澜沧山，潇湘崖。
峰顶，秋风萧瑟；天边，云蒸霞蔚。
北山蘅坐在蟾宫中庭里那株疏香暗冷的桂树下，手里捧着一只雕刻成莲花状的玉碗，好整以暇地吃着冰葡萄。
绎川坐在对面，低声念着手中公文。
“空青郡扶海洲贡明珠四十斛，税银三千两，征役四百人。”
“漆吴城贡粮三万石，调绢两千七百丈、帛九百两。”
“爰城……”
“师尊！”
站在远处练剑的少年嗒嗒跑过来，绎川不得不停下手中动作。
北山蘅抬起眸子瞥了一眼，问道：“练得怎么样了？”
“那套流霜剑法弟子已经熟悉了，”重九拍了拍袖子，兴奋道：“我给师尊演一遍！”
北山蘅点点头。
重九一拱手，转身走到庭院中间，抬手挽了个漂亮的剑花。
他单手执剑，从容地撤步上步，锋芒在空中流转，一身玄色衣裳穿梭于花枝树影间，剑气震落簌簌桂花碎雨。
北山蘅默默瞧着，嘴角不自觉上翘，“这孩子最近进步挺快啊。”
绎川瞥了一眼，酸不溜秋地道：“从前师父教我们习武之时，师兄还说我剑法好呢。”
“你那是练了数十年的，他这才两个月。”
北山蘅捏起一颗葡萄，用牙齿啃着外面的皮，眸底波光婉转。
重九使完一套剑法，收了剑，蹦蹦跳跳跑到北山蘅身边，弯下腰求夸：“师尊，我学得怎么样？”
“不错。”北山蘅眼睛一弯。
重九敲了敲有些酸痛的背，嘿嘿笑起来。
不精分、不装可怜的少年看上去分外讨人喜欢，北山蘅抬眸瞧了片刻，把人拉进了一些，掏出帕子帮他擦额角薄汗。
“师尊，我想吃这个。”重九指了指他手里的葡萄。
“吃吧。”
重九凑过来，却没有去揪碟子里的葡萄，而是将他手中那个啃了一半的拿过去，直接放进嘴里。
迎着北山蘅愕然的目光，重九舔了舔嘴角，一本正经：“师尊，我不会扒葡萄皮。”
北山蘅：“……”
“师兄，你来看看这个。”绎川走过来，手中拿着一本公文。
重九不满地瞪了他一眼。
绎川却仿佛没看到，蹙着眉将公文递给北山蘅，指着上面的字道：“东楚郡来报，辖下青木镇爆发瘟疫，死者数百，伤者逾万。”
北山蘅神色一凛，开始仔仔细细地阅读上面文字。
“死者皆头足相就，两眼幽黑，身体发肤皆无损伤，死后仍抽搐狰狞……”
他蹙起眉道：“这恐怕不是瘟疫吧。”
绎川点了点头，表情凝重，“东楚郡的郡守怀疑是闹鬼，故而特意上书，希望教中可以派人前去捉鬼。”
“捉鬼要找道士，驱疫得请郎中，这点小事都要上书。”北山蘅将文书一合，丢回绎川手里，思忖着道：“你带两个……”
“师兄饶了我吧。”绎川叫苦不迭，“师兄知道，我学的是武功，不是术法，捉鬼这种事我还真不行。上次你让我去桃川镇送魂，我都差点被那冥灵带走了。”
北山蘅揉了揉眉心，叹道：“那我去吧，教中事务就交给你了。”
绎川连连点头。
“师尊要出去吗？”身后传来熟悉的声音。
北山蘅回头一看。
重九又变成了那副没长大的小孩模样，抱着剑怯生生望着自己，一脸被人抛弃似的委屈。
“嗯，出去有点事。”
北山蘅柔声说着，伸手想摸他的发顶，却骤然看到对方跟自己差不多高的个头，只好改为拍了拍肩膀。
重九捉住他的手，乖巧道：“师尊带弟子一起去吧。”
北山蘅犹豫。
