第二十回刁媒婆不敌刁掌柜 痴小兵难哄痴少爷
江南的冬天和成都模样相似——都是一般的湿冷。
躲藏在媒婆身后的姑娘裹着厚厚的棉衣来御寒，深黑色的领子边拥着白皙的脖颈，虽是粗苯的装束，却显得女孩更加娇小。
“城西刘家的女儿，自己跟我来的——她娘走得早，她爹托我代他来审审这个准女婿。”媒婆掩着嘴巴，笑语盈盈地。
还没一撇的事，却被油腔滑调的媒婆开起了如此玩笑，林瑯心底一阵嫌恶。把眼神从媒婆脸上移开，越过她的肩头向后看去——那姑娘招架不住林瑯如此直接的目光，把头低了下去，将肩膀向前耸着，身形窝在一起。
“好不大方的一个女子……”林瑯心头暗自评价，突然也能懂为什么金陵城里那些望族都偏爱花良叙那种姑娘。
“令尊大人呢？”林瑯环抱着手臂，高高昂起下巴：“自家闺女的亲事，都不肯来？——既然当我们家是小门小户，那何必还折腾这么一趟？”
领教过林瑯的牙尖嘴利，媒婆对这个贵少爷心有余悸，只把林瑯那句“我们家”重复一遍，冷笑着小声嘟囔一声：“你跟人唐掌柜非亲非故，还‘我们家’……”便把头一扬，扯着嗓子向屋里喊去：“唐掌柜——唐掌柜——”
这句嘟囔听得林瑯窝火，想想却也反击不了什么——你只说自己是唐玉树的换帖之交，却又能怎么样？人家的婚事，你到底有什么立场一直掺和？想罢却更气了，皱紧了眉头盯着媒婆看。
身后唐玉树听得人唤，因腿伤还没痊愈，所以起身时的动作不利索，“哎呦”一声跌了一下；换来林瑯一声讥讽：“瞧把你急的！”
唐玉树不知道该怎么回应林瑯的尖酸，只用一种类似求饶的眼神看向他。那眼神看得林瑯心里不好受——确实也知道自己的确是太过尖锐了，可偏偏又想不通自己为何要这样。
叹了一口气，林瑯收敛了几分自己的敌意，将语气换的平和些许：“名字叫什么？”
“这姑娘叫——”
“我问的是她。”林瑯察觉到即使自己有意克制，还是很容易被激怒。不耐烦地犯了一个白眼，心底骂道：当事人再想出演娇俏的小家碧玉角色，总不至于连介绍自己的名字都要别人代劳吧。
那姑娘小声一句：“单名瑶，刘瑶。”
见姑娘被自己的气压吓到，转念又觉得自己过分，揉着胀痛的太阳穴，林瑯再度压下怒火：“那……家里条件怎么样？——我们唐掌柜名下有这处房产，还有这个火锅馆子，算不上有头有脸，也是个不错的条件——门当户对我们不在乎，但怎么样也得别差太远。”
媒婆道：“老刘家原在城西有处老宅子，前年征用要盖庙社，拆迁给赔了三百两呢……自那后，就把家里的几亩地租给别人种了。”
“那么多存银，不肯给姑娘买身好衣服？”林瑯咬着指甲，挑剔的眼神游离在女子磨脱了线的袖口上；盯得那姑娘迅速把手背到身后去，略显不自在。
“哦——原是家里还有个胞弟，十四五岁，到金陵去跟人做学徒学手艺了，自然花销多一些……”
“哦……”林瑯点了点头：“那令尊多大？身体可有恙？”
“快四十了……倒是没什么毛病，这点放心吧！”媒婆以为林瑯那厢是怕姑娘家父亲有病，娶进一个拖油瓶来终日烧医药钱。
却不料被林瑯反问道：“还没到四十就嚷嚷着老了？——那既然也没病，为什么就不肯种地了。”
“这……”
“这，也不必细说了。”林瑯打断了媒婆的犹疑，“我们唐玉树，也算是人高马大模样端庄，自然在娶妻上的考量苛刻了一些——这边能出彩礼一千两，令尊那厢出多少嫁妆？”
媒婆道：“嫁妆这块儿……其实娶媳妇儿怎么说都是赚，也就是多添一双筷子的本儿，用处可就多了去了！您张口就是一千两的彩礼，怕是不至于会扣这点儿牙缝儿里的嫁妆吧。”
“阿婆，您这是‘媳妇儿熬成婆’的心态吧。”林瑯冷笑一声：“您放二十年前料想也是个黄花大闺女，也是被自己娘家这么一笔一笔精打细算卖出去的吗？”
媒婆一时没听明白。
“我们唐玉树是要娶媳妇儿来宠的，不是买头牲口作劳力的。既然也没生得多漂亮，就别拱出来骗钱了——请回吧。”
被林瑯一通挑剔之后下了逐客令，只见那媒婆脸上一阵青一阵紫。原站在媒婆背后的姑娘也只低着头，抽抽嗒嗒地哭了起来。
那媒婆被林瑯的话惹恼了，原地不知所措地站了半晌，撂下一句：“林大掌柜，你这话说得真不好听！”便拉着姑娘一并走了。
目送着二人刚转出门外，林瑯就突然感觉肩膀袭来的一股力道，生生被掰得转过了身，对上唐玉树少有的愤怒表情。
“林瑯。”唐玉树似乎是克制住了怒意，但眉头攒在一起的疙瘩并没有平复下来：“我本来也没打算相亲娶媳妇儿这些事儿——若是你不乐意，你就明白的告诉我，我什么时候不听你的？但无论如何你也不该这么说人家，你现在言语羞辱人家未出阁的闺女，这事儿要是被传出去，你让人家姑娘怎么办？”
