下山的路上，眼见日头西落，月上树梢，忽然间，韩若壁感到一阵奇异的恶寒袭来。转眼，他脸色铁青，气息短促道：“我走不动了，咱们......找个地方歇......一歇吧。”话未说完，身形一阵摇摇欲坠。
黄芩当即伸手将他扶住，只见韩若壁的脸色已惨白如纸，浑身不住微微打颤。隔着衣袍，黄芩惊觉他冷得象冰块一般，就待揽他入怀，让他暖和一些。可没想到，只一眨眼，他又热了起来，而且越来越热，不但脸涨得通红，身上也汗出如浆，不一会儿就把衣袍都湿透了。接下来，持续的高热几乎要把先前的汗水都蒸干掉。可是，不待汗水干透，韩若壁的身体竟又开始发冷，因为衣袍已然湿透，愈发抖得厉害起来。顷刻间，韩若壁再也站立不住，蜷缩了下去。黄芩心中大骇，连忙背起他，感觉覆在背上的身体一阵极冷，一阵极热，显是内伤发作所致。
明白这种时候，人最受不得奔波之苦，黄芩四下找了一圈，终于在距离一片杂草丛林不远的地方，找到了一个山洞。这个山洞地势颇高，里面不但十分宽敞，地面也还算干燥，比较适合露宿，是以黄芩进洞查看了一番后，心中暗呼侥幸。
他暂时放下韩若壁，搬来一些碎石，砍断了不少树枝挡在洞口，以遮蔽晚间灌入洞内的风寒。之后，他又用了些树枝、树叶垫在地上，把自己的外衣铺在上面，搭成了一张简陋的床，将一会儿冷的打着摆子，一会儿热的扯开衣襟的韩若壁在上面安顿好，再在靠近洞口的地方生起了一堆旺火。
没过多时，洞内就变得温暖、明亮起来。
已是入夜安睡的时候，可黄芩哪里睡得着？
他在韩若壁身边坐下，借着火光，不时手摸他的额头，留神关注他的伤情。
此刻，外面漆黑一片，除了山风在枝叶间呼啸，还间或传来几声野兽的叫啸，虽然黄芩并不害怕，但也决计不敢随便离开山洞，否则万一出现什么意外，韩若壁这样子可是没法应付了。
见火堆暗了下去，怕火熄灭，黄芩过去照料了一下。回来后，他发现原本侧卧着的韩若壁，已变成仰面朝天的睡姿，一边喘息呻吟，一边言语不清地嚷嚷着什么‘热死了，受不了了’之类的迷糊话，身上几乎不着寸缕。
原来，就在黄芩离开的一小会儿功夫里，韩若壁的热症便发作起来，是以迷迷糊糊中，自己扯掉了身上的衣袍，扔在一边。
黄芩的目光自然而然地落在了那副线条流畅的橄榄色躯体上。
韩若壁的身材高大精悍，肩宽、腰细、臀紧、腿长，加之因为习练‘六阴真水神功’使得一身富有弹性的肌肤隐有水光闪现，真算生得一副好皮囊了。只可惜，现在那副皮囊上有两处伤，一处是铁链所伤，另一处是铁尺所伤，但都已被包扎好了。
本来，精赤着身体时，这样的伤处应该十分醒目，但在跃动着的篝火映照下，连包扎用的布条都被染上了一层光晕，仿佛和肌肤融合在了一起，就更不用说布条下看不见的伤处了。是以，在黄芩的眼里，那具躯体不但好似完璧一块，而且闪耀着令他眼花目眩的光芒，蕴含着使他情动魂消的力量。
一时间，黄芩口干舌燥，就觉脑中白浪翻滚，耳边呻吟不绝，心头仿如雷鸣。他的面颊，宛如春雨里才化开的胭脂--赤红一片；好似汤桶里刚烫好的烧酒--热辣滚烫。
他知道，那不是因为羞涩，而是因为欲望上涌，血流加速。
第一次，黄芩主动对男人生出了欲望。
而且，这欲望来的真正不是时候。
黄芩赶紧将目光转向洞外的一片黑暗，以平复这不合时宜的欲望，可满脑子里都是适才瞧见的撩人景象，是以收效甚微。
这时候，韩若壁的面容一阵扭曲，骤然蜷缩起身体，浑身肌肉止不住地抽搐，两排牙齿上下捉对打颤。
他口齿不清道：“冷......真冷......“
知道是寒症来了，虽然明知没用，黄芩还是赶紧拾起地上的衣袍，紧紧裹住了他的身躯。
感觉到靠近的身体，散发出眼下最为渴望的热度，韩若壁立即贴缠上去，钻进黄芩怀里，象是快要淹死之人抱住了一块浮木似的，死死抱住黄芩的腰，勒得极紧。
被冷的象冰块一样的身体紧紧贴上，黄芩一个激灵，所幸欲望也因此平复下来。但很快，他感到韩若壁的身体越来越冷，更要命的是，还像能吸收他的体温一般，将他身体的热量，源源不断地吸收了去。
只可惜被吸去的热量，却无法被韩若壁据为己用，那具冰寒彻骨的身躯依旧越来越冷。
不到片刻功夫，黄芩也冷得面无血色，全身上下微微颤抖不停。
当他有些熬受不住时，脑中不禁一念闪过：不如暂且离开一会儿，等身上恢复些温暖后，再回来抱着他好了。但转瞬，他又想：连我也熬受不住，他定是百倍于我，又岂可在这等时候放开他？
想罢，黄芩更紧地抱住韩若壁，任由冻彻心肺的冰寒袭遍全身。
不知过了多久，韩若壁勉强半张了一下眼，迷迷糊糊道：“我的脚......冷得真疼......”
