“打赌？这可不像你平日作风啊，”段云泱微笑着，轻抚下颔，“莫非……咱们阿巽又在想些什么新奇点子？”
苏巽洒然一笑，徐徐展开手中卷轴：
“你方才攻势勇猛，虽失之轻率，却在直捣虎穴方面可圈可点。既然当初我任务落败之地正是梁国皇宫，玄霄阁亦可能与皇室有所勾结，那我们便不妨借秋试之机，顺理成章进入皇宫，一探究竟。”
段云泱惊诧地挑了挑眉，一时没反应过来：“秋试？梁国今年春季不是已经举办过一次科举取士了么？而且我毕竟是外族人，平日里交流还算过得去……若要登大雅之堂，却是有些难为……”
诚然，他在中原地区混迹已久，然而自身本源仍是西域文化，虽然在此地生活没什么妨碍，舞文弄墨之事却难免有些头疼。
“这你便有所不知了，”苏巽浅笑摇头，“梁国春试侧重文墨确是不假，而秋试则以武举为重。初试包括武略与格斗两项，各自采回合制积分淘汰赛，若双方均在前五十名之内，即可进入殿试阶段。”
“殿试则分为两轮，首轮由梁国兵部尚书与吏部尚书进行逐一检验与筛选，最终留下二十人进入下一轮。第二轮传闻将由皇帝亲自出题进行检验，彼时我们若有得见圣颜的机会，是非曲直，或许能有分晓。”
段云泱只觉眼前一亮，登时畅快笑道：“好主意！借秋试之际进入皇宫便不易引人察觉，若有必要还可潜伏其中，见机行事；同时亦不必借助玄霄阁的力量，动用你我自身势力，便已绰绰有余。”
苏巽微笑颔首，手掌下纸卷展开，只见卷轴内容分为上下两个部分。其上是梁国全境地图，其下则是秋试赛程的详尽安排。
“秋试规模宏大，历年来应试者往往超过数千人，所以前五十的要求虽不算天堑，难度也堪称极大。加之你我二人身份敏感，须得加倍小心谨慎。”
“那是自然。”
邪气的笑容攀上段云泱的面颊，他双眸微眯，神情狡黠又危险。
“既然那些人出手狠辣，若不趁机送上一份大礼，我又如何能够心安。”
金秋十月，正是凉风送爽，天朗气清之时，而朗京城内的氛围却热烈非常，丝毫没有受到瑟瑟秋意的困扰。
声势浩大的秋试肇始于十月十五，从全国各地奔赴而来的考生早在十月初十前就纷纷抵达了朗京城内。不过是十五当日的清晨，检录的队伍便从城北一路排到了城东南。
吏部官员见见检录入口远远供不应求，临时又调度人员启动了几处登记地点，这才勉强将人流分散开来。
武试考生基本都是孔武有力之辈，他们左冲右突排队的气势，平常人又如何招架得住。只见队伍某处，一名小贩刚推着果车从仓库中走出，迎面便奔来一群考生，预备在附近新开的排队地点抢占先机。
他们哪里顾得上避让，眼见着小贩连人带车被撞得东倒西歪，成摞瓜果摇摇欲坠，旁边却适时伸出一双手来，将车身扶稳：
“秋试时节人数甚众，您还是当心着些。”
这声音温和中带着点低哑，极易给人好感，小贩循着声响向上望去，映入眼帘的是一张平平无奇的面庞。
只见此人身着短褐，体格健壮，端的是名铮铮铁血男儿，眼神却静湖般古井无波，泛着青玉般温润的色泽。
“劳驾，请问城南新设的报名处是往前直行么？”
小贩尚且怔愣，木然点了点头，男子微笑着转身离去。穿过前方街道，很快抵达了新设的报到点。
由于时间紧张，报到处陈设条件很是简陋，吏部官员气喘吁吁地坐在一张桌几前，忙不迭接过考生事先填写完毕的报名表，对身份、形貌等要素进行核实后，才逐一放行。
此时排队人数尚且不多，男子施施然立在队伍末尾，不久便有一干应试者从旁处寻来，在他身后站定。
众人直愣愣杵在原地也穷极无聊，索性抛却门第之嫌，与周遭人等自来熟地攀谈起来。男子也未例外，不久便有人轻拍他肩头，谦和有礼地道：“冒昧打扰，小人名唤徐平之，原是岭南人士，不知公子贵姓？”
“免贵姓杨，单名一个粟字，在下平日居于朗京，见过徐公子。”男子转过身来，浅笑拱手，身形健硕，气质却是温文尔雅。
