沿着条长长的青石甬道，黄芩等人拾级而上，走过百余米，就是高邮衙门的大堂。大堂前匾联高悬低挂，尤以门额正上方横着的行楷金字匾额最为惹眼，上书“高邮州正堂”五个大字。
一众捕快解下雨具，经通报入了大堂。
大堂内可谓高敞轩昂，规矩分明。首位设有三尺公案，上摆有惊堂木、知州大印、文房四宝和签筒。签筒内插着刑签、捕签等红绿头竹签。公案后放着张太师椅。太师椅后竖着道可以移动、开启的屏风，上绘色彩鲜艳的海水朝日图，寓意为官者要清似海水，明如日月。顶梁上的匾额照例书着“明镜高悬”的字样。大堂左右两侧各有粗大黑漆立柱，靠着立柱摆着徐知州的所有职衔牌。每当他出行时，这些职衔牌都要打在轿前，显排场、撑面子。堂内西侧立着堂鼓，东侧卧着刑架。架上摆有十余根行刑用的水火棍和竹板等。那些竹板有粗有细，有宽有窄，还有四棱子的，打起人来自然轻重大不相同，令人望而生畏。
此时刚过晌午，但下不尽的大雨使得天色异常昏暗，堂内已张挂起了灯具。
黄芩惊见徐陵徐知州居然没有坐在太师椅上，而是唯唯诺诺地站在堂中，他身前不知何时已支起张坐椅，椅上四平八稳地坐着一人。那人衣冠楚楚，外罩五色锦缎长袍，瘦长身体，肤色发黄，面上皱纹甚多，一双单凤眼显得很有心计。就样貌而言，他已年过五旬，但精气十足，虽是坐着，却颇有气派，身后还拥立着服饰各异的一众七八人，大部分面容凶厉且神情傲慢。
黄芩虽心存疑问，却目不暇视，携了众人拜在徐陵面前行礼。
徐陵挥手示意他们旁列一边，说道：“这位是宁王府里的内务总管郭仁郭先生，他此番跋涉来到高邮，是得了宁王之令，代表宁王而来。”
听到“宁王”一词，四下皆惊。
宁王何许人也？
宁王姓朱名宸濠，是明太祖朱元璋第十六子朱权的五世孙，袭封宁王，爵于南昌。他志大才疏，却精于巴结京中权贵，且知晓当今武宗皇帝□玩具，于是经常献些奇巧玩意儿入京讨皇上欢心，不久便大受赞赏、深得宠信，是以，在他的属地江西，乃至京师朝中都颇有些势力。不过，此人小肚鸡肠，睚眦必报，一般官员不论品级大小俱畏他三分。
都说孤假虎威、狗仗人势，郭仁虽然无官无职，却是宁王府里的总管，此番前来更是替宁王办事，表面上虽然有礼有节，骨子里却是颐指气使；虽说徐陵是大明朝堂堂从五品的地方官，但怎能和王公贵族们相提并论？比起高高在上的宁王，若说一般百姓已是低到了尘埃里的话，徐陵也不过是仅比尘埃高一点的杂草罢了。他知道象郭仁那样的总管常侍奉主子身侧，若是自己一不小心得罪了此类人物，必会遭到他们在主子面前的诋毁，到那时，自己只怕连死都不知怎么死的，是以不得不各外恭敬。
徐陵抚了抚颌下长须，同时向坐椅上的郭仁微施一礼道：“现时已依先生所言将衙内公人聚齐，有什么话，还请先生明示下官。”
黄芩听言，暗里又疑又恼。
他疑的是，南昌、高邮相隔千里，各为管区，宁王怎会差人大老远地跑来高邮下指示；恼的是，这郭仁明明只是一名家奴，充其量不过宁王身边的一条走狗，却在这里趾高气扬地扮大人。
座位上的郭仁微微颔首，四顾周围众人，佯作谦恭对徐陵道：“徐大人客气了。”
明明是他自己要显摆威示，才让徐陵将所有公人叫来，嘴上却说是徐陵客气。
