大梁以仁德治国，历代天子皆恪守太（限制）祖“施仁政、少杀戮”之训，便是宫人犯过，也须酌情惩处，或交宫正处置，若有人动用私刑草菅人命，教官家知晓自难免受罚！遂这元凶索性将尸首投入湖中作失足假象以蒙混过关，倒不失为良策。
如此看来，太子这“枉杀”罪名似已坐实！恐是连官家也有七八分信其真，已教人私下将东宫近侍查问了个遍，又亲自问过太子，只是众人皆不认，无凭无据自不能胡乱加罪！然而事既出，官家自难免对太子又多分猜忌。
太子虽晓此理，却苦于不能自清，加之宫中流言四起，这一气恼，便成日将自己关在宫中，连资善堂也称病不去了！却不知如此一来，好事者窃以为太子乃是受罚禁足，一时流言倒更甚了。
实则近来除了太子，尚有另一人因此事受困，便是南宫霁！
太子是为蒙屈，南宫霁心中最清楚！因此事他本知情，只当下不能挺身以正太子清名，并非因胆怯，而是另有苦衷：一面之词，能否为人采信不说，若还教官家生出他想，反是弄巧成拙！因而进退维谷，实不好决断。踌躇了两日，便欲问一问旁人之见！这“旁人”自指的是张令其：当日他陪侍自己身侧，自也能猜透些内情。
不料张令其听过此话，却力加劝阻，道：“旁人若遇此事，避之唯恐不及，何况此事已过，宫中也不再追究，郎君又何必自扰？”
南宫霁道：“若不是事关太子，我自不会问。你当清楚，此回官家便是不追究，心中却定然是疑窦难消，太子断不可担此不白之冤！”
令其忖了忖，乃道：“此事，太子自身亦是心知肚明，郎君以为，太子为何不自辩？”
南宫霁苦笑：“你我皆清楚此中缘故，还需多言么？一则，一面之词，太子便是自辩，亦难取信于人；二来，牵连到二皇子，便更不当说！兄弟不和本是官家最恶的，太子若在此刻抵出二皇子，莫说自清不成，恐到底还要落个栽赃之嫌，岂不更令官家嫌恶？”
令其道：“既如此，郎君怎不想想，您在官家心中，与太子是何交情？此话，您说还是太子说，却有何不同？”
南宫霁长叹一声：“吾之所以犹豫，便是此理！只怕到时官家以为吾是受意于太子而诋毁二皇子，反更污了太子清名，却是不值当了。”
言罢二人皆沉寂。
沉吟片刻，南宫霁犹疑道：“依吾之意，不妨由你入宫将此情禀知都知（1）秦茂勋，教他替太子陈辩，官家或能听信一二。”
令其摇头：“此计不可行，一则宫中已明令不许再私议此事，依秦都知的谨慎，纵然肯信我，却也断然不会替我上禀；再则，此事关乎两位皇子，秦都知明知利害，怎会轻涉其中？即便退一步，此事能教禀知官家，然此话来处定还要追根朔源，到时岂不依旧要追究到吾等头上？”
南宫霁想此言确有理，一时凝眉不言。来回踱步斟酌了许久，却似终下定决心，道：“此事吾若不知便也罢了，只当下这般，若不道出实情，替太子辩陈，今后恐无颜再见他！既这般，吾便冒失一回，替他面圣陈情！”
只话是这般，果真到了御前，却又迟疑，出言吞吐，倒教今上以为他又犯了过，遂道：“朕素喜你率直，今日无论犯了何过，朕皆不予深究，便直道来无妨！”
南宫霁忙拜谢过，道：“臣现下尚未犯过，只是若将心中之言道出，或就有过了，彼时还望陛下依言恕臣之罪！”
上捋须但笑：“说来听听！”
南宫霁闻言又拜了一回，方道：“臣今日前来，乃是为太子陈情！”见上面露疑惑，忙又道：“先前吾等伴太子游览金明池，遇宫人溺亡一事，有流言说此牵涉东宫，而臣恰知些内情，可证太子清白，遂来禀明！”
上闻此脸色轻变：“此事内司已有定论，汝便兀需多言了！”
孰料坐下之人却不肯罢休，尚争道：“内司之定论若能服众，宫中如何还会起流言？臣自知死罪，然与太子相交一场，实不忍看他蒙此不白之冤，还请陛下明察！”
上见他心意已决，加之心下也确想听一听他如何替太子辩解，遂略一沉吟，便许他道来。
南宫霁遂将所知细禀来。官家闻后，惊诧之余却还犹信犹疑。
