嘉峪关，夯土而筑，南傍祁连山，北望马鬃山，东毗酒泉盆地，西为浩瀚戈壁，以其居高凭险，巍峨雄浑著称于世，绵延在广袤无垠的旱海大漠之中，总给人一种劲拔苍茫、浩气凛然之感，因此有“天下第一雄关”的美誉。
嘉峪关的城关，设在最狭窄的山谷中部，地势最高的嘉峪山上，城关两翼的城墙横亘戈壁沙漠，是大明西北边陲的重要关口，也是针对西域各国的主要门户。
已值腊月，虽是晌午，天空却阴霾暗淡，纷纷而下的如席大雪把整个嘉峪关厚厚的裹了一层。城楼上为数不多的几个哨兵一边巡逻，一边不停地打着哆嗦。虽然，他们的战袍、铠甲内已尽可能多地穿了好几层棉衣，但因为外罩着如冰铁甲，还是抵挡不住不断侵入的彻骨严寒。
都说‘瑞雪兆丰年’，岁暮年关就应该下雪，没了雪便没了丰年。可这雪已下了好些天，连地面的积雪都有一尺多厚了，却连丁点儿要停的架势也没有，着实急坏了没奈何被这场风雪堵在关城内，准备出关、入关的过往商旅。这些商旅心急如焚，不时地从客栈内行至城中空地，缩起脖子急急走上一圈，再焦虑地望一望天，然后或唉声叹气，或低声诅咒。当然，除了四处乱走，发发牢骚之外，他们原也做不了什么，毕竟，任是你心中如何抓狂，也晓得天寒人受冻，雪深路难行，人力终有限，无法与老天相抗。
此时，风雪虽大，但并未封关。
关口共有里外四层，分别是内城、外城、罗城和瓮城。罗城至瓮城的城门口，正有一人携着背囊、腰袋，牵着匹驮着马包的青鬃马，向当值的官兵递上通关需用的路引碟文，等待查验。
一名官兵接过，有些诧异道：“真是不要命了，这样的天气也敢出关？”他极少见到无视天气恶劣，大风大雪还硬赶着出关的人，因此脱口而出。
那人没吱声，只以手势做了个请查验的动作。
见自讨没趣，那名官兵便低头查验起相关碟文来。
稍后，他微怔了怔，端详来人，只见那人内着一袭普通棉袍，外罩一件杂色的狗皮袄子，脚上套了双可挡雪水内侵的长筒靴，头上戴着毛皮风帽，且放下掩耳，又以厚厚的长巾圈了脖颈，护住口鼻，仅露出双目。
本来，这人的打扮在恶劣的风雪天，是再平常不过，可他那双眸子异于常人，显得特别清澈明亮，似乎闪耀着令人难测、透人肺腑的光芒，这便使的旁人忍不住注意起他来。
那名官兵将路引等验看完毕后，递回给他，语气变得缓和起来，道：“京城里可还安稳？”接下来，他又解释道：“我一家老小都在京城，快两年不见了。”
那人似是笑了笑，眼神变得坦然平和，甚至还多了一点和蔼的歉意，摇了摇头，低声道：“兄弟前脚入京，后脚没悟热，就被派出关了，是以对京里情况并不了解。”
瞧不清他的面貌，仅以说话的声音判断，他的年纪应该不大，而且给人的感觉是英气勃勃又平易近人。
那名官兵点了点头，叹了声道：“如此大的风雪，还要急着赶路。本以为只有我们苦，今日看来，在京当差也是不易。”他想了想，又凑近一步，道：“既然大家同为朝廷办事，兄弟不妨多一句嘴。”
那人道：“请讲。”
那名官兵道：“老实说，关外极不安全，你不如等几日，风雪稍停，再与其他客商结伴而行吧。”
那人摇了摇头，道：“只怕风雪再不停，少时会封关闭路，那样一来，就不知要耽搁到何时了，兄弟我还是先行一步为妥。”
说话间，他就准备牵马出关。
