竖子狂妄！
王全英面白无须，歪着脑袋，仰脸盯着高大年轻的民间大夫，尖细嗓音问：“宋大夫认为自己一定赢吗？假如你输了，又怎么样？”
宋慎莞尔，栗色头发被偏西的秋阳染上一层淡淡金光，神采英拔，爽朗答：“如果殿下对药方有疑虑，宋某想必没有第二次请脉的机会，辜负了庆王殿下的期望，该自请责罚。”
“自请责罚？”
“对。到时，任凭庆王殿下责罚。”宋慎气定神闲，暗忖：我与庆王有约定在先，瑞王若拒绝被医治，不属于大夫的错，责罚我做什么？
毛头小子，医术堪疑，最好罚你永远不准再踏进皇宫！王全英更信任太医，先入为主，猜测庸医十有八/九碰一鼻子灰，撇撇嘴，“那，假如你赢了，希望咱家答应什么事呢？”
宋慎看了看天色，“放心，不会让你为难的。天色不早了，殿下病体不适，得赶紧服药，公公，请。”
“嘁，还卖关子！”
王全英也担心瑞王，匆匆带领一小群人迈进卧房，径直走向病榻，唤道：
“殿下，醒醒，宋大夫开的药已经煎好，您该服药了。”
榻上，昏昏沉沉的瑞王被吵醒，半睁开眼睛，疲惫问：“又服药？”
“唉哟，哪里‘又’？您今天还没服过。”
王全英与小太监一道，搀扶瑞王坐起，在其背后塞了两个靠枕。
宋慎初来乍到，尚未获得信任，一举一动皆被八名禁卫警惕盯着，非经允许，不能靠近天潢贵胄。他站在边上，旁观被奴仆簇拥伺候的瑞王，暗忖：此病极险，病人若非生在皇家，绝活不过弱冠，十有八/九早夭。瑞王能活到现在，全靠太医院日夜待命，从小用名贵药材呵护着，仿佛温室里的娇气兰草，禁不起一丁点风摧浪打。
少顷，瑞王半躺半坐，因身体衰弱，稍动弹，耳朵里便一阵“嗡嗡~”响，眼冒金星，晕晕乎乎。
“宋大夫，试药吧。”王全英下令。
宋慎挑了挑眉，“刚才在太医院时，掌院大人已经安排我和两名内侍试饮过了。”
“再试一遍，快些，老是让殿下等，没规没矩！”王全英不悦且狐疑，“莫非……你不敢喝？”
“怎么可能不敢？”宋慎深吸口气，不得不遵守宫规，接过禁卫盛的半杯汤药，仰脖，一饮而尽，无奈说：“如果早知要试三遍药，我定会多煎些。”
王全英盯着宋慎喝完了，才放心端起汤药，边搅边问：“怎么？分量不够了吗？”
“少了，但无妨，能看出药效。如果见效，隔四个时辰后，再服半剂。”宋慎跨前几步，略弯腰，“殿下，请服药。”
瑞王眼皮动了动，但未睁眼。
“殿下？”
瑞王“唔”了一声，继而沉默，神色淡然，似是入眠，又似是拒绝。
“瞧，瞧见了吧？”王全英一撂银匙，敲得瓷药碗“当啷~”脆响，耳语嫌弃道：“咱家就说嘛，我们殿下习惯用太医院的方子！来人，立即去太医院，请相熟的太医来——”
“慢着。”
宋慎抬手阻止，俯视榻上的瑞王，深知病人精力衰弱，扬声告知：“惠妃娘娘有几句话，托草民转告殿下！”
“惠妃娘娘”四个字，仿佛远从天边飘进耳中，激得瑞王精神一振，本能地关切生母，强忍不适，喃喃问：“什、什么话？”
果然，是个孝子！宋慎目光含笑，对待重症病人有十足耐心，“草民先给娘娘送去了药，然后才来此处。娘娘十分担心殿下，本想亲自探望，因其身体不适，被草民劝住了。娘娘嘱咐殿下‘好生养病’、‘节哀止悲’，还赐了您几样糕点。”说话间，他打了个手势，催促太监喂药，并问：“殿下可知是哪几样糕点？”
王全英会意，舀了一勺汤药，趁机伺候瑞王服药。
“左不过是那几样点心蜜饯，从小到大，几乎没变过。”瑞王半躺半坐，半低着头，半睁着眼睛，一边喝药，一边含糊吩咐：“劝娘娘安心养病，告诉她，等我好了，再去请安。”
“是。”王全英连连点头，“稍后，老奴就派人告诉娘娘。”
卧房静悄悄，众人安静旁观。
瑞王喝完药，太监们服侍其漱口擦脸，搀扶病人平躺下时，宋慎开口：
