安澜七年春时, 四十八岁的圣皇于一月前从玉华宫回到神都, 这一年圣皇同赵侯爷在玉华宫比往年多住了一个月。
回神都之后，各处有隐晦消息传出，只说圣皇身子不大安康, 这才在玉华宫住的时日比往年长了些。伴随着这些流言, 国本之位的定立再次被推到风尖浪口。
十二年前一场预料之外的动乱，大顺失去了两个最优秀的皇子, 在圣皇的大怒以及三皇子的消沉中，大顺没有合适的成年皇子了, 所以渐渐关于国本之位就少有人提起。
可时至今日，圣皇已经年老, 原先年幼的皇子们也渐渐长大成人，如今是该到了确立国本的时候了。
六皇子周璩瑁如今年满十九，同他一母同胞的哥哥周璩定一般，样貌俊朗外，待人接物很是有章法。另有九皇子二岁多入宫, 原先虽身体弱叫石少韫好生调养过, 可现下长的十分健康。
又因为赵侯爷得圣皇看重的缘故, 他自小时常被圣皇带在身侧言传身教，如今虽只有十二岁，可行事之间十分老道，很有几分圣皇年轻时风范。而且明眼人都瞧的出来，圣皇真正有意之人乃是九皇子周璩靖。
只是这九皇子乃是南赵嫔妃所生育，近些年赵侯爷又太过得恩宠, 圣皇为了他几修玉华宫，又数次北上南下，于府库耗资巨大，早就叫满朝诸公心生不满，他们自是不愿意叫九皇子得位的。
可如今圣皇愈发糊涂，听说诸公上奏弹劾赵侯爷的奏折全部被赵侯爷半途截下，不仅当众与宫内宦人们肆意对朝中诸公评头论足，更是当着圣皇的面将奏折烧的一干二净。
圣皇并不生气，反叫人将火烧的旺一些，委实太过荒唐。
因着神都又起了些风浪，满街小儿不知何时竟是唱起了好些奇奇怪怪的童谣。
……
“…天长长，夜未央，侯非侯，君非君，圣兮皇兮，何日以复目……”躬身而立之人满目谦卑讨好之色，“侯爷，外头的小儿就这么唱着呢，原还有好几首，只是臣下实在不敢再侮了侯爷清净。”
赵澜坐的歪歪斜斜，一手随意敲着桌子笑道：“小儿何知，不过是有心之人传散罢了。”
“侯爷英明，臣下也是如此认为。只是这些人实在过分，如此诬告侯爷，臣下当真是瞧不下去这才来禀告。”
赵澜似笑非笑撇过对方一眼，“外头还再传些什么，都说说。”
那人立时道：“有人私言当初赵贵嫔难产血崩而亡，九皇子也是没了的。但赵姬为谋富贵，另着人寻来一男婴，以此混淆圣皇血脉。
另有人言，赵姬在空悬寺中换置了婴儿，以侯爷血脉替换行大逆不道之举。更是有人言侯爷打算趁如今圣皇精力不济，私立九皇子为太子…还有人言……”
“够了。”赵澜忽止了对方话语，“不过一派胡言罢了，圣皇如今身体大安，倒是要叫这些真正别有用心之人失望了。”
“自是自是，有侯爷在圣皇身侧，这些魑魅魍魉跳梁小丑之人，如何能迷惑的了圣皇。”
赵澜满意笑了笑，随后淡了几分笑意稍稍挥手，叫这人退去了。此人虽是小人，可小人有小人的好处，用着顺心不是。
可等人一走，赵澜终究沉了几分面色。他倒是不是担心圣皇，自十几年前圣皇那场大病后，圣皇此后一直身体安康，就是小病都极少生。这次不过是他惫懒，这才多在玉华宫住了一月罢了。
只是外头传言之事，赵澜虽知晓圣皇不会信半分，可他自己却有些忐忑。恰好因他春日回转神都，他姊姊也特意从空悬寺回来便是想同他相聚几日。
驷车府。
“姊姊难得回来，阿澜不若就在驷车府居住几日陪伴姊姊可好？”赵姬倒是一如既往的风华美丽，只是面容上多了几分岁月的沉淀。
赵澜今日特意将伏安也领了来的，赵澜觉着空悬寺太过清冷不利伏安成长，故近些年将伏安带在身侧教导多一些。不过伏安的性子太过安静，就是赵澜带在身边一两年也没什么改变。
赵澜摸了摸伏安头发，大约是好一段时间不曾见赵姬了，伏安只有些陌生的死死贴在赵澜身侧，瞧着赵姬并不大亲近。