一个猎人打扮的老者走到近前，道：“汉子，你是初来乍到吧。”
那人暂时驻足，回身道：“怎的？”
老者道：“我瞧你马包的大小，不象备有帐篷。”
那人点头道：“我的确没带帐篷。”
老者摇头道：“雪这么深，马是指望不上的，而人，能有平时一半的脚力就不错了。关外荒凉，多有野兽，鲜有宿地，你此时上路，估计熬不到下一个宿头，天就黑了。若是野外过夜，就算运气好，碰不上野狼，但没有帐篷，恐怕也会白白冻死。”
那名官兵似有所悟，也附和道：“早些年，我就听说过，有些初来乍到、不知深浅的旅客冻死在关外，连尸骨都找不回来。乌老哥对外头熟得很，你还是听他一句劝的好。”
老者见那人低头没有表态，又诚恳道：“并非老汉虚言。我家就在关外不远，常常就近把猎到的皮毛带来关城，和过往的客商换些东西，这段路走了不下上百次，不敢说了如指掌，但也是应付自如，可饶是如此，遇上这样恶劣的天气，老汉随身没带可挡风雪的特制帐篷，也是决计不敢上路的。”
那人拱了拱手，道：“多谢老哥一番热情，可我有要事在身，身不由已。”
说完牵马往风雪中而去。
老者和那名官兵不明所以地对望了一眼。
那名官兵有些摸不着头脑，道：“照乌老哥的意思，他没带帐篷就必死无疑。可哪有人赶着去送死的？难道就没有别的法子啦？”
老者皱眉叹气道：“没法子，没法子，若是地还没冻上，倒可以挖个洞以避风雪。可这样的天气，冻上的土真是比铁还硬，哪里挖的动。”他两手一摊，道：“老汉我可没法子。”
那名官兵望了眼那人离去的方向，迷惑地嘟囔道：“明明是京里来的公差，怎会如此糊涂？”
二人又闲聊了数句，老者便回客栈去了。
“走马川行雪海边，
平沙莽莽黄入天。
轮台九月风夜吼，
一川碎石大如斗，
随风满地石乱走。”
关外，天和地仿佛被揉成了一团，混沌模糊。那杳无人迹的戈壁中没有一个活物，只有风夹着雪，雪裹着沙，漫天狂舞，打在人身上何止生疼。眼下，这地方真正是天寒地冻，人兽绝迹。
可严格说来，倒不好说‘人兽绝迹’。
因为这无边风雪中，还有一人，一马。
一个孤零零的人，一脚深，一脚浅，牵着马在风雪中缓慢地行进着。
人，是先前从嘉峪关出来之人。
马，是他牵着的青鬃马。
如刀的冽冽劲风，无涯的皑皑白雪，并没使他萌生退回关城的念头。他坚定地低着头，眯起眼，身体前倾，抵挡着难耐的狂风、大雪、黄沙，一步步向前迈进。
这人并非不曾暗中叫苦，而是知道，只要挨到‘哈密卫’的绿洲，就不用再受苦了。
嘉峪关以西隶属‘哈密卫’。那里不光有大片无人居住的戈壁，还有水草肥美的绿洲，以及建筑在绿洲之上的城镇。西域需要大明的物产，大明也稀罕西域的东西，出于物资互通的需要，哈密卫的城镇便慢慢地成为了，大明与西域各国间，主要的通商渠道。关内和西域的客商都会涌至此处，互通有无。
‘哈密’一地，说起来归属大明所有，但只是表面臣服于大明，从来都是由外族自治，汉人被排斥在外。当地居民多为外族，有维吾尔人，回人，以游牧为主的哈剌灰人，以及个别来路不明的零散番子，总数约有三四千，不服管束，民风蛮悍。同时，哈密还时常受到吐鲁番军队，以及瓦刺马贼的骚扰，十分动荡。但商人历来重利，只要能挣大钱，明知危险，还是有人络绎不绝地前来做买卖。因而，当地逐渐也迁入了一些外来的汉人，但势单力薄，经常受到外族欺凌，只得聚集起来，建筑壁垒，以求平安。
