湛渊仅用了一年功夫便将铁勒赶回了关外。他倒希望日子能拖得久些，不为旁的，只为这闲下来的日子太难熬了。在战场上厮杀的时候还好，脑子里一片猩红，单想着杀一个算一个，有时候还会冷不丁的想，不小心战死了也好，也不算成心违背誓言，下去了也好跟他交代。可惜的是，仗终究还是打完了，他虽也受过重伤，可到底也活了下来，一活下来，脑子也就空下来了。
这空闲的日子一日比一日难熬，湛渊不敢想那人，一想便扎心似的难受。可不想，心里总空落落地好像少了些什么。而且之前总也梦不到他，可现在也不知道怎么了，时常能梦到他，总梦到他与自己过的那些欢快日子，他似乎刚刚就在自己身子底下笑着承欢，可是一睁眼便不见了，只剩亵裤裆里黏湿一片。
湛渊战后的日子总过得惶惶惑惑的，一想到与他约定的一甲子，心里就犯愁，竟不知道以后数十年该如何过。
湛渊初胜铁勒时，下至贩夫走卒，上至达官显贵，无一人心喜，都道这天下算是完了，还不如让鞑子进来糟蹋的好。本都战战兢兢的等着湛渊进京称帝，可不曾想湛渊未离边关，只是递了一封降书快马加鞭送进了京都，顺带发了封罪己文昭告天下，声称自己罪孽深重，甘愿负荆受天下人的责罚。举国震惊，万都料不到他竟会放弃唾手可得的皇位，还以为他又有什么阴谋。可元紧接着回了道诏书，称他既已迷途知返便可赦，况且他驱逐铁勒立了大功，一连封他骠骑大将军、诸军都督、散骑常侍等职务，责令镇守边疆，还要了他大半兵马回京镇守。湛渊乖乖的领了旨意，又将大部分兵权交了，世人这才敢信，天下竟这般又定了下来，一时又举国欢腾。
其实，元下册封诏书前还给湛渊下了道密诏，要他恢复元恪的皇胞身份，再谎称湛渊已被他斩杀，自己好借此封他定北王的封号，也好平定民愤。
湛渊知他是好意，也知留着“湛渊”这名日后少不了受人背后唾骂，但还是拒绝了。因为想着那人的名声已被自己连累臭了，自己能换名改姓，可他已死，没法换了，还是陪着他的好。
而且湛渊暗地里还藏了份私心。虽说已按那人的心意在他的墓碑上落了“爱徒”两个字，但湛渊心里到底还是难言的委屈，私心里觉得不管他对言敏怎样，与他立过盟誓有过鱼水之欢的明明自己，他临死前无论如何也该给自己个名分才是，可谁知道自己对他那番情谊到头来却只落了个“师徒”，湛渊哪里就肯甘心？也知世人都偏爱稗官野史，一谈起他与段干卓来，总会提一两嘴他俩的淫秽事，湛渊在军中就听到过这种传闻。就想这样多好，你倒是不想认，可你也挡不住这世人的悠悠之口啊，咱俩有过的那档子龌龊事少不得要传千世万世的！
湛渊记得自己答应了要回去看他，还答应了要给他带很多美酒。可距他死已一年多的时间了，湛渊从没回去过。之前是忙战事没时间，现在闲下来了，闲得湛渊心慌，可他还是不想去看他。他不想看到他们曾练剑嬉闹的树下多出的坟头，更不想看到处处都是他俩生活过印迹来睹物思人……一想那生不如死的滋味，湛渊下意识的逃避了。
湛渊一时无事，便拿出段干卓临死前给他的那本破烂菜谱照着学做菜品，还找了黄莱指点他。湛渊其实天生聪颖，之前在桃花谷时是故意装出那份蠢笨的样来愚弄段干卓，现下厚厚的一本菜谱不出半月便都学会了，连黄莱秘不传人的炖牛杂也学来了，湛渊又百无聊赖起来。
虽然黄莱说他试做的那些菜品味道纯正，但湛渊还是一口未碰，他怕尝了又会忆起那人来，又忍不住的想，若是那人还在就好了，冲自己现在这厨艺肯定能将他哄得团团转。想来一直是他好生地哄着自己，自己都没有哄过他，如此想着湛渊就躺不住了，索性披衣起身。
他记得今夜是元宵节，离大军驻扎处不远有个小闹市，想着此时该很热闹，该有卖小玩意儿的地方罢，便穿着常服独自一人悄悄地去了。
湛渊本以为这边关处偏僻荒凉，又加上连年战乱，人不会很多，却被不远处的灯火灼痛了眼，便住了脚。
这闹市处处张灯结彩，戏台子连绵不绝，咿咿呀呀的唱词混着鼎沸的人声传来，旱船高跷、马戏斗鸡随音乐鼓点起舞。一曲未毕，叫好声欢呼声已连成一片，沸腾声似乎都鼓动了枝头各种灯笼摇曳起来。
湛渊独自扶着树看了一会儿，知道灯火炽热处没有自己要寻的人，也就失了兴致，转身往回走。临到大帐处，又隐约听到了一曲笛声，时断时续，空洞而清灵，能引闻声者哭断情肠。湛渊驻足，直到听完了才裹着一身寒气回帐上塌。
湛渊蜷缩榻上，觉出无言的孤单来。那人刚去时，自己的心肠也悲痛烂了，似乎也随他一并去了，空余一具身子浑浑噩噩挨了这一年多的时日；现下，那痛也落入了不起眼的一个角落，时时隐痛，虽不致命，却也化为了心底难以排遣的惆怅，令他不敢思，不敢想。
湛渊解了衣衫，手握住了那处，脑海中想着那人的样子细细揉搓起来，一声声粗喘溢出嘴角，许久，握了满手的污浊。身子刹那间的欢愉就像是道闪电，转瞬便无影无踪了，根本无法宽慰沉郁已久的情绪。