黄芩安慰他道：“你且忍忍，很快就不疼了。”
他知道，内伤的发作是有时间间隔的，等挺过了这一阵，就可以喘口气了。
又过了一会儿，韩若壁不知是笑了一下，还是脸部肌肉无意识地抽动了一下，道：“你说的对......已经不疼了。不只不疼，什么感觉都没了，好像被砍掉了一样。”说罢，又昏沉沉地几乎僵死过去。
看来，他的双脚已没有知觉了。
黄芩无声地扶他躺下，脱出两只冰砣似的脚来，敞开自己的衣襟，直塞入最温暖的胸口，再以双臂紧紧护住。
恍恍惚惚中，韩若壁感觉一股暖流从脚底直窜了上来，昏睡中，他‘哈’了声，自言自语道：“原来我的脚还在啊......”
快到天亮时，黄芩发现韩若壁身上的寒热之症交替发作的时间变短了，呼吸也平稳、舒畅了不少。他又伸手去摸对方的额头，感觉已不像先前那般奇热奇冷，暂且放下心来。
当他的手将要移开韩若壁的额头时，不经意地碰触到了对方的面颊。立时，对方皮肤上那种滑腻而又不失力量的感觉，仿佛一下子紧紧吸附住了他的手掌，令他流连忘返。
无声地凝望着韩若壁倔强的睡脸，以指腹轻轻描摹着他的眉眼，黄芩的脸上映射出一种深邃难测的眷恋。
忽然，韩若壁剧烈地翻了个身，黄芩惊地一缩手。怕他碰到伤口，黄芩又小心地将他的身子扳正。 然后，他靠着山洞的石壁坐下，远远地，不声不响地瞧着韩若壁那张睡脸，头一歪，也睡着了。
这一夜，他很累。
不知何时，阳光射进山洞，扬起千丝万缕金线，绚烂而温情，使得洞口处将熄的火堆为之黯然失色。
朦朦胧胧中，感觉脸上一阵滑腻湿濡，极不舒服，黄芩蓦地醒来，一睁眼，就对上了韩若壁那双满含笑意的眼睛，距离近得能瞧见里面自己的影子。
那双眼睛里的光芒直射进他的眸子里，似要看透他的肝胆心肺、三魂七魄。
一愣神，黄芩抹了把脸，手心里满是疑似口水的东西。
韩若壁欢喜道：“醒了？”
他的嘴在动，手也在动。
感觉不对劲，一把钳住摸上身的手，黄芩愠道：“往哪儿摸？！”
没了内力，自然挣不开他，韩若壁只得‘唉’了一声，假装一脸正经，道：“我口渴，想瞧你身上有没有水袋。”
瞪他一眼，黄芩放开手，站立起身，黑着脸道：“有也不会在那地方！”
原来，方才韩若壁的爪子尽在他屁股上揉捏了。
韩若壁得意洋洋地哈哈笑道：“都说老虎屁股摸不得，我今日就摸得了一把。”
听他这般胡言乱语，黄芩的脑袋嗡嗡作响，忍怒威胁道：“你还敢说！小心我教训你！”
韩若壁则一副破罐子破摔的样儿，道：“我已被你伤成这样，还怕的什么？”
凑到黄芩身边，他以手掌做了个拿捏的动作，又贼溜溜地笑道：“‘老虎’的屁股......手感还真不错。”
见这种时候，他居然还有心思调笑自己，黄芩又气又恼，却是说不过，打不得，拿他没折。
心念一转，他问道：“你精力如此旺盛，莫非元气得复，内伤有所好转？”
一提到伤势，韩若壁便没了精神，敛了笑容，闭了嘴。
毕竟，真要精力旺盛，他岂能甘心揩油般亲几口、摸几把了事？怕早就施展‘苦肉计’贴缠上去，连耍赖带哄骗地脱了黄芩的衣裤，行那纠缠快活之事了。
其实，目下，韩若壁根本就是‘苦肉’一块，完全不用对黄芩施什么计，也是予取予求。可惜，他还要防着说不准什么时候发作的热症、寒症，是以，就算黄芩听之任之，随他折腾，他也是心有余而力不足了。
韩若壁行到一边，依着洞壁坐下，将一柄青钱捏在指间，高高举起，只睁开一只眼，瞄准了射进洞内的一束阳光，以人眼对钱眼，仔细瞧看起来。
那枚青钱是他刚才顺手从黄芩身上摸来的。