无怪有民谣唱道：出了嘉裕关，两眼泪不干，向前戈壁滩，向后鬼门关。若想见爹娘，来世再还阳。--真正道出了关外汉人生活的凄苦。
第二日清晨，雪霁天睛，万里无云，多日未曾露脸的阳光淡淡泻在白茫茫的戈壁上，为大地添上了一笔暖色。但只有颜色，没有温度，仍然是透心的冷。
一块雪地被翻腾开，从里面爬出一个从头到脚，裹得严严实实的人，他的手里还紧紧攥着根栓马的绳索。
为了防止马儿逃开，他刻意将绳索结长，并在洞中攥了一夜。
青鬃马口吐白气，安稳地呆在一边。
这人抖擞了一□体，抬头望了眼天，心想：天气转晴，太阳落山前，应该到得了前面的宿头。还好，今夜不用再露宿野外，挨冻受苦了。
而后，他不慌不忙地将被揭至一边的毛毡收拾起，卷好，塞进马包里，甩上马背。
毛毡很管用，昨夜，全靠它覆盖在地洞口，才能阻沙挡雪。
浮雪还没有化，深及膝盖，仍然不方便骑马。
风还在刮，但已小了许多。
这人牵着马踏雪而行，脚力明显比昨日快了不少。
一人一马逐渐远去，身后留下的，那个深深的突兀大洞，似乎在说明，昨夜，那片冻得比铁还硬的土地，竟被这人轻而易举地挖开了。
快一个时辰过去了，人和马还是孤独地走着，没遇上其他任何人。想必是连日来的风雪阻隔，使得这条本该常有商旅、骡马经过的戈壁之路，变得人迹全无，无比萧条。
当这人偶然从早已适应了的空旷与寂寞中抬起头来时，只觉左前方稍远处，似有一道亮光，一闪而过。
这亮光，在一般人看来并没什么，但这人却停下了脚步。
以他的经验，往往只有锋利的兵刃，才会反射出这样的光芒。
继而，他侧耳倾听。
若是一般人，怕只能听到起起伏伏、忽高忽低的风声，但在他听来，那不绝于耳的风声里，还掺杂着极不清晰的阵阵呼喝喊杀声，以及兵器相交声。
他心底判断，声音起处，就在左手一座覆满了白雪的土丘后。
犹豫了片刻，这人还是牵着马偏离了正道，往左前方的那座土丘而去。
待走上土丘顶部，这人发现，自己的脚竟然好像踩在了一条鲜明的分界线上。
线的这边，雪深及膝，线的那边，片块雪花也没有，而是忽然矮下去一截，露出地表光秃秃的砾石和沙土。
他简直不敢相信自己的眼睛，惊讶地又回头瞧了瞧，再向前望一望--身后仍是一片雪白，身前还是茫茫土黄。如此鲜明的区别，仿佛两个世界，令得这人由衷生出无限赞叹。
这是他生平第一次瞧见如此奇特的景象。
戈壁的气象素来千变万化，奇特异常，似这种‘半边风雪，半边晴’的情况确属少见，然而也不是绝无仅有。
接着，这人牵马走下土丘，瞧见不远处的空地上，三个身材壮硕之人，正围着一名汉子穷追猛打。而相隔不远的地上，已另有三人倒在血泊中，一动不动，想是断气了。看他们的服饰装扮，估计和那三个壮硕之人是一伙儿的。
这人瞧在眼里，又将目光移至那名被围杀的汉子身上，仔细观察起来。
与另三人相比，那名汉子的身材显得瘦小许多。他面黑鼻高，留有浓密的大胡子，全身上下最显眼的，就是头上厚厚缠着的层层白巾。
想来他是个回人。
此刻，他顽强地挥舞着右手的长柄钢斧，奋力与敌厮杀，完全不顾左半边身体，连肩带背已被人狠狠削了一刀，鲜血透湿衣裳。
