天色已暗，南宫霁却还犹自在房中踱着步，连令其入内来掌灯也全然不觉！心内反复忖着元适之言：此，究竟是他出自己见之忠告，还是。。。越凌之意？再说夏之望遇刺一案，本以为风波已去，然他今日提起时，竟还似郑重其事！难道是。。。暗有所指？一时杂念丛生，难以理清头绪。
令其连催了几次开晚膳，他却充耳不闻。思量许久，便教去召士杰来一叙。
已然入夜，此刻得召，士杰以为殿下晚间闲来无趣，教他前去陪伴解些乏闷而已。孰料入内却见南宫霁独在窗下斟饮，看去愁眉不展，心内自诧异。
坐下陪饮了两杯，才问起缘故。
南宫霁道：“今时，宫中似因枢密副使夏之望遇刺一案，对我颇起猜忌。”
士杰蹙眉：“听闻刺客皆为羌桀人，却如何又能牵扯上我蜀中？”
南宫霁轻叹：“事不凑巧，拓跋滔一案尚未平息，此刻事出，自然惹人猜疑，且夏之望又是先前与我为难之人，遂此回，难免不是我蜀中驱使这些羌桀人行凶啊！”
士杰忿然：“此为欲加之罪！朝廷对我蜀中素怀猜忌，难免不是欲借此题以达加罪之目的。”
南宫霁摇头：“西北方平，朝廷无心再动干戈。依我看，此，实是奸邪所出的离间之策！”
士杰面色一滞，沉吟道：“这。。。我看倒未必，大梁觊觎我蜀中日久，如今西北既平，梁帝好大喜功，难免对我蜀中再起意！殿下可莫忘了，拓跋氏之鉴。”
南宫霁道：“羌桀早已不臣，怎可与我蜀中相较而论？况且拓跋温一介小人，得此下场也是使然，又如何谈得上以之为鉴？”
士杰一时无言。
饮了一阵，南宫霁又道：“你兄妹二人入京，宫中已然得知，虽说你当下无官职在身，但停留过久，也是不妥，因而。。。”
士杰忙道：“此我自知，好在当下柔素已康复，我这两日便当启程回蜀。”
南宫霁颔首：“这便好。”
士杰却叹了一气：“但此一别，不知何时可得重逢。。。且说当下正值多事之秋，殿下可当好生保重。”
南宫霁目光倏忽也有些黯淡，又自饮了一杯，却觉百味杂陈。
士杰又道：“殿下已然入梁十载，难道。。。未曾想过适时求归？”
此言，正似投石入水，一时在南宫霁心内激起千层波涛，加之略有几分醺意，胸中蛰伏已久的愤懑便不自主流露，嗤道：“求归？归去作甚？如今蜀中却还有我那一席立足之地么？”
士杰闻来倒是一怔，沉吟道：“殿下。。。何出此言？”
南宫霁晦然似自嘲：“无他，只我久离家中，以致孝道不尽、教诲不闻，轻妄不成器，多令父亲失望而已。”
士杰思量片刻，似有所悟，起身拜道：“殿下入梁十载，忍辱负重，是为保社稷安宁！此举朝皆知之事。殿下功在社稷，纵然疏于孝道，却也是无奈，大王心知此，又怎会怪罪殿下？”
南宫霁讪然一笑，不置可否。
士杰又道：“且说来，殿下文韬武略、才智过人，全不必妄自菲薄。思来二殿下孱弱，三殿下轻佻，并不足与殿下相较，大王何至在储位一事上生贰想？”
南宫霁暗自一叹，父亲的心意，他如何能猜得，不定是朝中何人心怀叵测，为求他日显贵，进言废立，打动了父亲呢？
士杰思量片刻，又是一拜：“只是殿下毕竟离蜀日久，心怀隐忧也是常情。然我可代宇文一族起誓，无论他日事生何变，我拥戴殿下之心定始末不渝！”
闻此言，南宫霁口中虽为赞许，心内却不过一笑了之：宇文氏的效忠，绝非平白可取，他南宫霁可不敢奢望！
远处三鼓声已罢，残席也已撤去一阵，南宫霁却还独坐窗前，无心入睡。
