北山蘅连夜跑了。
他整整一宿没睡，用了四个时辰来思考，下一步路应该怎么走。然而一夜过去，除了跑路之外，他想不到更好的解决办法。
重九是要杀他的人。
可是这个人杀又杀不死，躲也躲不掉。
北山蘅这一生虽然害人无数，恶贯满盈，但其实本质上还是怕死的。他不想死在重九手里，更不想在死之前被人阉了。
所以他跑了。
趁着月黑风高，空山沉寂，北山蘅连绎川都没知会一声，便连夜逃离了月神宫。
圣教子弟长年幽居滇地的群山之中，鲜有外出造访尘世之人，因此月神宫上上下下连一匹马都找不到。北山蘅只能一路运着轻功出得山来，仅一炷香/功夫便觉得心口剧痛，不得不改为徒步前行。
沿着官道又走了两个时辰，这才遥遥瞧见前方镇甸。
那是前朝泰尊皇帝建国之初，朝廷为北山氏一族封在滇西的采邑。到了本朝之后被划为郡城，受月神教管辖，政教合一，镇守藩邦。
未到卯时，城门未开，北山蘅便摸着墙头掠进去。
甫一落地，便咳出一口血来。
北山蘅在心里将重九骂了无数遍，沿街向前走两步，瞧见一家药铺连忙冲进去。
“有人吗？”他敲了敲门框。
连着询问数遍都不见有人回应，北山蘅扶着药柜向里面走去，一把掀开隔间帘子。床上躺着一个胖乎乎的男人，美梦正酣，鼾声阵阵。
“起来做生意了。”北山蘅忍着怒气。
掌柜的翻了个身，迷迷瞪瞪道：“还没开门呢，等会儿再来。”
“再不起来我拆了你的店。”北山蘅吼道。
掌柜的被唬了一跳，慌忙从床上一跃而起，掸了掸袖子跑出来，口中小声嘀咕：“阎王赶着收人吗？催命似的……”
“阎王不敢收我，你可说不定。”北山蘅瞥了他一眼，冷冷道：“废话少说，取两只雪蟾，一只□□，五两天麻，五两龙涎香，半根犀角。”
掌柜拿着戥秤的手一顿，“客官，您要的这些，除了天麻都没有。”
“没有你开什么店？”
“客官，我这铺子是医活人的，死人可救不了……”
话音未落，便被北山蘅一把掐住了脖子，纤细的手指似有万钧之力，顷刻间勒得他面颊涨红，喘不过气来。
眼看着男人眼睛一翻快要昏死过去，他这才松开手指。
“再放肆就割了你的舌头。”
掌柜的慌忙揉着脖颈，一边换气，一边断断续续道：“客官，您要的这些个东西都不是寻常之物，除了宫里，也就江湖上逝水阁、凌波宗这些门派才有。至于天麻……您要多少有多少。”
北山蘅点了点头，简洁道：“称五两。”
掌柜的拿起小铲量取了一些，交到北山蘅手里。北山蘅取了药出来，在望舒城西寻了一个荒废的月神庙进去，用内力将天麻化成齑粉服下。
小庙里荒无人烟，滇地百姓信仰月神，若无祭礼祀典也不会随意闯入，正是个适合修养的好地方。
北山蘅将外面的风袍解下来铺开，盘腿坐下，调运内功。
术法失败带来的反噬比他想象中更为严重，天麻虽然暂时打通了经络，内力却像是从胸口的血洞中源源不断向外流逝。幸而这世上能用术法之人寥寥无几，寻常武林中人来了也不是他的对手。
北山蘅一心一意地闭目打坐。
运气一个大周天后，灵台中一阵清明，就在他以为自己将要成功时，骤然有一个道影闯入他的意识。
“师尊……”
少年睁着那双清澈眸子，幽幽地开口。
北山蘅悚然后退，战栗不已。
少年爬上玉床，一把掀开他的外袍，狞笑着举起了手中的刀。一下，一下，又一下……胸口渐渐出现一朵殷红的莲花，鲜艳丽，似血着泪。
少年满意地点头，缓缓向下移动刀锋。
“师尊生得真好看，若是个女子那就更好了，不如弟子送师尊女儿之身如何？”
噩梦般的声音入耳，北山蘅觉得体内灵力瞬间紊乱起来，在筋脉中横冲直撞，又顺着四肢回溯而上，往脑后的风府穴涌去。
不好！
北山氏一族作为半人半神的存在，之所以能独立南疆数千年不倒，就是靠着体内月神赐下的这一脉灵力。若是失去灵力，他这一生都无法再用术法，那活着还有什么意义？
