湛渊大军进得大开的城门来，此时才申时，却见家家户户俱关门闭户，满城见不到一个人影，只还能看到小摊子前冒着热气的馒头蒸笼和吃剩的饭菜。一只懒懒晒太阳的癞皮狗一看到这些人马，吓得“汪”地惨叫了一声跑没了影。
湛渊扮作一校尉，耷拉着眼皮骑着马混在人群中，走不多久见一身强体壮的络腮刺客窜了出来，大叫了一声“狗贼拿命来！”就使着轻功拿剑向为首的人杀去。
为首的是湛渊早就安排下的假冒自己的人，见有刺客也并不慌乱，镇定来迎，加上其他人相助，不多久就把人拿下了。
为首的扮作湛渊的那人刚要取他性命，便听到湛渊道：“慢着。我问他一句话。”那人忙住了手。
湛渊轻夹了马肚两下，慢悠悠地过去。临到他跟前，湛渊把手腕搭在马脖子上，微低了低头，“你是何人？为何要杀湛渊？”
那络腮莽汉破了头，流了满脸的血，仰头喝骂道：“你这狗贼！人人得而诛之！”
湛渊眨眨眼，“我杀你父母兄弟还是妻女了？”
“老子赤裸裸光杆子一条！”
“那我不解了。”
“呸！”那刺客仰头吐了一口血水，正吐在湛渊脸上。
众将士慌张，把那人的头死死按在了地上。
那人仍是厉骂不止，“湛渊！你伤万千无辜人命，毁这天下一世太平！你将来必不得好死！你杀我童朴一个不算什么，因为全天下人都在伺机取你性命呢！你去问问，天下哪个不恨你？！……”
湛渊不在意地接过手下递与的手帕，揩净了脸，“哦，我明白了。若你我有私仇，我今日倒可以饶你一命。可惜你只是想留名，那便成全你吧……”湛渊骑着马前行了两步，左手抽出佩剑往后不经意地一用力，正穿透了那人脖颈。
湛渊连看也不看他，只纳闷地嘀咕道：“想在史上留个名的宵小之徒怎么这么多？不怕留的是个烂名吗？”说罢抽出了剑，热血哗啦在地上一洒。
临到了宫门口，才看到几个人影。不过是些匆匆往外溜的宫女太监，慌慌张张的背几个包袱，或二三相携或形单影只，贴着宫墙缝往外跑。见到大军有吓得尖叫一声往回跑的，也有个小太监吓得慌了神，跪伏在地瑟瑟发抖。
湛渊走到他身边，用还沾着血的剑挑开了那小太监背上的包袱。是些贵重的珠宝。
“饶命……饶命啊……”小太监觉出了冰冷的剑尖在自己脖子上划过的触觉，磕头如捣药，尖声尖气地告饶：“饶命……我还有个娘……”
湛渊被他逗笑了，冲身旁的刘贵和手下道：“我突然记起个笑话来，讲给你们听听。有个人跟我说，湛渊是个五六十岁的糟老头子，还跟他师娘通奸，被他师父砍了子孙根……哈哈……那人还跟我吹牛说，他打败了湛渊，就把湛渊丢去宫里当太监了。哈哈哈，是不是很好笑？”
刘贵等人吓白了脸，连气都不敢喘，哪里还敢笑？
湛渊自己笑了几声便笑不下去了，收了剑拉住刘贵大踏步往宫里走，朗声道：“这宫里的宫女尽管调戏，但太监一个都不许刁难！”
“是！”众人嬉笑着齐刷刷地应道。
“哟，这是做什么呢？”湛渊拉着刘贵的手，看到十几排身着缟衣素靴的文臣，齐刷刷神色肃穆的站在宣明殿前垂首静立。
湛渊一溜地凑他们脸上看了，见他们眼神都是愤恨与轻蔑，不由得乐了，冲刘贵笑道：“哦，我知道了，是他们的皇帝死了，他们在为他哭丧呢。”
刘贵看到到处都是殿宇高厦、黄彩琉璃瓦，想到自己将来要住在这里就乐傻了，边四顾打量边随口道：“他们真傻，为什么不逃跑呢。”
“谁说不是呢。走，领你进宣明殿瞧瞧，以前皇爷爷在这上朝时我还跑进去捣蛋过。”
刘贵眨巴着眼，“皇爷爷？”
湛渊懒得解释，命令将士看守这些文臣，亲自走到宣明殿前推开了大门。
两扇门吱呀呀地推开来，落日的余晖随之洒了进去。等光亮洒得足够了，湛渊才看清，那远处高高的龙椅上坐了个模糊的身影。
湛渊眯眼细细闻了闻那熟悉的熏香，许久的记忆似乎也在这香气中慢慢复苏。
闻够了，湛渊往里推了刘贵一把，“去点灯。”
“哦。”刘贵应着，略忐忑地迈进了一尺高的门槛。
“皇兄别来无恙。”湛渊也迈了进去，身上铁甲碰撞的声响在空旷的大殿里回响。
“别来无恙。”那人应了一声，声音虽不重，但却无形中透着股不容反驳的威严。
