除夕那日晚上，姜冬沉独自站在姜家幽暗的小桥上，看着远处遥遥飘起来的几盏云灯，忽然想起去年年却升说的要同他一起过往后每一个除夕的话来。然而手背的那枚法印，也是真真实实不会再点亮了。
不知为何，想到年却升是于两日前才灵灭，姜冬沉心中便涌过一阵无处发泄的酸楚。
他还是没来得及，赶上在年却升离世之前见到他。
他本还活着，——在姜冬沉四处找他的这几个月，一直活着。那么他现在是撑不住了吗，这几个月里他过得怎么样呢。
一想到年却升可能已在某个不为人知的角落默默死去，姜冬沉就心疼的不行。
尤其是在这样阖家欢乐的日子，偶尔响起一两声爆竹，提醒着姜冬沉，今日正是除夕。
去年过了年从姜家回千欢渡，年却升和姜冬沉去镇上闲逛。一个小小的城镇，四处都是喜气洋洋的年味。小孩们拿着炮仗和零嘴在街上追逐打闹，年却升一只手负在身后，一只手有意无意地蹭着姜冬沉的袖子：“哥哥。”
姜冬沉转头：“怎么？”
年却升指了指路边草束上一串又一串艳红饱满的冰糖葫芦，眼里似乎闪着光，期待的不行。
年却升那两天一直都有点不太开心，但不知为何。姜冬沉见他想吃冰糖葫芦，正好算哄了他高兴，便十分纵容道：“去买吧。”
然后年却升就拿了最大最红的一串回来，糖风甩了好长，气派的不行。跑过的小孩看着年却升和那糖葫芦，脸上全是羡慕。年却升还逗他们：“想吃吗？”
一群小孩以为要有好吃的了，高兴的不行，齐齐喊了一声：“想——！”
年却升哈哈哈笑着走了，扔下一句：“那你们想吧。”
走回来把糖葫芦递在姜冬沉面前，姜冬沉笑他：“欺负小孩，幼不幼稚。”
年却升道：“哥哥你要主持公道吗？”
姜冬沉摇头：“我不和傻子论短长。”
年却升哼了一声：“我又是傻子了。”
但他还是把糖葫芦凑到姜冬沉嘴边，姜冬沉看着那长的要飞上天的糖风有点发愁，抿抿嘴道：“这……我怎么咬？”
年却升道：“当然是先把糖风咬下来啦。”
姜冬沉迟疑道：“这么长呢，你认真的？”
年却升想了想：“你咬一半我咬一半。”
姜冬沉点头，把那冰凉清甜的薄薄糖风咬下一半，含在嘴里。年却升把剩下一半咬下来后，还是把糖葫芦递到姜冬沉眼前。
姜冬沉咬下一颗晶莹剔透的山楂果，咬在唇间，殷红得可爱。年却升看得出了神，不自觉往前凑了凑，忽然一顿，张张嘴，问道：“甜不甜？”
现在想起来，当初年却升可能是想吻自己，不过那时两人还未说透，这份欢喜还是年却升心里的一个秘密，不敢公之于众，又退了回去。姜冬沉浑然不知自己在年却升眼里是怎样一幅动人场景，点头道：“甜呀。”
年却升早已心猿意马，怕再看下去会做错事，转过头咬了一口糖葫芦，评论道：“还有点酸。”
姜冬沉不及讲话，先前被欺负的一群小孩跑了回来，手里拿着一把小炮，一个接一个地往年却升脚下扔。年却升是很怕这种一惊一乍的东西的，吓得往姜冬沉身后躲躲躲，姜冬沉站着没动，任他藏，嘴上却在取笑：“啊，遭报应了？”
年却升求救：“哥哥救命。”
姜冬沉问道：“还欺负小孩子吗？”
年却升忙道：“再也不了。”
姜冬沉就大发慈悲帮了忙，把小朋友们都唤过来，蹲下身替年却升道了歉，最后从袖中掏出了一把糖，一个人发了几颗，小朋友们就欢天喜地地谢过，四处跑开去了。