得意一笑，韩若壁边看边道：“‘别人是‘弱水三千，只取一瓢’，我却是黄金万两，但求‘一钱’。”
说完，他拿眼光偷瞟向黄芩那边，却不见对方有甚反应。
深感无聊，韩若壁一弹手，将那枚青钱高高抛向空中，落下后，又伸手轻松接住，再一弹手，抛向空中。
就这样，青钱被抛起，落下，被韩若壁接住；
又被抛起，落下，被韩若壁接住；
再被抛起，落下，被韩若壁接住；
继续被抛起，落下......
突然，一只手伸了过来，抢先接住了落下的青钱。
是黄芩的手。
有些无奈地瞧向韩若壁，黄芩摇了摇头，道：“好听的话，都快被你说绝了。可惜，真到出血本时，你能舍得‘黄金万两’吗？”
显然，他不信。
韩若壁不由一愣。
拍了拍他的肩，黄芩又道：“其实，需你以‘黄金万两’去求的，求得了，也不是你的。是以，深情之话，多言无益，还是走着瞧吧。”
韩若壁表面点头，心底却暗笑道：既然多言无益，那就‘多多言，再多多多言’，那时便有益了。
黄芩继续道：“另外，你须记得，‘弱水’伤不了人，‘一钱’却能要人性命，眼下这种时候，还是少胡思乱想，多花些心思在运功疗伤上的好。”
听他又哪壶不开提哪壶，韩若壁面色一阴。
见他脸色变了，以为是伤情有变，黄芩转又紧张问道：“可是又要发作？”
韩若壁摇头，很没好气地道：“你是巴望它发作吗？”
“怎么会？”黄芩道：“刚才我问你内伤是否有所好转，你还不曾回答我。”
韩若壁瞪他一眼，不耐烦道：“你以为我没花心思在运功疗伤上？”
瞧出他已恼了，不想在言语上再招惹他，黄芩撇了一下嘴，建议道：“你可以试着逆向提聚真力，也许有效。”
“你以为我没试过？”叹一口气，韩若壁道：“我不但试过，还变换了好几种路数来聚集真气，但都没有结果，想来是真气散尽了。”
黄芩似是想不通，道：“怎会这样？”
韩若壁又好气又好笑，讥嘲道：“你的内功你竟不知情，还要问我‘怎会这样’？”
黄芩道：“我又不曾被自己的内功打伤过，如何知情？”
韩若壁奇怪道：“你总打伤过别人吧？”
想了想，黄芩道：“打死的比较多。”
顿了顿，他又补充道：“伤而不死的大多是被敲断手脚的，没有这样受内伤的。”
韩若壁听得目瞪口呆了片刻，才无力地叹息一声，道：“老实说，你到底练的什么内功，师从何方高人？”
黄芩苦恼道：“说起来......我也不算知道。”
以为他故意隐瞒，韩若壁冷言冷语道：“不愿说就算了，就当我不该问。”
自嘲地笑了一声，黄芩道：“我只知道他是个羌人。”
听言，韩若壁困惑不已，道：“你连他是谁都不知道，就跟着他学功夫了？哪有这样的事？”
黄芩边回忆边道：“那时我还小，一路上逃难的人很多，大家只是碰巧歇在了一起，当然谁也不认识谁。”
韩若壁道：“那你怎知他是个羌人？”
黄芩道：“看他的穿着打扮瞧出来的。”
摇了摇头，他又道：“不过，他可能也算不得我师父。”
韩若壁道：“教了你如此厉害的内功，还算不得你师父？”
黄芩淡然一笑，道：“至少他没把我当徒弟，而我也没
有拜师的意思。逃难的路上危险大、变数多，只有足够强大才能活得下去。那时我年纪虽小，可也绝不想死在路上，是以一门心思就想快点变强，可以活下去。路上休息时，只要有点力气，我就拿出那把已经卷了刃的柴刀，闷着头练劈，练砍，相信会越练越强。结果，边上歇着的一个汉子瞧我练了一会儿，就说‘外练精骨皮，内练一口气。练武最重要的，正是内里的一口气。野小子，练武不练功，到老一场空，象你这么个练法，练得再久，也不会有太大长进的。’接下来，他和我聊了几句，又好心教给我一些简单的吐纳方法，就离开上路了。我和他一起前前后后，满打满算也就半日功夫，他如何算得是我师父？”
