又是一年落花时，东风拂柳满汴城。
几日风雨暂歇，云开日出，似倏忽撩起一城之人的游兴，前两日尚萧疏的街市，一夜间复归熙攘。
车马络绎、人流不息，偏生前处还簇拥了许多人，将原就不甚宽敞的道路挤得水泄不通。人多以为哪家新铺又在招徕顾客，然走进，却听闻争吵声，奇心顿起，纷纷涌上一看究竟，以致后来的车马人流皆堵在道中，一时呼喝叫骂之声频起。只看去，却丝毫未尝搅扰到前人的围观之兴。
人群正中，一女子正两手叉腰横在一布庄前；与之对立的，看似是布庄的伙计。二人正因何事争执不休。
眼见吵了半日无果，围观者却越来越众，女子终是不耐烦，一拂袖道：“我自寻你家掌柜去说！”言罢，抬脚便要往里去。
伙计见状情急，出手推了她一把，女子全无防备，竟一个趔趄坐倒在地。
如此还了得，女子但回过神，便高声唤起痛来，周遭之人也纷纷指责那伙计。
伙计顿为惶张，退后几步，似欲离去，却教人群中踱出的一英伟男子喝住：“你伤了人，不好生与人救治，却欲往何处去？”此人看相貌似文质彬彬，然神态言止，却与人不怒自威之感。
伙计一时似受震慑，驻足不知答言。那男子且也不急理会他，走到那女子身前，弯身询问道：“这位娘子，可有伤到何处？”
女子做了满面苦色，正抬头欲倾诉，然眸光触到那人面上一刻，却似一亮：“张。。。”
男子微微一笑，倒也认出了她，颔首道：“朱大夫，别来无恙。”
看来这汴梁城还是小了些。朱贵善未尝想到，不过与人稍起争执，便招惹来了大理寺卿。
也罢，正所谓机不可失！此回公理人情皆在己侧，不好生出了这口恶气，岂能甘心？遂一把拉住那人衣襟，掩面作泣色：“张相公，奴家无端教这恶伙计欺侮，素闻你为官清正、明察秋毫，可要为奴家讨回公道啊！”
言落，周围附和之声鹊起。
张放直身，一抬手，围观者似会意，片刻间周遭竟已鸦雀无声。
见他徐步踱到二人中间处，道：“汝等孰先说说，此场纷争究竟因何而起？”
贵善正要开口，那伙计却先急了，指着她道：“你。。。你这妇人，本是无理取闹，我方才不过轻轻一推，你便坐地，原是早作了主意来讹我！”
张放斥道：“众目睽睽，是你先出手推人，当下这小娘子伤势如何且不论，但说你非但不显悔意，还出言诬人，便已不占理！”旋即转向贵善，“事之始末，还是由这位娘子先行道来罢。”
贵善自求之不得，却还佯装痛楚，乃扶腰起身，勉强一福，才娓娓道来。
原早先她入到布庄看布，这伙计或是见她衣着朴素了些，便冷言相对，加之荐与她的几匹花布她皆不喜，便愈发不悦，看去是恨不能将人赶出而后快。贵善本欲拂袖离去，然又咽不下这口气，便指了他店堂正中的一匹灯笼百花锦，扬言要买下。那伙计自不信她买得起，连价都不屑出，然见她缠磨不肯去，便随口报价十五贯。原以为此言一出，定能将人吓走。却孰料贵善连眉都未蹙，便将钱拿了出来。伙计见此，诧异下竟莫名反悔，任如何也不肯卖了。贵善自然怒起，二人的争执遂由此而生。
听罢她所述，众人自皆指责这伙计蛮横。
伙计却还不服，辩解道：“汝等皆说得轻易，却不知这匹蜀锦乃是南城卢员外家早订下的，教她买了去，我如何与卢员外交代？”
“你既早将此锦卖与了卢家，却为何还对他人信口开价？”张放也觉此举实是过分。
“这。。。我只以为。。。”伙计满面涨红。
“你欺贫攀富、言而无信，已令人不齿！又伤人欲逃，且一再妄言，意图颠倒黑白，更应罪加一等！”一言罢，人群中已传来叫好之声。
那伙计本也自知理亏，且还怕果真将自己抓去吃官司，只得告饶。
张放见他知错，也似有意悔过，便挥了挥手：“今日看在你有心悔过，此事吾便暂不深究，然你须应下两事：一则，这小娘子方才教你推倒，尚不知伤势如何，你要寻来大夫替之一瞧；二则，那匹布，你既已开价，小娘子也分文未少与了你，便理当由她取走。”