他的斧头起处，风声鼓鼓，斧头落处，与敌人的兵刃相交，激起串串火花，毫不示弱。
少时，四人斗得更为激烈，而那回人已是全身伤痕累累，血满衣襟。
旁观这人瞧在眼里，心道：以少抗多、性命堪忧的态势下，这回人还能如此不输气势，倒是条铮铮铁汉。
转头，他又瞧向另外三个穷凶极恶，招招下手无情的壮汉。他们虽长相各异，但均是宽脸、小眼、高颧骨，典型的瓦刺人相貌。
这人心道：莫非是侵入此地的瓦刺马贼，把这回人当作肥羊下手了？
转念，他又否定了此种想法。因为那回人身无藏物，且一点儿也不象做买卖的客商，绝不该引起马贼的兴趣。
他正想着，只听一声惨呼，又有一名瓦刺汉子被毙于那名回人的斧下。但还没等那名回人收回斧子，紧接着，背后也挨了敌人一刀，顿时血流如注。
虽然那名回人已力毙了四名敌手，但受的伤越来越多，情况自然也越来越不妙了。
旁观这人毫不掩遮地站在土丘半坡上，关注着别人的战局。相同的，混战中的几人也都注意到，有人在不远处观战。
对于这个突如其来的，只露出眼睛，瞧不清面貌的陌生人，他们各有各的想法，但有一点是相同的，那就是：这人绝不是碰巧路过的商旅。
要知道，刀剑无眼，一般商旅瞧见如此杀戮，定然惟恐避之不及，哪有似他这般，大模大样地驻足观看的，难道不怕惹祸上身吗？换言之，这人必定是有可以依持的本领，才敢不动声色地站在半坡上观看。
剩下的两名瓦刺汉子心底隐隐担忧
，怕这个来路不明之人会上前搅和，出手相助对手。
而那名回人早已被杀红了眼，将生死置之度外，根本不关心来人接下来可能会做什么。
因为分心顾虑旁观之人，一名瓦刺汉子稍稍疏忽了一瞬，便被那名回人瞅准机会，一斧砍中了胸口，再无生望。但那个瓦刺汉子居然趁着斧刃劈入胸口，斩开血肉的那一瞬，拼尽最后一口气，丢开手中长刀，仅以双臂全力将对方的斧头，牢牢抱进胸腔，死不撒手。
那名回人撤斧受阻，不及回防，立刻被另一名手持长矛的瓦刺汉子，狠狠一矛，扎中了下腹。
这一下扎得极深，要命得很。
瓦刺汉子见得了先机，转而撤矛，准备再刺。
未等他撤回长矛，那名回人就极快出手，以左手扣住矛杆，运力往已方拉扯。
他此举并非自杀，而是知道，绝不能被敌人撤回长矛，如若不然，接下来就将面临急风骤雨般，一矛接着一矛的猛烈攻势，除了被扎成马蜂窝，再无还手之机。
这样死，他不甘心！
所以，他拼着自残，也要阻止敌人撤矛。
瓦刺汉子见状，两手紧握长矛，施展全身力气，就想撤回武器。
那名回人则左臂运力，一声虎吼，震彻旷野。
随着那声惊天巨吼，长矛不但未被对方撤回，还被他拉得又深入了腹中半寸！
他本是族人里最神勇的力士，力气方面从来少有人敌，却不料今日会用在这里。
对面的瓦刺汉子也不免呆了一瞬。
利用这极短的一瞬，那名回人深吸了一口气，抬腿一脚，踢飞了抱住自己斧头的尸体。
下一刻，那只长柄钢斧，带着其上支离破碎的血肉，“呜--”地一声，脱手而出，飞向对面还拽着长矛的瓦刺汉子。
这一斧，正劈中瓦刺汉子的脑袋，劲力十足，直从头顶劈到鼻梁。
那名瓦刺汉子还没有反应过来，就已是两眼上翻，白的多，黑的少了，僵直的身体丢开了长矛，“砰”的一声，仰面倒了下去，肝脑涂地。
而那名回人虽力毙了所有敌手，但身上已多处受伤，腹中还插着一根长矛，已是摇摇欲坠，命在旦夕。
