一夜无事，醒转时，天光大亮，昭明已带人赶到！越凌欣慰之余，却未见南宫霁身影，不免狐疑。
昭明道：“南宫世子昨日出外找寻未归，因而恐还不知官家已脱险！”
越凌未吭气，脸色却显是好看许多。
要说越凌失踪这两日，那荒山野村里几是翻了天！昭明带人在村中挨户搜寻不得果，此时幸得先前所救那妇人报信，便按她所指往山中找寻，依旧未见人影！因是一筹莫展，已起意回陈州城搬救兵！幸得李琦闻讯赶来，揣测官家或是仓促中辨错了路，此刻已误入深山，遂寻来数十山民，教分头入山搜寻！所幸事果如他所料，终是化险为夷。
经了大半日跋涉，众人终是护驾平安回到陈州城中。越凌的伤幸无大碍，昭明合掌直念阿弥陀佛。
南宫霁得了消息，匆匆赶回，然至城中时天色已暗，越凌也早已歇下！当日未得见，心中自为不定。
次日，越凌整日未起，昭明只说睡着，似精神不好。南宫霁心中忧灼，整日魂不守舍。及至掌灯时分，昭明出来传膳，却一脸无奈。南宫霁一问缘故，昭明道官家浑身酸痛，须搽药推筋去淤，“然官家如何也不肯。。。”昭明语止一半。
南宫霁看四周无人，便道：“官家不肯教人近身，是么？”
昭明一愣，旋即点了点头。
南宫霁道：“如此，吾去劝劝他。”
室内烛光昏暗，桌上的晚膳还未动过。或是听得声响，床上之人侧了侧身，含糊道：“朕现下又乏了，晚膳过一阵再用。”
南宫霁几步上前，连被抱起那人，紧紧拥在怀中！
越凌本正昏沉，教他这一来，自是莫名无措，倒是好一阵方回神。发觉是那人，心中一热，原先积起的满腹牢骚顿去大半！然而，那人的力道似是用大了些，越凌只觉背上伤处愈发痛得紧，话也有些说不囫囵了，当下一面抽气，一面道：“你。。。放开。。。痛！”
南宫霁取来灯烛置于床前，轻褪去那人的内衣，入目竟一片青紫，颇是惊心！心内当即一痛。取过药瓶，倒了些于掌中，涂抹于他胸背各患处。
越凌看他拿这药酒如女子抹粉般将自己抹遍，便似大功告成，再没了下文，只得细声提醒道：“还须将淤血揉开。。。”
南宫霁怔怔望着自己沾满药酒的双手，轻叹了声：“吾。。。不知如何捏拿，怕力道重了，你吃不住，轻了又无用！”
越凌脸色一阵青、一阵白，半日，终忍不住骂道：“南宫霁，你这蠢物，如此你将吾涂抹得像个酒罐作甚？！”
想了一路，至叩开李琦的门，南宫霁却依旧不知如何开口。据闻，在山中时，李琦曾为那人推拿患处祛瘀，倒也尤见成效。今日他前来为此请教，然这缘由，却难启齿，李琦绝非愚笨之人，若措辞稍有疏漏，恐便教他看破“玄机”！因而颇是踌躇。
二人坐下，李琦便问起越凌的伤势，南宫霁如实相告，心中忐忑亦轻了几分，此话既由他提起，接下来倒也好说些。只一转念，又觉愤懑，听李琦之音，这番关切乃是出自真心，再想来，不过几面之缘，越凌竟许他贴肤拿捏，心中顿是起了不快。只是到底那人现下伤病在身，自己又怎忍心见他苦捱？再言之，他更不愿由外人为此！因而婉言道出来意。
李琦倒也未曾多问，便身体力行，倾囊相授。
这一趟总算未尝白走！经了李琦细心指点，南宫霁短时内也总算将这推拿之术掌握了七八成！自然，晚间再去探那人时，并未教赶出。
好生修养了几日，越凌伤势已无碍，当下，正为如何处置暴民而烦恼。昭明力请将那一村之人皆拿下严惩。越凌迟疑，乃问南宫霁，其亦赞成昭明之见，只是道官家若有不忍，可待审后将一干老弱从轻发落，然而其中奸邪之徒，断不可轻纵！越凌忖度良久，不知为何依旧未下论断。
这日，李琦因还需往南路一带购药，遂前来辞行。南宫霁当着官家的面将篾儿托付，李琦自是应下，乃言将带其去往均州，托付与一旧友。言罢此事，李琦见天子似愁眉不展，以为伤病仍旧未愈，自为询问。
越凌笑道：“伤倒已大好，只是当下有件难断之事，既提起，朕也欲听听汝之见。”遂便道出心内之惑。
李琦不敢轻议。
越凌道：“此非朝政大事，朕只欲知晓些寻常之见，也算广开言路，集思广益罢！你但直抒己见无妨。”
李琦忖了片刻，一拱手道：“既如此，吾再推脱，便是抗旨了，然草芥之言，若是不合圣意，还请陛下恕罪。”
越凌挥了挥手：“但言无妨。”
李琦沉吟道：“草民死罪，然有一问，还请陛下释疑。”
越凌颔首示意其言来。
李琦抬头目视天子：“请问陛下，那一干妇孺有何过？”
越凌面色轻凝。
南宫霁却已抢言：“为虎作伥，难道非罪？！”
李琦摇头：“你可说是为虎作伥，然我也可说是为人胁迫！”
南宫霁一怔。
李琦且不理会他，转向越凌：“陛下，若非为势所迫，孰愿无端与恶痞强盗为伍？妇孺懦弱无知，纵然有过却也情有可原！还请陛下三思，他等遭受天灾，又受尽恶霸欺凌，本已苦不堪言，当下若再因这身不由己之罪而锒铛入狱，实在可怜！且如此，还恐寒了周遭灾民之心啊！”
越凌一时垂眸不言。
南宫霁驳道：“此话糊涂！所谓道法者治！乱民若不加惩处，今后谈何为戒？何况。。。”
越凌来回踱了两步，回身挥手打断他，且道：“李卿此言，正解了朕心头之惑！你二人便休再争论了。”
南宫霁犹带不服看向李琦，却见他躬身拜道：“草民之愚见，若错巧能为陛下解去忧烦一二，乃是三生之幸。”
隔日，陈州城内贴出布告：近来有那作奸犯科者趁荒灾大行歹事，今已将一干暴民下狱问罪，所牵连者，若是受其胁迫，而如今诚心悔过者，可既往不咎！再者，即日起，开仓放粮的时限由每日申正延至酉初，且府衙前与城门口每三日轮流施粥，以济荒民。
布告一出，涌入城内待济的乡民又翻了数番。
昭明道：“陛下仁心，灾民得赈，自体天恩。”
越凌苦笑摇头，他十数年饱读圣贤书，素来只闻苛政猛于虎，却不知一场灾荒亦可逼良为暴！至今犹记得当日村妇一言：荒灾之下，身为人母，宁叫幼子浑沌生，不欲教他清白死，此便是民之所想！正是若无温饱，何问大义？！然未尝亲身体会者，自还是以为大谬罢。
安民之道，越凌自觉尚需时日琢磨，然，有些道理他已想通：治国安民绝非书中所言那般轻易！若民之疾苦不能察，民之温饱无着落，却先行大言甚么教化，思来只是皇皇欺人矣！
作者有话要说：
乱七八糟。。。将就着看吧！我脑子里一团浆糊。。。