楔子
薛老爹颤巍巍的给几人添了碗凉茶，便挪到一个角落里摇着蒲扇听他们瞎扯。
“俺前儿晚上偷偷骑着骡子跑到鸡笼坡去看了。”一壮汉开了怀，拍了拍肚皮，一脸的卖弄。
几人一听都瞪大了眼，其中一人忙道：“你胆儿可真大！快说来听听，可瞧到那平戎大将军？还有那段干卓去了吗？”
“！”壮汉咕噜喝了一大口凉茶，摆着手道：“怎么可能瞧见？你们没见那阵势，远远瞧着全是穿甲佩剑的将士，战马上都裹着铁甲呢，好不威风！不都说有七十万大军嘛，俺估摸着还得多。俺跟你说，俺去了都没敢近前，就远远的瞄了一眼，吓得俺那骡子腿都软了，俺死拖硬拽的才把它给拽回来。”
“啧啧啧，”另一人咂咂舌，“唉，你们说这平戎大将军当年战功赫赫，也是咱第一护国大将了吧，怎的到头来落到这番下场？”
“要俺说呀，他就不该降！济阳城虽然破了，但他手里起码还有十万人吧？还是能跟湛渊拼一拼的。他这样白白降了，不说现下连个囫囵尸首都捞不着，脑袋高悬在那示众，只怕将来还得天天被后世戳脊梁骨。”
薛老爹喉咙里咕噜了一口老痰，放下了蒲扇，“俺小老儿还是觉得平戎大将军降得好，你说这要不降，这仗还得打几年？”
“你个老头懂个屁！”壮汉把茶碗重重一放，扣着桌子道：“国家大事有你插嘴的份儿吗？！滚边儿去！”
薛老爹摇了摇头，从满是茶垢的壶中倒了一碗凉茶，又拿一个板凳往一边的马厩慢慢挪去。
马厩边上坐了一人，薛老爹老早就瞅了这人半天了，明明是夏水汤汤的日头，这人却着一身粗布长衫，头上戴着斗笠，笠沿压得极低，还拿面巾遮住了半张脸；肩上背着一个大包袱。
“哎，坐这吧。”薛老爹把板凳放他旁边拍了拍，又把碗放他旁边，“喝碗凉茶解解渴吧，好赶路。”
那人在地上挣扎了一会儿也没站起来，只伸出一只手拿过了茶碗。
薛老爹索性坐在了板凳上，“看你这样儿……你是不是也是逃兵役逃过来的？”
见这人不搭腔，薛老爹自语道：“你逃来的可不是地儿，你刚没听他们说？俺们这北边有个鸡笼坡，那里有很多兵，你可别往那去……你说俺刚说的对不对？打仗有什么好的？俺那福官两年前就被他们给征去了，现在还不知道是死是活啊。他娘想他想得紧，天天哭，活活把自己哭死了，前天俺刚给她落的坟，给她打了副半寸的棺材，整整十两银子！这年头，就棺材板子值钱，等俺死的时候……只怕连个拿席子给俺裹一裹的都没呀……这才太平了几年啊又打，你外乡人见得市面多，你说这仗打到什么时候才算完？”
那人缓缓的用左手把茶碗放到了嘴边，摘下了面巾。
“俺说那段干卓肯定不会来！”那个开怀的汉子重重一拍桌子，急赤白脸道：“湛渊摆明了是拿平戎将军的尸首当诱饵呢，那段干卓能有这么傻？况且湛渊放着鞑子不打，都在这驻扎等了三个月了，那段干卓要想来早就来了。”
另一人毫不相让：“光冲段干卓和平戎将军的情谊，他还能不来？前些日子贴的那些告示你可都看到了，湛渊分明说的是替段干卓找到神药了，能解他身上的毒，压根不是想杀他，是想救他……”
“！糊弄段干卓的，湛渊那人多狡诈啊，肯定把他哄去就一刀砍了呗。天底下谁又不知道段干卓手里握的那个秘密能诛九鼎？湛渊手上光有了兵权还不放心，只有彻底了结了段干卓才能堵天下人的嘴，他的皇位才能坐的安稳……”
“不对不对，你没看告示上说的啊，谁能找到段干卓赏千金封厚禄，七天连发十道告示一再重申不能伤段干卓，谁敢伤他株连九族。湛渊真是想杀他直接悬赏他的脑袋就够了，哪里用得着这么麻烦？我觉得江湖传闻十有八九是真的，那湛渊好龙阳，段干卓是他的禁脔，俩人那个了……”
