第二日一早，黄芩敲响了韩若壁的屋门。
听见敲门声，早已穿戴妥当却仍躺在炕上犯懒的韩若壁，才优哉游哉地起身开门，把黄芩让进了屋内。
二人相对坐下。
没等黄芩发问，韩若壁已将昨夜听来的书房内的对话，尽数告诉了他。
听完韩若壁的复述，黄芩道：“照这样看，神光堡以前就从哈剌灰的杜韦那里，买到过大明的军器。”
摆出一副百思不得其解的表情，韩若壁道：“我不明白，哈剌灰人是从哪里得来的大明军器？难道说，除了有人倒卖军器给瓦剌人，还有人倒卖军器给哈喇灰人？”
同样疑问重重的黄芩道：“不好说，或许那个叫司图的哈剌灰人知道个中原因。”
韩若壁道：“司图？别指望他了。他已身陷神光堡的土牢，且被各种刑具伺候着。想问他？却到哪里去问。”
黄芩摇头道：“倒不用问他，问尚廷筠即可。他和那个王副堡主不是说好，定要从司图嘴里套问出消息来嘛。”
韩若壁奇道：“尚廷筠是神光堡堡主，可以说等于此地的土皇帝，你打算怎么问他？”
黄芩道：“若是仔细想想，问他的办法还是有几种的，不过最有效的，当然是和他摊牌，直截了当地表明我的身份，以及我要查的案子，再从他口中问出我想要的消息来。”
韩若壁讶异道：“你莫不是开玩笑吧？”
黄芩道：“当然不是。”
韩若壁断然摇头，道：“你道尚廷筠是何等人物，岂能受你这个初来乍到、身份不明的捕快盘问？你这样直接和他摊牌，只会惹恼了他。”
黄芩道：“你的话原也没错，可我说的‘摊牌’并非上前直接盘问他。”
停顿了一瞬，他继续道：“想从一个人口中得到有价值的消息，能实施的不过‘威逼利诱’四个字。虽然只这四个字，但被不同的人，付诸到不同的实践中，却因细节千种万样，因而成效各异。这就象，你有你的手法，我有我的花样，正所谓戏法人人会变，各有巧妙不同一样。所以，面对尚廷筠我自有打算，你无需担心。另外，我的身份有大明公文来证明，倒是不怕他不信。”
韩若壁道：“就算他信你，没有好处也未必愿意告诉你。更何况，你和我在大街上上演了那么一出戏，神光堡里还有谁个不晓得你我二人的关系？......”
黄芩摆手阻止他说下去，疑道：“等等，你我二人什么关系？”
韩若壁站起身，直视黄芩，一副泰然自若的样子道：“‘东边日出西边雨，道是无晴却有晴’。黄捕头，你说呢？”
一时间，黄芩心乱如麻，无语相驳。
这真是，想说‘无情’的心乱如麻，却道‘有情’的泰然自若。
过了一会儿，黄芩才定下心神仔细又想了想，问道：“你我二人有无关系，和我直接去问尚廷筠有甚关联？”
韩若壁做出沉思状，道：“就上次同尚廷筠见面的情形而言，我感觉的出，他对我疑心极重。”
黄芩更不明白了，道：“他疑心你就疑心你好了，和我这个做捕快的有何相干？”
韩若壁笑道：“大明公文只能证明你的身份，却并不能证明你和我没有关系。我前脚才到的‘神光堡’，你后脚就赶来同我会合，不管是不是大明捕快，只这一点，尚廷筠便会因我而对你生疑。”
黄芩纠正道：“你说错了，我是跟踪司图到的‘神光堡’，并非赶来同你会合。”
韩若壁点头表示同意，道：“不错，但这样的巧合，除了我，还有谁知道？旁人可只瞧见你我在大街上纠缠不休。”
瞪了他一眼，黄芩道：“纠缠不休的是你。”
韩若壁道：“是谁已经不重要了。我相信‘神光堡’里的事，没有能瞒得过尚廷筠的，所以，眼下他定是得了消息，把你当成我的同伙兼相好的了。而据我观察，尚廷筠为人很有心机，不轻信旁人，既然对我已起疑心，你的突然到来在他看来，也必与我此来‘神光堡’的目的有关。”
