一夜未曾歇好，南宫霁清早回到府中，又睡了个回笼觉，晌午方起。朝云前来侍候他午膳，却似有些心不在焉，数回欲言又止。
此自不能逃过南宫霁的眼睛，便道：“何事为难？难道府中用度又紧了？”
朝云忙道：“并非用度之事，如今府上月月有入账，若还吃紧，便是妾身这家未曾当好！”
南宫霁笑道：“不是便好。”
朝云低头绞着手中的帕子，沉吟片刻，道：“实则，今日是有一事需郎君决断！”
正堂内，朝云轻道了句：“带上来罢。”
便有家丁押了两丫鬟入内：竟是柳氏房中的兰香与桂儿。二人一入内便跪在了堂下，面带惊惶。
朝云朝淮安递了个眼色，道：“周管事，此事还是由你来问罢。”
淮安诺了，上前讯问那两丫鬟道：“昨夜二更，你二人在何处？”
二人见他面带厉色，愈发惶惧，一时孰也说不出话来。
淮安冷哼一声，自袖中取出一方汗巾，掷于二人跟前，叱道：“如今人赃俱获，大胆贱婢，还不从实招来！”
那桂儿一见此物，便瘫软在地。
二人当下只磕头求饶。
南宫霁一蹙眉，便教拾来那汗巾。
朝云忙阻拦：“此污秽之物，莫脏了郎君的眼睛。”
南宫霁遂只教人展开粗略瞧了一眼，见其上乃是幅清风拂柳图，边上所提之诗拙劣不堪不说，且带三分**，果是不堪！
一时怒起，冷声道：“此是孰人的？”
朝云望了眼淮安。
后者回道：“昨夜府中有贼人闯入，小的带人前去捉拿，却在后门堵住了此二婢，于那桂儿身上搜得此物，且闻她二人近来常于后院徘徊，因而带回细审。”
南宫霁面色冷峻。
淮安一脚踹向桂儿，厉声道：“贱婢，还不招！”
桂儿泣伏于地。倒是那兰香见此，知今日已难过此关，便咬牙道：“是婢子的！”
朝云上前一掌劈她颊上，叱道：“贱婢，还敢胡言！你若去为那龌龊事，却还会带着她？”且指着地上的汗巾：“若是你的，缘何画柳不画兰？”
淮安接言道：“昨日那贼，今日清早被人发现沉尸后湖，或是昨晚慌不择路，失足跌落的。后经辨认，说是柳娘子的甚么表兄。。。”
南宫霁挥了挥手，淮安忙止言退到一边。
片刻沉寂后，朝云怒意渐敛，似试探道：“此事。。。郎君看如何处置？”
南宫霁已起身向外走去，到门前方出一句：“汝看着办罢。”
时光荏苒，转眼又是仲秋，南宫霁告假回蜀。
他一去多年，此番回来见双亲安好，自是偌大安慰。拜见之后，便向父亲告罪。数载不得相见，德崇当下怎还忍心怪他，当初恨其闯祸，也是因爱及忧，惟恐他有何长短。且说当年无奈遣他入朝，孰料从此不见归期，每想来心中总怀愧疚，好在如今见他意气风发，想来梁帝并未曾薄待他，便又宽慰几分。
只是母亲知他膝下尤虚，不免操心，乃教人私下寻访，欲得蕙质些的女孩儿纳入他身侧。南宫霁闻之，自是婉言推据了---经历前事，如今，他确是无那心情。
回到汴梁时，已是秋风萧瑟，且闻朝中出了件大事---吕谘复相不过半载，却又二度遭罢！
说来此祸，尚是起于后宫。
杨美人恃宠而骄，南宫霁也曾目睹，然不想她竟敢干预朝政：开封府先已有令，凡园榭有侵民河民道者，一尽拆除！不巧他杨氏私产亦在列！美人为护家族，竟遣内侍前往称教旨，免除此令！开封府不从，拿了内侍入朝对质，结果这杨美人护家不成，反落得矫诏之罪！
令其绘声绘色，娓娓道来事发当日，林昭仪如何当御前厉斥美人，美人如何顶撞昭仪，昭仪又如何掌劈美人。。。
南宫霁啜了口香茗，且将搁于凳上的双腿上下换了个位，道：“这杨美人倒果真不知死活！然这，又与那吕老儿遭罢有何干系？”
令其答非所问：“郎君可知当初那杨美人是如何入的宫？”
南宫霁一手挥开扇子：“我怎知，难不成是那吕老儿送进去的？”
令其先是点头，后又摇头：“可这般说，却也不尽其然。”
南宫霁作恼色：“要说便说，弄甚玄虚。”
令其虽连声应承，然话音一转，却又重施故技，问道：“郎君可知曹奚邈此人？”
南宫霁略一思索，道：“吕老儿门下？”
令其笑道：“正是，值集贤院，知制诰，权位不轻。此人说来，还有些名声，当年教人由西京朝发夕至，送牡丹入后宫者，正是他！所谓‘一骑红尘妃子笑’。。。这杨、刘二美人便是他送入内的。”
南宫霁嗤道：“便是这般，他吕某人也全可推作不知啊！”
令其道：“所谓百密一失，想不到那杨美人竟是吕相公的嫡亲姨侄女！查知此底细，林昭仪怎肯罢休？仲秋宴当日，乃当面叱问其用心，吕相理屈，竟不能置辩。想不到平生呼风唤雨，却因此小失败了半世英名。隔日御史台那帮人便联名上书，请究其罪！官家不得已，只得下旨罢相了事。”
南宫霁合扇大笑：“果真是一物降一物！那吕老儿竟也有今日，外朝如今是人心大快罢？”
令其笑道：“可不是！然而，也有人无辜受累，譬如那刘美人，不过当初与杨氏一道入的宫，如今受其所累，乃一并遣了出去，虽说官家网开一面，教她不必如杨氏一般入道，然而别宅安置，此生，恐也难再见天颜了。”
想起那绿裳佳人，南宫霁不禁叹息了声。
再说如今京中大肆拆毁园榭，这木材生意本应一落千丈，然而李琦反出一招，辟了场子，低价回购旧木料，虽说是拆下的旧物，实则多半才上梁数月，且又不乏上等货料，寻常人家做些翻修，自是乐得实惠，而差些的，自可卖与匠行，拿去打些桌椅橱柜的，价钱公道，自也不乏人问津。
想来李琦原是早有后招！南宫霁钦佩之余，不得不感叹，其人腹中果是一部生意经啊！
所谓几家欢喜几家愁，官家近来，日子却是不甚得意。
吕谘遭贬，好在朝中尚有王遂主持，其人圆滑善断虽不如吕谘，然沉稳老道，治下尚不负所望。
朝中尚且太平，当下之急，乃西边之困，先前官家采纳王遂之谏，遣内臣杨定贞西去一探虚实！定贞月前回京，回禀称拓跋温骄僭，于招安之议实甚不屑，且其境内各地皆在招兵铸器！由此可见，其之叛心实已昭然！
越凌闻之，自忧心忡忡，乃问王遂。其举荐右司谏杜允之防边，越凌心中虽有疑虑，然也无他法，只得依之。