“安儿出去玩一会儿，我有些事儿同你姑姑商议。”
伏安虽安静怯懦，不过人却极为懂事，往往赵澜嘱咐之事总是要花费十二万分的努力去完成。
“嗯。”这会儿伏安低着头乖巧的应了声，然后老实的走出门外。
待伏安离去，赵澜立时讲了如今神都之中酝酿的风浪，“我想此事也瞒不住姊姊，所以今日来姊姊处商议一二。”
赵姬坐在一侧，她瞧了眼娥女，娥女立时低头退了出去。
娥女离去后，赵姬才道：“圣皇如今身子到底如何？”
赵澜无奈的看了她一眼，“外头胡传罢了，他如今确实身体健朗，昨日还同我比剑叫我输了。”
赵姬分明露出几分失望之色，随后又道：“那他当真有立九皇子之心吗？”
“有，玉华宫时他已然同我讲明，如今靖儿也十二岁了。待过些时日到了靖儿十三岁生辰，圣皇便想立下国本之位。”
“那再好不过。”赵姬满目喜色。
赵澜却凝皱着眉目，犹豫几番还是压低着声音道：“原先我有些事儿不好问也不愿问，可事到如今，我心有疑惑，还请姊姊明言。”
赵姬疑惑的瞧着赵澜。
“…黛君腹中子嗣……”
“阿澜多虑了，姊姊向你保证那绝对是圣皇子嗣。”赵姬得知九皇子马上要被立为国本，此刻心情大好，言语也就透着喜色。
赵澜稍松了口气，时至今日，他虽依旧夜梦故国往事，知晓这是他这一生都要背负的愧疚，可也不愿叫圣皇子嗣混淆。
“如此就好，只是世人还有传言……还请姊姊不要瞒我，毕竟此事事关重大，如今我也已在大顺成婚生子，便是不为我自己，也该为我家眷思谋几分，不得不防。”
“你我姊弟，何必见外。”
赵澜见赵姬神色从容，心中安定了些，“…黛君血崩，她当日腹中日子可还安康？”
“自是安康，那接生妇人尽数可作证。”
“那…安儿…安儿送去姊姊那儿时刚刚得过病，身子不大好，故姊姊叫石老道去空悬寺治病。石老道乃是医中神仙，更是擅长调理养生之术，安儿同靖儿也不过一年之差，若是叫石老道对二者特意稍加调理……”
当日接回靖儿之时，赵澜见一者瘦弱怯懦，一者健朗安康，自也不多想。毕竟安儿这般小就得了一场大病，难免亏损了身体，加之遗传了甘香性子，自是不觉奇怪。
可是赵澜同赵姬一母同胞，旁人的心思赵澜猜不透，赵姬之思赵澜往往能悟透些许。
他的姊姊是敢做出这般事的。
赵姬十分惊异般瞧着赵澜，半响，叹气般笑道：“阿澜，如此荒唐之言你是如何信了的？不说那石老道如何能帮我做这种极罪之事，再则，圣皇耳目遍布天下，我又如何敢做出这种癫狂事来？”
赵澜惊愕的瞧着赵姬。
赵姬无奈般拍了拍赵澜的手臂，“你怕是想岔了，当日我送赵黛君入宫，不过是为了你我日后罢了。
此后黛君没福气，生产之时血崩而亡，九皇子自小依靠之人便只是你我，如何能不亲近我们？他将我充做母亲，也将你充当最为依赖的舅舅，如此于我二人便够了，我何苦再做出这些荒唐事来。”
赵澜当下面色燥红，不由连连向赵姬告罪。
“你我姊弟近些年相聚的少，瞧瞧阿澜都同我生分了，如此胡思乱想。罢了，阿澜当真需在我这儿住些时候，也好多陪陪我。”
话已至此，赵澜哪里有不应。
几日后，甘泉宫。
赵澜伏在圣皇身上，二人相拥而在软塌之上享受午后小憩时光。
圣皇如今很是喜爱同赵澜如此静谧相处的时光，只叫他什么都不想，神情全然放松未有半点烦忧之思。
如今赵澜身量也早已长开，倒是仍旧喜欢同往日一般亲密靠在圣皇肩侧。
“澜儿好几日不来这甘泉宫了。”圣皇说话时侧身将赵澜搂紧了几分，言语似有抱怨。
赵澜轻促笑了声，只顺从愈发贴近圣皇。
年岁愈大，近两年来圣皇比他还肆意。如今圣皇近乎所有的目光就时刻落在他身上了，更是得了空就顺着密道前往弘昌馆中，两三年不曾踏足后宫了。
