“这件事不能瞒道长，我也并不想瞒道长。”江晓寒的指尖从玉色的碗沿上划过：“诚然道长与我同行，我会安全许多。但无论如何，我也应把一切告知你，由你自己决定。”
“你说。”
“道长与我同行之事，定然已被知晓。”江晓寒说：“现下道长有两个选择，一是做我友人，与我同行；二是做陌路人，只是凑巧一起进城。”
颜清有些不解：“这有何区别？”
“道长久在昆仑，或许不知。现下我朝陛下年事已高，年前大病一场后，身体已经大不如前了。所以有些事，朝堂内外不得不早做打算。”江晓寒说：“陛下膝下有七个皇子，除去早夭的大皇子和二皇子，现在只有三皇子和四皇子已经成年，五皇子生母身份低微，连带着殿下也在陛下面前没脸，六皇子尚且年幼，七皇子还尚在襁褓之中，皆不宜承继大统。”
“龙弱麟强，是为大忌。”颜清说。
“正是如此。”江晓寒叹了口气：“陛下迟迟没有定下太子人选，但说来说去，能承继大统之人，不过从三四皇子中任选其一。有人看好身为长子的三殿下，也有人看中资质更好的四殿下，朝堂内外裂帛一般分脉而治，视对方一党为死敌，不死不休。一边要找对方的错处，一边还要将权利钱财死死的抓在手中。为了打压对方，结党营私，陷害诬告都是常有的事。”
“下属如此，是上位者之错。”颜清皱了皱眉：“将承继大统之人，怎会如此放任属下肆意妄为。”
“因为还未承继大统。”江晓寒笑了笑：“道长细想就能明白，虽说皇子为君，臣子为臣，但到底君要求着臣，才能成事。各方大员或者世家子弟虽然已经站队，但到底自诩助君成事之人。所以架子大也无可厚非。加之殿下们还要靠着这群人，自然要睁一只眼闭一只眼的给些好处。若真是过分，日后登基了再慢慢清算便是。”
“不约束下属，是为昏庸；事后清算，是为不义。”颜清大多数时候都是一副事不关己的样子，很少有这样表达感情的时候。他皱着眉，不赞同的摇了摇头：“若上位者如此，天下何辜，清贵之人何辜，百姓何辜。”
“天下间古往今来，皇权不过就是权衡之责的一种手段。”江晓寒抿了抿唇，眼神在颜清腰间的玉佩上扫了一圈，自惭形秽一般的低下了头：“有人的地方就有欲望，有了欲望就有了弱点。谁都不能幸免。”
马车的隔音并不好，然而江影却对车内的谈话充耳不闻，像是没听见一般。
窗外鸟鸣声不绝于耳，颜清没有再说话，江晓寒手中的药温度降了下来，他沉默着低头将药汁一饮而尽，简直苦得他喉头发麻。
沉重的车辙压在路上，发出沉闷的吱嘎声，风吹树叶的声变得逐渐清晰，江晓寒在内心轻叹一声，觉得是等不到颜清的回答了。
“那你呢？”颜清却忽然问，他似乎对于旁的都不在意，只是问江晓寒：“你忠于谁。”
“忠于陛下。”江晓寒将玉碗放在一边：“我不过是再普通不过的一介臣子，既不想做大功之臣万古流芳，也不想做奸佞被万代后人戳脊梁骨，仅此而已。”
他说的轻描淡写，但总是免不了带出些萧索之感。
盛世可作栋梁之才，乱世可成万世之功，然而这种看似国泰民安，实则暗流汹涌的朝堂，倒更逼得人进无可进，退无可退。
君不为国，臣不为民。
江底的淤泥和尸骨被花团锦簇包裹得严严实实，在金玉外壳下散发着腐烂的腥臭味儿。
人人皆知，却人人都在粉饰太平。
只有想安守本心的人，明明说着不改变再简单无比，但实际上不过是咬着牙努力的扎根在原地，还要死死保持着清醒，才不至于随波逐流的成为千万人中的一个。
生不逢时，也是可怜。颜清想。
江晓寒可能靠得有些累，捂着胸口轻咳了两声，颜清回过神，先是将马车上的窗架放了下来，然后伸手去摸他的手腕。
“伤还未好，不要吹风。”他说。
“道长有主意了吗。”江晓寒顺从的将手腕搭在软枕上，柔声问。
“照实说便可，我既然答应与你同行，就不会怕这些事。”颜清替他把了脉，又道：“虽未伤及筋骨，但到底拔过毒，气血上的损耗还要慢慢补足。”
江晓寒充耳不闻，笑意盈盈的继续往下说。
“与我做朋友，可能会给道长带来麻烦，甚至会让人将你我视为一党，甚至日后有人追杀我的时候，道长也要受无妄之灾。道长不怕吗。”
他像是怕颜清日后会后悔，所以非要将这一路的龌龊事掰开揉碎了塞进颜清的耳朵，恨不得把对方就地吓跑一般才肯罢休。
颜清自然明白，也懒得理他：“伤口每三天换药一次，不能沾水，静养最为适宜。药要早午两次的吃，七天后我替你换药方。”
“道长这是决定了？”江晓寒不依不饶：“那日后如果出了什么岔子，道长可不能反悔。”
颜清终于忍无可忍得瞪了他一眼：“话多。”
江晓寒扑哧一笑，见好就收，讨饶似的拱了拱手：“好好好，不说了不说了。”
“公子。”车外的江影忽然出声：“前面就是平江城了。”
“是吗。”江晓寒顿了顿，理了理衣领坐起身：“可曾提前送了信入城。”
“已差驿人送了。”江影说：“平江府尹回信，说晚间在平江府衙设宴款待公子。”
“知道了。”
“来者不善。”颜清说：“你要赴宴吗。”
“无非就是招降，他在城外可以杀我，但若进了城，他没胆子在自己的地盘杀一位朝廷要员。我大摇大摆的进城，反而是安全的。”江晓寒转过头看着颜清：“虽然静养是不成了，但能会会这位传说中的平江府尹，也不算亏。”
作者有话说：
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