很显然林瑯的情绪也没有好到哪里，拨开唐玉树撑着自己肩膀的那只手，立刻摆出最常见的刻薄态度：“心疼她了？”
“是！……不是，不是心不心疼她的问题。林瑯，你在我面前咋个任性撒泼，我都让着你，但你不能对人家这样！”
“好啊。我任性撒泼，她可怜无助。”林瑯平静地点点头，甚至辅以微笑：“你就跟她去吧。”说罢，便径直走回了自己的厢房里。
留下唐玉树站在原地，回过头和从方才就一直默默躲在一旁的陈逆面面相觑了片刻：“他的嘴怎么啷个厉害？”
陈逆坚定地点头表示赞同。
约莫晚客陆续来馆子的时候林瑯从外面回来干活儿了。唐玉树几次偷偷看他，他都不开腔。唐玉树也不敢问，料是下午的时候心情不好，走出去散心了吧。
不过至少比以前要好得多——若是以前耍起脾气来，十有八九都会把自己关屋里一动不动。
这日的生意本是挺好，只是亥时天下起了点零星小雨，人们也早早就撤了。于是擦抹收拾的活计也并不多，花了不到半个时辰也就做完了。
出街上来倒泔水的时候，唐玉树撞见了前来的媒婆。
那媒婆左右张望个遍，确定林瑯不在，立刻拉住唐玉树的胳膊就说：“唐掌柜我跟你说：刘家说嫁妆赔个一亩地——最多了！这在陈滩也是很高的了。你看行不？我也实在是不想再和那个林掌柜扯了——太机灵也是不什么好事！”
唐玉树摇了摇头：“阿婆，那一千两的聘礼我也实在下不了——我没那么多钱。也不用刘家愁什么嫁妆……我实在没啥相亲娶媳妇儿的心思。那女孩儿看着也老实本分，不需要折腾这么一趟……人家以后总是会遇到自己的有情郎，让她好好等就可以。”
媒婆还在殊死一搏：“唐小官人，人家姑娘挺喜欢你的，你看你也老大不小了……难不成你还打算一辈子光棍儿怎么的？你都不知道老光棍儿过的多苦——都没人给你做饭！”
“我自己会啊。”
“也没人给你洗衣服啊。”
“林瑯会啊。”
“那……没人给你捶腿捏肩！”
“我练过武的，打一套拳筋骨就开了！”
“没人跟你说话解闷儿。”
“林瑯嘴巴可厉害呢——您也知道。”
见唐玉树油盐不进，索性歪头去啐了一口痰：“那他总不能替你生娃吧！”
“……”唐玉树这下是被问到死路上去了，半晌应对不来，只涨红着脸，拎着水桶一路小跑的溜回馆子里去了。
莽撞地跑回馆子里时，林瑯正在檐下踩着高高的梯子，一面克制着发抖的双腿一面吃力地够着衣服。
晚时陈滩有微风挟着小雨，淅沥沥地打湿了火锅馆子。
放下水桶，唐玉树就喊了一句：“你别动，我来拿吧！”
林瑯停下手里的动作，转头看到唐玉树一步一跌地望过跑。不忍一阵着急：“湿也已经湿了，不差这么一会儿的，你倒是慢点儿！”
换唐玉树蹬上梯子，把衣裳收了下来：“怎么没让陈逆做，你怕高不是嘛！”
“他刚告假走了，说是惦记他母亲的墓——看到这天气有转阴的迹象，一时这天儿是开不了了，明儿应该也是闲着，所以趁机回趟烟塘。”
“哦。”唐玉树点了点头：“不生气了吧。”
经唐玉树这一提醒，林瑯才想起来白天的事儿：“下午去打听了，果然——那刘瑶的爹，自从拆了房子分了钱，自己算了笔帐说：三百两也够吃一辈子。自此就不肯种地了。结果在床上躺了没有一两年，染上了好堵的毛病，最后输得连房子都押给别人了。”
唐玉树没吭声。
“如果事情都像你这么处理——不提丑恶粉饰太平，那么没有任何一件事请是会变好的，也没有任何一个受害的人会被拯救。我没必要伤害那个姑娘，我对她所有的牙尖嘴利都是说给媒婆听的——有田地又有存银，筹谋一份生计并不难；可是他不，供儿子去金陵城里学手艺可以，女儿的袖口都磨烂了却不肯给添置一件新衣裳。你没看出来啊——那个女孩儿是他们拿来卖的，换一份聘礼，以及日后无休止地向你敲诈。我就要借媒婆的嘴告诉他们家，这个方法行不通。”
听罢林瑯的话，唐玉树道：“我没想到这些……光瞧着她可怜了。”
“看着可怜就要帮她。”林瑯道：“下午的时候我去找了胖姑，胖姑跟我说过，那刘瑶其实也整日惶惶，生怕被他爹抵押当了赌注，一心想脱离那个家。于是我就买了胖姑二十两的烧鱼，这钱是用来给刘瑶发工钱的——胖姑跟刘瑶是朋友，她们串好了：改日让胖姑打着“刘瑶买烧鱼碰坏了摊子”的幌子，讹个刘瑶二十两银子，横竖刘家掏不出来钱，让刘瑶出来给胖姑打一年杂；暗地里这工钱胖姑替她攒起来，日后总有用处。”
一番说完，林瑯扬着脸得意于自己的聪明与侠义。幽暗的院子里雨声淅沥，却不觉得冷。
唐玉树恍然想起来青秧还在时，曾提起过：江南少年啊，个个样貌俊郎，性子温柔可人。
隔着幽暗的光影，唐玉树望着林瑯的脸颊。
——温柔可人。
唐玉树觉得这句评价不中肯，不过也八九不离十。