黄芩微带挑衅地笑了笑道：“想看我喝一壶？门儿都没有。还是你自己先喝了这一壶吧。”说完，他提起桌上的壶，将韩若壁面前的盏倒满了。
接着，他感觉有些诧异地瞧了瞧倒入盏里的汤汁，又轻轻地晃了晃壶，仿佛刚注意到什么一样说道：“这里面是茶？”
韩若壁嘴角一斜，拿眼角瞟着黄芩道：“再有一日就快到高邮了吧，我知道黄大捕头的毛病--在自家的地面上要保持清醒的头脑，所以，酒是一定不肯多喝的，如此，我怎敢要酒？还是喝茶吧，茶是好东西，越喝越清醒。”
原来，他还记着黄芩的习惯。
黄芩心下一阵慰然，低头暗想：原来我的好多事，他都记着。
抬起头，他面上荡起一片温柔，道：“其实，我虽然不喝，你还是可以喝的。”
“两人对酌山花开，一杯一杯复一杯。一个人喝酒能有什么意思？”韩若壁摆出十分大度的德行，道：“再说，我这边喝着，你那边瞅着，还不得眼馋死呀？”
‘嘻嘻’一笑，他伸出手，越过桌子就要去摸黄芩的脸，面上一副不正经的样子，道：“我怎么舍得让这张脸的主人眼馋？”
黄芩侧身避过，面颊微微泛红，道：“没喝酒已是这般狂放，喝了酒还得了，幸好桌上没酒。”
见一把没摸到，韩若壁有些不甘，噘起嘴道：“连我自己都觉得我处处为你着想，时时把你放在心上，对你真是好啊。说真的，我从没对别人这么上心过。”
说完，他一块接一块地挟起大肉往嘴里送，赌气似地长嚼猛咽起来。
这一气十几块大肉吃下来，盘里就没剩几块了，全都被他包圆了。
等了一会儿，见他仍是吃个没够，黄芩把茶盏又往他面前推了推，道：“别噎着，喝口茶润一润吧。”
感觉口中油腻不已，韩若壁就势端起盏来喝了好几口，舒畅地抹了把嘴，道：“都说大块吃肉大碗喝酒来得爽，其实，大块吃肉大口喝茶也不错。”
见嘴角的油渍被他擦到了腮帮子上，与平日里扮出的斯文模样完全不搭调儿，黄芩忍不住笑了起来。
吃喝过后，二人离开镇子，继续往高邮而去。
行至镇子外的一片树林时，韩若壁开始嚷嚷着口渴。可是，由于疏忽大意，方才在饭馆时，二人都忘了往水袋里加水，现时水袋里已是空空如也。
就在韩若壁琢磨着是忍一阵子再说，还是调回头去镇上加水时，就见前面不远处的一座颇为高大的、长满了毛竹的土坡下，弯弯曲曲地横着一条潺潺流动的小溪。
韩若壁心下一喜，忙纵马抢先往土坡下去了。
到了近前，匆忙找地方拴下马，他来到小溪边，见溪水澄莹透明几可见底，想必清冽甘甜，口感不错，于是蹲□，取出水袋摁到溪水里，把水袋灌了个肚儿圆。
遇溪取水这种事，对于跑江湖的人是再寻常不过的了。
站起身，韩若壁把水袋口凑至嘴边，就打算一仰脖子喝个畅快。可是，只听得“啪！”的一声疾响，水没喝到嘴，水袋反而高高地飞了起来，穿越过太阳在韩若壁的眼里形成的炫光，划过一个弧线，像一只死鸟一样跌落在不远处的地上。躺在地上的水袋破了，汩汩地把肚里的水全吐了出来，流淌一地。
面对这突如其来的变故，韩若壁有些莫名奇妙，愕然转头，只见黄芩正立于一旁，瞪大着双眼，额角青筋突兀，脸上苍白得没有一点儿血色，嘴唇就像发白的瓷花瓶边儿一样张开着。他的手里握着那根被他称为‘是非尺’的铁尺。
正是这根铁尺挑飞了韩若壁的水袋。
“怎么啦？”韩若壁疑道。
黄芩颤抖着嘴唇，呼吸急促地低喘道：“......不能喝！那水......不能喝......“
韩若壁下意识地惊道：“不能喝？莫非有人在水里下毒？为何下毒？”
黄芩没有回答，只是完全一动不动地呆着，一如方才般瞪大着眼睛，像个被惊吓坏了的孩子。
直勾勾的眸子，仿佛岸边牂柯上紧紧系住的、连接上某条在湍急的水流中挣扎着的小船的缆绳一般，拉得那么紧、绷得那么直，委实怪异极了。
表面上看，那双眸子瞧着的是韩若壁，可韩若壁却觉得它们仿佛在瞧着另一个世界的另一个韩若壁。
面对那样的眼神，韩若壁的心头猛地一颤，口中试探道：“黄捕头，你是装的吧？别吓人啊。”
回应他的依旧是那样的眼神。
韩若壁瞬时慌了神，心道：不对！ 不是水里被人下了毒，而是黄芩出了问题。
紧赶几步，他一把捧起黄芩的脸，凝视着，以雷鸣般的声音呼唤道：“黄芩！黄芩啊！你瞧瞧我，瞧瞧我！我不是别人，我是韩若壁啊！‘北斗会’的大当家韩若壁。万事由我，只要我在，你什么都不用怕！......”
