“啧，两种颜色明明差不多，为什么调不出来？”
宋慎皱眉，捣鼓半晌，用小匙挑一点颜料凑近已雕成的鹰，思考上色之法。
瑞王靠近观察，袖子与对方相贴，笃定说：“本该用广花，你却用了石青，花青和石青差别不小。少了广花，断断调不出你要的羽毛颜色！”
“管事说广花碰巧用完了，拿了石青来，就试试呗。”
“早说了，颜料不能混试。”瑞王不懂雕刻，却擅长作画，且精通调色，“还是等有了广青，明天再调吧。”
“也行。翅膀放着，先给脑袋上色！”
瑞王颔首，拿了一个干净的钵，熟练挑选颜料，递给对方。
宋慎左手按住钵，右手搅拌。为了木雕鹰，两人齐心协力，不知不觉间，并肩而坐，不时挨近商量。
冬季雪天，下人生怕冻着瑞王，特地添了三个熏笼，暖意融融，热得宋慎冒汗，把门推得半开。
宋慎怕热，热得难受，干脆脱掉外袍，袖子无意中一甩，甩向木雕。
“你看着点儿！”瑞王瞥见，连忙护住自己参与了雕刻的鹰，抬手一拨，把对方的袍子拨向空椅子。
“放心，木雕不是玉石瓷器，摔两下不会坏。”话虽如此，宋慎从善如流，把本想随手扔在桌上的袍子改为扔向空椅子。
瑞王初次尝试雕刻，轻轻摩挲鹰羽，“好歹是自己刻的，当珍惜。”
“这个只是练手解闷 ，正经雕鹰，其实十分复杂。”宋慎除去外袍，仅穿玄色中衣，因伤口未痊愈，衣带没系紧，松松敞开，露出宽阔结实的胸膛，以及包扎伤口的白布。
瑞王打量几眼，忍不住问：“包成那样，当初伤口有多深？”
“假如再深半寸，性命休矣，万幸有师门列祖列宗英灵庇佑，躲过了一劫。”宋慎忙碌许久，渴了，手臂越过一堆颜料碟，伸向茶壶。
茶水恰在瑞王手边。
瑞王不假思索，顺手帮伤患倒了一杯茶。
“哟？”宋慎一怔，没去接，“殿下乃天潢贵胄，草民何德何能让您倒茶？使不得，忒折煞人了。”
“啰嗦，一杯茶而已，喝就是了。”瑞王把茶杯一塞。
“多谢多谢！”
宋慎解了渴，笑眯眯说：“如果王公公在场，必定又会责备我‘没上没下’、‘没规没矩’。”
“他有些唠叨，不听也罢。你不是下人，私底下无需拘礼。”说话间，瑞王拿起糙布，反复打磨木雕，以便上色。
“我来！”
“你有伤在身——”
“无妨，已恢复大半了。”
宋慎抢过活，“刷刷~”打磨，大咧咧道：“殿下哪里干过粗活？万一磨破手指，不知多少人心疼。”
瑞王一听，蓦地有感而发，“除了亲人，谁会真正在意？有时，甚至连至亲也——”他停顿，神色淡淡，沉默了。
老皇帝为了家丑不外扬，选择包庇八皇子，确实伤惠妃母子的心……杀妹之仇，难怪他暗中设法报仇。
宋慎明白弦外之音，没戳破，一边打磨，一边闲聊。
这时，庆王已在院中遥望了半晌，纳闷暗忖：
奇怪。因为制药的事儿，他们互相不满，宋慎曾气愤告过四弟的状，几时变得如此要好了？
庆王屏退随从，迈步登上台阶，目不转睛：
身穿玄色中衣的俊朗大夫，身穿霜色锦袍的文雅皇子，紧挨着坐，有说有笑，显得十分亲密。
一丝怪异感，浮上了庆王心头。
外面北风呼啸，下着鹅毛大雪。
屋里，宋慎打磨的动作一顿，警觉扭头。
庆王刚巧站定，推开了半敞的门。
做哥哥的终于来接弟弟了！接下来，您自个儿哄弟弟开怀吧。