“不是，压根不是那么回事，这种胡说八道的事你都信。段干卓怎么说也是名满天下的拘介大侠，不可能做出这种事来。再说了，不还都传段干卓是湛渊的师父嘛，他们师徒还能做出这颠倒天地伦常的事来不成……”
薛老爹侧着耳朵听罢哼笑两声，冲面前的外乡人低声道：“这些人都是些临近村的地痞流氓，逃兵役逃得最麻溜，一得空了就在这瞎掰扯些有的没的。什么断杆子、占元俺是不认识，不过俺可见过平戎将军！俺还给他端过茶呢！你且听俺小老儿跟你细说……”
那人往嘴里倒完最后一滴茶，把碗放在了一边，摆了摆手，半晌从怀里掏出一锭银子放进了碗里，扶着马厩慢慢从地上爬了起来。
薛老爹盯着那锭银子看直了眼，放嘴里咬了咬后赶忙抓住了他的右手腕，“这太多了，俺找不开，这碗凉茶不值钱。”
那人一惊，后退了一步，挣了半天才挣脱开。
觉着手上粘乎乎的，薛老爹低头一看，只见自己刚刚抓他的那只手上沾满了烂肉和蛆虫。
薛老爹疑虑着瞪大了眼凑近了去看那人的手，这才发现那人的那只手早已腐烂不堪，只有两只指头还带点腐肉，剩下的三只指头俱已只剩白骨。
段干卓见他还哆嗦着盯着自己的手看，忙把手往衣袖里藏了，想了想后，左手又从怀里摸出一锭银子举过来，扯下面巾指着马厩里一头老牛，费力张嘴动舌道：“烦劳老人家……行行好……牛车卖我。”
薛老爹这才看清他的脸，吓得一屁股坐在了地上。
原来这段干卓右眼已经烂没了，右眼眶只剩一个黑咕隆咚的大洞，可以一眼看到里面的筋脉血肉；左边的嘴唇也没了，露着半嘴牙齿和半脸颧骨，舌头也只剩了半条；脸上剩下的皮肉也都乌黑，偶有发白处是有蛆虫在里面翻滚，乍一看就是从坟里爬出来的活死人。
薛老爹吓得一个字也吐不出，只顾瘫在地上乱挥着双手。
段干卓慌忙掩好面巾，喘着粗气掏出怀中全部银两铜板，俩枯手捧着往薛老爹前送了送，卖力道：“在下去……葬他……他人好，不打仗……牛车……走不动……”
“走走走……”薛老爹哆嗦着往后爬了两步，一下摸到了一块石头，顾不得三七二十一拿起来一把砸在了段干卓脑袋上。
看段干卓伏在地上一动不动了，薛老爹才一骨碌爬起身哭着往茶客那跑去，“鬼啊！有鬼啊！救命啊！快来人啊！”
“大白天的还能见鬼？”看薛老爹火急火燎的样儿，茶客们哄堂大笑。
“真的！真的！”薛老爹急得直拍大腿，哆嗦着再也说不出别的话来。
一群人怂恿着过去看时，只见地上散碎着几锭银子和几十个铜板，都争相冲上前抢得头破血流，哪里还顾得上抓鬼？
薛老爹拿把锄头战战兢兢地围着马厩转了一圈，再也没找见那鬼的影子，只有那头老黄牛哞哞叫了两声。
1章
薛老爹踹了马厩边窝着的叫花子一脚，仰头瞧了瞧半挂着的日头，又给那几匹马儿添了两把草料，心中暗自纳罕：他这小店地偏人少，往常也就走累了的脚夫在这歇一晌喝碗凉茶，今儿个路过的怎这么多？挤满了他的店不说，连在树荫下临时摆的三张桌子也坐了个满满当当。
让薛老爹更不心安的是，这伙人一个两个面目狰狞，凶相斜露，身边都带枪夹棍，眼瞧着不像良人，倒像是伙打家劫舍的土匪。
薛老爹擦擦脑门上的汗，觉得也不对，这些人三三两两散坐着，彼此间瞪眼斜视，又不像是一伙的。还有，福官赶集咋还不回来？可不是又贪酒了？
薛老爹正战战兢兢思量着，又猛然听到一声马鸣，忙抬眼看去，却见阡陌上尘土微扬，一人急勒了马辔头，一个鹞子翻身下来。
薛老爹乜了眼定睛细看，只见那人一袭青白布衫，头上罩了个皂纱的幂蓠，脚蹬一双白色毡靴，右手背身后握一柄长剑，左手牵着马缰绳，不急不缓翩然而至。
不待薛老爹缓过神来，那人一把揭了头上的幂蓠，将马缰绳往他手里一抛道：“老爹，且将我这马儿喂得饱些，再上一碗清汤面，一碗凉茶。”
