1.
一艘不起眼的小艇驶入了红榴港口。这些天是海运的旺季，来往人流巨大，每个人身上都沾着浮躁的酒气与浓郁花香，奥布里安刚下船就连着打了好几个喷嚏。
一位年轻人早早候在了码头，帮忙接过了他手中的提箱，顺口调侃道：“看来您是在龙息堡待得太久，已经不适应咱们久梦城的气味了。”
“怎么可能，我从半年前就计划着赶紧回来，结果那边硬是多留了我两个月，中间正好碰到苍狼湾大潮，又耽搁了一个月。”奥布里安揩了揩鼻子，又打了个喷嚏。他环顾四周，“怎么只有你在这儿，海连呢？”
年轻人朝他苦了一下脸，“他肯定忘了。”
“这家伙，放了我多少回鸽子……”奥布里安摇头苦笑，他说着又多打量了年轻人两眼，“这么久没见，小朋友好像又长高了。”
阿克不好意思地笑了起来。男孩从前过分细瘦的四肢如今匀称修长，那头鸡窝似的褐色卷发倒是和从前一样生机勃勃，他穿着久梦最时新的衣裳，湖蓝色的细绸款式精致，像是把一片粼粼波光的海面穿在了身上。
“海连哥老说不能让我再长了，再长就比他还高了，他不乐意。”他说着比了个高度，脚微微踮了踮，“我再长这么多，就和他一样高。”
“现在就挺好。”作家笑着拍拍阿克的肩，“走，带我去见见他。”
行李都被阿克带来的走伕抬去了不远处的马车上，奥布里安将船费递给船夫，对方看了一眼铜币上的花纹，摇着头不肯收，“您给错钱啦！”
“怎么？”奥布里安一愣。
“半年前国王陛下就颁布了新法令，要把所有旧钱换成新币，”老人说着就要把钱递回来，“我单独为这几枚铜板跑一趟城内，太不划算！”
“还是我来给吧，”阿克从兜里取出几枚新钱递过去，一面解释道，“你也知道，贝伦绪登基后乱七八糟的法令推行了不少——从前缇苏铜币上雕着的是红丽花花纹，半年前他突然说红丽花是琥珀王的象征，必须统统销毁，改成毛茛花纹。其实吧……”他凑到奥布里安身边，压低声音道，“海连哥和法卢科大人私底下算过，换了花纹后的新钱每一枚铜会少二毫的重量，累积起来可不是一个小数目。”
奥布里安扬了下眉：“他倒不傻。”
“不傻的不是贝伦绪，是那位公爵大人。”阿克说，“国王负责吃喝享乐，换钱的所有流程都是西莫纳在操办，你难道以为东西能进到国库里么？”
“……”奥布里安张大了嘴，“说起来，你跟在海连身边，倒是学了不少东西。”
“是他不愿意管这些弯弯绕绕费脑筋的事，才逼着我也跟着听的，”阿克摊手抱怨，“我要不帮他记着点儿，哪天他要是出了差错，我们一帮人都得完蛋了呢！”
从红榴港出发，过三个狭窄路口，便来到了大道上。奥布里安看了一眼窗外，皱了皱眉： “这不是去他家的路。”
“你是说使馆附近的那栋小楼吗？”阿克答道，“那房子早卖了。”
“卖了？”
“你走后不久就卖了。卖的钱一部分他拿去改装他的那两艘船，”阿克说，“剩下一部分请泥巴区的人喝酒。”
奥布里安不太赞成，“这样一来白鸟区的人肯定更不喜欢他了。”
“反正他也不待见白鸟区的贵族们，所以不在乎这个。”阿克道，“我可提醒你一句，你一会见了他别提他房子这茬，上次有个人说起那栋小楼从前是个东州人买下来金屋藏娇的，当天晚上就被海连哥套着麻袋揍了一顿。”
作家惊了：“一年没见，他怎么脾气更大了？”
少年撇撇嘴，做了个无奈的表情：“反正少问少错，不问不错。”
“他现在没了家，住哪里？”奥布里安咋舌，“总不能是住回了……呃，金铃花夫人的那座破楼里吧？”
