腊月中，惊闻西关突变：羌桀主拓跋温亲率大军突袭延州，已围城多日！正月初五，坏讯再度传来：梁军在三川口遇伏，陷入苦战，因兵力悬殊，几是全军覆灭！
延州之围未解，援军竟又遭创，朝野为之震撼，十日内连下数命促陕西经略使速应对。此间虽逢佳节，然也只元旦当日草草行过庆典，往年的大宴小会悉数免了，朝中上下，此刻众心所牵，惟西边战局耳！好在数日后，另一路援军偷袭得手，羌桀军受了重创，被迫撤离梁境，才解延州之困。
捷报传至京中，正是上元节前日，君臣如释重负，悬了一月之久的心总算暂放下了。
恰逢佳节，又得捷报，官家兴致重起，定于上元节当日一宴近臣于金明池。
今年冬日较往年似要长些，御园当下也惟梅花一枝独秀。越凌午后于园中匆匆一赏，却未觉出趣味，或因北风凛冽，严寒加重，也摧残了些兴致罢。
正是百无聊懒，忽闻南宫霁来见，越凌略一怔：今日上元，未曾邀他，全因前事风波方平，不欲再将之推上浪尖！然他此时不请自来，又因何故？犹自踌躇了一阵，想来自上回不欢而散后，已然月余未见，反正此刻也无事。。。便道：“教他津茗阁去见罢。”
湖上风大，便是四户紧闭，亦觉寒意侵身。于此冷僻处召见，想必是为避人！
黄门推门让进，室中依旧萦绕着丝丝寒意，看来炭炉是燃起不久。说来这津茗阁夏日里纳凉避暑倒极好，只是隆冬时节，却着实非将养之佳处！思来若非刻意求静，御驾应也不常至。
南宫霁独自品茗候了一阵，御驾才缓缓而至，恰这室中也方渐暖融！不由心道来得倒正好，乃是知晓此刻寒气已散罢，只可惜先前的凉意只教自己一人独受了！
除去外袍，那人斜倚椅中，尽显慵态，道：“你怎来了？”
南宫霁回道：“年前未得见，今日前来，只为问一问，去年臣奉上的生辰礼可还合官家之意？”
越凌一怔，暗自回想多时，却不得果，只得垂眸轻道：“还可！”一面却面泛赧色。
南宫霁见此，已明白了七八分，却不戳破，乃一叹，故作失意：“看来此礼，官家不甚喜呵！臣年前费了三月功夫方搜寻来此物，可惜这番精力，到底是白费了！”
越凌闻言似连耳根都红了。垂眸良久，细声道：“这，或是吾记错了。。。那阵西关告急，吾实无心细细过目。。。”
南宫霁当下倒显豁达，抚着下颌一笑：“也无妨！那礼既不合官家之意，臣今日便再送上一礼，以补前憾！”
凌眼诧异抬眸：“何物？”
目光接触间却见那人一双桃花目正传情送意，满面莫测似笑非笑。。。一时便觉额角胀痛得紧！
听完他所言，越凌凝眉片刻，倏忽拍案而起，指他鼻子骂道：“南宫霁，前事方平，你竟便忘得一干二净么？”
那人似也早知事会如此，乃垂手恭立：“我未忘，也不敢忘！然而大丈夫无信不立，当初吾应他一求，今日若不为之言，便是失信！”
越凌怒嗤：“好番意气！”
那人深揖下：“张放此人文武双全，与其留在京中为个无足轻重的判官，不如放他西去御敌！此也是他一心之所求！乞陛下成全。”
越凌冷哼：“他心意既决，为何不上疏自陈？”
南宫霁苦笑：“区区八品判官，职微言轻！自西境烽火起至今，他上疏数十道皆如石沉大海，苦盼不得回音，遂才不得不。。。”
越凌来回踱了一阵，心知他此言应是非虚，且如今西关也确乏经略之才。。。因而面色渐缓，乃一沉吟，道：“此皆不过你一面之言，教朕如何轻信？”
南宫霁道：“陛下若存疑虑，大可宣其入对！若吾言过其实，愿担其罪！”
出得津茗阁时，天已傍晚，云开日出，余晖几缕，倒也教人心生暖意。
正月方过，南宫霁便闻听张放已出渭州！一时心中不知是喜是忧。离京之时，其未尝亲来辞行，南宫霁自知是为免招是非，看来前番波折也足以令其受教。只临行传来书信一封，寥寥数语，乃为御前仗言一事告谢，然于此去，生死忧患，却只字未提！想来是不欲令他挂心。南宫霁自相信，此人今后，必有大成！
事后提起张放此人，越凌却还忿忿：“此人倨傲，竟言陕西经略使周伦谋略不足，不胜边事！”
南宫霁笑道：“如此，官家却还遣其西去？”
越凌一哼：“朕只以为，其于西关时局之议，尚算有所见地。”
风拂静水，涟漪道道。
南宫霁忽而起杆，一尾锦鲤簁簁而出！再回看身侧之人脸色，不知是羡是恨。一时笑意不动：“因而，吾补上的此礼，官家是哂纳了？照说，张放乃我所荐，但今后筑功西陲，可也记我名下一份？”
越凌转脸一嗤：“但其有失，汝也担半？”
西边战局虽暂缓，然局势一日不定，大梁君臣自是一日难得心安。
三月中，陕西经略使周伦上奏：羌桀遣使传信，欲言和事。于此议，朝中乃莫衷一是。越凌心下之意，自以和为上策，然戎狄素来嚚猾，易反复，又恐其欲壑难填，因而颇为踌躇。
四月，吕谘受召回京，三度复相！上纳其议，令周伦一探拓跋温之底。半月后，周伦复旨称“戎狄急于乞和”！
梁廷因而许羌桀使臣入京，商谈和事。