若是几日不曾耳鬓厮磨，圣皇便总会有些小女儿般的酸醋之意。
“不过在我姊姊那儿住了几日罢了。”
“澜儿啊，你可当真是朕的命。”圣皇无奈般在赵侯爷额头落下一吻，复将人搂近。
赵澜笑扯着圣皇的腰封玩耍，“我今日来是想同你说说宫外传的那些童谣之事。”
“……侯非侯，君非君，圣兮皇兮，何日以复目……”圣皇阖眼轻轻念叨出声。
“我就知晓瞒你不住。”
“朕在神都，若是神都的事儿都能瞒住朕了，那朕这帝皇之位怕就要坐不住了。”
“那……”
赵澜不等说完，圣皇却一下握住了他的手将他拉到胸口，那儿这会儿心跳的厉害。下一刻，圣皇稍稍起身竟是一下扯开了自己腰封，衣物顿时有些散落。
“澜儿还是不要谈论这些事儿了，朕会处理好的。只是如今朕见澜儿心中十分欢喜，有些其它之事想做上一做。”
赵澜怔然一瞬，对上圣皇此刻热切又浓烈的情绪，只觉心脏处有些发烫，甚至叫他几分失了力道，当下索性闭目叫圣皇为他解起衣物来。
一番胡闹，直到未时赵澜忽想起今日他应了赵姬要陪同她用晚食，这才出了甘泉宫。
……
石少韫、庄吉、管盖三人并身入居室，见过圣皇之后又见整个居室不曾有一人，就是寇连进都打发出去了，如此之景三人仍旧不发一语，显然早已习惯了。
“你们……”话一说出口，圣皇不由皱了皱眉，而后手端了一杯方才用过的半杯凉茶将就喝了，“朕叫你们所办之事如何了？”
石少韫目力极好，余光撇过见圣皇面色有几分不正常潮红，又听他方才开口一瞬喉间似有些不适，当下就想起了方才来时远远瞧见的赵侯爷了。
不过这些乃是额外心思，石少韫如今也算是识得了皇权之盛下的恐怖处来，当下恭顺道：“长生之药世间难寻，天地万物有阴有阳有始有终有夜有日，方有四季轮回，万物更生，圣皇何必强求不可得之物呢。”
高坐之上的圣皇垂了几分眼敛，目光随意又带威严般一寸寸从石少韫等人身上扫过。
庄吉几人只觉周围气势低压，只叫他们心头跳的厉害。
“庄吉。”
“臣下在。”庄吉立时拜伏倒地。
“朕听闻你有一孙甚为聪慧，你很是爱之。”
庄吉原也是三人中唯一成家之人，故也是世俗之心最重之人。当日庄吉同管盖被圣皇‘请’来神都，管盖十分不忿，庄吉虽面有苦色可却也拜伏的干脆。
后圣皇又不断赐予庄吉娇媚女子，叫庄吉多多的生孩子，如今庄吉在神可有好大一家子。
果然，这会儿听圣皇说起子孙之事，庄吉后背立时出了一层冷汗，“万物虽有更替，但圣皇乃是天降圣人，于乱世而一统寰宇，黎民四海拜服，其功上达天听，合该千秋万代世世为皇。”
圣皇将目光落到管盖身上。
三千紫薇道如今尽数在圣皇掌控之下，他如今还清晰记得七年前圣皇叫他们练出长生不老药来，他自是不从，言长生不老药乃是无稽之谈，世间并无此物。
可他一日不松口，圣皇便杀三千紫薇道中一人。十日后，管盖才言世间是有长生不老药的，他同庄吉等人必然会将之炼出以奉圣皇。
当下压了心思，管盖拜伏道：“长生不老药乃是逆乱五行阴阳之物，还请圣皇再给臣下一些时日。”
圣皇此刻的目光极其阴冷，“朕给你们时间，只是朕也告诉你们，若是朕得不到长生，那朕死之时便叫你等家眷、道统传承之人统统陪葬。
可若是你们奉上了长生丹药，朕就会是世间千秋万代的帝王。那朕也会封紫薇道为国教，你们的家眷、道统，他们都将随着朕的统治一起千秋万代！”
“谢圣皇。”管盖三人只得拜谢。
“出去吧，早日为朕带来长生不老药。”
待三人离去后，圣皇只瞧着手上一枚玉玦，不由喃喃自语，“朕总归要陪着澜儿千秋万代的活着，国本之位是谁又有什么干系呢？”
两个月后九皇子周璩靖十三岁生辰，同日大庆，于承德殿立为大顺太子。