刘贵吓了一跳，这才意识到这大殿还有人，转头去看湛渊，发现他并不理自己，只好继续专心的点蜡烛。
随着大殿里一点点逐渐亮堂起来，湛渊才开始逐一细细打量。
“这些年我可是时常记着皇兄，不知皇兄可还记得我？”湛渊剑尖敲了敲一不起眼角落里的紫金香炉，发出了清脆的悦耳声。
“记得。”元慢慢睁开眼，逐渐适应了这光亮。
湛渊一抬头，看清了他。元凤眸薄唇，苍白脸色，眼神里泄出一丝颓丧，倒是头发一丝不苟地束着，衣冠也一丝不乱。很陌生的一副面孔，丝毫找不到幼时的一点印象。
“其实若论起来，也算我愧对你。”元面无表情地看向他，“但我并无愧疚之情。”
湛渊笑了笑，“皇兄果然铁石心肠。”
元抬了抬眼，似越过他看向了殿外，“你可看到殿外了？那里无一武将。”
“那又如何，一群迂腐不化的书呆子，待会儿便一块削了他们的脑袋去！”
“书呆子？”元喃喃了一声，站起身，“你知不知道，就是这群书呆子谏阻纳质、修定律令？他们哪个在地方上不是治政优异，拂一方百姓？元恪！你出去找个寻常百姓问问？他们中可有一个贪官污吏？你凭什么杀他们？”
湛渊似没听到，用剑挑了那香炉的炉盖，随手往大理石地上一丢，发出了刺耳的一声响。刘贵吓了一跳，好不容易才点完最后一盏烛灯，心想这里灯真多。
元慢慢走下来，走到了他身旁，“朕！你可杀；他们，你不许伤！”
湛渊拿剑在香炉里认真拨拉着，随口道：“我为何要听你的话？”
“你若想要这天下，必先善待它。”
湛渊住了手，抬起头看向他，“原先我只想要这天下，但不知道要来做什么。不久前我突然知道了，知道要来这天下做什么了。”
元不解，“什么？”
湛渊狰狞的半个嘴角一翘，眼一眯，“糟蹋！”
元一手在衣袖中握了握拳，大声斥责道：“荒唐！”
湛渊笑了笑，又低下头认真翻炉灰，“这天下本来就是我的，我想怎么糟蹋便怎么糟蹋。”
“笑话！这天底下的人哪个不是父生母养？与你有何干系呢？如何便成了你的？”元斜眼睨着他。
“如何不是我的？”湛渊从香炉底下翻出了一个小小的黑色物件，小心地用剑尖挑了出来，开心地笑了，“小时候皇爷爷罚咱俩抄书，你便怂恿我把他最爱的扳指丢这里，他急的差点把整个皇宫翻过来，到最后也没找到……原来这东西还在，你还记得吗？”
“不记得了。”
“那是自然，你只记得家国天下，哪里记得这小东西？”湛渊将那只黑扳指揩净了，便套在了右手大拇指上，“天下如何不是我的？皇爷爷本想传位给我，是你！是你撺掇了段干卓，让他给我下了冰蛊毒，受这些年的折磨……还让他挟持我出宫……是你抢了我的皇位，害我在外颠沛流离！”
刘贵听着吃了一惊，悄悄地躲到了柱子后。
“什么？”元蹙了蹙眉，“你竟是这样想的？也难怪，那时候你才十二岁，可能记错了吧。”
湛渊不由冷笑两声，“怎么？到这时候了你还想否认？”
“不。只是此事与段干先生无关。”
湛渊的心脏不受控制地狂跳了一下，一手抓紧了剑，狞道：“什么意思？”
“段干先生对我们有救命之恩，我不知你为何会疑心他。冰蛊毒是我给你下的。”
“胡说八道！”待听明白他话的意思，湛渊脸上青筋暴了出来，以剑指他，“再胡说我现在就杀了你！”
元面无惧色，只笑了笑，“段干先生对我们有救命之恩，我感念他的恩德，我做的事也不想栽在他身上。我已经坦白了，也算卸下了心里的一桩事，信不信在你。”
湛渊咬了咬牙，“回宫的路上，我亲眼看到的，是他！是他将蛊毒放进我的碗里……”
“我不知他放你碗里的是什么，但肯定不是冰蛊毒。蛊毒是回宫后，渊宁帝下诏要立你为太子时我给你下的。冰蛊毒第一次发作极快，那也是你当晚便发急症的缘由。”
“不会……”湛渊拿剑的手有些无力，“明明是他！若不是他与你同谋，当初他为何要挟持我出宫？！就是他！”
元摇了摇头，“段干先生为人光明磊落，更无一处对不住你，我倒不知你为何要把他想那么龌龊。当初渊宁帝见你中蛊毒已废，便想弃了你。段干先生那时是诛驭门门主，深得他信任。渊宁帝便把这事交给了他，派他赐你一杯毒酒。可是没想到段干先生竟然带着你连夜出逃……”