徐陵忙回道：“先生远道而来，下官未及尽地主之谊，何来客气，只有惭愧。”
郭仁轻咳了几声，缓缓自坐椅上站起。
站起的同时，他瞬间寒起一张老脸，面色阴沉，与刚才判若两人。他道：“徐陵，你可知罪？！”
这变化来得极快，徐陵不禁愕然，道：“下官何罪之有？”
郭仁“哼”了一声，道：“十五日前，宁王的一艘货船被劫，地点就在大运河与樊良湖交界的上游二、三里处。”顿了顿，他又道：“却不知那段水区吏属哪个州县管辖？”
显是明知故问。
徐陵面色大变，心中叫了声‘苦’，道：“那......是区区下官的辖区。”
郭仁目光一凛，道：“你作为治理一方的父母官本该全力保障属地的安宁，可现下，此地的贼人连王爷的船都敢劫，治安可见一斑，盗贼横行已是不必说，百姓安危更加不用提。这责任该由何人担待？！”
徐陵心道：你怎知劫船的就是我高邮境内的贼人？宁王的船从南昌出发，直到此地，其间经过多处州县，极可能早被不知何地的贼人盯上了，不过是等到我这里才下手罢了。而且，此船运的若是十分重要的官货，为何不事先通知我在这段水路护航，事后又不曾及时到州里报案？偏今日突兀前来兴师问罪，是何道理？！
但这话若一出口，他想不得罪宁王都不成，是以也只能放在心里磨一磨，嘴上全然闭口不提。
郭仁继续盛气临人道：“徐大人，无论如何你总要给我们王爷一个交代！否则......”他没有说下去，可言下的威胁之意却再明显不过。
站在他身后的七八人纷纷附和叫嚣，一时间大有咆哮公堂之势。
几十名衙吏瞧在眼里，恨在心里，却敢怒而不敢言。
“敢问郭先生，宁王这船是要运往何处？”有人平静问道。
问话的是黄芩。
郭仁斜了他一眼，并不搭理，只转向徐陵，阴阳怪气道：“这公堂之上，可有他说话的份？”
徐陵微微一笑，道：“他姓黄名芩，乃是高邮州的总捕。既然宁王就此事要下官给个交代，少不得须差他前去办事，所以还请先生替他解惑，也好方便行事。”
这种时候，他巴不得有人出来救场，转移郭仁的注意力。是以，黄芩上前说话，他并不予以阻拦。
郭仁“哦”了一声，道：“黄捕头听好了，宁王的货船是要往京里去的。”
黄芩想了想道：“京里？那运的想必是官货喽？”
郭仁沉吟片刻，支吾道：“......那是自然。不过，黄捕头身为负责治安的公人，是不是官货和你缉拿贼人、查找失物有何干系？”
黄芩朗声道：“官货极是好办，先生只需按律报案，留下字据，写明官货种类、数目、运上京师有何用途等等，我高邮州全体捕快、官兵便可依此查找。若还不得力，就作报上呈，让扬州府再派人下来查找，终会给王爷一个交代。”
郭仁面露难色，道：“这样未免效率太低，如何能找得回来。”
徐陵恍然大悟，知道那船上载的绝不是官货，心道：‘难怪被劫那日不见他们报官，想是载了私货偷带入京，所以不能报官。等发觉仅凭已力找回无望了，才派人来高邮，想拿王爷的位子压我，逼我出借官府力量帮他行私事，寻私货。’他心感无奈，暗叹一声，又想：‘但我明知这样，却也不敢轻易得罪宁王，不得不出力帮忙。’
黄芩自然也是心下雪亮，表面却装糊涂追问道：“既然这样，以先生估量，那些被劫货物可算贵重？”他这话倒有几分象是用来挤堆郭仁。须知，能令得宁王派遣人手来高邮，被劫的必是贵重之极的东西，若不是奇珍异宝，就是金银无数了。
