刘竟带着喻旻狂奔出十里开外，在官道上一间小面摊跟前停下。官道四处都是都护府的驻亭，莱乌的人再不要命也不敢明目张胆地来。
面摊几乎是露天的，只在灶锅上方架了梁，铺了一层稀稀拉拉的干草。灶台一左一右放了两张矮桌。
刘竟抬手又叫了碗面，喻旻微微侧头看了他一眼，没说什么，端起面前泡得发清的茶水喝了一口。
日头渐衰，夜风遂起。面摊老板挂起了油灯。
刘竟吸溜吸溜得干完面，仰头把茶也灌干净了。老板乐呵呵过来收碗，看着喻旻憨笑道：“客官不来碗？小店今日卖得多，全当请客官尝一尝，方圆十里能比得上小店这口的可不多。”
喻旻笑说：“不了，多谢掌柜。”
刘竟挥退热情推销的老板，四平八稳的神色终于爬上一丝愁容。两人在等待的间隙，他把该说的都说了。
林悦在剿匪途中发现沙匪用的兵器和柔然孤狼军所用是一批制品。经过仔细鉴别，并不是依葫芦画瓢做出的仿制品，确确实实是从柔然军械所拿出来的东西。加之今夏沙匪异常猖獗，杀不尽似的。柔然有阴谋已经是板上钉钉的事。
喻旻捏着缚眼的白布，在手上缠绕着玩。刘竟看了眼白布，又看了看喻旻的眼睛，“您天生晕血？”问完自己都觉得太过荒诞不实，表情瞬间古怪起来，懊恼锤桌道：“我胡咧呢，您当我放屁吧。”
喻旻正琢磨着别的事，桌子被他锤得一抖，喻旻跟着回过神来。竟没想隐瞒，淡然地说，“中了毒，见血就发狂。”
刘竟是从小地方穷人家出来的官，武举中一鸣惊人，在盛京尚且还没个府门就被派驻到北疆。实打实的没见过世面。喻旻说的毒显然超出他的认知底线，脑子里疑问太多，一时间竟不知道该问哪个，憨呼呼地愣在当场。
喻旻没觉察出突如其来的安静有些诡异，心里想着刘竟说的事，心焦能同他商量的人一个也不在。
闲着也是闲着，干着急也不是办法，喻旻把揉皱的白布在手腕系好，索性拉着刘竟唠起来。
“我去年外巡偶遇都护府一位将军，似乎你的同僚们都和你一样节俭。”喻旻遇上的那位将军虽然比不上刘竟，却也是明眼能看的清贫，外出公干都舍不得吃点好的，点一碗酱肉硬要店家把一半的鹿肉换成便宜的野鸡肉，酒都没要一壶。全身上下唯一配得上身份的就是那把拎在手里的刀。
刘竟自己过惯了苦日子，不觉得有什么，但凡有人问，他总是那句能省就省点。外人听多了只会当成搪塞之言，他无愧于任何人，也就懒得费唇舌解释，左右要编排猜测的他也拦不住。他不贪公家一毫，不昧私人一锭，做人做事都行得端正，唯一不能心安理得的就是他那帮兄弟们。
听到喻旻提起，刘竟鲜见地沉默，一声不吭灌了口茶。
喻旻见他瞬间心事重重起来，也不知触了他什么伤心事，一时有些惶恐，正想着开口赔个不是。
刘竟突然笑了，半含苦涩半是无奈，“都护府的俸禄足够在这穷乡僻壤过得风风光光。可如您所见，我手底下那些将军吃的穿的还不如官宦人家看门小厮。他们的俸禄除了留足一家老小的吃喝，其余都塞我手里了。”
喻旻默了半晌，想起盛京城里的那些传得有鼻子有眼的传言，叹气道：“这么多年你也不为自己辩白辩白。”
刘竟摆摆手，“我整日忙着怎么养活自己和老家那八十多个无父无母的孩子，想着怎么回报我过命的兄弟们，哪有闲心琢磨这些。”
喻旻嘴唇动了动，没再说什么。
晚上没什么客人，面摊老板要收摊回家，官道上的东西不怕丢，老板大方地给他俩留了一张桌子和一盏油灯。
两人东一句西一句，又慢慢唠回了这场战事。
若说行军打仗，刘竟是个十成十的门外汉，可架不住他脑子灵光，敢想敢猜。柔然和沙匪的牵连如同雾里看花，两人三言两语就把一团迷雾理得七七八八。
这事看似涉及纷杂，柔然孤狼军和沙匪八竿子打不着，可稍微一理就不是那么回事了。
沙匪、都护府、互市，如此明显的一条线。
刘竟脑子一转起来就渐入佳境，猜测道：“沙匪肆虐，都护府首当其冲。”他顿了顿，“但柔然的目标绝对不是都护府。”
喻旻点头，道：“调虎离山。”
刘竟愣了愣，转念拍板兴奋道：“是互市！”
喻旻不动声色地再次点了点头。
冷月高悬，天幕变成了深灰白。官道上出现星星点点的亮光，静夜里马蹄声听得很清晰，由远及近。
一个猜测也终于在两人的抽丝剥茧中渐渐成型。
自官道而来的正是卫思宁一行。
林悦率先从马上跃下，抬手隔空一抛，“阿旻接着！”
喻旻把那东西稳稳当当接在手里，展开一看，是块黑铁，雕着精致的纹路，倒也没到稀有的程度。再翻过一看，面摊的油灯打着晃，闪闪烁烁的，待看清之后，喻旻呼吸一顿——上面的浮刻眼熟得很，正是北胡的图腾戈壁狼。狼首下面刻着两个繁复的符号，喻旻不熟识北胡字，也能模糊认出这东西。
这是北胡帅令，莱乌所属。
刘竟就站在喻旻旁边，跟着瞟了一眼，随后狠狠吃了一惊：“莱乌死了？”
林悦脸上挂着薄汗，开心地露出一口白牙：“死得透透的。”
莱乌一个残废，离了亲兵死士就是个废人。尽管如此，林悦取他性命也没讨到多少便宜。喻旻掰着他的肩上下扫了一回，身上伤口不少，好在都不严重。
他把帅令抛回给林悦，“你的功劳自己拿着。”
林悦笑嘻嘻地，小声说：“可别，莱乌的狗命是我从殿下手里抢来的，好处不能我一个人全占是不是。”
喻旻不听他扯，摆手不耐道：“没这说法，你老实拿着。”