他下意识地转头，瞧了眼不远处的旁观之人。
那人仍站在原处冷眼以待。
那名回人实在猜不出那人的意向、来路，迷惑中只觉一阵头晕眼黑，四肢麻木，就要栽倒在地。
就在他即将倒地之前，旁观之人纵身而上，几个起落跃至跟前，扶住了他。
当那名回人悠悠转醒时，发现自己正仰面靠在一块大石上。
大石有棱有角，原本硌人，但他只觉头上温暖，身下柔软，并未感觉不适。
他稍稍欠身，才发现之所以不觉得大石硌得难受，是因为脑袋上被人套了顶毛皮风帽，身下又铺了层厚厚的毛毡。
继而，那名回人心底犯疑：我不是该倒地死掉了吗？
他转头四顾，瞧见刚才那个观战之人手中提着水袋，正向这边走来。
这会儿，那人头上的风帽，已转戴到了那名回人的头上，是以露出头脸，竟是个鬓若刀裁，眉如墨染的俊郎汉人青年。
待人走到跟前，那名回人挺了挺腰，感激道：“恩人，谢谢你救了我。”
那人脸色冷峻，道：“你的肠子已经断了，我救不了你。”
他说这话时没有丝毫温情，声音又冷又硬，仿佛唐古拉雪山上的石头。
那名回人苦笑了一下，竟似透过那层冰冷，听懂了他声音里的无奈与悲凉。他勉强低头瞧了眼自己的下腹，插在那里的长矛已没了踪影，只剩下一个大大的血洞，洞口显然被人精心处理过，但还是隐约露出半截断肠。血水止不住地流淌，浸湿衣袍后，又染红了毛毡。
那名回人抬起头，仰望西面的天空，目光虔诚，道：“没关系，就算我死了，也是为我的真神，我的信仰，荣耀地战死的。”
那人点了点头，道：“你死后，我会亲手埋葬，不会令你曝尸荒野。”
那名回人道：“多谢。我叫哈多。敢问尊姓大名，可是关内来的旅客？”
那人点头道：“我姓黄名芩。”
哈多挣扎起身，就要向黄芩叩首。
黄芩一手拦住，将他扶回毛毡上，面色沉重道：“你这是做什么？我说过，我救不了你。”
哈多昏迷的时候，黄芩曾尽力相救，可他筋骨受损，内腑断裂，伤势已积重难返，别说只是稍通医治的黄芩，就是盖世无双的神医也无能为力。
哈多道：“我本就不惧死亡，能以一条人命，换瓦刺狗贼的六条狗命，已是值得了。”他顿了顿，面露恳求之色，道：“只是，我还有一桩心事未了。远方的旅人，你能替我完成心愿吗？”
黄芩凝眉思索不语。
哈多急忙道：“我胸口的衣襟内藏有一封信，要直接交到族长大人手里。事关重大！”
这才是他刚才意图叩首的真正原因。
黄芩沉吟了好一阵，才摇头道：“这个心愿，恕我不能替你完成。”
这会儿，若有人在一旁观看，定会惊讶于他的冷酷。试想，看见别人亡毙在际，任谁都会大受触动，纵是无力完成这个心愿，也会假意应下，以便让那个即将油尽灯枯之人走得安心。
可是，只有黄芩才知道‘许诺’的份量，尤其对一位必须被尊敬的、将死的战士。
哈多听见黄芩的回答，并未流露出失望的神情，只笑道：“不妨事，信就在我胸口，你若是不能带给我们族长，就替我烧了它。我不希望别人再瞧见信上的内容。”
他似乎已经看透了黄芩的心思，知道他并非不想替自己送信，而是不清楚这项任务的艰巨程度，估量不出要为它付出多少代价，是以不愿承诺。
不轻易承诺，是因为对诺言看得极重。这样的人，一旦承诺了，即使倾了性命，也再所不惜。
黄芩犹豫了片刻，道：“你......”