铁尺‘当’地掉落在地上，黄芩的眼珠子终于松动了，不再是直勾勾的了，但仍显出一种失智的恍惚状态。他瞧看着面前靠得极近的、紧张的脸，那张脸上的一双眼睛更加紧张。他如呢喃般轻声道：“你？......你在啊......还好好的......放心了，我就怕你也一样......”
嘟囔到这里，他像是回过点儿神来，但又没有完全回过来，只是一把抱住了韩若壁。
他抱得很紧，像是抱住了这世上最珍贵的东西一样，再也舍不得放开手。
韩若壁也抱住了他。
他们抱在一起，谁也没有松手。
就这样持续着，持续着......一直到韩若壁感觉到黄芩的心跳慢了下来，呼吸也平稳了下来。
轻轻地，他松开了手。
黄芩也松开了手。
韩若壁拉着黄芩到了坡角下，在一根粗大的毛竹下坐定。
两人都没有说话，沉静如海。
韩若壁是在等，他认为黄芩接下来一定会把这件事向他说个明白。
片刻后，黄芩起身走到溪边，蹲□观察了一番，瞧见溪水里有不少灵活游动的小鱼虾，于是微微点了点头。
随后，他解下随身携带的水袋，用手赶走鱼虾，荡出一片纯净的水域，沉下水袋，灌满了水。
站起身，他先喝了几口，才过来递给韩若壁，道：“好了，你喝吧，喝好了，我们就上路。”
见他没有如自己所料般给自己一个交待，韩若壁心头一阵气恼，扬手打开黄芩的手，道：“刚才我要喝，你打破水袋不给我喝，现在却又叫我喝，算是怎么回事？还有，我喝水怎么了？你发的什么疯，又怕的什么？不说清楚，我决不喝，也决不走！”
黄芩定定地瞧着他，轻叹了一声，道：“上路吧，我带你去个地方。”
韩若壁皱起眉，道：“去什么地方？”
黄芩道：“去一个这些年来我一直没有再去过的地方。”
说罢，他转向那条小溪，面色黯然如尘，道：“当年，他若是没喝从这里取上来的水，也许就不会死了。”
摇了摇头，他走过去牵上马，往那座土坡上去了，也不回头看韩若壁有没有跟上来。
猛然间，韩若壁意识到黄芩口中的‘他’一定就是那个被顶替了身份的小捕快。
倏地，韩若壁脑中灵光一闪，从地上一蹦而起，匆忙拽过马追了上去，心道：莫非小捕快是喝了这条溪里的水才死的？
待赶上黄芩后，他一边跟着黄芩往坡上走，一边又回头望向身后的那条小溪，自言自语般嘀嘀咕咕道：“哪有喝水能喝死人的，除非有人特意在水里下毒害人。”
黄芩只管往坡上走，也不知听没听见，总之一个字也没说。
土坡的另一面也是大片的毛竹林，林间辟出了一条半是碎石半是土的小路，路的两边还有不少塌陷下去的坑洞。
黄芩牵着马，目不斜视地走在这条路上。
路的尽头是一座依坡而建的山村。
这座山村叫坑坡屯，人口不多，总共就几十来户人家，地方也小，屯前吆喝，屯后都能听得一清二楚。村子里的住户都不富裕，所以房子基本上是用泥巴加毛竹凑合着搭建起来的。有点奇怪的是，这个村子里的人似乎很喜欢打井，才几十户人家的小屯，却有近百口井。
跟着黄芩进入村子后，韩若壁一面东张西望，一面道：“我们来这儿做什么？”
话虽这么问，但其实他已经隐约预感到了什么，暗里禁不住一阵阵兴奋，这种感觉就像是越来越接近谜底的猜谜人。
黄芩没有回答他。
又走了几步，韩若壁压抑不住兴奋，觉得必须再说点什么：“你不是说这些年一直没来过吗？怎么轻车熟路得很？”
黄芩依旧没有回答他。
村子里零星往来的村民俱向他们投射来略带胆怯又好奇不解的目光。
看村民的反应，平日间这个村子应该很少有外人出现。
也许是怕生，也许是不想多事，总之没有人上前主动探问黄、韩二人此来的目的。
坑坡屯的东北角有一处水潭，水潭不大，但很深，西侧修了一口井，方便村里人取水。水潭的东边是一棵老梧桐，有成年壮汉的腰那么粗，枝繁叶大，伸出去的枝叶几乎掩住了大半个水潭，仿佛半空中给水潭加上了个盖子。
行至潭前，黄芩松开缰绳，任由马儿在边上闲溜达。
“可是到地方了？”韩若壁栓好马，问道。
黄芩点了点头，望着幽深的潭水，道：“这个水潭和刚才的那条小溪是相通的。”
韩若壁‘哦’了声，探身往水潭里瞧了瞧，没觉得有什么特别。
接着，黄芩来到梧桐树下，围着梧桐树绕了一圈，似乎在找寻什么。
“找什么呢？”韩若壁打趣道：“都说梧桐是凤凰所栖之地，你不会是想猎一只凤凰吧？”
黄芩眉头深锁，沉默了良久才叹息道：“八年前，我把他埋在了这棵树下，之后再也没回来过，不想，现在连坟头都找不见了。”
韩若壁的心一抖，仿佛漏了半拍。他道：“你说的是那个小捕快？”
黄芩只不言不语地盯着那棵梧桐树，眼神有些发痴，也不知在想些什么。
韩若壁瞧了，心里很不是滋味。
忽然，有声音传来：“是你？”
这声音听上去颇尖，是从井那边传来的。
韩若壁转头去看，只见一个矮胖臃肿、神情泼辣的中年妇人正站在井边，手里提着吊筒，看上去似乎是来此打水的村妇。
刚才的声音就是她发出的。
放下吊筒，那村妇匆匆往这边走来，一边走还一边探头瞅看。