徐平之见这杨粟形貌虽稀松平常，周身气度却很是淡定从容，又没来由的生出丝丝熟悉，心头暗自凛然，面上仍不动声色：
“原来是杨兄，失敬失敬。说来也很是有趣，以往虽未与杨兄谋面，却莫名有种熟稔之感，人与人之间的缘分，当真是玄妙得很呐！”
杨粟清泠泠瞥他一眼，嘴角勾起，语调颇有些意味深长：
“如此说来……倒是巧了，徐公子身边莫不是有与在下形貌类似之人？”
“这……确是没有，只是杨兄气度不凡，教我不禁想起家乡某位故人罢了，”徐平之讪讪笑道，“相逢即是缘分，那我便祝愿杨兄在武举中克敌制胜、所向披靡！”
“借徐公子吉言，但愿你我不要在初试便成为对手才好。”
礼貌又疏离地点了点头，杨粟向前迈出一步，再不言语。
徐平之原本还待说些什么，见对方无意再言，也只能默默退到一边，继续与他人闲话。
待诸位考生检录完毕，官员便将写有他们姓名的竹签置于竹筒中，随机进行抽取匹配。
杨粟抱臂靠在墙壁一侧等候，不出所料，很快便有小吏前来传唤，称他位列甲组第三轮，需提前在场外做好准备。
本届秋试阵势宏大，共在城中设考点十处，每日分作甲乙丙丁戊五组竞技，组内共比试十轮，以一方认输、失去意识或坠下擂台为结束。
循环赛依照此规制持续进行九日，直到产生前五十名善武技者，再于第十日进行兵法谋略的考核。
尽管武斗乃激烈的近身肉搏，念及考生性命安危重于一切，赛场上明令禁止使用开锋的兵刃，而以场上可利用的物事与官方提供的木质刀剑为限。
当杨粟来到擂台附近时，第一轮战斗已然拉开帷幕。台上二人不无警惕地注视着对方，分别手持一柄长木剑，大有僵持胶着之态。
然而比赛时间终究有限，一人按捺不住，率先发起突击，木剑带着锋锐之气向前方劈砍而下，而对方似乎早已预料到这一点，在剑尖逼近的同时脚步前引，恰好从锋刃下闪身避过，随即反手一剑斩在来者背后，令其迸发出一声惨呼！
这一击使情势突变，围观者无不拍手叫好，那考生见形势有利，索性乘胜追击，剑势未收便提气一掌轰出。
对方闪避不及，被他手掌拍中后心，接连向前趔趄了好几步，险些跌下擂台去。
开局就吃了这样的大亏，他又哪里忍耐得住，立刻反手撑住台边软绳，奋力杀了回来。
但武斗最为忌讳心浮气躁，这般狂攻滥打更是消耗极大。那考生面对对手汹涌的剑影坚守不攻，待对方气力不支之时蓦然抬手，木剑的剑刃便精准抵上了对手的侧颈。
形势至此已臻明朗，裁判官员立时吹响结束的号角，登上擂台将胜利者的右掌高高举起：“甲组一轮，胜者陆延，获得进入下一局比试的机会！”
那陆延面容稚嫩，显然还是个少年，面对众人的欢呼一时间竟有些手足无措，只能羞涩地微笑着，涨红了脸。
第一轮比赛结束，一炷香后第二轮旋即开始。
此番对战的是两名壮硕大汉，开场便互不相让，喘息着拳脚相加。这两人劲力虽强，技巧却少得可怜，靠蛮力角逐了好一阵，一方才勉力将另一位逼下擂台，勉强获得胜利。
在官员宣布第二组比赛结果时，杨粟便来到武器台前进行挑选。
眼前所置，尽是木制的武器。他的视线从若干刀剑上掠过，最后停驻于左侧斜插的一柄长剑之上。
眸中浮现出眷恋而无奈的神色，他抽出木剑仔细端详，这才发觉剑身乃空心木料所制，轻灵有余而杀伐不足，寻常身怀武艺之人或许对此不屑一顾，而对他来说……
却是莫名合适。
也罢，便将其视为对以往的怀缅，亦无不可。
擎剑在手，他转身走上擂台。对战者同时手持一双匕首，迎面缓缓走来，与前几人的健硕不同，此人显得尤为面黄肌瘦，身形也微微佝偻，但眼神格外阴鸷，脚步虽然缓慢，仍然教人看不清晰。
杨粟双眼微眯，心中暗自凛然，此人凝气于下盘，足底真气充沛，应以速度见长。自己体内空无真力，正面抗衡只怕追之不及，不过……
这般行事，或有转机。
心下稍定，他洒然一笑，横剑于身前，淡淡道：
“在下杨粟，请指教。”
作者有话要说： 大家可以猜猜新出场的杨粟是哪一位呀～