拓跋温既已发兵回击西平府，此刻正焦急待候着消息！却孰料两日后，苦苦企盼的佳讯未至，取而代之的竟是噩耗：他那五千人马在半道遇伏，竟已全军覆没！直至被俘的那一刻，剌凛保真方恍然：这，竟是梁人一早设下的诱敌之计！
兴庆府守兵与梁军人数寡众悬殊，且城中粮草不足，便可抵过一时，闭门死守也绝非长久之计！拓跋温心知此，正为大势已去而兴叹时，却闻梁帝亲赴西平府，自是喜上眉梢！其人素来嚣猾，出其不意、声东击西乃是其所长，趁人不备偷袭更是其心头所好，如今良机得现，他岂有白白错失之理？却不知此原是梁朝君臣投其所好，苦心设下的圈套！
兴庆府易守难攻，若欲尽快克城，便惟有诱敌出城一策！然拓跋温老谋深虑，明知以寡敌众难有胜算，怎会轻易中计？恰此时天子欲北上督战，众臣以为此去过险，强力谏阻不成，虽甚无奈，然也由此生出了一招诱敌深入之计！
如今计已成，只惟可惜拓跋温未尝亲来，否则当下，兴庆府当已不攻自破！
至于御驾当下---所谓天子无戏言，亲征西平府的圣旨既已下，自无收回之理！越凌因而北去是实，只是一路行进较缓，乃是从了杜允之之谏：以御驾已至西平府的假讯巧诈拓跋温！且城中羌桀余孽闻讯必有所动，正可一网打尽，除尽隐患！
此计着实已近算无遗漏，只一点未尝料到：御驾这一路走的，却较预想的还迟了好几日！此全因圣躬途中染风寒不起，只得暂且滞留盐州！而至他果真抵达西平府时，已是十日后了。
再说当下兴庆府尚余守军两万余人，拓跋温自是不敢再轻举妄动！闭门死守，俨然已成最后之策。至于兀剌海城一方，靳军方始攻城，情形与此处应是相当，一时难有起色。照此看来，两军倒是不相上下，终竟谁可快人一步，抢占克夷门等三镇，当下尚难下论断。
接下十多日，又是转眼即去，这便已至乾宁节。南宫霁既许诺过越凌予个交代，自不敢怠慢。且说这些时日闭门不出，潜心为此，终了倒还觉差强人意。
当日谜底揭晓，越凌诧异之余，倒是啼笑皆非：难怪他不欲示人，全因此物难登大雅之堂啊！
此话说来，还因年年乾元节，呈贺礼入宫本是常情，今夕虽不比以往，南宫霁也不想破例，只是当初出京匆忙，当下身无长物，倒是为难。思量之下，本想在褚老汉处求个玩物奉上，然鸟兽鱼虫这一应皆已献过，本不足奇！一番斟酌后，以为物虽寻常，然若出自己手，理当不同！
老汉闻之，倒也愿倾囊相授，只可惜此技到底非一两日练习可成。历了大半月，南宫霁终究是连皮毛亦未得，还是亏了老汉帮衬，才勉强得“善终”！至于当初那般避人，乃因此毕竟是个俗趣，且他也不欲早教越凌得知，行事才显鬼祟，不想引了旁人多心，凭空起揣测。
闻听了来龙去脉，越凌笑道：“吾原还说这小人的眉眼如此古怪，难不成是褚老汉年老眼花，手上功力不如前了！然是出自你之手，便不为怪了。”
众人闻听皆是暗笑。转而再去瞧那木雕：乃一垂钓小人，身披蓑衣，盘腿而坐，乍瞧去还有些“独钓寒江雪”之诗情雅意！只可惜这人偶各处皆不堪细酌：便那眉眼口鼻，虽还算得分明，却是大小形态不一，一张脸上七七八八挤下那些个奇形怪状之物，凭空惹人发笑！
倒是南宫霁并不觉难堪，反兴致勃勃教人取了杯水，置于小人跟前，将钓竿一头悬着的木鱼置入水中，但见那鱼儿竟似活了般左右簁尾！
众人见之，不禁叫好。惟越凌一嗤：“此还是褚老汉之功罢！”话虽如此，望向那人的眼神却满是舒悦。