韩若壁有些不相信，道：“诓我吧？哪有一门内功，能在半日内学到手的？”
黄芩道：“当然不能。之后许多年里，我一边按那个羌人教我的吐纳之法习练内功，一面根据自己的想法无数次地琢磨、改进。其间，经历了很多，也遇到过不少武人，虽然他们中的大多数还称不上高手，可几乎每个人的武功，都有点滴能让我脑中灵光闪现，从中悟出一鳞半爪。所以，我想，目下就算那个羌人亲眼瞧见我施展武功，也没法瞧出他当年教的内功的影子了。”
事实上，黄芩当年被那个羌人指点时，并不觉得他的吐纳之法有甚特别，只是那是黄芩头一次接触到内家心法，惊觉窥见了习练内功的法门，于是专心依着法子边苦练，边琢磨，边改进，后来，随着年纪愈长，见识多了，才渐渐感到那个羌人教给他的入门心法与众不同，十分独到，但毕竟练得太久，自己又改进得太多，是以，到如今已是见怪不怪，觉不出当中的特殊了。
若有所悟，韩若壁道：“就象捕快营里的范季春教头的‘苦恼拳’一般？他充其量不过是个三流拳师，却居然能教出你这样厉害的徒弟，真是祖坟上冒青烟了。“
黄芩道：“我从没入过‘捕快营’。”
韩若壁的脑筋转得极快，语气里微有酸味，道：“那就是小捕快教你的了。他不是总喜欢把‘捕快营’里学来的武功、技法，向你一一演练、展示嘛。”
没觉出他话里的情绪，黄芩点点头道：“没错。
韩若壁吸了吸鼻子，心中默念了几遍：大丈夫岂可与死人计较......大丈夫岂可与死人计较......
寻思了一阵，他忽然又道：“你曾说有一年左右的时间，被困在一座有好几个狼窝的林子里，与野狼搏命--那是逃难之前的事，还是之后的事？”
低头沉默了一阵，黄芩有些压抑道：“之前吧。”
觉得他的身世颇为离奇，韩若壁进一步追问道：“你小时候为何要逃难？又怎会被困进林子里去的？”
目光闪烁不定了一刹那，黄芩道：“不记得了。”
显然，他不愿说。
韩若壁换了个话题，道：“你家在何处？”
黄芩道：“我这种人，生无一堆土，哪来的什么家。”转瞬，他的神色轻松了些，又道：“硬要说有的话，高邮算是个歇脚的地方。”
韩若壁皱一下眉，道：“我问的是你出生长大在地方。”
黄芩的双眉间隐隐显出一股煞气，缓缓转向西北面，冷冷道：“岷山里一个不起眼的小村子。不过，十多岁时就离开了。”
顿时，韩若壁产生了一种错觉：对于自己出生、长大的地方，黄芩不但没有眷恋，还有种说不出的怨愤。
韩若壁暗想：也许只是错觉。
他道：“岷山......那你就是松州人氏了。后来回去过吗？”
黄芩道：“回去作甚？”
韩若壁道：“毕竟家在那里，就不想回去看看？”
黄芩道：“没了亲人，哪还有家。”
点点头，韩若壁道：“这么说，你和那个小捕快一样是孤儿了。你什么时候没的爹娘？”
不愿就这个话题再聊下去，黄芩道：“过去的事，我不想多提。”
说完这话，不管韩若壁是单刀直入，还是旁敲侧击，他都如锯了嘴的葫芦、上了锁的大门一般，既不出声，也不张口，决意不做任何反应。
见好不容易有个机会挖一挖他的根底，他却偏偏什么也不说，韩若壁愤愤然道：“你这性子，真正叫人头痛！”
他想问的还很多，是以极为不甘。
这时候，黄芩才开口道：“目下最头痛的，该是你的内伤。定要想想法子才成。”