北山蘅不得不强行破关，将灵识拉回现实里。
就在他抬眸的刹那，骤然瞥见神庙门外有一道玄色的身影闪过，那身高和体型都像极了
重九！
北山蘅心神俱震，忙不迭地爬起来冲出去。
外面夜色四合，圆月高悬，空阔的小庙杳无人音，四野里只有鸣蜩声声，长草葳蕤，哪里有半个人影？
北山蘅不放心，又将院中的草丛仔细翻了一遍。
什么也没有。
仿佛刚才那惊鸿一瞥不过是他的幻觉。
也是。
重九经历了坠崖断骨之痛，又受幽冥业火熔炼，即便真的不死，可不可能这么快地恢复过来，还能在外面跑来跑去。
北山蘅略微舒了一口气。
也不知是不是摇光镜带来的恐惧太深，从那时起，他每天运功修炼总能看见重九的身影。若即若离，隐隐约约，时而真实时而虚妄。
一来二回的，竟似心魔一般成了业障。
北山蘅觉得这望舒城是待不下去了，再待在这，便是重九不来杀他，他也要被那噩梦给吓死。
休息一夜，北山蘅打算次日启程。
临行前，他又去了一趟药铺。
药铺掌柜的瞧见那噩梦似的白袍，顿时叫苦不迭，跪在地上连声磕头：“这位好汉，您饶了我吧，我这小本生意实在折腾不起。”
北山蘅确实是打算抢点天麻就走人，眼角瞥见掌柜身上的麻衣，想起这好歹也是月神教治下的子民。
于是话锋一转，“我付你钱。”
他摸了摸口袋，身为一教之主这么多年，还从来没有出门带银两的习惯，只得脱下手上的玉扳指递过去，赧然道：“只有这个了。”
“谢谢老爷，谢谢老爷恩赏。”掌柜感恩戴德地将草药双手奉上。
北山蘅提着包好的草药向外走，忽然远处一队人马奔袭而至，马蹄扬起一地沙尘。
为首之人身着丝质短打，头戴锦帽，腰佩长剑，一边催马前行还一边对着身后众人喊道：“快！穿过望舒城，前面就是澜沧山了！”
月神教位于滇疆，地处偏僻，鲜少有这样规矩整齐的队伍出现。
北山蘅稍加思索，便拢起风帽跟了上去。
这行人在城中一家望月酒楼停了下来，将马交给门口的店小二，便三三两两地走入店中。
北山蘅在门口伫立片刻，转身跟进去，在角落里找了张桌子坐下，一边喝茶一边观察着身后动静。
“二哥，来一份猪肘子？”只听其中一人道。
“吃吃吃，就知道吃！”带头那人照着他后脑勺来了一下，沉声道：“等到了月神宫，见过左护法大人，定然少不了你吃的。”
左护法？
北山蘅微微一怔。
“我这不是担心嘛，万一被那帮子邪魔歪道坑害了，别说猪肘子，就是西北风都没得喝。”先说话的那人撇撇嘴，“听说那魔教中人豢养毒物，心思狠毒，来一趟也不知有没有命回去。”
“我们是来取《流光策》，又不是来打架生事的，你怕什么？”
“别说上澜沧山进月神宫，就是走到这地界儿我都觉得得慌。”青年压低了声音，似乎颇为忌惮，“二哥，你说我们能见到蘅教主吗？”
“见那不男不女的作甚？”被称作二哥的人嗑着瓜子。
你才不男不女！
北山蘅攥紧了茶杯，暗暗磨牙。
“我听说他们教主长得好看，英雄都爱美人，弟弟也想看看。”
“你算个屁英雄？！爹爹吩咐下来的事，一件都办不好！”男子丢掉瓜子壳，“我且问你，那件事准备得如何？”
坐在他对面的青年支支吾吾，说不上话来。
“吴副宗主前往江南易货，那东西就在货物里。”男子拍了拍桌子，警告道：“事关重大，若是再办不好，当心爹爹要你的命！”
青年挠了挠头，陪笑道：“二哥放心，弟弟这几日一定加紧寻找。”
“嗯。”男子点点头，又有些不放心地叮嘱：“凌波宗副宗主功夫不低，找的杀手一定武功要好，嘴也要严实！”
凌波宗？
北山蘅心思一动，唇角微勾。
果然天无绝人之路，正发愁没钱买药疗伤呢，这散财童子就自己送上门了。
他拿起茶杯，走到那张桌子前停下，将手里的茶杯放在桌上。
兄弟俩抬起头，不明所以地看着来人。
北山蘅掌心按在杯口，微微用力，粗瓷制成的茶杯“咔”得裂开，碎片洒了一桌。
“这份单子，我接了。”