人群中发出一阵赞同声。
贵善也一福身：“谢相公主持公道！”，抬眸，目光正与含笑之人撞上，面上竟无缘由一热，忙又垂下头去。
那伙计当下却满面苦色：“相公吩咐，小的自当遵命，只是那匹百花锦，确已卖与了卢家，早前定金也收了，今日他便要来取货，若与了这小娘子，那。。。”
贵善脸色一沉：“那你便是不肯卖与我了？”
伙计无奈，只得拱手赔不是，张放见状倒也颇为难。正此时，忽见一人匆匆拨开人群挤入内来。伙计一见，顿似得了大赦，倏忽闪身便躲到一侧去了。
“这。。。”看了看周遭围观的人群，又望了望面前那二人与一边垂头丧气的伙计，那人眼中全是茫然：“我才出门半日，这却出了何事？”
“你是。。。”张放慢打量着其人，一面问道。
那人忙一拱手：“在下文瀚，乃这布庄掌柜。”
张放一沉吟：“掌柜？”然看其人身姿，雄壮威猛，说是行商之人，着实令人不甚敢信。只是心知他不至冒任，便将事粗略告知。
这掌柜倒算得明理，闻罢便道：“此事，既错在我那伙计，我自当尽力补过。那匹百花锦虽已教人订了，然这小娘子受了屈，我自不能教人空手而归，你但看我店中，除了那百花锦，尚有他色蜀锦十数匹，不然，还有江南丝绸、岭南云纱，再不然，波斯织毯也还存些，小娘子请入店细选，但有看中者便拿去，我定分文不取！”
贵善一怔，将信将疑：“果真？”
掌柜笑道：“我文某人口中，素无虚言！”
贵善一喜，抬脚便入店中去了。
那掌柜又回身向四遭拱了拱手：“在下治下不严，扰了诸位清静，还望海涵！今日我店中的南丝与云纱，皆半价出卖，以表悔过之诚心！”
言落，周遭似一静。旋即，便见数十条身影争先恐后挤入店去，险要将门槛踏破。
“文掌柜，这般为营生，可难免赔本啊！”抬头，果见两人正缓步上前来。
“李兄！有失远迎！方才之事，见笑了。”文瀚忙拱手迎上。
那出言之人也拱手回揖过，另一人却只点了点头，回以一笑，便向张放走去：“张兄，今日怎得闲在这街市上替人断案？”
张放苦笑：“说来话长。。。然尔等，皆熟识么？”
那人颔首，指了指身后：“这是我表兄李琦！那位文掌柜，则是我蜀中旧识。”言落，那二人也皆上前来揖让过。
张放苦笑更甚：早知这般，还何须费气力与他断甚公道！
寒暄了两句，李琦便道：“今日前来，是欲告知文兄，你托我寻宅院一事已妥。”
文瀚自称谢，道：“难得今日贵客齐聚，在下冒昧欲请客上遇仙楼共聚一饮，不知诸位意下如何？”
李琦看了看另两人，一笑婉拒：“今日便罢了，吾等尚有事在身，改日待你移入新居，吾等再来府上拜望罢。”
午后，南山。
茂密的林中，才有一道黄影闪过，便见道上一匹枣红骏马驮着一猎装之人飞驰而至。
逃窜的乃一梅花鹿，或是一时仓皇，不及择路，竟撞进了一棵枯树劈叉开的树干间，双角恰卡其中，挣脱不得，耳闻身后越来越近的马蹄声，也或心知此命将休矣，情急下发出一声声哀鸣。
追赶之人终是到了近前，看到那景，倒是一怔，旋即大笑，拔剑下马，向那哀鸣不止的畜生逼去。
“等一等！”身后，又一马驰来。马蹄声未止，人声已先至。
执剑之人面露无奈，却还依言收回剑，回望马上之人：“那便活捉？”
那人且未答，下马去到近前，绕那物观望了一圈，竟面露不忍：“罢了，想它也是方长成，教你这般追来已是肝胆俱裂，便莫再吓它了，放它一条生路罢！”
执剑之人抚额一叹：“凌，今日吾等前来是狩猎，而非放生！若要这般，不如在金明池钓钓鱼赏赏花，还来这南山作甚？”
“这。。。”那人一时无词，沉吟片刻，抬眸一笑，眼中似掠过一丝黠光：“我只以为，你猎它乃是胜之不武，毕竟它已浑噩得连路都不能辨。。。”