士杰临去前一番话，此刻百般缠磨着他的心思：二弟怯懦，三弟顽劣，父亲着实无由动废立之念。除非，是迫不得已！然而，却是孰人有能耐劝动父亲为此，且尚可从中渔利？父亲英明，自不会轻易受人蒙蔽，那。。。难道果真如士杰所言，是大梁忌惮自己，所以怂恿父亲易储？
越凌，他果真这般表里不一么？虽不欲凭空生疑，但此事与他越凌，确是有利无害！只既这般，他当初又为何许诺自己绝不相欺？且信誓旦旦要为自己保住储位？
心意烦乱，起身推开后窗，一阵寒气迎面而至，令毫无防备之人一阵战栗。
凌，你心中究竟是做何想？
无论如何，十年之情，我已铭心，但你诚心待我，我自不负你！所以这一回，你千万莫欺我，否则，你我的情分，便恐果真至此而休矣！
上元节过去不几日，士杰便要启程归蜀。南宫霁与之设宴践行，饮至夜半方散。
酒沉宿醉，南宫霁这半宿睡得并不如何安生，昏昏沉沉，梦靥不断。不知是甚么时辰，似听得枕边有人呼唤，睁眼，乃是令其。天尚未亮，倏忽教惊起，头愈发觉痛，自然并无好脸色。
令其却顾不得这些，惶急连呼“不好”，乃称大理寺已派兵围住了府邸，当下不许任何人出入！
南宫霁大惊，匆忙爬起，急问何故。
令其跺脚：“听闻是昨日方才送入宫中的贡酒教下了毒！”
南宫霁一怔，这才想起年年寒食前后，蜀中会以产自剑南的烧春酒入贡。此回，便是这方才入京的贡酒，惹出了大祸！
天渐亮，南宫霁已在庭中来回不知踱了多少回：贡酒、下/毒、谋逆。。。乱无头绪，几将他的心智磨灭。当下脑中一片混沌，方寸全乱。思来忖去，实是不甘坐等落罪，起意便要入宫。岂料遭令其极力劝阻，道当下事实未明，不宜草率置辩；何况大理寺于此案正彻查，不定过两日便有转机。
南宫霁细一忖，倒委实如此：下/毒贡品，意在弑君！此是谋逆，自己当下还可暂免牢狱之祸，已是得了恩赦。此刻便得入宫面见，也是于事无补，因贡酒入京一事，自己并不得知详细，于下毒更是无从置辩。所以诚如令其所言，贸然行事，乃有百害而无一利。因是只得打消此念，但在府中静候消息。
事出两日后，方才离京的荣安侯南宫德昌匆匆折返，入朝觐见，以性命担保他南宫氏绝无不臣之心，此必是有人刻意陷害！
可惜事违人愿，经了多日彻查，大理寺乃是一无所得，而朝中问罪讨伐之声已是愈发高起。越凌召两府近臣相商后，实觉此案诸多蹊跷：南宫氏便是存有贰心，也不至择此拙劣之法弑君。贡品入京须经验查，此人尽皆知之事，他南宫德崇尚不至糊涂至此。
只事至当下，总要有个发落。
吕谘进言，既朝中众议难平，而轻率降罪南宫氏又大不妥，便不妨另辟蹊径，但借此机，试一试南宫德崇之“诚”：下旨召其亲自入京陈情！众人皆以为此计可，越凌便也顺水推舟，暂许了此议。而杜允之以朝中众议难平之由，请将南宫府一干人先行收监，待德崇入京后再加定夺！此着实令越凌为难，犹豫再三，只许先将南宫霁身侧僚属入狱待罪。
旨下当日，禹弼与宇文士杰便教收监！要说这宇文士杰，也实是不知择时，事发于他离京前夜，他便和这南宫府中诸人一般，教扣在了府中，归蜀自不必提了，当下还教收了监，着实可谓无妄之灾！
南宫霁束手无策之时，又听闻上竟命父亲亲自入京陈情，一时更为惶恐。此于父亲，实是两难之择：若不来，朝廷必疑他南宫氏存贰心；然若奉旨，万一大梁故技重施，父亲的安危也自难测！说到此，南宫霁自从未忘记当初自己是如何教留在汴梁的！
当下虽满怀忧虑，却无奈待罪之身，无足陈情置辩于御前，便唯有听天由命了。
