“你疯啦？居然敢欺骗瑞王？”
周彦清目瞪口呆，从暗处现身，疾步走向师姐弟俩。
“清哥——”
宋慎倏然扭头，一贯喜欢半醉醺醺感，苦笑晃了晃酒壶，懊恼说：“今晚喝多了酒，大意了，被你听见了。”
“啊？”夏莉愣了愣，左肘支在竹几上，右手托腮，诧异嘟囔：“周副阁主是你的结拜大哥，我还以为他知道这件事呢。”
一句话，便深深戳了周彦清心窝子。不仅心窝子被戳，肺管子也被捅了，肝火乍燃，瞬间愤怒、失望、失落、惆怅……五味杂陈。
周彦清咬紧牙关，下颚紧绷，暗中极力忍怒，状似开玩笑，“周某压根不知道此事。结拜大哥而已，哪里比得上形同至亲的师姐？”
“哎哟，哪里！这些年，多亏有你与小师弟作伴，唉，和你相比，我太不称职了，没脸当师姐。”夏莉看出对方不悦，答了几句场面话。
宋慎见义兄生气，忙诚恳解释道：“清哥千万别误会！其实，我根本没透露，只是碰巧，被她猜中了。”
“真的？”周彦清微笑，不愿流露失望失落之色。
宋慎郑重答：“千真万确！”
由于平日禁止其余人踏足二楼，故露台仅有两把竹摇椅。
夏莉逃过株连死罪，人逢喜事精神爽，妆容精致，翘着二郎腿聊天，不时惬意摇晃——她坐的，是周彦清的椅子。
宋慎并未留意，站起招呼道：“清哥，坐，容小弟慢慢解释。”
周彦清落座，瞥了一眼自己被霸占的椅子，愈发不待见她，暗忖：一把年纪了，还涂脂抹粉娇痴痴，搔首弄姿，简直老妖婆！
“周副阁主有所不知，”夏莉托腮撇嘴，感慨道：“我虽然学艺不精，但好歹正经学过十年。今天上午，瑞王指着小师弟制的药，却说是杀千刀镇千保制的，我心里纳闷，既怕得罪瑞王，又怕害了师弟，才没当场揭穿。唉，事后才明白，他居然是在诈我。”
宋慎由衷庆幸，“幸好你应付过去了！不然，真有些难以收场。”
“可否把来龙去脉说来听听？”周彦清满腹疑团。
“当然可以！”
虽然没能瞒住，但宋慎考虑再三，仍未和盘托出，隐去皇家手足相残的内情，简略解释了一遍，末了致歉：“我并非故意隐瞒，实在是兹事体大，不知为妙，还望清哥谅解。”
周彦清眉头紧皱，“这一切……竟是庆王授意的？”
宋慎苦恼答：“庆王殿下知情，此事非同小可，你们务必守口如瓶！如果不是迫不得已，我才懒得蹚浑水，皇家的家务事，我一个外人，掺和进去，有什么意思？”
“太危险了。”周彦清忧心忡忡，“皇子闹不和，瑞王很可能迁怒于你，到时，庆王保得住你吗？”
宋慎靠着竹栏杆，喝了口酒，“事已至此，只能走一步看一步了。”
夏莉翘起指尖挑弄发梢，指甲蔻丹鲜红，“今天跟瑞王打了一场交道，我倒觉得，他挺平易近人的，文质彬彬，不像心狠手辣之徒。而且，要不是他出手，我不知还要在牢里待多久呢。”
什么？
宋慎刚张嘴，周彦清却先开腔，语调平平地反驳：“师姐此言差矣。你能摆脱牢狱之灾，全靠你师弟千方百计地奔走，瑞王肯出手，皆因他有所求，拿师姐安危作为威胁，逼迫你师弟办事。”
“咳，我知道的！”夏莉讪笑，立刻站起靠近，意欲挽住师弟胳膊，感激表示：“小师弟，幸亏有你，否则，师姐难逃一死，镇千保那王八蛋——”
宋慎不喜女子亲近，敏捷避开，“行了！回去坐好。”
“哎！”眼下除了掌门师弟，夏莉无可依靠，言听计从，一溜小跑返回摇椅。
宋慎拿酒壶点了点师姐，恨铁不成钢，“你该不会是看瑞王长得俊，又犯了色令智昏的毛病吧？”
“我才没有。”夏莉否认的语气发虚。
“没有最好。”宋慎低声说：“瑞王既有城府，也有脾气，文质彬彬只是表象罢了。他出手拿到刑部批文，算是帮了我一把，但—”他顿了顿，屈指一弹酒壶，“譬如美酒，自愿品尝时，醇香可口；但如果被摁着脑袋喝，能愉快吗？”
夏莉不无感动，“小师弟辛苦了，师姐知道，你最讨厌被人威胁。”
“倒不辛苦，也、也——总之，你不要以为瑞王是好糊弄的！”
宋慎把难缠皇子弹出脑海，严肃嘱咐：“在我解决麻烦之前，你安分住在竹苑，无事别外出，你毕竟跟过贪官，贪污案判决之前，少抛头露面。”
周彦清不由得鄙夷嫌恶，附和说：“是啊，节骨眼上，不宜张扬。”
“明白。我在牢里伤了元气，正想安静休养一阵子。”夏莉红唇鲜艳，毫无难堪窘迫之色，满腹怨气，“哼，季平那死鬼，让我当外室，以前我很不高兴，现在却万分庆幸，侥幸逃过死劫！假如我是正经有名分的侍妾，得被季平连累死。”
“……”
两个男人对视一眼，无话可说。
“师弟，”夏莉小声问：“镇千保那王八蛋，究竟躲哪儿去了？”
宋慎摇摇头，“目前正在搜查。”
“夜长梦多，抓紧点儿。”夏莉忐忑不安，“你入门之前，大师兄就被除名了，你不了解他，但我了解，大师兄行事不择手段，笑里藏刀，为了逼你就范，狠毒命令狱卒动私刑折磨我，真怕他找来，再下毒手。”
宋慎语调慵懒，安抚道：“怕甚？即使天塌下来，也轮不到你个小矬子顶。放心吧，我借用了庆王的人手，挖地三尺，也要抓住镇千保！”
一晃眼，十月了。
天气越来越冷，有天清晨一推窗，凛冽北风猛朝里灌，裹着洁白的雪花。
下雪了。
庆王踏进书房时，瑞王恰折好了最后一只纸鹤。
“四弟，那是……纸鹤？”
瑞王起身，“三哥来了，坐。”
庆王坐在桌旁，审视摆了满桌的纸鹤，须臾，拿起一只端详，“这些全是你折的？”
“嗯。”
“纸上密密麻麻，写的什么？”
“南境的《渡亡经》。”瑞王粗略告知驾鹤西去一典，“宋慎提的，我觉得有理，故尝试折了四十九只，挑个时辰烧给宜琳。”
庆王把纸鹤放回原处，眼神复杂，“难为你，养病期间，如此劳心费神。我也该给大妹妹折四十九只。”
瑞王休养月余，病情好转不少，摇头说：“三哥公务缠身，少有闲工夫，我折的，便是你折的，都是兄长，一样的。”
近期为了家务事，庆王左右为难，且心怀歉疚，关切问：“你今天叫我来，是有什么事？”
瑞王扫视摆得整整齐齐的纸鹤，沉吟片刻，正色答：“我今天，有个不情之请，想向三哥讨个人。”