郭仁叹了口气，坐回坐椅上，气势已不如先前般嚣张了，道：“不管贵不贵重，反正王爷吩咐过了，知州大人什么时候把东西找回来，这事什么时候算完。”他伸手指了一□后那七八人，道：“在此之前，我和王爷的这几位门客都会一直呆在此地，协助大人。”
又瞧了眼黄芩，他道：“黄捕头意气轩昂，一望而知乃是个中翘楚，想必不会令我等失望。若能找回失物，抓到凶嫌，少不得有你的锦绣前程。”
黄芩没有应他，而是向徐陵行礼道：“全凭大人作主。”
徐陵点了点头，道：“既然郭先生觉得我们能帮上忙，我们就尽力而为吧。”
其实，宁王的货找得回来，找不回来，劫船的人抓的到，抓不到，黄芩根本不关心。他之所以上前问话，是因为动了念头，之所以动了念头，是因为听见郭仁说起宁王货船被劫的时间，是在十五日前。偏偏杨福被秋毫针射死的时间，也是在十五日前。这时间上的巧合使他脑中忽然浮现出一个大胆的猜测：劫宁王货船的会不会就是‘秋毫针’一拨人？杨福又是不是因为碰巧目睹了劫船，所以被杀人灭口？根据雷铉、武正海所言，‘秋豪针’一拔人驾了艘空船转入樊良湖中隐匿起来的时间，是在个把月前，也就是宁王货船被劫的前半月。他们选择那时隐于湖上，是不是为了方便半月后再上大运河，劫下宁王的货船？而那一拔人中有个掌力惊人之人，很可能是杀害林有贵的凶手。那么‘秋毫针’一拨人也就极可能是四、五日前血洗林家的凶徒。黄芩想要缉拿的正是这拨人。一直以来，这拨人不知藏身何处，他正发愁没有查找的头绪，此刻却多出了宁王货船被劫的另一条线索，自然动了查找的念头。
但之后，黄芩又不得不否决了上面的想法，因为杨福分明是死在樊良湖里的西夹滩附近，而根据郭仁所言，宁王的船被劫地点虽然距樊良湖不远，却仍在大运河上。杨福绝不可能身在樊良湖，却瞧见大运河上的劫案，而且还被大运河上的劫匪射死？但不知为何，捕快的直觉仍在暗示他，杨福的死、林有贵的灭门惨案同宁王的货船被劫，有着千丝万缕的联系。
尚不能确定‘劫船案’和‘灭门案’是否有密切关联的时候，黄芩就不大情愿接下这个的案子了。但徐大人被形势所迫，已发话替他接下，也就由不得他作主了。是以，他只得叉手应下，问郭仁道：“目前可有嫌疑人物？”
郭仁摇了摇头道：“根据泅水逃出之人的描述，劫船的一共八人，均以黑巾蒙面，没甚明显特征，其中有两个硬手，最是难以对付。”他似是思考了一下，又道：“不过，说起嫌疑人物，也不能说没有，否则我们也不用到这高邮衙门里来了。”
黄芩心中一叹，暗道：看来他们是怀疑上了樊良湖里的水贼。
郭仁瞧了眼堂外渐小的雨和亮起的天空，道：“徐大人，可有地方让我们同黄捕头再仔细聊一聊案情？”言下之意，大堂上人多耳多，颇为不便。
徐陵点头道：“‘退思堂’是我的办事之所，还算合用，就去那里吧。”说罢，他遣散了众人，当先领着郭仁一众和黄芩往‘退思堂’而去。
到了堂内，郭仁和徐陵分左右手坐下，包括黄芩在内的其余人等均立于一旁。
徐陵叫人送上茶水后，亲自替郭仁倒上了一杯，起身道：“这事下官也派不上什么实际用处，就把黄捕头借给先生了。下官尚有杂事需待处理，还请先生准许告退。”他又笑着补充道：“先生若有别的吩咐，只管差人来叫我。”
