首与烈焰生生相撞，迸出刺目光辉……
平怀瑱惊得睁开眼来，头痛欲裂，鼻息分外沉重。
床帐外几尺远处传来蒋常的声音：“太子醒了，可要伺候更衣？”
室内清净，就连人语声也极为和缓，平怀瑱逐渐回神，一点点扫去梦里种种，“嗯”罢一声坐起身来。婢女得了吩咐恭敬入内，送水备茶，挑起床帘扶他下床梳洗。
正午时冬阳正好，室内明亮，光晕打进茶盏之中，平怀瑱执杯凝眉，双眸被晃得微微不适，暗想梦里那团火焰究竟自何而来，赤龙最终命运如何，想了许久，直想得心中惴惴难宁也想不出个结果来。
直到赵珂阳入殿求见，才将他思绪打断。
平怀瑱不知他来了，忙请赐座，遣退室内闲杂人等。
“舅舅早该令人通传，我不知你在外头等了那样久。”
“太子一夜未睡，臣自当耐心静候。”
“是舅舅体贴。”平怀瑱亲自斟茶与他，知他此行意图，不待他问便将昨夜之事讲了清楚，道云鹤二老疏离冷漠，只字不予回应，更提及了今晨时的一记闭门羹。
赵珂阳早有所料，手指轻叩瓷杯，稍作思忖问道：“太子接下来打算如何？”
“如先前所说，再去，”平怀瑱毅然颔首，“今日实在疲惫，明夜我再去二回，总之不论二老如何表现，我皆志在必得。”
倒不是自己困倦难耐，而是心疼何瑾弈接连两夜休息不好，平怀瑱才将之推后一日。赵珂阳没往这上头细想，已感到十足欣慰，觉太子心性可成大事。然京中议论纷纷，可见事态繁复，令他不得不加以警醒：“太子夜往闲山一事，京里怕是已人尽皆知了，总该不是自己传出的风声？”
平怀瑱闻之不解：“京中已竞传此事？倘真如此，我倒以为是舅舅所为。”
赵珂阳摇头。
平怀瑱霎时懂了，他身后虎视眈眈之人，比他所想要盯得更紧，否则消息何至于散得如此之快。
赵珂阳又细细说了几句，他听罢觉得此间言论于他无害，实令他想不出陷阱究竟被布在何处。敌在暗，我在明，除了多加提防，别无良策。
“总之万事小心。”
平怀瑱点了点头，今晨梦境重回脑中，几分沉重，被他尽压心底，不愿徒增赵珂阳烦扰。
看来宫中危机四伏，赤龙欲图一飞冲天，当须拼尽全力了。