“罢，罢”，教他这一言，南宫霁倒果真觉自己似个乘人之危的卑鄙之徒，只得苦笑，“此回我便放了它，但下回，它若再撞到我跟前，便莫怪我不留情面！”
挥剑斩断树干杂枝，放出那鹿，然其显已受惊过度，竟在原地转了好一阵，才转清醒，惶张向树林深处逃窜去。
见此，南宫霁竟倏忽有些赞同那人之言：这等胆小愚弱之物，纵然是猎了来，也非光耀，倒反有恃强凌弱之感！
重新上马，却已然失了猎兴。此时已至初夏，山林中，处处可见各色野花，枝头树下，丛丛簇簇，纵然骑马观花，倒也别存乐趣。
“如此说来，宇文敖瀚那布庄经营倒尚可？”越凌对关乎朱贵善那些闲事趣闻素只报以一笑，想来是早习以为常。倒是对那久不闻音讯之人，尚显几分兴趣。
“岂止是尚可，实是日进斗金！否则，不过两三载间，他怎能在京中置宅？”其人口气，竟似不甘。
越凌侧目：“宇文敖瀚性情虽不羁些，原也算良才，且当初尚救你我于危难，你何必对他成见不消？”
那人不屑：“他不过是较之其父，野心略为轻去些，稍懂审时度势，却也堪称才？依吾看，其人即便是疏有几分才智，还恐用错他处！”
越凌自晓其意，却摇了摇头：“你多虑了，他若果真存那心，又何必当初？且说如今他已更名换姓，与尚存于世的旧部族人亦断尽往来，当是无意缱绻过去，惟欲好自安度余生罢了。”
南宫霁轻哼了声，却未再反驳。且行了一段，忽似想起何事，高声一笑，策马近前几尺：“我忽而想起，宇文敖瀚如今，似乎是孑然一人啊！”
越凌莫名：“何意？”
那人嘴角一扬：“你觉朱贵善如何？”
越凌怔愣片刻，一垂眸：“霁，这些时日，你是否过分闲去了？”难道你已忘了张放与璧月。。。媒介事，实非你所长啊。。。
“罢，罢！不过随口一言而已，只是他对你，倒着实念念不忘，伺机还总问起。”那人有些无趣。
“一别多年，若偶有想起，但为询问，也是常事。”
语未落，衣袖已教那人牵住：“他要念，便随他念去，然你，绝不许见他！”
说了半日，还是为此，越凌心内颇无奈。
“蜀王大寿将近，你打算何时归蜀贺寿？”话锋瞬移。
“爹爹的寿辰在六月，大可下月中启程，快马加鞭，半月可抵成都。”
“那。。。你何时归来？”
“尽快！”
“那也当有个时日！”
南宫霁转眸但笑：“还未去，便问归期，凌，你是多不舍我离去？”
日已偏西，南峰的开阔处，二人比肩而坐。
“凌，此回回去，我欲劝说爹爹纳土。”
那人沉吟：“过急了罢？”
南宫霁摇头：“爹爹早有此意，否则，当日也不会入京谒见。实则我蜀中，虽历数十载尚安存于世，却内忧外患，从未得止，且不论须向你大梁称臣纳贡，便说吐蕃屡屡滋扰，也令我不堪应对，年年不得不大耗钱财买边境太平，实与偷生无异。即便这般，这面上的安和，也不知还可享多时。更何况，宇文氏之乱，已大伤我元气，我南宫氏七十载安坐蜀中，少不得四大氏族鼎力相撑，此一变后，大势将何所趋，孰知？终究，与其这般殚精竭虑、无所适从，不如尽早纳土归诚，了却先祖之遗愿！”
越凌凝眉似不解：“先祖遗愿？”
那人颔首轻叹：“先祖本乃良臣，奈何一时功高，引谗言袭身，致主上猜忌，踞蜀，实不为自立，而为避祸！只是如此一来，逆名便已坐实，我南宫氏，终成大梁叛臣！先祖自辩不得，抱恨余生，终前，遗训于后世，但南宫氏子孙，无论何时，皆为梁臣，绝不自立，更不许图谋中原河山！而若有朝一日，得遇明君仁主，还当将这剑南道完璧归赵！只求主上许将先祖当年之自陈公告天下，令我南宫氏清誉得复，便足矣。”
风过，山涧流水淙淙之声，还似惆怅。
古往今来，多少英雄旧事，不过功过是非，但苦衷遗恨，又有几人悉知？思来唏嘘。