黄芩皱眉道：“莫非你此行真有甚不可告人的目的？”
苦笑了一下，韩若壁道：“倘若真是如此，倒是不冤枉了，偏偏只为给他送封情书而已。你说冤不冤？”
见黄芩一脸不相信地瞅着自己，想必也和尚廷筠一样的想法，韩若壁摇了摇头道：“不管怎样，你还是莫要直接去问尚廷筠的好，省的他象对付司图一样，把你也关进土牢，‘伺候’一番，就得不偿失了。”
黄芩道：“我以为越是被人怀疑的时候，越要心怀坦荡，实话实说，相反，过多的掩饰只会令别人确定对你的怀疑。”
韩若壁惊了惊，道：“这么说，你是铁了心要直接去问尚廷筠？”
黄芩似是而非地笑了笑，道：“真被关进土牢，抑或有机会见到司图，未偿不是好事一桩。”
韩若壁道：“看来我是劝不了你了。不过，你能不能答应我，至少等我离开‘神光堡’后，再去问他？”
不理解他为何要自己多此一举，黄芩问道：“你离不离开，有何关系？”
韩若壁道：“我离开后，你仍留在此地，到那时，你的解释，尚廷筠相信的机会会高出许多。”
黄芩不解道：“我需要向他解释什么？”
韩若壁笑道：“在大街上我纠缠你的那件事啊？不把那件事解释清楚，你如何撇得清和我的关系？”
黄芩反问道：“你我的关系，与尚廷筠何干？”
韩若壁愣了愣，道：“不是你说要心怀坦荡，实话实说的吗？”
黄芩面有不屑，道：“我说实话实说，是指倒卖军器的案子，你却以为是什么？”
韩若壁软软地叹了声，道：“真是服了你了。”
黄芩问道：“刚才你说离开，何时离开？”
韩若壁道：“两日后。”
黄芩道：“两日？”
琢磨了片刻，他摇头道：“尚廷筠审问司图，一日就该有结果了，我怕迟则生变，不想再多等一日。”
韩若壁道：“你待怎样？”
黄芩道：“我想明日混进堡主居所，直面尚廷筠。”
韩若壁吃惊道：“那里戒备森严你又不是没瞧见，怎么混的进去？不成。”
黄芩道：“成不成，总要试一试才知道。”
沉吟考虑了一阵，韩若壁道：“如我料得不错，最迟后日，尚廷筠必会约见我，到时我带上你一起去见他，不是更稳妥吗？”
摸不准他此话的可信性，黄芩道：“你有把握？”
韩若壁道：“他那样的男人，不管如何决定了，总是要给别人一个交代的，是以，一定会见我。”
黄芩点点头道：“好吧，暂且听你一次。”
话刚说完，他的肚子咕咕叫了两声。声音虽然不响，却足以使人听到。
韩若壁站起身，冲他眯眼一笑道：“大早上到现在都没吃吧？”
没有丝毫的不好意思，黄芩大方回道：“昨夜问你，你死活不肯说，今早当然就惦着找你问清楚，哪还顾得上吃喝。”
韩若壁笑道：“昨夜我若说了，怕你连觉也不用睡，就去查你的案子了。所以，今日再说，至少换你躺着休息一夜。”
本以为他是故意让自己着急，却没想到竟是为着自己，黄芩不免愣住了。
一拍他的后背，韩若壁道：“走，到别处请你吃顿好的去。正好我新认识了个朋友，顺道也把他叫上。”
黄芩迟疑了一瞬，道：“去别处？万一尚廷筠要见你，却找不见人，怎么办？
韩若壁笑道：“放心，他是‘神光堡’的堡主，在自己的地盘上，还怕寻不到人？”
黄芩道：“也对。”
说完，韩若壁拉上黄芩离开客栈，打算找他那个朋友，一起大吃大喝去。
在街上，走了没多久，韩若壁当先来到一间铁匠铺前停下了脚步。
黄芩跟上，疑道：“你这朋友不是江湖中人，而是个铁匠？”
韩若壁点了点头，笑道：“不是只有江湖中人才值得结交。我向来随性，交朋友从不挑剔。”
他又特别声明道：“这位朋友的酒量惊人，前天在酒馆居然把我喝趴下了，是以不得不交。”