远处又传来接二连三的炮音，姜冬沉想着往事，不自觉就笑了起来，很是温柔。冲淡了这段日子来在他身上已习以为常的冰冷。姜鹜正拿着云灯跑来，看见她熟悉的四师哥，立马迎上去，叫道：“四师哥！来和我一起放云灯吗？”
姜冬沉转过头，脸上笑意未收，看着手里拿着云灯一脸期待的小姑娘，还是点了头。
姜鹜欢呼了一声，跑去把云灯放在姜冬沉手里，又叫着跑开了：“二夫人哪里还有很多云灯，我去拿过来——太好了！今年我的云灯肯定是飞得最高的！”
无忧无虑的年纪，放一个云灯就能开心一晚上的日子，姜冬沉是再体会不到了。
如果年却升来和他一起放，那应该也可以开心一晚上。
云灯高高地飞起之时，暖红的灯火飘摇着洒满半边夜空。小姑娘开心的不行，又喊又跳的，外面有风，脸都冻红了。接着笑着向姜冬沉道：“四师哥，你快许个愿啊！”
姜冬沉点头，望向透入云层已小的像星星一般地云灯，双手合十万分虔诚地道：“回来吧。”
·
可他没有。
除夕没有，初一没有，上元没有，端午七夕，中秋重阳，都没有。
这一年唯一让姜冬沉得到一点慰藉的事，便是在年却升十九岁生辰那日，一直毫无动静的灵力传护，忽然漏了一点灵力出去。
姜冬沉一直都相信的，年却升不会死。
他那么神通广大，什么事都能找出解决的办法，这样厉害的一个人，怎么会死呢。
只是可能因为某种原因，他回不来罢了。
姜冬沉仍是一个人四处游历，天南地北地找他。还是厌世疏离，面无悲喜。来来往往。向许多人询问打探，一无所获。久而久之，人们有关于年却升和姜冬沉的故事就四处流传起来，传成多种版本，一版比一版离奇。
有人说年却升满门惨灭，离开仙都去修仙问道等将来回来一仇雪恨，姜冬沉劝他不要这么做，年却升就一气之下不告而别，留的姜冬沉苦苦追寻。——这是男子间的版本。
亦有人说年却升本就是死了，姜冬沉始终不敢承认，执念太深，无法放下，因而修炼心入魔障。——这是修佛释之道间的版本。
亦有什么什么因爱生恨、单面相思；或是两位少年萍水相逢，两厢情愿，终抵不过世间分分合合，一位家破人亡，一位四处寻觅几年无果，却仍坚信他还活着，不肯放弃。但这几个版本到最后无一例外被加了好结局。——这是歌舞楼馆中听着风流故事长大的歌妓舞女间的版本。
原慈便是听了宵春楼的歌妓这样说的，听了之后也没说什么，心想不过是少女们编来自乐的故事罢了。身后的原蝶却叫道：“本就是两厢情愿啊。”
那位歌女说要为她们唱一首自作词曲的《相思不可尽》，转轴拨弦三两声，女子在歌台上清清嗓子，唱了起来。
“长歌一曲尽于风，思念落空，声声执念重。
同望朱户半轮月，共赏长桥万丈星。相饮杯中酒，分道又离去。
本是朝暮长相守，却见深冬月未沉，皎星无从升。
不愿深夜与梦隔，只愿归人共枕边，温粥煮酒不离兮。
但问公子，何日是归期。
再道一句，相思不可尽。”
一曲终了，台下纷然唏嘘感叹着无数，那女子声音清婉，却平静，没有刻意地流露什么哀伤，恰到好处的扣人心弦。得来台下许多人打赏，而在一片铜钱碎银中，有人放上一锭沉甸甸的银子。
歌女抬头，见是一位白衣男子，腰间悬剑，手执折扇，放下那锭银子就走了，只留得一身清冷的背影，穿梭出人群。