宋慎笑了笑，放下刻刀和糙布站起，愉快告知：“庆王殿下回来了。”
瑞王亦站起，“三哥。”
“见过殿下。”
庆王颔首，杀伐决断积威深重，不苟言笑，扫视摆着颜料碟、茶具、糙布、刻刀等物品的凌乱桌面，“你们在忙什么？”
“雕刻。”瑞王捧起木雕，“三哥觉得如何？”
“鹰？你雕的？”
“绝大部分乃宋大夫手笔，我略划了几刀。”
庆王看了看，赞道：“唔，不错。”他扫视四周，皱眉问：“怎么一个下人也没有？”
瑞王无奈叹气，“雕刻时，我一碰刻刀，他们就啰嗦，扰人清静，索性叫他们下去。”
“定是怕你割伤手。”庆王戍边十年，发号施令惯了，语气惯常不容拒绝，“管家说你还没用饭，走，先去吃饭。”
瑞王下意识看向宋慎，“宋大夫，不如……一起？”
皇子小聚，我凑什么热闹？宋慎摇头婉拒，“我师姐炖了药膳，不吃的话，她会不高兴。”
“哦。”瑞王恍然点头，“你伤势未愈，估计饮食多有忌口，那就不勉强了。”
耳房中候命已久的下人入内，为瑞王穿披风，悉心伺候。
宋慎站在桌旁，发觉庆王隐含审视地盯着自己，疑惑回望：怎么？有事？
两个男人，一样高大健壮，一样自幼习武，对视数息，庆王什么也没说，转身，兄弟俩离开了。
宋慎目送，“二位殿下慢走，请恕宋某有伤在身，不能相送。”
瑞王没回头，却挥了挥手，示意不用送。
不久之后
夏莉拎着食盒进屋，迫不及待问：“瑞王呢？”
“跟他三哥吃饭去了。”
夏莉麻利收拾桌子，把木雕捧起看了看，“这么快就雕好啦，为什么没送给瑞王？他似乎挺喜欢的。”
“还没上色。”宋慎饿了，落座揭开食盒，“你今天张口‘瑞王’闭口‘瑞王’，殷勤套近乎，莫非有什么企图？”
“哎唷，师姐全是为了你！”
宋慎挑眉，“此话怎讲？”
“傻师弟，机不可失呀。”夏莉难掩兴奋，烛光下红唇鲜艳，耳语说：“庆王端方威严，整天板着脸，沉默寡言，难以讨好，瑞王却不同！瑞王温文尔雅，虽然话也不多，但为人随和，咱们若能与他攀上交情，今后行走都城，还怕谁？”
“攀交情？”
宋慎沉下脸，严肃坦言并告诫：“听仔细了，咱们与天潢贵胄不是一路人，身份悬殊，攀不来真交情。我不想和瑞王攀交情，眼下只是受庆王之托，不得不哄着他，你不准再瞎套近乎，否则，我会安排人手送你回南境，以免你无意中得罪权贵。”
“可是——”
宋慎不容置喙，“记住了没有？”
夏莉不敢惹恼掌门，“记住了。”
“记住就好。等办完庆王交代的差事，咱们就回紫藤阁。”宋慎缓和脸色，“好香，什么菜啊？”
“药膳，黑鱼，吃了伤口好得快。”
“师姐辛苦了！”
“赶紧吃吧。”
宋慎埋头用饭，夏莉怏怏不乐，暗忖：小师弟出人头地，在都城站稳了脚跟，我死也不回家乡，死也要死在都城！
因为风雪严寒的缘故，瑞王留在兄长府邸做客。
三日之后，风停雪止，天放晴。
这天，宋慎随庆王外出办事，午后返回客房时，路过园中观景亭，发现熟人在亭中：
瑞王好奇问：“他为什么不害怕？”
夏莉笑吟吟，透露道：“说出来您可能不信，民妇那小师弟啊，天生胆大，还在襁褓中时，躺在摇篮里，他就——”
她忽然听见“咯吱咯吱~”踩雪声，扭头，见是师弟，瞬间心虚后退两步。
宋慎微笑靠近，“就？就什么？说来听听。”