时至寒食，宫中赐下了冷食宴。
南宫霁虽意外，然思来，此是旧例，年年如此，今夕或是主管之人忘了他府中处境，也或是无人吩咐，不敢轻易变动，才照例下赐而已。
食盒中，是青团、细稞、神餤几类冷食，为数不多，每样两件而已，惟独枣饼却是五件！正觉诧异，令其却又从中寻得另一包物什，上书“安州杏干”四字，倒是往年未曾见的。
略一忖，令其喜笑：“安杏五枣，安心勿躁！看来郎君果真应当心定些，事尚未至最坏之境地！”
南宫霁垂眸沉吟，面上不见变色，心内却是凄然一叹：既有心宽慰，为何不令自己置辩？
令其却未曾体他心意，依旧顾自道：“方才闻听一事，想来于郎君倒是良讯！”
南宫霁抬了抬眸，不似相信，然也无意阻止他说下去。
令其便道：“据闻张放张经略回京了，此回由杜相公力举，拜为大理寺卿！当下主审贡酒一案。”
南宫霁一怔，虽还犹信犹疑，但思来若此为真，倒果真不失为好事。
张放回京，实则已非新闻，圣意本欲迁其入御史台，却遭吕谘反对，且张放也自上疏固辞！因而在杜允之力保下，授掌大理寺，主断刑狱。说来此原是因杜允之深知其人秉性：清直不屈！然御史台却是多少勾心斗角之地？杜允之以为他初回京，自当远离是非，韬光养晦为好，遂才有此议。
却孰料事有不测，张放才新上任，所遇便是贡酒一案，为举朝瞩目！万一有个不慎，罢官去职实是轻，更有甚，落罪下狱甚得个流放之下场皆不为怪。然或是他张放果得天意庇护，这厢方才阅完案卷，事便陡然现了转机---竟有人声称愿认罪！
这认罪者，不是旁人，正是伴随南宫霁身侧多年的僚属---苏禹弼！
禹弼供称，因知晓寒食前后，蜀中将贡酒入京，因而算准了时机，派人于城门口守候，见了护贡队伍入城，伺机下毒！至于缘故，乃因其为前朝旧臣之后，因越氏背离旧主，谋朝篡权而令之心怀怨愤；加之自追随南宫氏，本以为可平步青云，却不想数十年如一日只得追随少主蛰居在这汴梁城，郁郁不得志，才生出下毒离间之计。
只是眼见事将成，南宫氏或临大祸，他却又突生悔意，因少主南宫霁素来礼遇之，他二人在汴梁共患难多年，名为师生，实却情同父子，当下少主无辜受累，恐凶多吉少，他于心不忍，一番踌躇下，终决意认罪救主！
这供词乍听来合理，细思却又诸多不妥，难经推敲。更何况此皆为一面之词，张放一时不敢轻断，暂且派人前去查证。
大理寺来人搜查，府中一时自然众情惶惶。或是搜查未得果，翌日，令其与一干家丁又教传去过审。
南宫霁惊忧了一整日，食不知味、坐卧难宁。
至夜色降临，方见令其姗姗而归，面色却是晦暗，便料知事有不好。问起，果闻噩耗：前夜，禹弼竟已自裁于狱中！
夜已沉寂，外间小雨淅沥。
半宿无言，令其但默自陪伴在侧，心内并不知滋味。
窗下那人，初时的惊恸已过，此刻悲色渐敛，正在案前凝眉沉思。
灯光又始闪烁，令其四顾，并不见何处窗门未尝关严，想是该添油了。
灯光复亮时，外间三更鼓声也已响起。
静默了半夜，那人此刻终是开口：“大理寺传尔等，所为何事？”
令其道：“似为查捕同党！看来大理寺由禹弼口中并未得详细，因而欲由府中下手追查！”
孰料南宫霁却一嗤：“同党？看来我是高看他张放了！”
令其一怔，未及出言，又闻他道：“想大理寺昨日在府中也是未有所得罢？”
令其点头：“当是如此，否则今日也不必将我等传去盘问了。”
南宫霁闻罢只是仰天一叹。
室中，又归于静默。