韩若壁的脸上挂着一丝古怪、愁苦的微笑，一言不发地凝视着黄芩道：“不错，至少得想法子弄明白内伤发作时，会不会半道儿突然做了热死鬼，冷死鬼。”
黄芩闷闷不乐道：“说的什么浑话！”
韩若壁情绪消沉道：“反正我是没甚法子。算了，有机会还是找个名医给瞧瞧，兴许能瞧出点门道来。”
黄芩迫不及待道：“哪位名医能瞧？家在何处？我送你去。”
觉得他的语气过于迫切，韩若壁又正好心情欠佳，难免想得多了，当即颇感不快，不阴不阳道：“前面催我花心思在运功疗伤上，后面又赶着我去寻医问药......怎么？是着急把我这烫手的山芋甩出去？”
愕然了一瞬，黄芩心里黯然道：我一心为他，他竟是这般想我的？
就在这时，只听得轻微的‘咕噜’一声。
却原来是他腹内空空，发出的声音。
当即，黄芩放宽肚量，笑道：“一天一夜不曾吃喝，你若是山芋，我铁定拿来填肚子，哪舍得甩出去。”
见韩若壁忍不住也笑了，他继续解释道：“急着找名医，是想快些治你的伤，好让你早些如愿，回去做威风凛凛的大当家。”
韩若壁无望地摇一摇头，道：“可惜，能瞧得好这种伤势的名医，还不知要到哪里找啊。”
二人相看无言了一阵。
黄芩道：“你的内伤隔一段时候就会发作，不宜远行，需得找个舒适、安静的地方先歇下，再想法子找人医治。”
韩若壁点了点头。
黄芩的眉宇间流露出郁郁之色，又道：“可是，客栈那等地方似乎不太妥当。”
韩若壁道：“除了客栈，还有什么地方？”
黄芩摇了摇头，道：“我一时间也想不到什么地方。”
转瞬，二人异口同声道：“‘金碧山庄’！”
笑了声，韩若壁道：“据说那里有不少江湖人来来往往，实在是个探听消息的好去处。”
黄芩疑道：“莫非你还想去探听什么消息？”
韩若壁笑道：“我是好心为你着想，查案子自然是需要消息的。”
黄芩又警惕问道：“你这次跑来辰州为的什么？”
韩若壁一拍他的肩，道：“放心，总之不是天理不容之事。”
听他这话，黄芩仍是狐疑不定，道：“当真？”
韩若壁象是受到侮辱一般，讶然道：“又不信我？”
想到自己伤他不浅，黄芩哑然一笑，没再多说。
韩若壁释然地嘿嘿了两声，道：“算了，我知道你心里有我，信不信的，原也没那么重要。”
正在这时，又是一阵突兀地‘咕噜’声。
这次，是韩若壁的肚子发出的。
他也是一天一夜不曾吃喝了。
黄芩忍不住笑道：“原来‘天魁’的肚子饿了，也是会叫的。”
韩若壁道：“快去弄点吃的来。”
黄芩应了声，就要往外走。
“等等，”韩若壁叫住他道：“莫要到河沟里抓鱼摸虾，我最怕吃水里的东西。弄些山鸡、野兔什么的回来就好。”
黄芩转身白他一眼，道：“这都什么时候了，有的吃就不错了，你还要穷讲究？”
扮了个怪相，韩若壁笑道：“没法子讲究的时候，我从来不讲究，可只要有法子讲究，我就非讲究不可。反正你一身蛮力，抓鸡撵兔之类的事，定是难不倒的。”
黄芩也没说好不好，只嗤笑一声，出去了。
来到林子里，黄芩先折了一根长大的树枝，然后一边走来走去，一边大力地挥舞、拍打周围的树干、草丛，弄出巨大的声响。稍后，没几下功夫，前面的草丛里便发出几声尖锐的“咯咯咯”的叫声，紧接着，‘呼’的，一只受了惊吓的山鸡拍打着翅膀，慌不择路地飞了出来。黄芩等了个正着，连身体都不曾转动，更不见手臂有任何动作，也瞧不清他射出了什么，只见手腕处隐蔽的一抖，随着一声利刃破空之声，那只山鸡脖子一挺，登时跌坠在地。
他射出的应该是一枚青钱。