“公公？”
“又怎么啦？”王全英斜睨，因打赌输了，有些悻悻然。
宋慎丝毫未动气，提醒道：“把殿下的上身垫高些，右侧卧，会舒服点儿。”
“你当咱家不懂？”王全英板着脸，“殿下卧床养病，躺久了，怎么躺都不舒服，故咱家认为——”
这时，瑞王翻了个身，变为右侧卧，面朝众人，疲惫说：“都下去罢。”
王全英讪讪躬身，“是。”
宋慎笑了笑，“您歇息，草民告退。”语毕，他迈步离开，转身时，招手示意老太监跟上。
王全英本想不理睬，却怕错过医嘱，只得跟随，一跨出门槛便问：“你还有什么事？”
“刚才，”宋慎笑眯眯，“咱们打了个赌，公公没忘吧？”
当着八名禁卫和若干小太监的面，众目睽睽，王全英无法抵赖，拉着脸答：“没忘。殿下喝了药，你赢了，说吧，想怎么样？”他耷拉着嘴角，“假如你提过分要求，咱家可不理睬！”
宋慎简洁叮嘱：“俗话说‘春捂秋冻’，现在刚入秋不久，天还不冷，请公公把殿下房里的熏笼撤了，龙涎香分量减半。日夜烟熏火燎，过于闷热，常人都受不了，何况病人。”
“我们殿下畏寒——”
宋慎打断问：“殿下近日是否偶有咳嗽？”
对方毕竟是大夫，王全英不敢隐瞒瑞王病情，“是。估计是前两天夜里外出，着了凉。”
宋慎摇摇头，“他没着凉，而是被浓香与炭气激的，肺部不适。”
“是吗？”王全英将信将疑，眼珠子转了转，“突然撤掉熏笼，万一害得殿下着了凉，谁负责？”
宋慎莞尔，“自然由宋某负责医治，怪不着公公。”
王全英想了想，“行吧，听大夫的，姑且照你说的试一试！”说完，他返回卧房，指挥小太监们搬走熏笼，并清理香炉内的龙涎。
清晨入宫，忙至傍晚，才得以休息。
暮色中，耳房门“吱嘎~”被推开，透出一股灰尘与霉味，屋内仅有一榻一柜和一副桌椅。
“宋大夫，请。”
宋慎踏进门槛，扫视一圈，朝带路的禁卫说：“多谢，有劳你们费心安排住处。”
“不用谢，分内职责而已。”年轻禁卫不善言辞，憨头憨脑，“这儿与皇宫仅相隔一条大道，专供当值禁卫下夜后小憩，如果宫里传召，入宫很方便。屋子狭窄简陋，委屈您，将就将就，在此处等候宫里的命令。”
宋慎浑不在意，“委屈什么？我觉得挺不错的。”
“您坐会儿，晚饭稍后送来。”禁卫带上门离去。
转眼，房内仅剩宋慎一人。
“嘭~”一声响。
宋慎把自己摔在床上，枕着手臂，闭目养神，时而思考如何救出师姐，时而思考该如何全面医治瑞王。
岂料，因其听力过人，逐渐听见隔壁厢房里的议论声：
“大公主根本就不是被那个老太监杀害的！严惩替罪羊，不过是掩人耳目，凶手另有其人。”
“另有其人？谁？”
“听说是——”
“嘘！少嚼舌根，上头不让议论。”
“宫里的怪事和冤案，多了去了，三天三夜也数不完，横死一个公主而已，少大惊小怪的。”
……
啧，叽叽喳喳，扰人清静！
宋慎被打断了思路，好奇心起，索性继续听：
“圣上一向宠爱瑞王姐弟，大公主蹊跷横死，瑞王母子病倒，龙颜大怒，派了庆王查案，这阵子连轴转，我快累死了。”
“就你累？弟兄们都累。”
“大公主一死，瑞王又发病了，听说这回比以往都严重，也不知能不能挺过去。”
“病秧子，药罐子，咽气是解脱，活着反而痛苦。”
“太医院没辙啦，张贴皇榜求医，把烫手山芋丢给了民间大夫，个个害怕瑞王死在自己手上。”
“民间大夫？”
“就住隔壁。他姓宋，年纪甚轻，看着不像医术高明的模样。”
……
哼，你们怎能以貌取人？
宋慎不服气之余，碰巧听了许多关于“大公主死因”、“瑞王母子病因”、“猜真凶”等消息。
不久，晚饭送来，他饭后在院子里散步，新认识了几个禁卫，闲聊了聊，便早早就寝。
子夜时分·万籁俱寂
宫中突然来人，叩响禁卫院的门，传令：“瑞王殿下醒了，请宋大夫立刻入宫！”