到了面前，她眯起眼又仔细打量了一番黄芩，道：“没错，是你。”
韩若壁忙问道：“你识得他？”
村妇道：“我记得他。好多年前他背着个人来过我们村，那时，我见过他一次。”
韩若壁故意道：“大婶的记性真是好啊，好多年前见过一次的人都能记得住。”
村妇瞪他一眼，道：“碰上那种时候，怎可能记不得？”
韩若壁道：“什么时候？”
村妇的眼睛眉毛皱成了一团，边回忆边道：“那时候，我还是个姑娘家，村子里不知怎的发了瘟病。那种瘟病是急瘟，凶险得很，基本上早上染病，中午拉绿稀屎，晚上就能死人。村子里能跑的都跑了，不想跑不能跑的只有听天由命。最糟糕的是，那些日子还动不动就下雨，堆起来的尸体来不及处理，冲过尸体的水又流到潭里，潭水也被污染了，弄得后来好长一段时间都不能喝，大家只有想法子打井取水。”
韩若壁愕然了一瞬，随及想到黄芩说的‘这个水潭和刚才的那条小溪是相通的’，又想到方才他想取溪里的水喝时，黄芩突然如同发了臆症一样的举动，心下便一片了然了--小捕快一定是因为喝了被瘟疫污染的溪水，染上瘟病死的。这件事给黄芩的影响太深，刺激也太大，所以当他瞧见自己也要从那条小溪里取水时，脑袋一下子就懵了，好像回到了八年前，回到了瞧着小捕快从溪里取水的时候。
村妇还在继续说着：“那时候，没几天功夫，村里就死一堆人。”眼眉一垂，她顿了顿，又道：“连替别人家治病的郎中的娘子也瘟死了。”
说到这里，她瞧了眼黄芩，道：“这个小伙子就是在那个时候，背着他的同伴来我们村里的。”
韩若壁追问道：“他们到村里做什么？”
村妇道：“找人治病呗。那时候，他的那个同伴已经染上了急瘟，估计是误喝了坡背面溪里的水染上的，上吐下泻得很厉害，就想找村里的郎中医治。可找郎中有什么用？我爹连我娘的命都保不住，哪可能医得好别人？”
韩若壁讶道：“你爹？”
村妇道：“我爹就是这村里的郎中，前年已经死了。在那场急瘟里，他什么人也没能
治好。要我说，那种急瘟啊，分明是老天爷见不得村里人丁兴旺，故意降下来瘟死一拨人的，没的医。”
韩若壁道：“后来呢，他背来的那人也瘟死了？”
村妇一摊手，道：“不然还能怎样？”
朝黄芩那边努了努嘴，‘喏’了一声，她又道：“别人遇上发瘟的村子巴不得快点儿离开，发现瘟死的尸体一定会躲得远远，可他倒好，下雨天也不在乎，抱着还有一口气的同伴在老梧桐下足足坐了三天三夜。村里人想过去抢下尸体烧掉，他硬是不让，力气又特别大，弄得没人敢靠近。最后，可能是他自己想通了，才挖了个坑把同伴就地埋了，离开了我们这儿。”
听了她的描述，韩若壁只觉得腔子里的那颗心一阵阵钝痛。
他的心是为了黄芩而痛。
村妇望了眼黄芩，道：“像他这么倔得不要命的人，我这辈子只见过一个，所以就记到了现在。”
转而，她又问韩若壁道：“那个同伴是他的什么人？亲兄弟？过命交？”
韩若壁沉吟片刻，道：“都算是吧，总之，是他最重要的人。”
这时，村妇冲黄芩喊了一嗓子，道：“喂，你是在找当初你埋人的坟头吗？”
黄芩转过身，面色深沉似水，道：“是啊。你知道在哪儿吗？”
村妇的眼光闪烁了一下，摇了摇头道：“不知道。”
转身，她回去井边拿吊筒打水去了。
瞧着黄芩越渐深邃的眸子，韩若壁在心里一声长叹，暗道：估计他离开以后，那坟头就被村里人刨开，扒出尸体烧掉了。毕竟对于村里人而言，染了瘟疫的尸体只有烧掉才是最安全的。
这时，黄芩走到了韩若壁身边，道：“本来，我还想要如何告诉你，现在好了，你已经知道了。走吧，我要快些回高邮去了。”
韩若壁道：“不找坟头了？”
沉默了好一阵，黄芩惨然一笑，涩涩道：“其实，我走的时候就知道，再回来时一定找不见他了。”
韩若壁恍然，心道：原来，这才是他八年都没有回来看一眼的原因啊。
黄芩又道：“你知道吗？小捕快断气的那天，下雨了，村里人都很害怕，因为雨水可能会令瘟疫蔓延得更迅速。”
韩若壁道：“这很正常啊。”
黄芩继续道：“但是，我却有点儿高兴。”
韩若壁奇道：“为什么？”
黄芩的喉间轻轻地吞咽了一下，道：“因为我不喜欢流泪，也不喜欢别人瞧见我流泪。在雨里，没有人能瞧见我有没有流泪，连我自己也不能。所以，我也不知道自己有没有为他流泪。”
韩若壁深深地叹了一口气，道：“我相信小捕快一定瞧见了。‘一双寒星映冰河，两道清泉涤我心。’--他一定瞧见了。”
仰头看了眼那棵梧桐树，他道：“忘记他吧。”
黄芩摇了摇头道：“我不能。我想永远记得他。”
韩若壁道：“是不能，还是不愿？”
黄芩默然。
韩若壁笑了笑，道：“人总是会变的，不管是不能，还是不愿。这话，我早说过。”
黄芩道：“我这种硬得好像茅坑里的石头的人也会变吗？”
韩若壁反问道：“你觉得呢？”
默然半晌，黄芩无力地苦笑了一下，道：“我曾经以为我不会，但我错了。”
韩若壁微笑道：“这么说......”