原蝶见那歌女朝什么方向看了许久，有些好奇，也便一同看了过去，这一看十分惊喜，叫了一声：“年小夫人！”
原慈闻言一怔，顺着那边一同望去，一眼就看见了正缓缓转过身的姜冬沉。
望见他转身，原蝶就小跑着过去了，走近发现他有些不太一样，又停了停，迟疑着问了一句：“你是不是年小夫人？”
这样久违的称呼。姜冬沉想着，简单勾了勾嘴角，致礼道：“是我。原蝶姑娘，许久不见。”
原蝶啊了一声，笑着道：“年小夫人长大了，用这个称呼叫你都不脸红了。”
姜冬沉笑笑：“所谓诚其意者，毋自欺也。这些日子我也算明白了，喜欢什么东西都不该过分隐瞒。恶臭好色，人之本性。这固然是很好的称呼，我也十分喜欢，不该刻意回避。”说完又向原蝶身后跟来的人行过礼，“原宗主，原忘姑娘。”
原蝶有点不懂，微一歪头道：“什么诚其意……？”
姜冬沉道：“便是心中想什么，喜欢什么，就表现出来，不要自欺欺人。”
原蝶有点懵地点了点头，原忘笑道：“行了蝶儿，还是等回家我给你讲吧。”
原慈仍是从前那般，目光黏在姜冬沉身上移不开，整个人都有些少女般的痴痴——她本也就是个少女。出口的言语却仍有礼而自持：“姜四公子，……近日可好？”
姜冬沉颔首：“劳原宗主挂念，无恙。”
原慈脱口而出：“可是我看你很瘦。”
姜冬沉无谓地笑笑：“一个人若失其所爱，是不会有心思注重自己吃穿如何的。日子尚且过着，无病无灾，便是无恙。”
“话不能这么说！”原蝶在一边叫道，“这可不能叫‘失其所爱’，分离都是暂时的，年小公子那样厉害，肯定不会有事，年小夫人宽心。”
姜冬沉笑道：“借你吉言了。”
原慈抿抿唇，问道：“姜四公子这是要去什么地方？”
姜冬沉道：“先回趟千欢渡，再回姜家。”
原慈看着姜冬沉，轻声问道：“姜四公子今年荷月就要行冠礼了，是吗？”
姜冬沉颔首：“年及弱冠一无所成，不及原宗主年少有为，惭愧。”
“我不是说这个，姜四公子……”原慈有些慌乱地垂了垂眼，趁原忘和原蝶不注意，飞快地问了一句：“姜二夫人可曾为你筹谋过婚事？”
可姜冬沉早已习惯了淡然，闻言面色半分不变，没有默然，没有慌张，没有歉意，连半分犹豫都没有表露，十分坦然道：“家母有令，让我早日带却升回去，共同尽孝。”
原慈猛然鼻子一酸，低下头啊了一声：“是我冒昧了。”
姜冬沉道：“原宗主性行温婉聪慧，自会再遇良人。”
可原慈心说，我哪还需要再遇什么良人。
原蝶一会儿没注意这边，发现两个人都沉默了，以为是说到了什么不开心的事，忙转移他们的注意力道：“年小夫人，要不要去我们家玩？”
姜冬沉婉拒道：“我要北上回家行冠礼，怕是现在不行，冠礼之后再去可好？”
原蝶使劲点头：“那当然是好的。”又怕姜冬沉说了不去，忙再补了一句道：“你放心吧年小夫人，我们肯定不再开你玩笑了。”
姜冬沉笑了：“我早就不在意了。”
这几年姜冬沉也没真正笑过几次，今日却屡屡发笑，许是因为，这个常常叫他年小夫人的原蝶姑娘，性格与年却升真的很像。
除了年却升，管姜冬沉叫年小夫人的，也就是原城的这一群姑娘了。
行礼辞去，北上归家。冠礼之后，姜冬沉却未能如约。
是他自己出了问题。