黄芩不可置信道：“被人家喝趴下了，就要和人家结交。哪有这等道理？”
韩若壁笑道：“不结交怎知他姓甚名谁，家住哪里？不知家住哪里，要到何处找人？找不到人，又如何能把输了的酒仗，从他那里赢回来？”
连串的反问，他一口气说下来，不带丝毫停顿。
黄芩‘哦’了声，点头作恍然大悟状，道：“原来是不甘心被人赢了酒仗。看来你不是随性，是任性。似此种交法，别是哪天交友不慎，反惹出祸端来。”
韩若壁毫不在意，心道：我不给别人惹祸就算不错了。
说罢，二人探头探脑往铺子里张望。
铺子里，一个穿着单衣单裤，肩上搭了条汗巾，围着皮裙，面色被炉火烤得赤红的健壮汉子，正左手拿了把火钳，从火苗窜得老高的炉子里，夹出一块烧熟的铁坯来。他把铁坯平放在砧板上，仍以火钳牢牢钳住，以便控制角度，右手抡起一个小铁锤，试探性地轻轻敲击了几下。然后，他对站在身边的瘦高个儿徒弟点了点头。那个徒弟便抡起一个比师傅手里拿的小铁锤，还要大出五六倍的大铁锤，在通红的铁坯上，‘乒乒乓乓’地敲打起来。待到所需的形状基本出来后，健壮汉子示意徒弟停手，自己操作起来。他的徒弟则蹲伏到了风箱旁边，一心一意地拉起风箱，催动炉火来。
韩若壁笑嘻嘻地走进铺子去，唤了声“郑大哥”。
健壮汉子抬头瞧见是他，立时收拾了手上的活计，边笑边迎上来道：“韩老弟，上次那顿酒多谢你请了，我喝得实在痛快！”
韩若壁笑应道：“我输了，自然该请。不过，虽然输了酒，可一样喝得痛快。”
转身，他向后面的黄芩介绍道：“这位朋友就是‘神光堡’里酒量无人能敌的郑岩，郑大哥。”
郑岩向黄芩拱了拱手。
韩若壁又向郑岩引荐道：“这位朋友是从高邮来此做买卖的客商，姓黄名芩。”
黄芩向郑岩点了点头。
听到黄芩的名字，郑岩一边口中喃喃道：“黄芩......？”一边上上下下打量了黄芩几回。
韩若壁瞧在眼里，心道：他为何对黄芩如此留意？
郑岩忽然道：“不知这位黄老弟的名字怎么个写法？”
韩若壁狐疑答道：“‘草’字头，下面一个‘今’。怎么了？”
郑岩干咳了声，眼神摇摆了一瞬，才问道：“他可是高邮州的黄捕头？”
黄芩和韩若壁闻言，不禁同时面露讶异之色。
韩若壁上前一步，逼视郑岩道：“你何以会如此寻问？”
见面前二人均有所警惕，郑岩忙笑着向他们解释道：“我的一个远房亲戚是高邮人，前年，他来哈密做买卖，顺道在我这里小住了几日，曾说起他们那里有个叫黄芩的捕头，为人很是不错。因为‘黄芩’这名字原是一味药，很特别，我便记住了。今日，你的朋友也是自高邮而来，也叫黄芩，我才不禁想，这么少见的名字，又同是出自高邮，只怕是同一个人也说一定。”
知道死咬着不承认也没用，韩若壁干脆地瞧向黄芩，笑道：“俗话说，‘人怕出名猪怕壮’，你的名气都传到这里了，怕是不怕？”
黄芩只当没听见，面露微笑问郑岩道：“郑大哥，高邮的地方不大，不知你那亲戚姓甚名谁，说出来听听，我指不定识得。”
没想到他会细问，郑岩怔了怔，呵呵笑了几声，敷衍道：“我那亲戚在高邮又不是什么有头有脸的人物，黄捕头哪里会识得，不提也罢。”
说完，他不待黄芩再言，就忙着指使徒弟干这干那，瞧上去一副很忙的样子。
韩若壁和黄芩对望了一眼，继而伸手一把拉住郑岩，嘻嘻笑道：“郑大哥，我今日来是特意请你去喝酒的。这位黄捕头也是个能喝的主儿，我们三人比试一场酒量，你意下如何？”
郑岩听言，不由自主地舔了舔上唇，目中流露出期盼之色。显见他是好酒之人。
韩若壁见状，便要拉他出门。