他故意留了话头不说。
黄芩道：“我只是不能忘记他。”
韩若壁道：“你不是不能忘记他，而是害怕忘记他，所以才想永远记得他。”歇了口气，他又道：“但是，害怕忘记就能永远不忘记吗？到如今，你还能记得他多少？”
黄芩注视着那棵老梧桐，想了许久，才道：“所以，我才不得不承认，我也变了。”
他的目光里有苦涩，更有无奈。
韩若壁瞧见，不由得心生怜惜，伸手轻轻拍了拍黄芩的背，道：“没关系，你想记多久，能记多久，就记多久吧，人生不过百年，你记一世便是永远。”
黄芩凝视着他，道：“记不记得了一世不敢说，但至少眼下有一点还没变，我仍在替他守护他的高邮。”
韩若壁耸耸肩，冲口而出道：“如果我死了，你会替我守护我的‘北斗会’吗？”
犹豫了一下，黄芩摇头道：“不会。”
韩若壁道：“为何？”
他的语气很平淡，似乎早已料到了答案。
黄芩道：“因为守护高邮不只是为了他，如果只是为了他，我一定坚持不了这么久。”
韩若壁放松地大笑起来。
黄芩不解道：“你笑什么？”
韩若壁道：“没笑什么，笑是因为开心，开心我以后不会再吃他的味了。因为我已经想明白了，没有他，就没有现在的你，而我中意的就是现在的你，这样说来，他岂非可算是你的一部分？既如此，我还吃的什么味？”
黄芩注视着他的眸子里有一种感动，道：“以前，你不是一直很想知道我的名字吗，现在还想知道吗？”
韩若壁居然出乎意料地摇了摇头，道：“假作真时真亦假，无论你叫阿猫，阿狗，不还是你嘛？何况，我觉得，‘黄芩’这个名字很不错。”
说罢，他把两匹马牵过来，道：“走，送你回高邮。”
出得坑坡屯，他们再次起程。
申时将尽时，二人在路边的一个小客栈里住下了。
其实，此地距高邮已是不远，如果快马加鞭，再有三、四个时辰铁定能到，若是按黄芩的意思，就该直接赶过去，可韩若壁偏不，说赶死赶活的，也得第二天子时才能到高邮，既然怎么着都是第二天到，又何苦连夜赶路那么狼狈，倒不如稳稳当当地找个地方住一宿，明个儿辰时出发，那么未时前后就该顺顺当当地到达了。想想他说得也有些道理，黄芩便依了他。吃完饭后，韩若壁说想出去透透气，黄芩知道他八成是去找‘北斗会’的人联络，以便了解会内的情况，就没有加以阻拦。但没想到，酉时出去‘透气’的韩若壁，直到亥时也没能回来。如此，黄芩开始感觉有些坐立不安了。就在他想出门找韩若壁时，客房的门被推开了，韩若壁阴沉着一张脸，急匆匆地走了进来。
发现他的脸色不对，同离开前盼若两人，黄芩问道：“‘北斗会’出事了？”
韩若壁的面庞如同笼罩上了一层乌云，以极其肯定的语气道：“看来，你只能选择不回高邮了。”
黄芩没来得及多想，就愠怒道：“一会儿说送我回高邮，一会儿又不让我回高邮，你搞的什么鬼？难不成又要我在你和高邮之间做选择？你这人反反复复的，真个好没道理！”
韩若壁‘哼’了声，也有些恼怒，道：“有件事，你一直没有告诉我，那就是八年前，你进宫行刺皇上的事。”
黄芩先是一惊，而后恢复如常道：“我想杀的人是刘瑾，不是屁事不懂的小皇帝。”
韩若壁道：“你识得刘瑾？既然你要杀他，那他一定是你的仇人喽？”
黄芩摇头，道：“不识得，我只在他大张旗鼓地出游时，瞅见过他。那时，我知道他是天下百姓的仇人。”
韩若壁鼓起掌来，‘哈哈’笑道：“想不到从来不多管闲事的黄捕头，却曾经替天下百姓管过这么大的一件闲事。我真想知道，那时的你究竟是个什么样子。”
黄芩道：“你不用笑我，我知道那时的我太年青，很多事都没想明白，也没看清楚，自以为习练了一身绝顶的武功就了不起得很，一心想做大事。可那一次，我终究没能刺杀得成刘瑾，而且自己还受了伤。”
韩若壁‘吁’了声，道：“进宫行刺，还能轻易逃脱，已是很了不起的事了，你不用妄自菲薄。”
黄芩自嘲地笑了笑，道：“轻易逃脱？怎么可能？虽然刘瑾不知为何没有声张此事，但城还是封了，不准人随便进出。同时，他派出了锦衣卫在京里的全部人马，也调动了所有可以调动的力量，简直把京城翻了个底朝天，就是为了搜捕我。”
韩若壁‘哇’了一声，好奇道：“简直是天罗地网嘛，那你是如何逃脱的？”
黄芩道：“如果没有小捕快，我一定逃不脱。那时，他正好接到调往高邮的调令，所以，可以凭借调令出城。”