哈多笑道：“我明白的，所以你只需将信带走，假使不愿，或者难以送达，就尽管烧掉好了。”
黄芩问道：“要送到哪里？”
哈多道：“从这里向东北再走五十里，就会有一处绿洲，那里有个‘白羊镇’，我们的部落就在里面，我们的族长叫哈默达。”
黄芩微点了点头，道：“我尽力而为吧。你还有什么要说的？”
哈多摇了摇头，指了指他手中的水袋。
黄芩俯身给他喂了口水。
哈多的眼睛有些睁不动了，懊恼道：“若不是他们先行暗算了我的马，我一定可以杀光他们，再亲自把信交到族长手中。”
黄芩在心里替他轻叹了一声。
哈多歇息了一会儿，又满含失望地轻声呓语道：“......再有几天就是‘宰羊节’了，去年我没能陪着爹、娘一起过，看来今年也是不行了......哎呀，我还没有告诉穆娜，我喜欢她......也不知道她会不会忘记我......上次族里比武，我输给了脱脱木，本想这次赢回来......看来是没机会了......”
黄芩忽然问道：“你今年多大？”
哈多回答道：“明年就十七了。”
黄芩心里又叹了一声。
他先前瞧哈多一脸胡子，再加上凛人的气概，以为至少有二十七八岁，直到听他自言自语，满是青涩的稚气，才觉得不对，却没想到他竟然如此年青。
他哪里知道，回人男子最喜欢蓄大胡子，成年后，越是年轻人，反而越热衷此道，所以，一般不相熟的人，很难准确判断他们的年纪。
哈多瞧向黄芩，坚定道：“我不怕死，我只要死得有尊严。”
黄芩面色黯然道：“过不了多久，你就会在疼痛中死去。”
话音未了，哈多的脸色变得既青且白，面颊上的肌肉失去控制般地颤动着，扭曲着，难看之极。
黄芩知道，他开始感觉到剧痛了。
这种疼痛是由内向外扩散的，以下腹的肠子为发源地，一波强过一波，一浪胜似一浪，比大海涨潮来得还要迅猛。
哈多扼制住干涸的咽喉，不愿因疼痛而哭爹喊娘；
哈多紧绷起全身的肌肉，不愿因疼痛而满地打滚；
哈多控制着自己的意志，不愿因疼痛而生出寻死的念头。因为，无论有什么理由，自杀这种行为，甚至只是自杀的想法，都不能被他们的真神所宽恕。
现在，哈多所做的这一切，都是为了死得有尊严。
为了忍痛，他的上牙咬穿了下唇，手指剜破了手心，汗水稀释了血水......
黄芩只能无奈地看着。
哈多嗓音嘶哑地吼道：“怎么......变成这样......！？”
黄芩答道：“本来就是这样。刚才是我尽可能多地封住了你的麻穴，是以延迟了发作的时间。”
望着哈多痛苦而渴求帮助的眼神，黄芩摇头道：“可是，内腑的疼痛一旦发动，点穴之术就再无计于事了。”
哈多绝望地紧闭起双眼，身子挺亘，不断地吸气。
他知道，真主安拉就在天上看着自己，自己必须这样撑到死，不能丢了族人、丢了父母，丢了自己的脸。
但是，这一刻，因为疼痛的煎熬，时间变得无比漫长，死亡变得如此奢侈，哈多怕自己已到达极限，就快撑不下去了。
突然，黄芩轻柔地唤了声：“哈多。”
这声音在哈多耳中幻化成了母亲的呼唤。
他睁开眼睛，瞧向黄芩。
黄芩缓缓举起手。
哈多瞧出了他的用意，用力挤了一个僵硬的笑容--这是现在的他，能表达感激的唯一方式了。
下一瞬，黄芩挥手劈下，一记重击，拍在哈多的死穴上，道：“带上你的荣耀，去见你的真神吧。”
哈多如愿以偿，临死也没有丢掉尊严。
黄芩从哈多胸口的衣襟内取出信，收入怀中。接下来，他无声地拾起哈多的长柄钢斧，在大石后挖了一个洞，用毛毡把人裹了，埋进洞中。