可他硬是不肯，一边摇头，一边苦着脸道：“今日不行，我手上还有好些农具要打造，都是雇主急着要的。”
韩若壁又劝了一阵，但郑岩就是说什么也不去。
最后，韩若壁只得两手一拍，摆出一副失望模样，道：“既然郑大哥有事要忙，那只能改日再来拜会了。”
郑岩连声道好，将二人送至铺外，挥手告别。
离了铁匠铺，黄芩与韩若壁并肩而行，边走边道：“那个郑岩好生奇怪。”
韩若壁道：“是奇怪，以他嗜酒如命的秉性，有人请喝
好酒，却居然放下不喝，这太不寻常了。”
黄芩淡然道：“他说有亲戚在高邮，只怕是即兴胡说来的。”
韩若壁道：“我也有此感觉，所以才执意邀他一起出来喝酒，想借机套他的话，无奈他不答应。”
想了一阵，他又道：“我实在想不出，他不过一个铁匠，因何对你如此留意。”
黄芩不经意地笑了笑，道：“想不出的，就莫要想了，快些填饱肚子是正经。”
韩若壁道：“你似乎并不在意。”
黄芩道：“是福不是祸，是祸躲不过，在意又能怎样？”
韩若壁道：“果然，只要和案子不相干的事，你就全不在意了。”
言毕，二人找了间食肆走了进去。
铁匠铺门口，郑岩目送黄、韩二人走远后，留了徒弟在外面看铺子，自己反身转到里间，唤了声：“婆娘，快替我准备一下，我要出堡去。不用准备太多，天把就得回来。”
他婆娘正在烧午饭，懒洋洋地应了声，道：“去到哪里？”
郑岩道：“去趟‘百户所’，把修缮好的刀剑给百户大人送过去。”
他婆娘用鼻子‘哼’了声，埋怨道：“上赶着送去做什么？那个姜百户，每次送刀剑来修，都只会说些保家卫国的漂亮话，从不会给钱的。真要他们拿起刀剑保护我们的时候，却又完全不中用了，还得靠尚堡主他们......”
本来，明廷疆域内的军队，分为卫、所两级，战略要地设‘卫’，一般地方设‘所’，哈密卫就是其中一卫。一卫管辖五个‘千户所’，一个‘千户所’管辖十个‘百户所’。‘百户所’由‘百户’管辖，总共约一百来号人，平时实行耕战结合，既负责地方防卫，又进行屯田耕种。
可在哈密，这些卫、所，不但常驻军队的人数很少，战斗力还极差，别说驱逐境外的吐鲁番军马，就连掺和哈密内部各部族间争斗的力量都没有，迫不得已时，还得明廷从关内调兵，是以，当地汉人百姓都不太瞧得上他们。
但实际上，以设置异族自治的缓冲地带作为屏障，不在此类边疆地区大量屯驻兵马，早已成为明廷的习惯。比如‘朵言三卫’便是如此。这种做法的好处在于，既可借助当地外族自己的兵力保卫大明的国土，又不必花费朝廷的银钱来养活这些兵力，所以，明廷才乐此而不疲。
听自己的婆娘还在那里絮絮叨叨地数落着，郑岩不耐烦地斥了声，道：“你懂什么！我此趟去送刀剑，是为挣银子的。还不快替我收拾包裹！”
听说能挣银子，他婆娘立刻边麻利地收拾起一个包裹，边问道：“怎么挣银子？”
郑岩道：“前几日姜百户来时，说起‘忠顺王’不知为何要找一个高邮来的，叫黄芩的捕快，若有人上报他的下落，便可得赏银五十两。”
他婆娘讶道：“这个高邮的捕快做了什么了不得的事，得罪了忠顺王，竟要抓他？”
郑岩摇头道：“没说要抓人，只说知道他下落的，便报上去。如果要抓人，给的就不会是赏银，而是花红了。”
说着，冲他婆娘得意一笑，他又道：“你不是老抱怨，活了大半辈子，连锭五十两的大银都没见过吗？这次就拿回来，让你捧在手心里瞧个够。”
他婆娘讶异道：“莫非你知道那个捕快在哪儿？”
郑岩道：“那当然。”
他婆娘忙将包裹塞给他，道：“快去快去，莫被别人捷足先登了！”