郭仁点头示礼，道：“劳烦大人了。”
徐陵微笑回礼，慢步踱向门口。走过黄芩身侧时，他抬手拍了拍黄芩的肩，嘱咐道：“黄捕头，但凡职责之内，须得倾尽全力才好。”‘职责之内’这四字的语调较之其他字句重了不少。
黄芩听在耳中，明白是徐大人让他不要为难，若是职责之外的可不与理会。他含笑称是，道：“属下懂得轻重。”
徐陵自去。
郭仁不急不徐地呷了口香茗，晃了晃脑袋，俨然一副老爷派头，道：“黄捕头，对这案子，你有何看法？”不待黄芩应答，他自又道：“以我看来，樊良湖上水贼横行，他们的可能性最大。”
黄芩暗笑他肆意乱断，道：“劫船当日的详情郭先生可了解？”
郭仁招了招手，便有一人站出。只见这人身量高大，眉如刷漆，一身横肉撑得衣袍几乎爆裂。
这人道：“我叫杨清，负责押送那条船只，详情自是知晓，黄捕头想问什么，只管开口。”
黄芩仔细打量了他一番，悠悠道：“我倒是听说江湖上有个名气颇大的响马也叫杨清。”
杨清大剌剌道：“能听过咱家的名号，还算你有点见识。”他自视颇高，哪里看得上黄芩这样的州县捕快。
黄芩也不在意，只淡淡一笑。
郭仁忙道：“我们王爷礼贤下士，专喜招集天下好汉，象杨大侠这样的英雄好汉早年虽流落江湖，但能决心为朝廷效力，实是我们的福气。”
黄芩一眼扫过那七、八人，心道：看来这些个都是受了宁王招抚，留居他府中的响马、剧盗之流。
他对杨清道：“请说说当日船只被劫的详情吧。”
杨清道：“那日已是晚间，我们的船就快到达大运河与樊良湖的交汇处了，却不知从哪里杀过来一条船。那船应该是改装过的，看上去象是客船，却速度极快。撵上我们后，从船上杀上来八个强人，身着油绸水靠，脸蒙黑布，兵刃
雪亮。我们几十个兄弟全力以赴，却终敌不过他们，死伤惨重。那些人将我们船上的货物转移到他们的船上后，又下狠手凿沉了我们的船，最后，只我一人得以泅水逃出。”
黄芩道：“这么说，宁王的船还沉在运河下面？”
杨清道：“不错。”
黄芩思索了一下，不解道：“只不过，他们既然手下极硬，却没有将你灭口，实在让人难以理解。”
杨清道：“那是因为我修练的内功有一项特异之处，就是可以在水中闭气极久，是以才能侥幸逃出。”
他并没有说明内功的名称，想来是不希望别人知晓。
黄芩也不以为意，道：“原来如此。”
郭仁语气傲慢道：“黄捕头想知道的我们已尽数说明，现下还有什么要问的？”
黄芩素晓这类人刚愎自用，只道：“我要问什么郭先生也未必想听，倒是郭先生有什么打算，我尽力配合便好。”
郭仁微笑点头。
从头到尾，黄芩的话就只有这一句令他听着最满意、舒服。
郭仁道：“如明日雨停，我打算向你借些捕快，去搜樊良湖。”
“搜湖？就凭这些人？”黄芩哑然失笑道：“谈何容易。”
郭仁皱眉道：“怎么讲？”
黄芩道：“湖上水贼狡猾得紧，我怕郭先生及诸位这一去是徒劳无功了。”
郭仁皮笑肉不笑道：“黄捕头何必长他人志气，灭自己威风。”
又一独眼汉子上前一步，轻蔑笑道：“那些水贼又能有甚真本领，不过平日里欺负欺负你们这些捕快、民壮而已，若遇上真正的一流好手，还不是手到擒来。”
黄芩“哦”了一声，道：“这倒是在下没考虑到的。”