据南宫霁所言，当日那尚服局宫女薛氏送巾栉服玩等至琼华轩时，乃是一脸惊惶，走路都似不稳，太子因而问了句，不料那薛氏竟跪地求太子相救，说方才来的路上不留神冲撞了二皇子，皇子震怒，已令严惩，只随侍的宫人听说她有东西要送来琼华轩，才教她先送了再回去领罚！当下太子以为这小宫人是忧惧过分了，然而到底经不住她求，便教近侍随她同往说情。那薛氏去后，太子与南宫霁二人便去往金明池垂钓打发了个把时辰，回途经过二皇子居处，却隐隐听到内中似有哭泣求饶之声，然当时天色已晚，且那哭声只持续了片刻，他二人便也未多留心。孰料第二日，薛氏的尸首便惊现金明池中！
此话既出，但非蠢钝之人皆能猜得内中之情。上一时迟疑不言。
南宫霁道：“陛下若是疑臣此言，可召来当日游园时太子的随侍，或那日奉太子命前往二皇子宫中说情的宫人前来讯问！”
官家捋须沉吟。
南宫霁自猜得他所想，进而道：“陛下或是以为此些皆一面之词，难教人信服！而臣所以犹疑至今，不敢道出实情，也是因此，惟怕陛下以为臣刻意离间挑拨，或是受太子意而中伤二皇子！然臣虽素来与太子交好，与二皇子却也无何仇怨，况且依臣的身份，本应谨言慎行、明哲保身，何以无故惹祸上身？！再言之陛下英明不可及，若此话真是凭空捏造，何以逃过圣鉴？”言罢悄抬眸，见上还似犹疑，便索性心一横，道：“陛下若还存疑，不妨传来二皇子当面对质！”
上闻后面色更似凝重。一阵，终于道：“此倒不必，二皇子是否与此有关，朕自会查明。”继而话锋一转，又道：“既太子是为蒙冤，缘何他自己不来向朕道出实情？”
南宫霁拱手道：“陛下如何不知太子的苦衷？！他原是宅心仁厚，思来若将此情道出，陛下是否相信倒还是其次，只是要牵连进二皇子，教他如何忍心？只臣素来好论公道，二皇子或是无心之失，然太子蒙此冤屈，臣如何也不能袖手而观！要教臣为独善自身而罔顾公道，乃是万万不能！”
官家闻此竟赞“说得好！”，且道：“汝秉持公道，朕早便说你少年侠气，如今看来，果真不假！”
自那日面圣之后，宫中看去一切如旧，只是未出几日，二皇子忽染疾，暂且出不得门，自也有段时日不能入资善堂伴读了。
随后不几日，官家便令入内都知秦茂勋给太子与南宫霁各送来一幅字：太子为“仁”，南宫霁得的是“义”！
见二人似为迷惘，秦茂勋笑道：“恩者仁也，理者义也！二位这般聪明，官家之意，但稍加斟酌，自能明白。”
南宫霁略一思索，道：“仁者，欣然爱人也！此乃上对殿下之期望！”
越凌点头，问道：“那这‘义’呢？”
南宫霁笑道：“便是吾待殿下须以‘义’！”
秦茂勋赞道：“郎君果然机敏！官家有谕，殿下先前为流言中伤，如今事实已明，官家知殿下当日为护手足、忍辱负重，当得勉慰！而世子秉持公正，犯险直谏，自能当这‘义’字！”
二人闻言相视一笑，各自会意。
教人收起字画，越凌却无端叹了声。
南宫霁在近处听得分明，奇道：“如今殿下清名已正，尚有何不合意？”
越凌踱开两步，道：“吾还有何不合意？！只此回到底伤了一条人命，果真说来，也并非全然与我无干。当初这薛氏曾求我相救，若是。。。”
南宫霁打断他：“此事怎怨得殿下？要怪也只怪她冲撞的是二皇子，殿下仁厚，已替他说过情，只孰能料到结果竟是这般！”
越凌苦笑：“实则这几日吾也曾想，是否教人替她求情，反倒还害了她？”
南宫霁怔了怔，一时不知如何答言，只得宽慰道：“事已过去，殿下多想无益，就此罢了罢。”
越凌摇头叹息：“人死不能复生，自也只得罢了。只是，此番二弟因你直言上谏受罚，今后恐还怨恨于你！”
南宫霁蹙了蹙眉，不得不承认他此言不假！然事已至此，恨，也只得由他去恨了。
注：
（1）都知：宫中品级最高的宦官。
作者有话要说：
好基友就应该两肋插刀！