郑岩背上包裹，牵出一匹马，让徒弟把一捆打磨好的刀剑在马背上绑扎妥当，又叮嘱了几句，便匆匆出堡了。
‘神光堡’的这间土牢深入地下，除了顶部的一个极小的窗户外，四周都是密实的石墙。室内摆放着老虎凳、夹板、站笼，墙上悬挂着钢丝刷、苔藤、烙具等。
伤痕累累的司图无力地垂着头，两只手被吊在土牢顶部落下的一个脸盘大小的圆形铁环上。他的胳膊已经毫无感觉，几乎等同于废了，是以，整个身体的重量全落在将将擦住地面的脚趾尖上。
经过了几个时辰的鞭打，和撕心裂肺的惨叫，司图正陷入一种半昏迷的状态。
这时，沉重的铁门打开了，尚廷筠在王定的陪伴下，走了进来。
室内，负责拷问的三个打手，替二人搬来了一张条凳，又递上一份手稿。那是在之前的几次行刑中，记录下的司图交代的内容。稍后，三个打手行了一礼，暂且列过一边。
王定抬了抬手，便有人上前打了一盆盐水，朝司图劈头盖脸地泼将下来。
尚廷筠则在那张条凳上坐下，翻看手稿。
在这样的天气，骤然被冰凉扎骨的盐水刺激，司图一边冷得如同打摆子一样抖动不止，一边感觉周身的伤口象火烧刀剜一般疼痛。‘呵......’地叫唤了一声，他醒了过来，抬起头，直瞪向前方。
可能在之前的受刑中叫了太多次，以至于连呼痛的力气都不剩多少了，是以他的这声叫唤听起来一点儿也不响，就象是哽在喉咙里的咳嗽一样。
王定道：“你交不交代？”
司图嘶哑着声音，几乎要哭出来一般，道：“我知道的都已经交代了，还要我交代什么？你们到底想知道什么啊？”
王定瞧向尚廷筠。
尚廷筠合上手稿，缓缓道：“不妨把你已经交代的再说一遍好了，我们有的是时间。”
他深知一般没有经验的人若被用刑，常常会为了逃避刑具带来的痛苦，而即兴胡编乱造出一些事情以便交代，搪塞过去。但在疼痛中，他们的脑袋是混乱的，所以，若等上一段时间后，再令他们受刑，让他们重新交代，他们便会忘记之前假造的部分，再胡编乱造出新的内容来代替。所以，只有那些在屡次受刑中，被他们不断重复的内容，才是真实可靠的信息。
司图又开始长篇大论，没头没尾地乱说起来。尚廷筠一边参看手稿，一边听他胡说。
直到他说是受了杜韦的支派，去大树沟做买卖时，尚廷筠才忽然打断他道：“杜韦派你去大树沟做什么买卖？”
他只所以这么问，是因为发现司图之前交代到这里，接下来就说自己碰到了那千余只箭簇的卖家，并未详述杜韦派遣他去大树沟做什么买卖。
司图愣了愣，道：“这......这与我同‘神光堡’的买卖并没有关系啊。”
尚廷筠低下头又瞧看手稿，不再说话。
他身边的王定笑了笑，目光先是落在室内一个盛满水银的小缸上，而后又转至墙角一个一人大小的木制人像上。
他面无表情地问道：“司图，比较起来，你是更怕剥皮之痛，还是更怕针刺之苦？”
司图骇然，哆嗦着说不出话来。
王定笑道：“看来你还不知道二者有甚不同。好吧，我就好心给你说道说道。”
他走到小缸前，道：“这缸水银是用来剥皮的。这等剥皮的法子，说起来也容易，只须将你的头皮划个十字，再把水银灌注而入。水银一旦注入，马上就沿着皮肤内层，往里面不停地下坠，硬是能把一个人全身的皮肤和血肉统统分离开。然后，我们只需要在你身下烧起一个火盘。慢慢的，你就会因为奇烫无比而熬受不住，把身体拼命想往上拱。这时，你的皮肤和血肉已经脱离开了，外面的皮肤向下坠，里面的肉身向上拱，不出半日，肉身就会将头顶的十字开口撑得越来越大，最后好像蛇褪皮一样，裉出一个脱了皮的血乎乎的肉人来。这样的肉人依健壮程度不同，还可活上几个时辰到二、三日不等。”