“原来是他帮了你。他是公人，如果全力相助，确是可以起到很大的作用。”韩若壁‘啊’了声，道：“可是，他知道你是进宫行刺的刺客吗？”
黄芩道：“虽然我没告诉他，而他，自始至终也没问过我，但想来是猜到了。”
韩若壁吸了吸鼻子，有点儿酸溜溜道：“他倒是极信得过你，你嘛，也极信得过他，否则怎敢让他帮忙逃跑，不怕他把你送到刘瑾面前邀功请赏吗？”
黄芩没有就此再多说什么，转而问道：“你是如何得知此事的？”
“当然是从‘北斗会’的联络点得知的了。”韩若壁俱实答道：“你也知道，自打和你相识后，我就在高邮附近增加了一个‘北斗会’的联络点，用来方便我自己。”
“原来，你一直在让‘北斗会’查我的底细。也好，查出来就查出来吧。”黄芩笑了笑，只是笑声显得有点儿冷。他又道：“就因为我没告诉你这件事，你就要我选择不回高邮？”
“错！大错特错！你没有选择！”韩若壁正色道：“在高邮和我之间，你也许还可以选择高邮，但在高邮和你的命之间，你必须选择你的命，我也不容许你有别的选择。所以，你不能回高邮！”
黄芩一愣，道：“什么意思？”
韩若壁道：“八年前，你进宫行刺一事已经败露了，而且，你冒名顶替一事也曝光了，朝廷知道现在的高邮总捕黄芩，就是八年前进宫行刺皇上的‘爆裂青钱’。他们才不管你想杀的不是小皇帝，而是刘瑾，已经直接给你扣了行刺皇帝的罪名了。据说，再过些日子，画影图形缉捕你这个‘爆裂青钱’的海捕公文就要传达到各地了。”
意味深长地叹了声，他皱眉道：“黄捕头，你快当不成捕快了。”
黄芩愣怔半晌，又沉思片刻后，半信半疑道：“你们‘北斗会’何时有神通能探查到刑部的事了？这事，可是你故意说来诓骗我的？”
韩若壁又是一声长叹，道：“我怎敢拿这种事诓骗于你，不怕吃你一尺吗？”‘嘿’了声，他接着道：“而且，这个消息并非‘北斗会’探查出的，是王守仁王大人紧急派人传递给‘北斗会’的，说是为我们送他弗朗机炮的图纸，还我们一个人情。刚才，我去联络点联络，联络点的兄弟大呼走运，说正急着联络我呢，因为我之前关照过他们，一旦有任何关于你的消息，不管重要不重要，都必须以最快的速度通知我，而这一次，他们无疑得到了一个重要得不能再重要的消息。对了，据说，把你揪出来的不是别人，正是那个曾经利用你办案，老是想和你拉近呼的恶贼江彬。不是我多疑，思前想后，总觉得在放鸡岛上遇见的那个宋素卿瞧你的眼神极不对劲，不知你当年的事被揭出来和他有无干系。”
黄芩的眉头紧紧地皱了起来。
显然，他已经相信韩若壁的话了。
韩若壁道：“这种时候，你若是再回高邮去，无异于自投罗网。大丈夫能战则战，不能战则守，不能守则走，不能走则降，不能降则死。现在，你还可以走，要是迟了，走也走不了了。”
黄芩显得有点儿游移不定，道：“走？往哪儿走？”
“跟我走！”韩若壁坚定道。
黄芩勉强笑了笑，道：“你的那条路，我不走。”
韩若壁解释道：“不是要你加入‘北斗会’，也不要你参与‘北斗会’的任何事务，只是要你跟着我，等风头过去，你再决定接下来要怎么做。到时，我绝不拦你。”
黄芩道：“你的弟兄们会怎么想？”
韩若壁摇头道：“比起他们，我更在意你的想法。”
黄芩的脸上浮现出一丝失落，道：“其实，我早知会有做不成捕快的一天，所以无数次想象过这一天到来时的感觉，希望这样可以使自己做好准备。只可惜，当这一天真的到来时，我才知道那些准备竟然一点儿用处也没有。”
韩若壁道：“此处不留爷自有留爷处，跟我走就是，别想太多。”
黄芩低下头，道：“好吧，容我考虑一夜。”
韩若壁叮嘱道：“就一夜，不可再耽误了。”
这一夜，他们都没有合眼，各自直挺挺地躺在床上，一句话也没说，谁也不知道他们的心里在想着些什么。
这日，天气不错，太阳晒得人身上暖洋洋的。邓大庆在阳光下巡着街。琵琶街的不少街坊、小贩见到邓捕头来了，都主动向他打招呼、赔笑脸。邓大庆则一边心不在焉地还以礼数，一边暗自嘀咕着最近发生的怪事。
其实，高邮州最近一直很太平，但不晓得是不是因为总捕头黄芩
不在，邓大庆的心里总觉得有些不踏实。当然，又也许是因为，最近，京里的刑部跑来了一大票人，神神秘秘的。这些人和知州徐大人密谈了一阵后，就在州里住下了。邓大庆虽然不知道他们究竟来做什么，但仅凭他当了这么多年捕快的经验，拿鼻子嗅一嗅也知道绝对不会是什么好事。而且，自打这票人来了以后，知州大人的脸就挂得老长，再没见露出过一个笑模样。
