“殿下，您——”
瑞王抬手打断夏莉, “小声些, 别惊扰了前来看病的百姓。”
“是, 是！”夏莉毕恭毕敬。
瑞王长身鹤立，面如冠玉，按捺急切感，冷静望向传闻中紫藤阁的内当家。
身份相差悬殊的两人, 隔着拥挤的病患人群, 遥遥对视。
周彦清措手不及，仓促藏起眼里的忌惮与厌恶，意欲显得不卑不亢, 神色却不由自主畏缩躲闪，既是心虚，也是自卑。
站在对面的，乃亲王, 尊贵显赫，气度不凡。
凭瑞王的地位, 根本无需刻意展现, 一出现，矜贵气势便镇住了全场。
而且，瑞王不仅身份尊贵，又年轻俊美，素有才名。
我拿什么跟他比呢？苍天何其不公！周彦清不服，却不得不服, 郁愤至极，且自惭形秽。
瑞王生来尊贵，备受瞩目，习惯于被人悄悄打量，以前碰面时，他从未认真观察过周彦清，但今天，他定定审视：
华服金冠，高瘦，五官略显阴柔，透着世故与精明劲儿。
瑞王疑惑暗忖：看起来，不像是幽默风趣的人啊。
宋大夫率性爽朗，会喜欢一个世故精明的内当家吗？
夏莉旁观片刻，靠着女人直觉，敏锐感受到剑拔弩张气息，斜睨了一眼周彦清，旋即凑近瑞王，赔笑问：“外头冷，殿下赏脸进厅里坐会儿吧？喝杯茶，暖和暖和。”
瑞王若无其事，收回审视周彦清的眼神，摇摇头，平和答：“不了，天色不早，本王有事赶着回府。”
“那您忙，您忙。”夏莉满脸堆笑，“等师弟回来，民妇一定告诉他您大驾光临过！”
“顺道罢了，不必当成大事。”
瑞王观察过周彦清之后，冲动急切感慢慢消散，定定神，转身时，忍不住又望向周彦清，感慨心想：此前没留意，如今细察他，梗着脖子，眼里流露厌恶不甘之色，明显视本王为敌人了。
瑞王转身，从容不迫迈出医馆门槛，始终未端架子摆脸色，更不屑仗势欺人。
他只在乎宋慎的选择与解释，无意与闲杂人等打交道。
堂堂亲王，既温文尔雅，亦傲骨无双。
“殿下慢点儿，小心门槛。”
“宋大夫忙什么去了？”
夏莉殷勤相送，恨不能搀扶贵客，有问必答，“师弟的具体行踪，民妇不清楚，他这几天，去给两位诰命老夫人看了病，又去给庆王爷请安，还受邀去与朋友喝酒，整天东奔西走。但您放心，明日贵府赏花宴，他肯定会准时赴宴！”
瑞王离开医馆，寒风吹得他发带飘扬，俊逸出尘，心不在焉问：“你知道赏花宴？”
“听师弟提过。”
夏莉眼珠子一转，试探说：“南境没有腊梅，民妇活了半辈子，从未见识过腊梅园，本想跟随师弟上王府见见世面，谁知，他说受邀才能出席。唉，民妇没眼福。”
紫藤阁的事儿，她应该清楚。瑞王在护卫簇拥下走向马车，稍一思索，温和道：“赏花而已，你若是感兴趣，明日——现在便可以去逛逛梅园。”
“啊？”夏莉喜出望外，“真、真的吗？”
“当然。”
“多谢殿下！”夏莉一生深切向往富贵荣华之地，唯恐瑞王反悔，颠颠儿尾随，“那，民妇护送您回府？”
瑞王点了点头，登上马车。
“谢谢殿下！”
于是，傍晚时分，一行人踏进腊梅绽放的园子，瑞王背着手散步，夏莉则兴奋东张西望。
积雪铺了满园，腊梅冷香清幽，红白相映，景色怡人，令瑞王变得沉静。
“有几件事，本王有些好奇，想问问你。”
“什么事？您尽管问，民妇知无不言言无不尽！”
瑞王沿着小径赏花，“宋大夫离开师门后，是如何认识他义兄的？”
夏莉嗅了嗅花香，脱口问：“殿下竟然不知道吗？你们那么要好——”她回神，慌忙垂首，“民妇多嘴了，求殿下莫怪。”
瑞王沉默不语，目不斜视地往前走。
“咳，民妇打听过。”夏莉心思转得飞快，简略告知：“我师弟艺高胆大，十四岁开始闯荡江湖，在南江一处渡口认识了小周。当时，小周与偷他荷包的毛贼们打了起来，却寡不敌众，我师弟仗义相助，两人恰巧同路，便结伴同行，半年后义结金兰，从此以兄弟相称。”
瑞王放慢脚步，内心五味杂陈，以前仅是佩服对方走南闯北见多识广，如今听着却刺耳了。因为，陪伴对方经历风雨磨难的人，不是自己。
少顷，他斟酌发问：“他们……似乎挺要好？”
夏莉笑了笑，毫不犹豫，趁机贬低与自己屡生嫌隙的周彦清，“关系是挺不错的。毕竟相识十几年了，我师弟重情义，一向把义兄当亲人，慷慨大方，除了他自个儿，什么都舍得给兄长！”