他目光扫过那些个得意洋洋之人，又道：“你们都是王爷府里的一流好手，自然不会把那些个小毛贼放在眼里。是我没见过世面，让诸位见笑了。”
郭仁打了哈哈道：“硬仗本未指望你们，我们自有高手应付。只是你们人多地头熟，还望多多帮扶。”
黄芩道：“那是一定。至于捕快人手我会替先生备齐，大家只管前去便是。”
郭仁道了声“好”。
黄芩拱了拱手，道：“既如此，容我下去吩咐准备。”
郭仁挥手示意他离去。
翌日一大早，真如郭仁所愿，一轮红日当空，没有半点云彩，热风扑面而来，是个下湖的好日子。于是，一干人等气势汹汹，大有不搜出水贼不罢休的架势，点了五、六只快舟，又叫上些捕快急急下了樊良湖。黄芩没有参加搜湖，而是抢在这些人出发前，赶到了马棚村等以捕鱼为主要营生的村镇，通告渔民今日官府有湖上行动，规劝他们不要下湖捕鱼。
郭仁带来的那些位，多为绿林匪类，初来乍到，又盛气凌人，黄芩担心他们会不问青红皂白地在湖上乱抓人，所以才有此一举，令渔民避害。
对宁王派来的这一干人，他本不关注，对搜湖一事更无丝毫兴趣，但因为此事要抽调不少人手，巡逻捕快的人数就明显不足了，令黄芩颇为不悦。他一心保全州内百姓平日的安生，是以不敢懈怠，便亲自带人到各处巡查起来，直到晚间没见另有事端，才自回去安歇了。
隔日黄昏，正是热糙消殆的爽快时节，黄芩忙完了一日的例巡，正走在北门大街上。
对面不远处有一人嘻皮笑脸地粘了上来，道：“黄捕头，好久没见了。”
这人年纪不大，五官也算得上清秀，可眼神四顾间却给人种獐头鼠目的感觉。大约是因为怕热的缘故，他敞着前襟，邋里邋遢地披了件灰纱衫子，一副青皮混混的德性。
黄芩笑道：“任小刀，你又去哪儿耍皮脸了？”
任小刀笑道：“最近得了桩买卖，日子过得热当，能遇上捕头你就算有缘。走！我请捕头大踝一顿去。”
黄芩唇角一挑道：“哦？你这把小刀又割到了谁的肉，能有钱请我吃喝？”
任小刀嘿嘿笑道：“黄捕头请放心，我这钱，一不是偷来的，二不是抢来的。”他一手拉住黄芩，一手拍着胸脯，道：“请你吃饭我哪敢用脏钱，不怕你知道后，把我的骨头都打折喽？”
黄芩哈哈笑道：“那就走吧。”
任小刀生在高邮，长在高邮，年幼时父母双亡，全靠四邻接济生活，东家给顿吃，西家缝件衣，就这么长大的。年长后，缺乏管教，交友不慎，整日里无所世事，游手好闲，成了个地痞混子。他经常扒墙入院，偷鸡摸狗后被人告到官府，挨过不知多少次板子。黄芩来后，暗里可怜他的身世，帮他免过几次可打可不打的板子，是以，他讨厌公人的同时，却独和这位黄捕头关系不错。他虽然无甚其他本事，却是只路路皆通的地老鼠，所以，黄芩平日里也喜欢向他打听消息。
二人就近寻了处热闹的茶酒店，径直入里间坐下。
少时，未等店主前来问话，任小刀便咋呼道：“先取三四壶好酒，熟鸡、肥鹅只顾将来，不必再问。”
店主听出是来了豪客，笑迎上前，却见是任小刀，于是耻笑道：“你小子装的什么阔绰。”
任小刀眉毛一竖，取出一两银子丢在桌上，道：“你眼睛被狗屎蒙了？小爷我今日有的是银子。”
店主瞧见了银子，连连点头道：“是极是极，怪我多话了。有银子就是贵客，我定然好吃好喝地伺候小刀爷。”
很快酒菜上来。