其实，用这等隐蔽的暗器手法杀死一只山鸡，真好似以‘地动山摇’对付一只苍蝇，搬来泰山压实咸菜缸一般，当真大材小用了，但黄芩想是习惯了此种出手方式，因而无论目标是什么，都一视同仁。
他如此这般，又连猎了两只山鸡，提领着，跑到就近的溪水边，洗剥干净后，带回洞里扔在一旁，就忙忙碌碌地搭起烤架来。
在一边支着脑袋瞧着的韩若壁闲得发慌，提起一只被破腹去毛、光滑滑的山鸡，瞧看了一番，最后目光落在烂糟糟的，已没了头的鸡脖子上。稍后，他晃着脑袋，啧啧笑道：“都说爆裂青钱‘一钱买一命’，谁成想还可以‘一钱买一鸡’。那些被你花‘一文钱’买去性命的倒霉蛋，若是发觉自己的命，居然和一只山鸡同等价钱，不知会不会从棺材里跳出来，再向你多讨几文钱贴补棺材本。”
此时，烤架已然搭好，黄芩站起身，从他手里拿过那只山鸡，满不在乎道：“‘一钱买一命’买的是命，山鸡的命难道就不是命了？”
韩若壁推他一把，轰他道：“是是是，你快去烤了它们来，我就快饿的没命了，单等着它们的命来救我一命了。”
过不多久，山洞里飘起一片烤鸡带来的引人食欲的香味。
吃山鸡时，黄芩一会儿低头吃上几口，一会儿抬头瞧看对面吃的舔嘴咂舌的韩若壁。
看起来，韩若壁似乎还没怎么吃饱。
渐渐的，一向狼吞虎咽的黄芩却越吃越慢，所以，当韩若壁吃掉了整整两只山鸡时，他才吃了大半只。
意犹未尽地擦了擦嘴的韩若壁，见黄芩手里还提着小半只未吃完，讶然笑道：“你吃东西何时如此细作过？”
黄芩将剩下的鸡递给他，道：“我肚里不舒服，吃不下了。”
韩若壁半信半疑，想着肚子里还大有空当，便接过来喜滋滋地吃了。
看他吃得痛快，黄芩的脸上闪过一丝不意察觉的微笑。
祭拜完耗尽油水的五脏庙，二人一并下山，寻着路人打听‘金碧山庄’的去处后，便继续上路了。
行了十数里后，二人走在一条不算很宽的土路上。
远远的，黄芩听到一阵急促、杂乱的马蹄声，以及几声犬吠从身后传来，回首望去，只见一簇人马往这方向飞奔而来。他注意到马背上驼有不少兔狐之类的猎物，因而推知那些人必是打猎归来。
那簇人马的中间，拥着一匹雪白卷毛的高头大马。马上端坐之人五十出头，红光满面，身材壮硕，被仔细修剪过的胡须柔顺地抚在胸前，十分打眼。瞧他挎着弓，带着箭的样子，显是有些武艺，左顾右盼间又颇有几分富商、仕绅的气度。
其实，那簇人马离得尚远，但以黄芩的眼力，已可以瞧得十分清楚了。
眨眼的功夫，那些人急驰而至，扬起大片尘土，路旁的韩若壁被呛的皱起眉，连连咳嗽。
黄芩见状，抽出腰间铁链，一折为二，灌注上真气，挥手于半空中‘呼呼呼’的急舞了几圈。顿时，铁链鼓起的劲力如同风卷残云般，将被马蹄激起的尘土一扫而光，同时也把为首的几匹马惊的一阵嘶鸣，连踢带跳了起来。
“呵呵，好俊的身手！”五十出头的汉子带头拉住了马，高声赞道。
黄芩瞧他一眼，道：“我这位朋友有伤在身，受不得尘烟。刚才出手如是得罪了各位，还请见谅。”
那汉子离鞍下马，面上挂着歉意的笑容，上前道：“哪里哪里，全怪我们这一趟出外打猎收获颇丰，归途不免有些得意忘形，只顾打马奔驰，没有顾及其他行路之人。”说着，他一指土路两侧，对身边的其他人道：“诸位好汉，为着同行路人着想，我们应该驾马缓行才是，对不对？”
其他人纷纷附和。
韩若壁的目光扫过跟在那汉子周边的众人，在背后小声对黄芩道：“那群跟班里不乏江湖好手，这人想必有些来头。”
那汉子冲黄芩拱了拱手，道：“在下公冶修，不知英雄高姓大名？”