稍后，他望着被自已填平的沙石地，仿佛透过沉重的沙石，窥见了那个躺在地下的，只有十六岁的少年战士。
假如，适才他及时出手，这名少年战士本不必死，但他竟一点儿也不后悔之前没有出手相助。
黄芩知道自己的冷酷。
很多事情并非只看表面，就可以分出对错，得出结论。
黄芩觉得自己只不过瞧见了一场以多欺少的惨烈搏杀。落单的不代表就是好人，孰是孰非，起因缘由等等，他根本无从判断，也无法判断。而哈多，作为一名战士，足以值得他尊敬，但是，是对是错，他完全一无所知。
没有判断，绝不出手，一旦决定出手，就不会有半点犹豫--这是他的原则。
按原则做事，他从不后悔。
当然，更重要的是，这里是哈密，并非高邮，他无心多管闲事。甚至，开始时，连送信这种忙，他都不想帮。
事实上，把信送到哈多口中的‘族长’手中，是好是坏，是对是错，他也完全无法预料。他答应哈多，只因感觉这个少年战士值得自己为他做这一件事。
他敬重哈多，敬重这个勇敢无畏的铁汉！
黄芩虽然不后悔，却很悲愤。
他的悲愤不在表面。
事实上，此刻，他面上仍是一派不动如山。
他悲愤，不是因为哈多的死，而是因为他还太年轻，也是因为他死在一群以多欺少的宵小之辈手里。
就在黄芩悲愤不已时，瞧见远处有一人，骑着马，正慢慢悠悠地越来越近。
马上之人不但生得极其好看，而且穿着打扮也精致考究，内着精绣丝棉长袍，外罩上好的羊羔皮袄，脚蹬一双裹着兽皮的长靴，愈发衬得有模有样。他骑在那匹雪白的、毛色油亮的高头大马上，一脸的似笑非笑、满足得意。
韩若壁！
这种时候，看见这样表情的韩若壁，黄芩只觉牙根痒痒的，恨不能一脚，把他从马背上踹下地来。
韩若壁也瞧见了黄芩，立刻扬鞭催马到了跟前。
他双眉一扬，面上浮起一片□，讶然笑道：“这真是，莫道前路无知已，天涯何处不逢君啊。”
黄芩不说话，只是仰头狠狠盯着他。
正对上他的目光，韩若壁得意一笑道：“黄捕头的眼神，怎的好像要踹我下马似的。”
黄芩咬牙道：“我正有此意。”
韩若壁愣了片刻，无辜叹道：“为免累你伸脚，还是我自己下来吧。”随即甩蹬下马。
没等站稳脚跟，他又报怨道：“才打了个照面，我还什么
都没做，你这是生的哪门子气？”
不待黄芩回话，他又已装作恍然大悟的样子，连连点头道：“是了是了，定是有些日子没去高邮拜访，黄捕头因而生气，所以想踹我。”
黄芩冷哼了声。
当他是默认了，韩若壁笑道：“果不其然。”
黄芩恨声道：“一派胡言。”
韩若壁打了个哈哈，放松身体，道：“这段日子北斗会事务繁忙，区区无奈之下才有所怠慢，现下要打要踹，随便黄捕头。只是，黄捕头千万莫要气坏了身子，否则，高邮的百姓，还有我韩若壁，都该心疼死了。”
他如此装模做样地戏谑黄芩，只因心里已乐开了花。
韩若壁实在想不到，能在这里遇上黄芩。
于他而言，能遇上了黄芩，本来的塞外苦差，转瞬间就变成了乐事，兴致高昂了起来。
听他提到北斗会，黄芩莫名生出一丝戒备，道：“你居然跑来这里，莫非又想为非作歹？”
韩若壁挪开几步，叹了声道：“我来，就不能做点小买卖吗？”
黄芩跟进几步，冷笑道：“是啊，无本万利的买卖，你不是一直在做吗？”
韩若壁正色道：“开玩笑，你说的那些，可都是大买卖，而且是要我们的脑袋做本钱的。”
黄芩点头淡淡道：“这种买卖，无论大小，再做下去，终有一日会血本无归，人头落地。”
韩若壁只觉这话万分刺耳，不自觉地眉梢斜飞，面色一变，手扶剑柄，周身泛起摄人的煞气。