司图听得头皮又凉又麻，就好像有水银将要灌注进来一样。
王定又走到墙角，从侧面打开那个木制的人像。人像里面是空心的，恰好可以塞个活人进去，前前后后布满了细长的铁钉。
他道：“这个木人是用来让人体验针刺的。行刑时，也很方便，只不过打开木人，把你塞进去，再把木人关起来，就好像把竖起来的箱子盖关上一般容易，而里面的长钉则会完全插入你的身体。此种刑罚的好处，就在于可使人数日不死，全身被刺伤之处一直保持剧痛，得哀号多日，方始毙命。”
听到这话，司图觉得身上的鞭伤、棒伤好像被针刺中一般，更疼了。
王定微笑问道：“现在，你倒说说更怕哪一样？”
司图拼命摇头。
王定皱眉，做出苦恼的样子，道：“两样都不选？这便难办了。要不这样，你两样都试一试，试过就知道更怕哪一样了。”
司图连喘几口大气，道：“杜韦派我去大树沟的‘围场集’租个摊位，摆出做买卖的样子，其实并非真的要做买卖。”
尚廷筠向王定使了个眼色，示意他坐回自己身边，而后对司图道：“你继续说。”
司图面上有汗珠渗出，道：“杜韦......杜韦......杜韦他和瓦剌人搭上关系了。”
尚廷筠的左眼连跳几跳，心道：看来杜韦暗通瓦剌一事是假不了了。
司图忙道：“这和我没甚关系，他是我们的族长，想借助瓦剌人的力量，日后好做‘哈密王’，我只是听他的吩咐而已。”
尚廷筠不动声色，道：“没人说和你有关系，你只管把你要交代的交代清楚。”
司图道：“他派我去‘围场集’，等一个京城来的大明商人，告诉那个商人，军器交易的准确地点和时间。那个商人来哈密，是为了卖军器给瓦剌人。瓦剌人去不了‘大树沟’那种地方，是以杜韦才暗中帮他们联系。”
尚廷筠心道：‘大树沟’虽然对各类交易都大开方便之门，但决不会容许瓦剌人去做买卖，是以，他说杜韦暗中帮着联系，倒不像编的。
想到这里，他口中道：“这么说，你们前几次卖给‘神光堡’的弓弩，也和那个京城来的大明商人有关喽？”
司图道：“那些弓弩就是那个大明商人的货。前次交易时，那个商人带来的货多了，瓦剌人的银子不够数，没法全部吃下。杜韦见了，便趁机主动拿银子，把多出的小部分弓弩买了下来。然后，他抬高价格，分几次又转卖给了你们神光堡，挣得了不少银子。”
尚廷筠道：“那千余只箭簇的卖家可是你说的那个大明商人？”
司图无力地摇摇头，道：“不是，是个陌生的汉人小子。不过，可巧的是，他的箭簇竟和那个大明商人这次要卖给瓦剌人的货一样正，而价格则便宜了将近一半。”
叹了声，他又道：“那个大明商人的货，是要卖给瓦剌人的，我就是有天大的胆子，也不敢抢他们的生意，私自截下来转卖给神光堡。”
尚廷筠冷笑几声，道：你不敢抢瓦剌人的生意，却敢挣神光堡的银子。”
司图连连讨饶道：“以后再也不敢了，还请尚堡主网开一面，放我一条生路。”
尚廷筠目光阴鸷，此后不发一言。
现场的空气仿佛骤然凝结了起来。
王定问道：“你到大树沟，有没有和那个大明商人联系上？”
司图道：“联系上了。在围场集，他瞧出了我摊位上的记号，主动前来接洽，我就把杜韦交代的告诉他了，他听了，明显很不高兴。”
王定问道：“有买卖做，他为何不高兴？”
司图道：“因为这次瓦剌人又没凑够银子，所以让我们带话给那个商人，说交易的地点不变，仍在‘老山墩’那里，但需将交易的时间往后推迟数日，拖到正月十五，好让他们想法凑足银子。”
王定瞧向尚廷筠，道：“‘老山墩’，确是个隐蔽的所在，离咱们‘神光堡’不算很远。”