巡到一家店铺门前时，突然从店里窜出一个人来，把一边走神一边巡视的邓大庆吓了一跳，定睛看时，却是以前他们常去的那个小酒馆的周老板。
邓大庆立刻‘呸’了声，恼道：“你一惊一乍的做什么？上回我赊你的酒钱，这个月的月俸一到就还你，急个什么劲？”
周老板是个身材瘦小的小老头。他一脸歉然，又有点鬼鬼祟祟地赔笑道：“邓爷这是什么话，您要喝酒只管来赊，我只怕邓爷你不来呢。”
听了这话，邓大庆心情大好，哈哈笑了一声，抬脚就打算继续往前巡视，不想，周老板却一探手，拦住了他的去路。
邓大庆不耐烦道：“还有什么事？”
小心地左右瞅了瞅，周老板凑上前，小声道：“邓爷，这里说话不太方便，来来来，里面请，我给您说个事儿。”
虽然不知他葫芦里卖的什么药，但瞧他的神色必定有事，邓大庆满腹狐疑地跟着他来到了酒馆里间。
看看左右无人，周老板关上了里间的门，又请邓大庆坐下。
邓大庆催问道：“我还要巡街呢，有什么事，你快说。”
周老板游移不定地小声道：“昨个儿晚上，黄总捕头好像来我这里了。”
邓大庆‘呼’的从椅子上站了起来，惊道：“什么！”
周老板急忙拉住邓大庆，道：“哎呦，我的邓爷啊，您小声点儿呀。”
说完，他又打开里间的门往外左右看了看，见没有惊动到外面喝酒的酒客才放下心来。
邓大庆急道：“你说说，到底怎么回事？”
周老板道：“您别急，听我慢慢说来。昨天夜里，有人闯进我家里来了。”
邓大庆‘哦’了一声，道：“是贼？少了什么东西没有？“
周老板连连摇头道：“没少东西，反到多了些东西。”
邓大庆惊讶道：“多了什么东西？”
从怀里掏出一个小包裹，周老板道：“银子。”
邓大庆接过包裹，打开看了看，里面有一些碎银。
周老板道：“都在这里了，不多不少，正好六两八钱。”
邓大庆感觉完全摸不着头脑，道：“这事好生奇怪，不知是何道理？”转念，他又道：“可就算有人闯进你家给你送钱，和总捕头又有什么相关？总捕头根本还没回来。”
周老板皱着眉毛，道：“后来，我横竖想了半天也想不明白。可今天一早，我在柜台上算账，突然发现黄总捕头在我店里赊的酒钱，居然正好是六两八钱。我就突然想到，昨夜，会不会是黄总捕头偷偷跑来还我钱的？”
邓大庆不可置信道：“你开的什么玩笑！堂堂高邮总捕为什么要夜里跑到你店里偷偷还钱，还留下钱就走得人影子不见帽顶子了？哪有这样的道理？”
周老板神神秘秘道：“这可不好说。邓爷，你不会不知道吧，最近州里可是来了好些生面孔，而且个个看起来都是孔武有力的练家子，我听说他们正到处找本地人打听黄捕头的信息呢。这件事，你不觉得奇怪吗？”
邓大庆愁苦道：“我也正为这事犯嘀咕呢，知州大人那里也不清不楚的，不知是唱得哪一出呀。”
周老板道：“谁知道啊，这些事情我们小老百姓也不敢问，反正绝不是什么好事。”
邓大庆点头，若有所思地‘嗯’了声。
周老板又道：“我总觉得，黄捕头这次外出办事的时间也太长了，怕是惹上了什么不好的事。估计，他自己也发现了，所以才一直不敢回来。”脑中一个念头忽然一闪而过，他急急道：“你说，黄总捕头夜里偷跑来把赊我的账还清了，是不是意味着他不打算回高邮来了？”
邓大庆急忙连啐几口，道：“呸呸呸，别胡说八道的，好的不灵坏的灵！黄捕头可是我们高邮州的福星，能惹什么不好的事？退一步说，他真要出了事，我们州府衙门所有的公人都会去给他求情的。”
周老板道：“我也不想黄捕头出事。真要是出事，不消说，咱们高邮州的父老乡亲也都愿意给黄捕头求情去。只是，自从那群凶神恶煞的生面孔来了之后，街坊邻居哪一个心里不犯嘀咕？个个都觉得心惊肉跳得很，就是不知会出什么事啊。”
邓大庆摆手道：“好了好了，你犯嘀咕就犯嘀咕，别整天疑神疑鬼的。有疑神疑鬼的功夫，还是先问一问你家里的那几个小捣蛋鬼吧。说不定是他们中的哪一个，从你的柜台里偷偷抓了一把银子去买糖吃，夜里又把剩下的六两八钱还回来了。”
周老板搔了搔头，道：“那几个捣蛋鬼？不至于吧？要是他们干的，我非揍得他们屁股开花不可！”
邓大庆不再多言，转头一面咕咕囔囔，一面很不高兴地离开了周老板的酒馆。