那一天一系列的礼仪形式走过，到了晚上应去书房听姜闻道和穆衣穆敛的训诫。——其实也就是一个过场，繁琐，但不可缺。整个礼训十分漫长，全部过完已到酉时。训毕，姜冬沉行过最后一礼便是全部冠礼的结束。完成之后，姜冬沉才要退出书房，忽然一阵强烈的晕眩袭上侧脑，姜冬沉脚步一晃，下一刻便晕了过去。
穆敛差点没被他吓死，叫了最好的医师来为他医治。姜冬沉的父母兄妹全都在场，听见那医师道：“这是灵力耗损过久，灵脉不支，以致的灵力溃散。”
穆敛唯一皱眉，问道：“那应该怎么办？”
医师道：“还让他好生调养，不宜过度奔波劳累，应减少灵力外耗，再配以丹药辅之。”
只怕是除了丹药剩下那几样姜冬沉一样都不会答应。姜闻道自己也知自己儿子是什么性格，便问道：“如果不遵医嘱，会造成什么后果？”
那位医师想了想，给了一个中肯的答案：“免不了沦为凡人。——姜四公子底子很好，灵力也非同一般，应是不会轻易致死。”
来过药方，医师就离开了，穆敛看着姜冬沉因昏睡而柔和下来的脸，向屋内的其他人轻声道：“这儿由我来守着，你们都先回去吧。”
穆衣道：“敛儿，你……”
“我来守着。”穆敛道，“这件事让我来和他讲，你们回去。”
这样倔的性子，也不知姜冬沉是随了谁。
众人只好一一辞去，最终只剩穆敛一人坐在床边。烛灯映着侧脸，映得她看向姜冬沉的目光，是无比的温柔和爱怜。
她叹着气，手里捏住姜冬沉的手腕，轻声道：“为什么我的儿子要经历这种事呢。”
接着她又道：“明明他们都是那么好的人。”
两个时辰之后，姜冬沉醒了。
穆敛见他醒的很平静，自己也把声音放的很轻：“醒了。”
姜冬沉应道：“母亲。”
穆敛没有表现出伤心和难过，生气也没有，埋怨也没有。总之就是姜冬沉有多平静，她就朵平静：“可以告诉母亲你为什么会灵力溃散吗？”
姜冬沉目光闪了闪，回答道：“灵力传护。”说完又道，“他没有死。”
穆敛温声道：“阿沉，你是什么时候开始这样做的？”
姜冬沉如实回答：“从他一失踪就开始了。不过一开始都没有消耗，在去年他生辰那日才有反应了。他定只是受伤，他不会死。”
穆敛垂下眼，用商量的语气同他道：“医师让你不要劳累，也不要灵力外耗，同时辅以丹药，好生调养。你……同意哪样？”
姜冬沉道：“只要让我一直开着灵力传护，其他不管怎么调养，我都同意。”
“一定要一直开着？”
姜冬沉点头：“我要让他知道我一直在找他，……我……没有不要他。”
穆敛眼眶一热，别来目光去，良久才点过头道：“好。”
姜冬沉心里也不好受，——他让穆敛承受太多不好的情绪了。本想道歉，又怕道歉显得疏离，终是温下声来，缓缓坐起身轻声道：“我不出去了，在家好好调养，等什么时候没有大碍了再走，好不好？”
穆敛猛地抬眼：“当真？”
姜冬沉道：“当真。”
穆敛忽然落下泪来。——这始终坚强的女子这一刻不再坚强了，把姜冬沉死死地抱在怀里，有些发抖地轻声道：“阿沉，你可知你每次离家我都在担心你会不会出什么事……我怕你会撑不住，怕你不再有活下去的动力，我生怕你……一出去……就再回不来了。”
然后她闭上眼睛，抿了抿唇道：“阿沉，阿升已经生死未卜，你……你不能丢下我。”