夜深，总算到了清静时。
越凌望着桌上那不知是憨是丑的小人，伸指一撩鱼线，看那小鱼随线左右晃动，不禁微微一笑，口中嗔道：“此刻不比在京中，何苦费这心！”
那人凑近几寸：“长时行路无趣，吾为此无他求，但只搏你一笑便好！”
面上一热，越凌侧首掩盖过脸上的赧色。下一刻，似又想起甚，道：“说来，褚老汉去了这些时日，音信全无，果真是吉凶难测。”
南宫霁自有同感，微微蹙眉，沉吟道：“听闻他有故人在兴庆府城中。。。”
越凌恍然：“如此，他是欲去见故人一面？”然旋即，又心生感慨：“时逢乱世，孰人知道他能否如愿。。。”
南宫霁不忍见他神伤，便岔开话道：“说来时日过得极快，明日便是除夕，想不到元旦竟要在这边关之地度过，倒是别有一番滋味。”
越凌闻言似有些失神。须臾，抬眸淡淡一笑：“且说年少时吾还曾欲出宫游历天下，此回可算得偿所愿？”
南宫霁笑回：“此回北行，虽事出有因，也多历不测，然终究是有惊无险！说到此，吾倒想起当初尚应你要同游江湖，未曾想阴错阳差，却是这般教天意成全了！然而。。。”一沉吟，“北地苦寒，又历征战，若说游历，实算不得如人意。不妨，待此回归京，你我再觅花好时节出外一游，如何？”
越凌闻之只是一笑，不知是否当了戏言。静谧一阵，抬手揉了揉额角，缓缓道：“这些时日，所历颇多，吾也始自忖，自伐羌桀起，此间诸事，吾是否过分独断，已至刚愎自用？亲征西北，以身犯险、深入他境，又所任非人。。。是否一错再错？”
南宫霁闻此自为意外，方欲开口，却又闻他叹道：“便舍他事不说，险害得你。。。你若那时果真遇何不测，吾。。。”
南宫霁一蹙眉，轻声打断他：“凌，前事已去，你何须挂怀？且我此刻不是无恙么？！”
那人闻此，也不知是否得所宽慰，乃是一闭目，乏顿般埋首在身侧人胸前，许久无语。
夜深，案头那枝腊梅散出的清香，似愈发沁人心脾。
榻上，一显带倦顿的声音道：“夜深，你还不去？”
坐在床沿之人轻一哂：“无妨，我还不倦，你但自睡去，我再陪你一阵。”
片刻无声，床上人轻往内挪了挪，在外腾了处空。
南宫霁会意，一笑，就势合衣躺下。伸手揽过那人，却闻一声似有似无的轻叹：“霁，你说当初我是否不当争那皇位？如此，你我今日或便不至这般。。。”
南宫霁果真有些无奈，只得劝道：“所谓天意难测，果真如此，你我或还远不如当下，须知你那二弟心胸可不宽！”
此言虽是戏谑，越凌闻来却显一怔。失神片刻，幽幽道：“霁，事到如今，你可曾后悔。。。若非因我，此些不测或不至落于你头上，你也无须这般为难。。。”许久不闻身侧人出声，忐忑之余，将头埋入枕中，含糊道：“你若果真后悔，吾也不怪你，此回回去京中，吾便。。。”
话音未落，忽觉肩上一沉，已教那人扳过了身子，迫使他与自己对视，一字一顿道：“你便如何？打发我回蜀？从此不相往来？”
仅闻“不相往来”这几字，越凌便觉心头一痛，吐息也似沉重！当下再难发一语，只怔怔望着眼前人。
“我何时说过后悔？”一声叹息过后，那人脸上的忿忿终是转作了不忍与无奈，“我曾有言，但你信我，我绝不负你！难道你已忘了么？”
声已寂。身下人阖目不语，面色却是渐渐舒缓了。
屋外风声肆虐，案头的烛火也似随之明灭不定，在帐上投下一团模糊黑影。。。
夜尚长。
绣帏中，暗藏多少意，不语两相知。