宋慎并不意外，穿上袍子系好衣带，利索随着禁卫穿过数道宫门，深夜出诊。
再入卧房时，熏笼已撤，龙涎香气也淡了，室内清爽许多。
“殿下，宋大夫来了。”比起白天，王全英变得客气了。
“草民宋慎，见过殿下。”
“不必多礼。坐。”
“谢殿下。”宋慎落座，与病人面对面，相距丈余。
瑞王靠着枕头，身穿素白中衣，脖颈修长，锁骨分明，眼中血丝未褪，精神却已好转了些。他看着大夫，嗓音清越朗润，“本王用了你的方子，一觉醒来，感觉比往常松快不少，头脑清醒许多。一剂见效，宋大夫真是医术高明。”
“过奖了，不敢当。”
“其实是半剂。”王全英插嘴透露：“他初次入宫，不知道宫里试药的规矩，煎少了，交代四个时辰后再服半剂，您刚巧醒了，老奴立即派人叫大夫来瞧。”
并非“刚巧醒了”，而是药剂分量所致，事先可估测。
宋慎仔细观察病人气色，“一剂半剂，不顶什么用，须连服七天，才能诊出效果。”顿了顿，他试探问：“不知殿下是胸闷气促憋醒的？还是……被梦惊醒的？”
噩梦，光怪陆离的噩梦。
兄长每一个梦境里，都有死不瞑目的胞妹：火红衣裳湿漉漉皱巴巴，原本姣好的脸几道皮开肉绽的伤，伤口被水一泡，外翻的白肉里嵌着肮脏污泥，双手僵硬向上举起，乃濒死时的挣扎姿态，死相凄惨。
骤失至亲，至悲至伤。
瑞王恍惚了一刹那，随即扭头，拉拉被子，不再看着陌生大夫，平静答：“二者皆有之。”
宋慎不动声色，“可否给您诊诊脉？”
瑞王伸出手腕，莫名想起一事，“你有脉枕吗？”
“……没有。”宋慎无奈叹气，“草民的医箱，仍在太医院，也不知何时能拿回来。”
王全英见状，忙寻出来，“无妨，我们这儿备有！”
宋慎定定神，右手三根手指再度搭在病人腕间，闭着眼睛，专心探查脉象。
大夫和病人，相距仅尺余。
瑞王恢复了些精神，有精力观察，才发现陌生大夫的头发呈栗色，烛光下，栗色头发、麦色皮肤、高鼻薄唇——异域血统？但细看，又不像了，五官特征与汉族差别不大。
不久，诊脉毕。
兴许主仆连心，瑞王没发问，王全英却端详问：“看长相，宋大夫似乎不是汉族？”
宋慎一怔，旋即笑了笑，“我是南境孤儿，不知道父母是谁，幸得师父收养，家师是从少民与汉民混居地附近捡到我的，所以，我也不知道自己属于哪一族。”
“哦。”老太监眼珠子转了转，没再吭声。
瑞王若有所思，“南境？”
“唔。”
瑞王温和道：“都是大成百姓，哪一族又有何妨？凭宋大夫的医术，无论在何方，皆受人尊敬。”
“殿下过誉了，宋某资历尚浅，寂寂无名。”
宋慎站起，“您歇着，等药煎好了，马上送来。”
“快点儿！”王全英挥手催促，“不要又让殿下久等。”
“知道。”
宋慎转身离开，大踏步走向御药房，良久，返回，他亲自试了药，亲眼看着病人喝完。
忙完，已是鸡鸣时分。
初秋夜里，瑞王拥着被子，久久不发一语，似在呆坐。
宋慎站在榻前，俯视病人，劝道：“殿下服了药，该休息了。”
瑞王抬头，眉目如画，可惜眼里有血丝，脸色苍白。
两人对视，宋慎不解地问：“您……有何吩咐？”
“殿下，歇息吧？莫劳神——”王全英话没说完，瑞王忽然挥手：“你们下去。本王暂无困意，想与宋大夫闲聊聊。”
“啊？”
“这、这——”王全英意欲劝阻，却见瑞王第二次挥手，只得遵从命令：“是。老奴等人就在门外，随时听命。”
禁卫们犹豫不决，交头接耳一番，也退出了卧房。
“宋大夫，坐。”
得，陪天潢贵胄聊聊！宋慎大马金刀落座，目光精湛有神，“不知殿下想聊什么？”
瑞王皱眉沉吟，须臾，掀开被子，慢慢下榻，却因患病孱弱与多日难进饮食，整个人发虚，眼前一黑，直直往地上摔。
“小心！”
宋慎一直留着神，眼疾手快，箭步抱住了病人——