“弟子可以保护师尊！”重九亮了一下怀中长剑，眼睛弯成了月牙，“还可以帮师尊端茶递水，洗澡揉……”
“好了走吧。”
北山蘅立刻打断他，以防听到什么会令自己暴走的字眼。
“师兄一路小心。”绎川垂下眸子。
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东楚郡在望舒城以南三十余里，青木镇就位于郡西，背靠着巍峨的群山，镇外是一片泥泞的沼泽地，终年云缭雾绕，静谧宁和。
北山蘅与重九走了一天一夜，在第二天日落前赶到了镇子外。
要去镇上，就必须先穿过那片沼泽。
重九看了看对面隐在云雾中的村落，试探性地抬起一只脚，在面前的潭沼上踩了一下。
泥淖很快漫上他的靴边，试图将人吸进去。
“走不得。”北山蘅连忙把他拉回来，让他抱着自己的腰，低声道：“抓稳了，掉下去我可不管你。”
重九一点头，枕在他胸口上。
北山蘅带着他掠过沼泽地，在对面的砖石路上停下。
仰头一看，面前伫立着一座高大古旧的庑殿式牌坊，坊柱以古木雕成，前头放着两尊石狮子，上书“劢”四个大字。
重九指着匾额问道：“师尊，那四个字念什么？”
北山蘅瞥了一眼，不好意思说自己不认识，冷道：“你管他念什么？我们是来捉鬼的，又不是来做学问。”
重九轻轻“哦”了一声。
“肚子饿不饿？我们先找个铺子吃饭，然后再去县衙稳稳情况。”
北山蘅说着往城中走去，但是在沿着街坊在镇上转了一圈，都没找到一家开门的客栈。无奈，他只好敲响了镇子口一户人家的门。
过了好一会儿，才听得墙内传来嗒嗒脚步声。
门“吱呀”一声打开，里面探出来梳着双髻的一个小脑袋，透过木门的缝隙小心翼翼往外看。
北山蘅一愣竟然是个女孩。
“二位哥哥做什么？”小姑娘扒着门框轻声问。
“哦，我二人路过此地，想寻个地方用顿便饭。”北山蘅松开重九的手，问道：“这镇上为何家家关门闭户？”
“这些日子闹瘟病，镇子上的铺子都不让开了。”女孩小声说着，将门拉开，“家中也没什么饭食，只有下午煮的半锅米粥，若是哥哥们不嫌弃便进来吧。”
北山蘅与重九对视一眼，跟着她走进院中。
屋子里漆黑一片，透出丝丝阴森之气，借着月光，隐约能看到桌上放着一只竹筐，里面有做了一半的绣活，针还别在布上。
北山蘅微微蹙眉，总觉得这屋中透着一股诡秘之气。
重九跟在他后面进来，方往前走了两步，不知磕到了什么东西，突然捂着膝盖后跳了半步。
“嘶”
“哥哥当心些，这屋里不大宽敞。”
小姑娘在桌上摸了摸，拿起火折子点燃蜡烛，屋内瞬间亮堂起来。
重九往他撞到的方向看过去，顿时脸色大变，想也不想便转身钻进北山蘅怀里。
在屋子的墙角，赫然竟停着两口棺材！
北山蘅总算知道那诡异之处是从哪来的了谁家没事会把棺材放到堂屋里？
他抱着重九的后背拍了拍，拧起眉看向那少女。
小姑娘看出了他的疑虑，垂着头解释道：“爹娘染怪病走了，这些日子镇上又不让办白事，没法请人送葬，只能先在屋里停灵，待日后再入土。”
“既是染了瘟疫，怎能将人就这样停在屋里？”北山蘅摇了摇头，不知道该怎么劝。
劝人把死了的爹娘放在院子里让风吹日晒？
好像更不妥。