二人吃了一阵，喝了数杯后，黄芩问道：“小刀，我知你素有‘包打听’的绰号，最近州里有什么新鲜事，不妨说来听听。”
任小刀道：“最近？......比起林有贵家出的大事，哪还有别的事能称得上‘新鲜’二字？”想了想，他又道：“不过，听说宁王的人来了，这倒是桩新鲜事。”
黄芩微微吃惊道：“这事你也知道？”
任小刀笑道：“这么大的事，我怎么可能不知道。昨天他们不是还去搜湖了吗？”
黄芩自己倒了一杯酒，一口饮下，而后嗤笑道：“嘿嘿，这么大的樊良湖，先前剿水匪的官兵来了上万，都搜不出什么东西，就凭他那些人，能搜出个屁来。”
任小刀神秘道：“你别说，他们还真搜到了。”
黄芩刚喝了口酒，一听此言，差点被呛到，咳了几声，才道：“什么？”
他本以为郭仁等在湖上绝不可能搜到什么，所以并未去关心此事。
任小刀道：“听说搜到了一个落单的水贼，好像姓武。”
武正海？黄芩的心咯噔了一下，暗想：‘分金寨’及其他水寨的确切地点，此人知道得一清二楚，且他刚被逐出水寨，若是伺机报复，将公人引入寨中，倒是有得瞧了。
任小刀啧啧几声道：“那姓武的倒是个识实务的，当场就表态愿意领着公人去抓水贼。”
黄芩道：“怎样？”
任小刀继续道：“只可惜他带人去时，那水贼的营寨已是人去寨空了。”
黄芩“哦”了一声，面上瞧不出什么心情。
二人又推杯把盏了几回，黄芩顺口又问道：“随便请人吃顿饭就花了一两银子，你到底得了什么了不得的赚钱买卖？”
任小刀大笑道：“我是碰上愿意花钱找乐的‘冤大头’了。”
黄芩也笑道：“什么样的‘冤大头’？”
任小刀道：“这个‘冤大头’倒是生了副好皮囊，腰上还挎着把颇为讲究的配剑。”
听他这话，黄芩莫名想起了一人。
任小刀继续兴奋道：“他已和我约定好，让我半月后开始驾船去樊良湖上各处点灯，从子时点到丑时即可，一天给我二两银子。我问他要点几天，他说点个三、四天应该就差不多了，而且一出手就付了四两银子的定金给我。你说我是不是撞了财神爷了？”他又哈哈笑了起来，道：“要知道，以往我折腾一年才能挣个七、八两银子，这活一天只干两个时辰就能挣二两啊！”
黄芩越听脸色越冷，道：“湖上点灯大多是通知水匪的伎俩。”
任小刀瞧出黄芩面有异色，试探道：“黄班头，我知道这事有些古怪，但实在难得遇上这么好赚的买卖。你不是想断了我这条财路吧？”
黄芩摇头道：“你一不偷，二不抢，三不杀人放火，我理你作甚。倒是你自己小心点，不要莫名沾染上什么祸事。”
任小刀口中连连称是，心中却想：从来都是富贵险中求，何况这事不过是有点奇怪，并无什么风险。
黄芩道：“你那顾主是何人？”
任小刀犹豫了一下，还是说了，道：“他让我管他叫韩大侠。”
果然是他。黄芩心道，同时口中问道：“这位韩大侠要人点灯做什么？”
任小刀道：“我也这么问过他。他说是来樊良湖玩赏的，之前什么都看过了，唯独没见过这湖里的水贼，所以想把他们引出来，看个新鲜，找个乐子。”
黄芩‘哈’了一声，暗骂道：连水贼的老窝他都去过，还大言不惭说没见过水贼？
任小刀偷瞄了黄芩一眼，道：“黄班头，你说这人是不是个‘冤大头’？”
黄芩摇了摇头，再没了吃喝的心思，只心中暗道：‘韩若壁，只盼你这次莫要玩出火来才好。’