原来他就是辰州府的头号大财主，‘金碧山庄’的主人，江湖人称‘三湘大侠’的公冶修。
黄芩心道：韩若壁料的不错，他果是大有来头。打量了对方一下，黄芩答道：“原来是‘金碧山庄’的主人。在下姓黄，只是个寻常跑江湖的，不敢枉称英雄。”
韩若壁也上前一步，与黄芩并肩道：“‘三湘大侠’啊，久仰大名，如雷贯耳！我与黄兄弟正欲到你庄上叨扰一段时日，却不想无巧不成书，竟在此间遇上了，这真是幸会啊幸会。“
公冶修又冲韩若壁拱了拱手，问道：“这位好汉尊姓大名？”
韩若壁笑道：“在下姓韩名若壁，浪迹江湖，四海为家，平生最喜与人结交。‘三湘大侠’的贵名传播宇内，谁人不敬？今日得识尊颜，宿生万幸。”
他是故意夸大其辞的。
公冶修笑了几声，谦然道：“那不过是江湖上朋友们瞧得起，谬赠了个绰号，以我的本事哪里当得上‘大侠’二字。”
不待韩若壁说话，一起去打猎的一众庄客里已有人说道：“事实如此，庄主不必过谦。”
又有人说：“庄主是实至名归才对。”
还有人拍马说道：“沧海横流，方显英雄本色；大浪淘沙，才见壮志豪情。若是公冶庄主都当不上‘大侠’之名，这三湘四水之地还有何人能当得上‘大侠’？”......
公冶修向周围庄客摆了摆手，又问韩若壁道：“听说韩兄弟受伤了，伤势怎样？”
韩若壁苦笑一下，道：“具体怎样不清楚，总之伤得不轻。”
公冶修道：“如蒙不弃，我庄子里正好住着两位江湖上的名医，可以请他们给韩兄弟看看。”
韩若壁笑道：“那真是有劳庄主了，在下感激不尽。”
公冶修道：“这种事韩兄弟大可不必放在心上，就当多交我一个朋友好了。”
言罢，他让两名身形廋小的庄客合乘一骑，均出一匹马给黄韩二人合骑。
之后，一行人驾马缓行，往‘凤凰山’的方向而去。
凤凰山，依沅江而卧，因其山体形态恰似展翅的凤凰，故而得名。山的西北面山壁陡峭，沿峭壁砌有一层层石阶，宛如玉带飘落江边；东南面则是群山叠起，连绵不绝。西南面的山脚下建有一座大镇，‘金碧山庄’就在镇上。
一行人马进了镇子，快到‘金碧山庄’的时候，一个穿着黑色窄袖上衣，宽大多褶裤子，缠着包头，且包头右上方扎了一个细长的锥形‘英雄结’，肩上扛着几张兽皮的男子走上前来。
看样子，他是要向公冶修兜售兽皮。
马上，黄芩问身前的韩若壁道：“这人好生奇怪，哪有向载满猎物而归的猎人兜售兽皮的？”
韩若壁道：“瞧他的穿着，该是凤凰山上彝寨里的彝人。既然公冶修没撵他，想来是认识的。”
果然，那彝人男子从肩上掀下两张狐狸皮，送到公冶修马前，操一口生硬的汉话道：“这是我们土司特别准备，要送给公冶庄主的。”
公冶修没有下马，伸手接过，顺着毛皮摸了一把，爱不释手地大笑道：“好好好！这东西我正需要。”
让黄芩把马靠近些，韩若壁凑上前看了看，道：“颜色赤红，狐毛稠密，光泽如丝，真正是上好的火狐皮。”
见他是个识货的，公冶修笑道：“打年头起，家里的小婆娘就向我讨要火狐皮，说是想做一件特别的比甲，把别家婆娘的衣服都给比下去。可惜我这几次打猎就没遇见过一只火狐，整天被她在耳边吵闹，不免有些心烦。”转头，他又冲那彝人男子道：“替我谢谢你们安苏其土司。”
他口中的小婆娘是他最钟爱的小老婆。
彝人男子道：“土司大人说，上次的事多亏庄主出手帮忙，除了这两张狐皮，还想请您去我们寨里做客，到时定会打牛、打羊、杀鸡、奉酒来迎接。”
公冶修豪爽笑道：“得空时一定去。”