北山蘅叹了口气，问道：“你们镇上的衙门在何处？”
“哥哥要去衙门？”小姑娘愣了片刻，“衙门这会子定是关门了，哥哥不如在此歇息一晚，明日再去也不迟。”
北山蘅摆了摆手，刚想说不用休息。
重九适时地打了个哈欠。
北山蘅：“……也好。”
少女扯了一下嘴角，似乎想笑，笑容未抵唇边便已成了落寞。
她抹了抹眼睛，道：“二位哥哥睡左边那间屋子吧，我们家小，除了爹娘住的那屋，也就那间能住人了。我等下将粥热了给送进去。”
“多谢。”北山蘅从怀里摸出一锭银子放在桌上。
父母双亡，孤女一人活在世上定然不易，好在自从上次买药没钱之后，他已经养成了随身带些银两的习惯。
重九跟着他走进那间屋子。
屋里只有靠墙一张土炕，床褥是冷的，被子是旧的，墙上开一扇破破烂烂的木窗，外面就是青木镇口的那片沼泽。
月光从窗外照进来，正落在床边上。
重九慢腾腾地坐到床上，弯下腰揉着膝盖。
北山蘅脱下外袍搭在床上，正打算去解腰带，转头瞧见他动作，问道：“还疼？”
重九点了点头。
“你走路能不能当心着点，眼睛又不是长在后脑勺上了。”
虽然嘴上埋怨着，北山蘅还是走过去，蹲到他面前，将重九的裤脚挽起来，在髌骨上轻轻揉了揉。
重九垂着头，凝眸注视身前之人。
从他这个角度看过去，月光落在北山蘅的身上，正衬出他玉白的面庞。视线稍稍下移，能看到他微敞的前襟，以及……胸前那朵绯色的莲花。
借着清冷月色，更显明艳动魄，似血着泪。
想摸，很想摸。
重九揉了揉手腕，上次咸猪手带来的隐痛还在，只好将不为人知的小心思偷偷压下去。
暂时还打不过，再等等。
北山蘅专注揉了片刻，直到将膝盖处的皮肤搓出淡淡温热，这才放下他的腿。
“行了，睡一夜就不痛了。”
门被人推开一条缝，那少女立在门外问：“哥哥，我能进来吗？”
“嗯。”北山蘅应了一声。
小姑娘轻手轻脚地走进屋，将碗放在床边，道：“粥有些烫，我就先盛了一碗过来，还有一碗我这就去端。”
“不用了。”北山蘅将她叫住，“一碗就够，你留着喝吧。”
少女愣了愣，点头：“诶，行嘞。那有什么事您再唤我，我就住在隔壁，叫我小蝶就行。”
“好。”
小蝶转身拉上门退出去。
北山蘅摸了摸碗边，觉得有些烫，便使了个小小的法术，让那碗粥温下来，端给重九。
“快些喝吧，喝完早些睡。”
重九乖乖地将粥喝完，把碗放到窗台上。
他脱掉了鞋袜躺倒在床上，见北山蘅立在那，没有一点要动的意思，便出声道：“师尊也来一起睡吧。”
“我不困。”北山蘅摆手。
“可是我怕。”重九软声嘟囔。
北山蘅最受不得别人撒娇，只得将鞋子蹬掉，转身上了床。
“睡吧。”
北山蘅翻了个身，背对着他，轻轻闭上眼睛。
夜风从窗子吹进来，带着一股若有似无的幽香，很快便吹得人昏昏欲睡。
北山蘅也隐隐有了困意。
恰在此时，身后传来一阵的声音。
北山蘅以为是重九翻身，并未当回事。
然而那阵声音越来越清晰，距离也越来越小，竟似渐渐朝着自己逼近一般。
北山蘅察觉到不对，翻身坐起来。
很快他就发现，那声音并不是重九发出的，而是从屋子外面传来。
北山蘅从重九身上跨过去，直起身子朝窗外看。
顿时，他整个人僵在了原地。