其实，这一刻，他的心里比周老板还要疑神疑鬼。
正好六两八钱银子，这未免也太巧了吧。如果是小孩子偷钱买糖，也不至于一下子拿那么多银子呀。
难道，真的是黄捕头暗里回来过了？
邓大庆不敢再想了。
他抬头看了看天，觉得早上已经巡视得差不多了，便掉头往衙门里去。
才进衙门，邓大庆就瞧见戴能等几个捕快在神色惊恐地谈论着什么。
见邓大庆进来，戴能马上迎上，急急道：“邓大庆，你还不知道吧，出大事了！”
邓大庆心里一惊，暗道：难道真是黄捕头出了什么事？嘴上，他道：“什么大事？”
戴能道：“宁王反了！”
邓大庆懵了一会儿，道：“什么？”
戴能道：“南昌的宁王，造反啦！他的十万大军正沿江而下，奔着南京来呐！”
这时候，又有更多的捕快巡街回来了，戴能忙不迭地把这个消息在众人间扩散。大家你一言，我一语，高邮州的衙门立时鼓噪起来。
正德十四年六月十四日，宁王朱宸濠在南昌起兵，率领包括蓄养旗下的响马、强盗共六万大军掠九江、破南康，出江西，攻打安庆，声势浩大，直迫南京。
巡抚南赣的右佥都御史王守仁得知此讯，料其巢穴空虚，于是会同吉安知府伍文定等集结兵力直捣南昌。宁王这边，一方面久攻安庆不下，另一方面又听闻南昌已被王守仁攻下，便急忙领兵反身去救南昌，在黄家渡同王守仁大军遭遇。这一仗，宁王军队一溃千里，朱宸濠最终被王守仁所俘。这时，距离他起兵造反才不过一月有余。在江彬的告发下，钱宁等京官因受宁王逆案所牵连一一伏法。
江彬因此提督东厂兼锦衣卫，权势越发大涨。正德十六年，武宗卒于豹房。武宗一死，江彬便没了靠山。
太后张氏及内阁首辅杨廷和抓住机会，利用颁布遗诏一事进行了一系列矫弊反正的动作。太后降旨逮捕江彬。那时，京城里已谣言四起，说尾大不掉的江彬要伺机谋反了。随后，江彬出逃，在北安门被擒下狱，同年六月初八，及其四子皆斩首弃市。
尾声：
迟日江山丽，春风花草香。
又是一年春来到。
漫山遍野的迎春花中，一前一后走来了两个牵着马的人。
前面的人只管低头走路，后面的人却一边走，一边仰头四望花海，口中吟哦道：“金英翠萼带春寒，黄色花中有几般？凭君语向游人道，莫作蔓菁花眼看。好花啊好花。”
定睛细看，那人不是别人，正是‘北斗会’的大当家韩若壁。
前面那人听他念叨得热闹，也抬起头，回过身去看他。
泻落而下的阳光正好照在那人的脸上。
瞧面貌，那人就是黄芩了。
黄芩笑道：“再好的花，走了一路也该看够了吧。”
韩若壁道：“怎么会？好花不常开，没等你看够，它就要谢了，所以能多看的时候，一定要多看。”
眼看着不远处的花海尽头就是另一条道路了，黄芩道：“你还要送多远？”
韩若壁停下脚步，道：“对了，忘了告诉你了，我为你做了一件事。”
黄芩道：“什么事？”
韩若壁一挥手，道：“缉捕‘爆裂青钱’的海捕公文已经撤消了。”
黄芩讶道：“真的假的，你还有这能耐？”
然后，他又摇了摇头道：“不可能，就算这事是真的，也与你这个盗匪头子不相干。”
韩若壁得意洋洋地笑道：“若非我和王守仁做了桩交易，他怎会答应在这件事上帮忙出力？”
黄芩追问道：“他帮的忙？你和他做了什么交易？怎的我不知道？”
韩若壁狡猾笑道：“这可不怪我，你不是不愿意接触‘北斗会’的事务吗？”
黄芩咧了咧嘴，道：“既然要说，就痛快点儿。”
“莫急，待我细细说来。”韩若壁笑道：“那是宁王的叛乱刚被平定时。那时候，武宗不顾王守仁和多位朝臣的谏阻，并无视王守仁提出的将逆藩就地正法的建议，执意继续南巡，说是要亲自受俘。”
黄芩冷笑一声，道：“战都打完了，宁王也被抓了，他还折腾个屁啊。”
韩若壁道：“可不是吗，其实他哪里是为了受俘，不过是为着南朝金粉，借机游幸，随便过一把将军瘾罢了。还有太监张忠，安边伯许泰也借机率京军跑去了江西城里，鱼肉百姓、祸害良女。王守仁驻防江西，情急之下，只得下令将所有妇女暂且转移至乡郊，以免生事。虽然，表明上他对张忠和许泰诸多包容，好吃好喝的予以款待，但心里烦得不行。一烦武宗不肯回朝，二烦这些穷凶极恶的爪牙也四处兴风作浪。可怜他手握重兵，却只能眼睁睁瞧着，拿那个任性皇帝和一帮子走狗没法子。”
‘嘿嘿’一笑，韩若壁继续道：“他没有法子，我却有法子。”
黄芩奇道：“你有什么法子？”