瑞王边听边思考，“他义兄年纪不小了吧？”
“小周比我师弟年长三岁，至今尚未成亲。”夏莉压低嗓门，“他天生断袖，带歪了我师弟，却硬不承认。”
寒风一吹，梅花漫天飞舞，瑞王随手拈了一瓣，“哦？”
“您不信呐？”夏莉的话匣子一打开，满腹抱怨便憋不住了，小声告知：“当年，我师弟明明想开办医馆，却被小周以种种理由劝阻了，改为经营紫藤阁，耳濡目染嘛，他慢慢把我师弟带上了歪路。”
瑞王叹道：“不该将所有过错归咎于别人，也怪他玩心重，意志不坚定，否则不会轻易改变主意。”
“殿下所言甚是！”
夏莉话锋一转，继续贬低周彦清，“我师弟确实玩心重，但小周作为兄长，居然引导弟弟走歪路，明显失职了。唉，这些话，民妇一直不敢说，怕小周听了不高兴，他一不高兴，就给我师弟脸色看。”
瑞王自有考量，并未全信，慢条斯理说：“十几年的交情，自然非同一般，难怪他能成为宋大夫的内当家。”
“哎唷，哪里！”
夏莉纵横情场半生，霎时明白了刚才医馆内两人的对视之意，使劲摇头，坚定道：“根本没有的事儿！我师弟与小周之间，仅有手足之情，‘内当家’一说，是下人们嚼舌根开玩笑的，当不得真！”
瑞王把梅花花瓣放在矮枝上，“空穴来风，此事多少有些影儿吧？”
“没有，没影儿！这件事传得离谱了。”
夏莉唉声叹气，透露道：“民妇不敢瞒着您，其实，是小周一厢情愿，明里暗里地纠缠，逼得我师弟平日住医馆，不敢常回紫藤阁。”
瑞王皱眉停下脚步，“纠缠？”
“是啊，但殿下放心，我师弟拎得清，从未接受过！”
夏莉越说越起劲，滔滔不绝，良久，自豪道：“我师弟的为人，殿下应该了解，他性格豪爽，恩怨分明，别人给他一分好，他能还十分！”
瑞王赞同颔首。
“他呀，大大咧咧，心里没成算。”夏莉十分不满周彦清牢牢把控紫藤阁管事大权，不遗余力地贬低他，“譬如，小周喜欢瓷玉古玩，师弟每次一得了，转手便送给义兄，从不吝啬。”
“他对朋友慷慨，却懒得收拾自己，常年穿着各式半旧不新的武袍，兄弟俩站一起，哥哥像财主，弟弟像小厮。”
瑞王莞尔，“他一贯不讲究服饰，府里准备了也不穿，嫌麻烦。”
“哈哈哈，我师弟就是那性子！”夏莉恳切道：“还请殿下明察，千万不要误会他。”
瑞王正色表示：“本王相信他。”
不久，风渐渐大了，雪花纷飞，天色阴沉沉，至入夜时风雪交加，严寒逼人。
深夜·紫藤阁
周彦清独坐卧房内，面对烛台和一个空酒壶，出神地胡思乱想。
蜡烛越燃越短，他盯着烛泪堆积，凝固。
不知过了多久，房门突然被推开。
“吱嘎”一声，惊醒了半醉浑浑噩噩的周彦清，他诧异抬头：
宋慎披着玄色披风，头上身上落了厚厚一层积雪，面无表情地站在门口。
“是你啊，突然推门，吓我一跳！”
周彦清欣然站起，笑了笑，转瞬却发现对方脸色有异，忙关切问：“脸色怎么这么难看？出事了吗？”
宋慎踏进屋子，带着一股凛冽寒气，沉默走向义兄。
“坐下说话，晚饭吃了没有？”周彦清熟练照顾对方，“外面下好大的雪，忒冷，来，先喝杯热水。”
宋慎双手垂在披风里，没接杯子，目不转睛端详义兄。
“怎、怎么了？”周彦清被盯得不安，“到底出什么事了？”
宋慎眼里有血丝，目光难掩失望。
“哎，说话啊！”
夜深人静时分，室内无人开口，只有风雪肆虐声。
宋慎沉默许久，哑声开口道：“我都知道了。”
“知道什么了？”周彦清晃晃半醉的脑袋，一拍额头问：“你之前派人暗查掉包情蛊一事，有结果啦？谁干的？”
宋慎摇摇头，沉声答：“情蛊一事尚无结果，但暗查中，我无意中查到了你头上。”
周彦清脸上的关切之色僵住，愠怒问：“哼，难道你还在怀疑我？我敢对天发毒誓，情蛊被掉包一事，与我无关，如有违誓，天打雷劈不得好死！”
宋慎罕见的面沉如水，缓缓问：“那你敢不敢发一个没蓄意谋害瑞王的毒誓？”
周彦清瞬间呆住，心虚后退两步，张了张嘴，却说不出话来。
两人对视，室内又是一阵死寂。
宋慎一声长叹，疲惫道：“我们不适合再做兄弟了。”
周彦清脸色突变，不敢置信，厉声问：“你什么意思？”