任小刀还想再劝他多吃喝些，黄芩却已起身告辞了。
又过了一夜，黄芩大早上去衙门里点了卯后，准备去湖上瞧瞧有什么动静，却有衙吏来告之，说郭先生等已在大老爷的‘退思堂’内等着他了。他早料到郭仁一行搜湖无功又会来找自己，倒也不显惊讶，跟着去了。
到了堂内，黄芩见只有郭仁、杨清以及另一个独眼的汉子在里面坐着，且都垂头丧气，气焰明显瘪了下来，心中暗笑不止，但再仔细瞧时，发觉这一行人里的其他人都不见了踪影，又不由眉头微皱。
在他眼里，宁王派来的大都是强梁，而非善类，有人管着、压着还好，若少了份规束，随便放将出去，恐怕会祸害州里，是以心中微有忧虑。
未等黄芩开口，郭仁一改之前的趾高气扬，笑道：“黄捕头，快请坐。”
黄芩也不客气，称谢坐在了下手一处位置上，问道：“先生搜湖可顺利？”
郭仁道：“抓到一个，也算小有收获。他说悔不该入了水贼，已决定投奔宁王。”
黄芩点了点头，道：“宁王不正需要这样的英雄好汉吗？”这话里的讥讽之意只有他自己明白。
杨清插口道：“那样的小喽罗，也要看王爷愿不愿收纳他。若是不收，杀了头了事！”
他十分看不惯武正海一遭擒就出卖自己水寨的卑劣行径，是以不愿与这种人同列。
黄芩瞧了他一眼，心道：此人虽是响马出身，倒也有几分骨气。
郭仁道：“毕竟他对湖上水路十分熟悉，能暂时为我们所用，也是好事。”接着，他又叹了口气，道：“再往后......要怎么查，我却没了主张。”
他望向黄芩道：“黄捕头，徐大人对你推崇备至，我想还是听一听你的意见。”
黄芩想了想道：“我的意见，要看先生是打算以找回被劫货物为先，还是以缉拿劫匪为先。”
郭仁不加思索道：“两者都很重要，不分先后。”
黄芩点头，道：“王爷是否已向出事地点上、下游的闸口关照过，让他们全力截查可疑船只，不能错放一艘？”
郭仁讶然道：“你怎会知道？得到消息的当日，就已派人赶过去关照了。”
黄芩点头道：“上、下扎口既已封堵，被劫货物暂时......”话到此处，他似是突然想到了什么，无语沉思起来。
郭仁提醒道：“黄捕头？”
黄芩却没再继续说下去，而是另开话头道：“至于缉拿凶嫌，首先需确定凶嫌。”
很明显，他刚刚想到的东西并不愿告诉郭仁。
郭仁顺着他的话，回道：“还用得着确定？必是湖上那些水贼所为。否则他们为何要躲起来？”
黄芩笑道：“他们本与官府为敌，抓到便是死罪，纵然什么都没做，也不可能束手就擒。”
郭仁愣了愣，无话反驳，只得一摊双手，道：“那要如何确定？”
黄芩道：“打捞沉船，查看痕迹。”顿了顿，他又道：“不过，也并非一定能找到蛛丝马迹。”
郭仁道：“其实我也正有此意。我们的人，加上你们那些捕快，能不能做到？”
黄芩摇头笑道：“打捞这种活须得深谙水性的好手，我那班兄弟是一个也用不上。至于先生带来的那几位，只怕也未必可用。”
郭仁微愠道：“你这么说，是在消遣我？”
黄芩无奈摇头道：“于公而言，我真是一点办法没有。若先生能调动此地都指挥使的水军，就另当别论了。”
想要调动别处水军，只怕宁王亲自到来也无计于施。
郭仁眼珠转动，
道：“黄捕头刚刚说的是‘于公而言’，那么‘于私而言’又怎样呢？”