韩若壁道：“其实，只要武宗摆驾回朝，那些个张忠啊，许泰啊什么的就都得回去了。”
黄芩道：“这算是个什么法子，难道你能让皇上听你的？他是皇上，他不想回去，有谁能让他回去？”
韩若壁奸笑几声道：“你说，皇上最怕什么？”
黄芩想不出，道：“什么？”
韩若壁笑道：“皇上最怕当不了皇上。”
紧接着，他又道：“死人是当不了皇上的。只要让他明白，呆在外面不但并非如他所想的一般逍遥自在，而且还可能有性命威胁，他就会乖乖地回去皇城了。”
黄芩一怔，道：“莫非你派人去刺杀皇上了？”
韩若壁连着摇了好几下头，又装佯吐了吐舌头，道：“我又不是你，那么明目张胆的谋逆之罪，我可承担不起。”
黄芩道：“那你怎么做的？“
韩若壁顾左右而言他道：“我听说，清江浦的积水池是个观鱼、捉鱼的好地方。”
黄芩好奇道：“那不是武宗坠水险些被淹死的地方吗？”
韩若壁呵呵笑着：“是吗？”
黄芩脑筋一转，恍然大悟道：“难道是你在那里做了手脚？”
韩若壁一扬眉毛，道：“佛曰：不可说，不可说。”
黄芩白他一眼，道：“瞧你那样儿，黏上胡子，粘好尾巴，就可以扮白了尾巴尖子的狐狸了。”
韩若壁哈哈笑道：“我扮狐狸，你扮什么？看羊的狗？”
黄芩撇了撇嘴。
韩若壁道：“我投桃，王大人自然要报李。这之后，我向王大人提出希望他想法子从中周旋，撤消你的海捕公文。不过，因为你的罪名是刺杀皇帝，撤消的难度太大，所以一直拖着没办成。这不，现在那个‘皇帝’变成了‘先帝’，这案子盯得就没那么紧了。王大人找了个机会，授意相关人等弄出一俱死刑犯的尸体来，装扮成你的模样，说‘爆裂青钱’已经受法伏诛，这案子算是结了，海捕公文也就撤销了。”
黄芩道：“其实，你也可以不告诉我海捕公文的事。”
“我可没指望靠海捕公文把你留在身边。”韩若壁笑道：“再说，虽然海捕公文已经撤消了，但你也不能回高邮做捕快了。”
黄芩轻轻一笑，道：“谁说我还要做捕快？”
韩若壁微讶道：“这么说，你愿意留下加入‘北斗会’了？那敢情好。”
黄芩又笑道：“谁说我要加入‘北斗会’？”
韩若壁摇头轻叹道：“唉，看来，还是留不住你。”
转而，他又叮嘱道：“对了，以后，你最好莫再用‘青钱’作暗器了，否则万一被别有用心的人识破，旧案重翻，可就浪费了我的一番苦心。”
黄芩点点
头，自信道：“你放心，以我现在功夫，不用暗器也没什么的。”
韩若壁道：“你先等一等。”
说完，他转身从马背上取下一件扁长的、用布裹得严严实实的物件递给黄芩，道：“拿着。”
黄芩接过，道：“什么？”
韩若壁一脸微笑，道：“花了我不少心思，总算找回来了。”
扯开一层层布，里面骇然是一把刀。
这把刀，就是韩若壁在‘白羊镇’的‘荣宝当’拿海珠换来送给黄芩的那把宝刀。
--“古有周幽王千金博一笑，现有韩若壁明珠换宝刀。这哪里是赔本的买卖，分明是赚番了，哈哈哈。”
当年韩若壁送刀时的音容笑貌早已深深地刻在了黄芩的脑子里。
虽然自那次黄芩被俘后，这把刀已遗失了多年，虽然黄芩此后从未在韩若壁面前再提起过，但他也一直也没能忘记这把刀。
把刀从刀鞘里□，黄芩仔细地看了又看，眼光温柔得如同晨间醒来时瞧看韩若壁一样。
指着刀口处一块铜钱大小的暗斑，韩若壁有些惋惜道：“可惜，这里生锈了。”
黄芩却笑了，道：“不会生锈的刀，不是好刀。”
说完，他低头，抚擦了刀把许久。
瞧着抚擦刀把的手，韩若壁道：“我忽然有点儿嫉妒了。”
黄芩抬头，道：“嫉妒谁？”
韩若壁由衷道：“这把刀。”
黄芩讶笑道：“你一个大活人嫉妒一把刀？”
韩若壁的目光变得深沉起来，道：“我嫉妒它以后都能陪在你身边。”
把刀背在背后，黄芩又紧了紧肩上的包裹，才正经八百道：“你说真的？”
韩若壁‘嘻嘻’一笑，道：“假的，又不是不能再见了。”
黄芩也笑了，转过身，牵起马，扯开大步径直去了，直到即使回过头也再瞧不见韩若壁的影子，也没有回头。
韩若壁知道这不是因为他走得坚决，而是因为他怕一回头就会犹豫，就会动摇。
转眼间，韩若壁翻身上马，调转马头，向与黄芩相反的、被迎春花包围着的小路奔了过去，口中大笑道：“左羊之交尚余憾，吾辈所钟已无遗。黄芩，天下就这么大，我在江湖上等着你！”
从此，高邮州少了一名捕快，江湖上多了一个刀客。
《捕快春秋》全文完