尚廷筠静默了一会儿，道：“那里曾是大明在哈密的一个军事堡垒，因其偏僻无人，早已废弃，不想竟被瓦剌人瞧上，想在那里进行武器交易。”顿了顿，他又道：“以大明的武器，对付大明的将士，瓦剌人着实可恨！”
王定道：“那个吃里爬外的大明商人更可恨。堡主对此事如何看？”
尚廷筠淡淡道：“虽则可恨，却不是我们管得着的事。”
王定道：“那对于杜韦暗通瓦剌一事，要怎么应对？”
尚廷筠站起身，果断道：“保持戒备，静观其变。等‘白羊镇’有什么举动后，再做打算。”
瞧他二人全当自己不存在一般谈论起来，司图心下一阵惊恐和绝望。
他知道这条命是保不住了。
当尚廷筠向铁门走去，准备离开时，司图嘶声喊道：“尚堡主，此次‘神光堡’之行全是我自寻死路，还求你给个痛快吧！”
都说‘偷鸡不着蚀把米’，到他这里却成了‘投机不着失性命’。
尚廷筠没有答他，而是对跟在身后的王定低声道：“我还有其他事情，先走一步。你且留在此处，督促兄弟们再费力审审。若是审不出什么有价值的消息，就地把人做掉。”
王定点头，目送尚廷筠的身影消失在大铁门后。
br> 黄芩和韩若壁在外吃喝完毕回到客栈，前脚刚踏进大门，掌柜的立马迎上前，递过一张折叠起来的纸笺给韩若壁，道：“这是尚堡主差人送来的，特别嘱咐了务必交到韩公子手上。”
韩若壁笑应道：“多谢。”
接过纸笺，他朝黄芩打了个飞眼，大意是：你瞧，我说最迟后日，这不已经有了消息吗。
来到屋内，韩若壁打开纸笺，二人凑至一处。
纸笺上只有一行字：
‘今夜子时，堡后杨树林一见。’
没有抬头、没有落款，但韩若壁心中明了--尚廷筠要见他。
黄芩瞧着纸笺，微有担心道：“为何要选在神光堡后面的杨树林？”
韩若壁同样不明其意，道：“我也想不通。照理，虽说前次见他时，我尽量敛劲收气，隐藏功力，但以他的眼力不会瞧不出破绽。可是，既然对我心存怀疑，同时又知道我武功不俗，为何冒险在‘神光堡’外与我一见，难道不怕我蓄谋已久，对他有所不利吗？”
黄芩道：“我正是这样想的......”
忽觉耳傍的声音几乎吹气可闻，韩若壁扭头一看，但见黄芩因为探身过来瞧看纸笺，离得极近，连微有紧张而轻轻皱眉，带动眼角周围稍显发白的干纹都清晰可见了。这样的侧脸，与平时难以亲近的黄芩不同，别有一种柔和......但似乎还少了点什么？
到底少了点什么？
韩若壁一心苦想起来，是以黄芩下面说的话，他全然没有听进去。
终于，他想到了，一边满足地微笑，一边伸出食指，往黄芩的嘴角处，轻轻那么一戳，心道：既然少了，我就帮忙添上去。
原来，因为没有笑，那张脸上少了一对醉人的‘梨涡’。
本来在看纸笺的黄芩，被他这么一戳，下意识地突然转头。
一时间，四目相对。
未等黄芩质问，韩若壁反应极快，嘻嘻笑道：“有只飞虫差点叮了你。”
黄芩先是“哦”了声，转念又疑道：“这么冷的天，哪里来的飞虫？”
韩若壁一脸坏笑道：“若非别处来的，就是从我眼里飞来的了。”
黄芩顿时了然，心知被他戏弄了一回，移开几步，冷下脸道：“飞出来的最好是眼珠子，我便当下酒菜嚼了。”
韩若壁赶紧把眼睛捂上，装模作样地惊慌道：“完了完了，眼珠子没了......你还我眼珠来。”
黄芩皱眉道：“都这等时候了，你还有心思和我胡闹？”
韩若壁近身贴上，眯眼含笑道：“只要有黄捕头相伴，这等时候也好，那等时候也罢，不管什么时候，我都有心思。”