湛渊也想让自己快活些，可打缺了那人后便觉世间万物也都失了滋味……湛渊忽然明白了为何那人之前一有点什么好东西都先紧着自己，现在，他又何尝不是如此，无论什么见到什么好玩的、好看的，总第一个想到他，想着把所有的好东西都给他，看他欢喜的样子……他欢喜，自己便能快活……如此简单，湛渊却寻不回了……
一阵寒风袭进大帐，湛渊光着身子打了个寒战。
自那日起，湛渊便病了。祁明等人本当他是伤寒，可不想这病越拖越重起来，请尽了名医也不见好转。元也特意从宫里派了太医去边塞，却也束手无策，查不出病症所在。
祁明也隐约猜到他是心病，可也不知该如何宽慰他。
湛渊病越重，人也越糊涂，越爱胡思乱想。不愿见太医，却必定日日叫了些道士和尚去，问他们些因果轮回的事。祁明心道不好，知他怕是对世间没了留恋，只能暗自里嘱咐那些和尚道士，让他们说些能让他求生的话，可也未见其效。
又不出半年时间，湛渊终日不寝不食，已形销骨立。趁着还算清醒时亲自写了封奏折派人给元送了去，在奏折里他选了可替自己镇守边关之人，又安排了接洽事宜。祁明见事已至此也悲痛不已，也知这回无法再寻个段干卓来医他，暗自思量着等安葬好他便归隐。
一晚，湛渊独自躺在榻上昏昏沉沉，眼见就要昏过去，忽见祁明疾步走来，拿了封密诏递给他。湛渊强打起精神撑起眼皮，打开只看了一眼，忽的双目大睁，扶着塌沿猛咳了一阵，吐了一大口污血出来。
祁明着急，怕他是大限将至，正要落泪，却见湛渊颤巍巍地爬起身下了地，围着桌椅无意识地团团转圈。惊得祁明眨了眨眼，不由得悄悄看了眼那封密诏，却见上面写着短短一行字：
段干先生现已无恙，在嘉台隐姓埋名，速寻。
祁明大惊之下呆滞着去看湛渊。湛渊已清醒过来，踉跄地奔过来夺了他手中的信纸，紧盯着这一行字喃喃道：“无恙……他无恙……”
祁明也百思不得其解，急道：“我亲自将他尸骨运回大将军所说的那地，那坟还是我亲自掘的……怎会？属下这次无论如何也不敢欺瞒大将军了，属下说的是实话……”
“快……去嘉台……”湛渊顾不得思量，似抓救命稻草般紧紧抓住了祁明的胳膊。
“你说什么？！”辰司杀猛地抬起上半身，双目通红，“你告诉他了？！”
元忙按住他肩膀，笑着哄道：“你们师兄弟俩耍的这出好戏够精彩，但戏弄戏弄他也就够了，总不至于真要他一条命去罢？”
辰司杀咬牙挥开他的手，恨道：“要他命？我恨不能生食了他！”
元忙环住他，强笑了笑，“罢了吧，就当看在我的面上可好？我就他这一个胞弟了，我总不能眼睁睁地看着他去死吧？再说，他也是对段干先生情深才沦落至今天这份上，他以后肯定会好好待段干先生。若他再敢负段干先生，我第一个不饶他！”
辰司杀抓起衣裳下榻，扭头冷道：“看你的面？若不是看你的面我早弄死他了！情深？哼，这话好听，合着我们师兄弟两个就合该当你们兄弟俩的禁脔是吧？”
元一手攥紧了被褥，有些来气，“好个没良心的东西！咱们两个哪个雌伏在下？”见辰司杀穿好衣衫，顾自往外走，元又急道：“你回来，你要去哪儿？！辰司杀，我倒是想问问你，他去找段干卓碍你何事？要你这般阻挠？你对你师哥怀的什么龌龊心思？！怎么，难不成也想对我这般对他不成？！”
辰司杀气急反笑，从腰带上扯下了元那块玉，拿在手里把玩，“元，哪个没良心？这些年我待你如何你当真不知吗？若不是为了你、为了你的天下，我何苦天天将脑袋别在裤腰带上南征北战？又何苦一而再再而三的为了你利用我师哥？我如此对你，但你可曾信过我？不曾吧？若信我也不会在我与铁勒交战时逼我诈死好借机夺我的兵权！你夺我权我也不愿与你计较，也甘心无名无姓地沦为你榻上的禁脔，可你万不该忘了答应我的事！既然现在你已对他说了，那没法子了，我不能再对不住我师哥了，咱们两个也算了吧。若你还有点身为帝王的气概，别来寻我。”
辰司杀说罢，把那块玉往元身上一丢，正打红了他的锁骨。
看他头都不回的走了，元气得红了眼，一把抓过那块玉，低声咬牙道：“哪个要夺你的权？还不是看你快败了？你个好脸皮的一时想不开殉了国我该如何办？不让你诈死我还有别的法子吗？一口一个禁脔，说得自己倒委屈，也不想想在龙榻上受欺负的是哪个？”
元越说越来气，也懒得让人拦他了，独自仰躺在榻上。刚其实有些话元没好意思对辰司杀说，他之所以派元恪镇守边关，就是为了能将他换回来，不再受独守边关的苦，能日夜呆在自己身边……可这个大棒槌怎么就是不开窍呢？
罢了罢了，等他气消了再将他哄回来吧，元心道，那人多大人了，气性倒是一点没长，还是那么小，亏他也好意思的天天让自己哄着！帝王气概又是什么？他就是吃准了自己没有才说出来的。