不觉间，日已西沉，陇首云开，晚霞胜火。
“霁，你信我么？”如稚童般转侧头，盈盈笑问。
“你猜呢？”回以一笑，执过他置于身侧的手，紧扣十指。
夕阳余晖里，相偎的二人身影拖得甚长。
山风又起，何处飞红乱目。
“霁”
“唔”
“你是否觉，京中的日子有些无趣？”
“怎会？”
“果真？”
“。。。独自一人时，难免偶有无聊。”
“在朝中与你个实位如何？”
“唔。。。何职？”
“太常寺少卿？”
“太常寺。。。礼多繁琐，还不愁煞人！”
“太仆寺？”
“我又不会养马。”
“那。。。鸿胪寺？”
“教我与靳人赔笑？不去！”
“那你心仪何处？”
“唔。。。且容我一思。。。大理寺可好？”
“。。。我看你但闲些也好，实在无趣，不妨与李琦一道为些营生。。。”
“。。。想来养马，当也非难事！可慢慢学来，因而。。。哎，你且听我说完再去啊！”
暮春天色，果是易变，在山上时尚是晴空无云，然归途中，天边乌云却越聚越重，看来一场夜雨将不期而至。
“夏时天色多不测，你但归蜀，还是早些启程为好，还莫误事！”官家旧话重提。
南宫霁方应下，细思却又觉怪：他这两日，总似无意间提起此，言下还欲令自己早些离开！难道是有何内情？但忖着，便已收住缰绳。
他马步缓下，身侧人自觉察到，也拉缰驻马，回过头：“怎了？还欲淋雨么？”
“凌，你有何事瞒我？”
“你。。。怎横出此想？”那人本不善说谎，便是这一似是而非之言，也已令他红了耳根。
“你一心欲教我早日离开，难道是下月，将出何事？”
“这。。。”那人垂眸，试图掩盖眼中的惶张。
“你难道忘了曾应过我，此生再不相欺，当下这般，岂非出尔反尔，实令我心寒！”南宫霁厉言紧逼。
越凌一怔，沉吟片刻，只得道：“罢了罢了，与你直说也无妨，然你须应我，不得置气！”
见他点头，才道出实情，原是下月，靳主赫留宗旻将南下！越凌思来，怕他二人相见又挑是非，遂才催促南宫霁尽早归蜀。
那人果是一听闻赫留宗旻四字，便大不悦，只是先已应了那人不得置气，权且也只得忍下。只是一路，总闷闷不乐。据闻宗旻是下月中才到，自己彼时必然是要归蜀，一想到那人将弃自己与那靳人相处那许久，心内便如百爪挠心，横竖不是。
“凌，应我一事！”临近城门，南宫霁忽而策马追上，拉住那人。
“何事？”
“但彼时，莫要与他独处，可好？”
“啊？”那人似不明就里。
“你若不应我，我必不能安心归蜀！”南宫霁已情急。
“这。。。”
“凌，你但应我此事，我今后，凡事都依你，可好？”几是哀求。
“罢！”，那人一展颜，清亮的眸中似有何物跃过，“要我应你也不难，只要你。。。”倏忽一扬鞭，身下坐骑便如离弦之箭冲了出去！
数丈开外，那人回头朗声高笑：“只要你在入城之前，追上我即可！”
后方之人瞬怔。半晌醒悟过，道上，却已惟余一缕红尘。
急一扬鞭：“此为使诈，胜之不武！”
暮色里，一前一后两骑飞驰而过，向那华灯初上处追逐去。
预料中的风雨迟迟未至，傍晚的阴云，已随风散。天际，点点星光闪耀起。
良夜，才始。
后记：
晏隆七年，蜀王南宫德崇纳土归梁，自此，天下终得一统！
垂拱八年，已改封汉王的南宫德崇薨逝于成都府，享年六十九。此后，南宫氏举族迁居汴梁。
德崇长子南宫霁，历任左千牛卫将军、太仆少卿、命直秘阁，累迁工部尚书，拜参知政事，位极人臣。
次子南宫清早逝，追封安州刺史。
三子南宫盈，封武卫将军。
长女嫁豫王，封吴国夫人。
作者有话要说：
完结了！！！渣作者甩笔，仰天大笑十八声。
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