哪怕到了今日，提起金铃花夫人这几个字，这位已经享誉缇苏的大作家都有些犯怵。
“怎么可能。”阿克笑了，“他前段时间出海，估计是劫了艘走私船，剿来了十四坛东州酒，一天开两坛给每个来玩儿的人喝，截止到今天，正好喝完，你要是现在去看他，没准还能分到一杯。”他手向窗外一指，辚辚马车从大道向西，径直穿入了玉兰港。
无论玉兰港中多少船只光彩夺目，云中淑女号依旧是其中最耀眼的那颗明珠——用明珠形容似乎还有些不够恰当，从前的她不过是一尊沉默的死物，而如今桅杆缝隙间咸咸的盐粒，船头花纹上炮火的痕迹，以及在甲板上忙碌的人群，都昭示着她不再是个文静的姑娘，而是一位久经沙场的骁勇女将。
船上的水手都认识阿克，朝他乐呵呵地打了声招呼，又问他身后那人是谁。“是船长的朋友。”阿克答道。
“久梦城到处都是船长的朋友！”大伙们哈哈大笑起来，“人人都想来和海连喝一杯镜花酒！”
阿克也笑了，他领着奥布里安下了甲板，来到了船舱的大厅。这地方还没来得及收拾昨夜胡闹后的狼藉，倒在地面上的酒瓶随着海浪骨碌碌地来回晃荡着，一不小心就撞到了奥布里安的脚尖。年轻的少男少女们用小指擦去眼尾的残妆，手挽着手打着呵欠从奥布里安身边走过，有女孩认出了他，朝他抛了一个吻：“大作家，什么时候能在大剧场给我安排一个角色呀！”这话她只当玩笑话说出，惹得其他伙伴们嘻嘻哈哈地笑起来，手腕上的丝带在晨光中簌簌摇摆。
奥布里安看向阿克，对方朝他做了个无奈的表情，朝前指了指一扇虚掩着的大门：“他就在里面。”
作家推开门的一刹那，地面上的那些彩色纸带和金粉被对流的风卷起，飘飘然地散落在他脚边，有几片彩屑格外的轻，也就在空中多打了两个回旋，最终恋恋不舍地停栖在房间中央的长椅的软垫上。
长椅上横躺着一个人，头枕着软垫，在一片狼藉中睡得很沉。他长靴也没脱，一只脚耷拉在地上，另一只踩着长椅扶手，身上胡乱盖着一团薄绒毯，也盖住了经历过狂欢后皱巴巴的亚麻衫——云中淑女号的船长依然很年轻，很漂亮，所以如此放肆的睡姿也可以被原谅。
奥布里安刚要开口叫他，对方便仿佛感知到了有人的存在。青年睫毛微颤了颤，皱着眉缓缓睁开了眼。
他勉强撑坐起来靠在椅背上，喉咙里咕哝了一句什么，才轻声道：“……怎么是你？”
“怎么就不是我了？”奥布里安失笑，“我看你真是喝多了。”
海连依然是一副迷迷蒙蒙的状态，他等到意识慢慢清醒，这才仿佛恍然大悟般噢了一声：“抱歉，我忘了……你是怎么找过来的？”
“你忘了，好歹你的小管家没忘，不然我就得跑到被你卖了的那栋房子面前干瞪眼了。”奥布里安从桌上倒了杯清水递给海连，“赶紧喝了，醒一醒你这一脸的酒气。”
“阿克不是管家，是我的大副，”海连接过杯子，“我昨天没喝多少，只是最近太累了，所以睡得不好。”
海连一边辩解，一边将清水一饮而尽，他把杯子随手一搁，这才冲奥布里安露出一个清爽的微笑，“欢迎回到久梦城，大作家。”
“十分感谢您的迎接。”奥布里安向对方行了一个不甚恭敬的礼，“男爵阁下。”
海连嗤笑出声：“别叫我男爵。”
“那应该怎么称呼您？”奥布里安挑起眉毛，“如今谁不知道允海上最不好惹的不是十六岛的海盗，也不是哪国的海军，而是你和你那两艘鬼神一般的无敌战舰。我不论在泰燕城还是在龙息堡，都能听到你的各种光荣事迹……对了，那帮家伙还给你起了个新名字。”
“叫我什么？”
“海中爵。”