那彝人男子把交待事情办了后，也不与其他人客套一句，转头便回去了。
大家又走了一里路，黄芩瞧见不远处的樟树绿萌里，显出一座偌大庄园的院墙来。
这座庄园倚山体而筑，规模相当宏大，五座七开间一字儿排开，进深九落，灰墙翘檐，错落有致。
一众人行到庄前，下了马。
门口闲逛的几个庄客瞧见了，立刻打开大门，将公冶修等人迎进庄去。
到了庄内，又有几个下人来把马匹陆续牵走了。
公冶修见已是晚饭时间，便领着黄、韩等人往饭厅去，以便与庄内的其他庄客欢聚畅饮，庆贺打猎归来。
到了饭厅，只见里面不但画栋飞甍，丹楹刻桷，而且极其宽阔，横的六排，竖的六排，摆着三十六张大圆桌，若是坐满客人，想必热闹非凡。
韩若壁心里一阵酸不溜秋，暗道：不愧是大地主，好阔绰的排场。
很快，庄客们也鱼贯而入，有的上前同公冶修寒暄几句后自行落座，有的则在庄仆的带领下，找到位子坐了。
见人到的差不多了，公冶修吩咐开席，庄仆们将准备好的酒食铺上桌，招待众人。
初时，那些个江湖客们还晓得克制，席间也就是划划拳，斗个酒什么的，可等灌下了十来碗烧刀酒，连吞了好几只狗腿肉后，有些人的头就热了，血也沸了，嘴便痒了。
忽然，与黄、韩邻桌的一个已经喝的脸红脖子粗的独眼汉子，扬手‘叭’地摔了手中的酒碗，从座椅上蹦起来，晃了两晃，骂道：“这他娘的是什么酒？！怎么到了老子嘴里，跟白开水一个味儿！”
他身边一个小口吃肉，不怎么喝酒的小老头儿，细声细气道：“喝成你那样，什么酒到嘴里都成白开水了，哪还咂得出滋味。”
那独眼汉子没理他，扯起一只狗腿，气哼哼地咬了一口，嚼了嚼，转眼扔了狗腿，又把肉吐在地上，道：“怎么肉也不对味？！难道三湘大侠以为我们没见过世面，所以拿掺了水的酒、变了味的肉，糊弄我们这些个跑江湖的？！”
韩若壁心道：这汉子借三分醉装十成疯，可能是瞧公冶修收地租钱收到手发烫，自己虽然白吃白住，却分不到半两，心里不自在，于是想借机闹事，坏了这场宴席出口恶气。
公冶修象是司空见惯了，一点儿也不在意，笑道：“许是酒肉不对英雄的味口，英雄莫怪，我这就让下人给你换坛更合口味的酒，上盆更新鲜的肉！”
说罢，他示意两个庄仆上前，替那汉子重新摆上酒食。
黄芩瞧在眼里，不禁暗赞公冶修行事老道，气度过人。
坐在那桌主座上的一个老者瞧不过去，站立起身，冷冷道：“划划拳、喝喝酒，输了耍赖不稀奇，吃人家，喝人家，动不动摔碗、掀桌子就过分了。”
显然，这老者在江湖上的地位要比那独眼汉子高出不少。
按常理，到这时，那汉子便显得有些尴尬了，可他却不以为然，理也不理那老者，照样大剌剌坐下，喝一碗酒，啃一口肉，点头连称‘换得好’，继续吃喝起来。
韩若壁摇摇头，笑道：“这当真是端起碗吃肉，放下碗骂娘，骂完了，端起碗，照样继续吃肉。”
待到食罢酒酣时，有人来报，说是少爷回来了。
公冶修向众人哈哈笑道：“我这个儿子整日里不着家，就喜欢学诸位的样儿，在江湖上行侠仗义。往后，在座的英雄们若是在江湖上遇着他，发现他行事有甚不妥，还望不吝指教。千万不要有什么顾忌。”
有些人一边点头一连说‘一定一定’；有些则只顾埋头吃喝，不予理会；也有如：“虎父无犬子，英雄出年少，豪侠如公冶庄主，公子定是英雄人物，哪用得着我们指教。”一类的声音从各桌上响起。
很快，公冶一诺和肖八阵二人一前一后来到饭厅，见过了公冶修和在座各位江湖好汉。
原来，他二人领着十来个女子临时找客船，不得不费些工夫，是以迟了一日才回来辰州。