黄芩笑得意味深长，道：“有钱能使鬼推磨，更何况只是打捞条沉船。”
郭仁立时心领神会，道：“那是当然，皇上还不差饿兵呢。”
黄芩笑道：“只要你肯出银子，我就能替你找到精通水性的当地渔民。但需知，他们都只是渔民，只打捞沉船，不牵涉任何其他事情。”
郭仁肯定道：“那是自然，打捞现场总有我们全权负责。”
黄芩问道：“宁王的货船约有多大？”
郭仁道：“是条长约十丈的中型货船。”
黄芩又问道：“能标识出准确的沉船地点吗？”
郭仁道：“有杨清在，应该没什么问题。”
黄芩低首计算了一会儿，道：“这样大小的船只，需得八到十人同时打捞，按一人一天一两银子算，一天不超过十两。”
一直不曾开口的独眼汉子挑了挑眉毛，道：“为一文钱打破头的事也寻常见，一人一天一两银子，要得了这许多吗？”
黄芩道：“你们南昌府的银子到了扬州府就不值那么多了，一两最多只能换八、九钱。况且不是水性极好的人根本做不来这事，还另有不少风险。”
郭仁对那独眼汉子笑道：“李甫啊李甫，你果然是吝啬惯了，又不花你的钱，何必计较这许多。就按黄捕头的开价办。”
李甫听言便不再多话。
郭仁又问黄芩道：“一天十两，那需多少天才能捞出些东西来？”
黄芩笑道：“既然已确定了地点，运气好的话，一二天便可，运气不好，四五天也足够了。”
郭仁伸手从桌上的包裹中取出一锭五十两的大银，递给黄芩，爽快道：“黄捕头先用着，若是不够，尽管找我来支。”
黄芩接过，当即揣进怀中，开颜笑道：“先生如此爽快，那我这就去找人了。”说着就疾步向堂外而去。
临到门口，他又回头道：“最近州里事多，郭先生一行人生地不熟，尽量避免私下行动。若想出去逛逛，可令我等捕快兄弟陪同。”
郭仁点头，笑着目送他离去。
待黄芩走远，独眼李甫上前一步，道：“这厮分明贪财，想是故意多要银钱好克扣留下私用。”
郭仁摇头笑道：“我只怕他不贪，怎会怕他贪财？贪财的人反而没什么好担心的，只要给足银子，想怎么使，就怎么使。”
李甫、杨清这才恍然点头，心中暗赞他的高明。
也许，在郭仁眼里，世人只分为两种：能使的和不能使的。
舍不得钱财又怎能招得到好手？
一天过去了，郭仁等都在焦急等着消息。黄芩这边却不紧不慢地在马棚村丰四家门前摆了张桌子，以一天一两银子的价码招募水性好手打捞沉船。消息一经传出，各村、镇会水的好手都蜂涌而至。被招上的全都乐呵呵的，没招上难免大失所望，但所有人都感念黄捕头替他们寻了条好财路。
包括丰四在内，黄芩一共招了十人，当场便给了他们一人五两银子，且和他们讲定，五日之内按五两银子计算，若超过五日，拖延一日，再加一两。这十人得知就算一日之内完成了打捞，也可得五两银子，兴奋不已，不停道谢。而丰四更是意气风发地打包票说五日之内定可完成。黄芩则让他们按步就班就好。
之后，由杨清标注路线、地点，黄芩、郭仁带着一众捕快、李甫等人，以及那十个渔民，租了两艘大船，装了许多缆绳及工具，从樊良湖拐上大运河，实施打捞去了。
前两日，丰四等人腰系缆绳，潜入河底数十次，却因为此段水流湍急，外加杨清标注的地点又不太准确，所以一无所获。到了第三日申时，黄芩才见船头缆绳的绳头拉动不止。想来，是下河打捞的人找到沉船了。