黄芩一把推开他，恼道：“我忍着不发作，你便越见猖狂，终有一日须得给你个记得住的教训，叫你不能这么猖狂。”
“‘猖狂’？......还是你了解我。”韩若壁笑道：“吾系红尘快活郎，生性贪懒且乖张。江湖落魄尤自在，一朝得志也猖狂。哈哈哈哈......黄捕头的教训，我拭目以待了。”
他这首打油诗虽有自我标榜之嫌，听上去倒也入木三分，黄芩一时哑口无言。
韩若壁打了个哈哈，道：“别愣着了，今夜你和我一起去见尚廷筠，想问什么便可以问他了。”
黄芩点头，再不多言，转身离去。
夜色沉冥，寒星闪闪。
黄芩和韩若壁步入那片杨树林时，虽然瞧不出什么，可总觉有些异样。
走不多远，二人瞧见林中的月光地里站着一个人。
尚廷筠。
韩若壁道：“就是他了。”
黄芩点头。
二人疾步上前。
尚廷筠一动不动，瞧向韩若壁道：“我知道你会来。”
韩若壁笑道：“尚堡主之约，谁敢不来？”
尚廷筠道：“我也知道，你会带人来。”
韩若壁奇道：“尚堡主此话何意？”
尚廷筠面无表情道：“你虽则武功高强，但欲要制住我，却无十足把握，所以若有帮手，定会带来。”
他从头到脚打量了一遍黄芩，又转向韩若壁道：“果然，你这相好的也是一名高手。他是何人？”
看来对前日大街上韩、黄二人的那一幕，尚廷筠已然一清二楚了。
听到‘相好的’一词，黄芩斜了眼韩若壁，后者偷笑了几声，故意大声宣布道：“我这相好的，叫黄芩，是一名捕快。”
尚廷筠皱起眉头，思忖道：“捕快？‘神光堡’和官府素来没甚瓜葛。”
韩若壁道：“我不懂，尚堡主因何坚持我来此的目的是为了制住你？明明是你约我来的。”
尚廷筠冷笑道：“那要问你自己。”
韩若壁道：“问我自己？”
尚廷筠道：“你来‘神光堡’的真正目的是什么？”
韩若壁苦笑道：“真正目的？那日在书房，我已然告诉过你。而且，不管你信不信，后日我就要离开‘神光堡’了。”
尚廷筠面有疑容，道：“若没有阴谋，不是为了制住我，你带帮手来作甚？”
韩若壁讶然笑道：“看来尚堡主对我的误会真是不浅了。”
尚廷筠不理会他，只道：“不管怎样，此刻我孤身一人，又是深夜，且在神光堡外，天时、地利、人和都对你们有利，可算是大好的机会。你们还不出手，更待何时？”
韩若壁回顾黄芩一眼，口气嘲讽道：“相好的，尚堡主叫我们出手呢。”
黄芩心里恼他顽劣，嘴上只道：“你想出手？”
韩若壁道：“我刚刚想明白，别说我们没有阴谋，就是真有，此刻出手，也未必就制得住尚堡主。”
尚廷筠道：“莫非韩公子以为我的武功很高，即便你二人合力联手，也没有十足的把握制得住我？”
韩若壁摇头，道：“我只是想到，以你是一堡之主的地位，绝不该蠢到把自己置于险地，来验证我是不是你的敌人。”
尚廷筠微微一笑，道：“能这样想，足见你不简单。”
韩若壁继续道：“所以，尚堡主能约我前来，必是有备无患。”
尚廷筠道：“你道我为何与你们废话这么久？”
黄芩忽然叹一声，插嘴道：“因为，若非他多话，把想的说了出来，你已开始有些犹豫，甚至可能相信我们无甚企图了。”
尚廷筠转向他，道：“你何以这么认为？”
黄芩道：“尚堡主心里比我明白。”
尚廷筠点头道：“如果你二人有甚阴谋，旨在对‘神光堡’不利，一上来必然不由分说，合力制住我，以图要挟或扰乱‘神光堡’。”笑一笑，他又道：“可你们居然没出手，倒令我小吃了一惊。”
韩若壁‘哼’了声，道：“就怕一旦出手，被制住的反而是我们。”
尚廷筠的目中露出一丝赞许，笑道：“聪明。”
黄芩却冷不丁来了句：“聪明反被聪明误，才是真的。”