黄芩的目光自始至终没有从他身上移开过，因而他的此种变化也相应落入了眼底。
黄芩小心退后一步，暗里运力防备，同时心道：见多了他胡言乱语，没个正经，现下正好瞧瞧，这江湖上传言惹不得的‘天魁’，到底有多厉害。
可韩若壁面色又是一变，恢复了之前的轻佻，嘻嘻笑道：“哎哟，我倒忘记问了，‘高邮的福星’怎会跑来这里？”
黄芩瞪了他一眼，道：“你管不着。”
韩若壁转至黄芩身侧，摇头晃脑道：“管不着？这就是黄捕头强词夺理了。须知，你们这些公人，来来去去用的都是抽税抽上来的民脂民膏，怎可满世界胡乱晃悠？更何况，朝廷有明文规定，一般公人不可随处乱跑。可眼下你不但跑了，居然还跑得如此之远，着实令人费解。”
黄芩道：“我有朝廷的路引，自然可以走远。”
韩若壁的眼珠转了几转，道：“据我所知，徐知州可没权限，给你开据嘉峪关以外的路引。还是说，黄捕头和我一样，花钱弄了几张以假乱真的货色？”他伸手搭上黄芩的肩膀，套近乎道：“你我也算朋友，对朋友就该说些掏心窝子的话。说说看，你跑到这个鸟不生蛋的哈密来，所为何事？”
黄芩甩开他的手，冷声道：“我可没把你当朋友。”
韩若壁笑道：“不当朋友？那就是当知已了。”
黄芩张了张嘴，却没了话，只转头定定瞧着他的脸。
韩若壁则调整了一下面部表情，大大方方地随他看。
二人就这样脸对脸，过了好一会儿。
韩若壁爱惜地抚了抚自己的面颊，得意道：“虽然我这张面皮很是不错，但以黄捕头的为人，也不至于如此看重吧。打算看到何时？能看出一朵花来吗？”
黄芩一本正经道：“我只是想看清楚，你的脸皮到底有多厚。”
韩若壁涎脸涎皮地笑道：“只要黄捕头中意脸皮厚的，个中学问，我一定仔细参详，要多厚有多厚。”
黄芩“哦”了一声，故意道：“脸皮厚还有学问？”
韩若壁道：“当然有，总结起来一句话--打不还手，骂不还口，死懒着不走。”
被他这么一打岔，黄芩先前悲愤的情绪早不知飞到哪个犄角旮旯去了，人也随之放松了下来。
韩若壁走到黄芩的青鬃马旁，扫了眼干瘪的马包，叹了声道：“黄捕头好生节俭。”
黄芩睥了眼他，道：“东西多了，怕累赘。”
韩若壁又走回自己那匹白马边，拍了拍马背上装得鼓鼓囊囊的马包，道：“累赘有累赘的好处，备上上好的风雪帐蓬，野外过夜就舒坦多了。”
他回头，似突然想起了什么，对黄芩调笑道：“差点忘了，黄捕头前次打地洞避开了‘地动山摇’，可见精于此道。有了老鼠一般随处打洞的好本事，帐篷什么的，有没有倒也无所谓了。”
被他如此损了一句，黄芩咬了咬牙根，忍下了，为免耽搁时间，也不愿和他再多废话，就要牵马离开。
韩若壁见状，本想跟上前去，但不知为何，竟然转身往那块大石而去。
他一边走，一边微皱眉头，有些懊恼地嘀咕道：“人有三急，说来就来，真不是时候。”
当他转至那块大石后，又生怕黄芩走远，不忘招呼道：“黄捕头，走了这么远的路，要不要一起方便一下？”说着话，撩起衣袍，就准备动手小解。
这厢，他只想捡个避风的地方方便，那里，黄芩却知道，大石后还埋着个回人哈多！
想到一泡尿就要污了石后那块埋人的地界，黄芩心头添堵，慌忙甩了缰绳，转身疾走几步，从背后一把抱住韩若壁，将他远远拖离大石。
情急之下，他是什么也顾不上了。
韩若壁被他从身后揽腰抱起，一时反应不及，只木愣愣地随他拖拽。
待黄芩舒了口气，放开手时，韩若壁却猛地一回身，紧紧抱住了黄芩。