薛老爹忙“唷唷”叫了两声，安抚住了马儿，这才抬眼看着小哥，一看竟看得呆了。
原来这小哥面容极其清秀，白净脸盘，弯眉明睐，红唇净齿，头上只高高扎了个马尾，便甚是英姿飒爽，活像是个画中走出来的人物。
唯一不足之处是这小哥只是十六七的年纪，身量略小，声音也脆生生的，倒显得柔气高于英气了。
薛老爹忙答应着退下。
1章 续
这小哥随意环顾了一圈，见那群人早把眼拿来上上下下打量着自己，一面打量一面怪笑，心里便一阵大不舒服。
正见偏处有一粗衣少年，那少年颜色憔悴，头发半散，眼帘低垂，手边放了一根缠满布条的手杖。那少年正拿一个馒头就着半碟小菜埋头吃着，并不抬头。
这青衣小哥便走了过去，招呼一声坐在了他对面。见那少年不搭腔，青衣小哥只好无趣的闭了嘴。
薛老爹净了手，拿漏勺捞出利利爽爽的面条，浇一勺清澈见底的底汤，抓一把翠绿的香菜，多倒了几滴喷鼻香的香油，一碗清清爽爽的清汤面便做好了，连忙同凉茶一块端了过来。
青衣小哥接过来，掏出一块碎银子递了过去，“老爹，剩下的莫找了，供您老喝两壶好酒打打牙祭。您这里人来人往的多，我且向您打听个人，您可听说过段干一剑的名号？可曾听人讲究过他？知道他现在在何处吗？”
话还没说完，桌子底下突然蹿出个叫花子，一把抓了那碗面去，趴在一边便用脏乎乎的手捞着往嘴里扒。这叫花子披头散发，脸上长了好几个大脓包，胡乱贴着几个膏药，浑身散着恶臭和血腥味，一面吃一面往青衣小哥身边蹭，还咧着嘴呜呜叫着。青衣小哥唬了一大跳，忙抓起剑挡在胸前捂住嘴往后靠了靠。
薛老爹见状赶忙抄起烧火棍，抡起来往那叫花子身上打。那叫花子一面抱头乱躲一面狼吞虎咽的吃，直到连汤都喝净了才呜呜叫唤着爬远了。
薛老爹这才松了口气，忙用袖子擦了擦桌子向那小哥赔笑道：“不曾受惊吧？一会儿俺再给你新做一碗。你这小哥也忒瞧得上俺小老儿了，俺这么个乡野人家哪里听过什么名号？不曾听过，不过俺们村里倒是有个打铁的，许是也会打剑，你可找他问问。”
薛老爹一说完，周围的一群汉子便哄然而笑。
其中一个白胖脸汉子拿刀柄一下搡开了薛老爹，坐那青衣小哥身旁，伸手来摸上了他的手背，“你这小娘子，人长得俊俏想不到却是个没头脑的，你问谁不好，偏来问这臭老头。你且问问，今儿在场的这些人哪个不是奔着段干卓来的？你直接问哥哥我不就得了？”
见被识破了女儿身，那青衣女子一下红了脸，噌的抽出手站起身，强忍住恶心道：“哦，那你说来听听，他现在在何处？”
“在何处嘛倒不知，不过铁定是死了的了。”
“你胡说！”青衣女子铿一声抽出来剑，怒道：“哪里来的泼贼在这里说那不沾边际的诳话？！他可是堂堂段干一剑，天底下哪里有人会是他的对手？他怎么会死？”
“咦，小娘子，莫急嘛。”白脸汉子轻笑着拨开了剑尖，“他是难逢对手，但耐不住我们人多呀？且不说他身上的无归剑和荒兮剑谱，光是朝廷悬赏的那五千金也够俺们爷们儿荣华富贵好几辈了。再者说了，六年前能跟他比划上一剑的就够在江湖上声名大噪了，更何况能取他的项上人头呢？不久前有人说曾见他身受重伤，此时不取他项上人头更待何时？到时候还愁捞不着这剑圣的名号？他当了这些年的剑圣也该让让位了不是？”
青衣女子气急，白净脸盘涨得通红，执着剑不敢置信的环顾了四周的人一圈，“原来……原来你们竟是这般盼着他死的？！好没良心的一群东西！八年前，顷嘉之乱，是他只身闯入敌营，于千军万马之间取徐顷嘉首级，救出太子和轩王的子嗣，才使你们这些宵小免收战乱荼毒，不然这天下还不定怎么乱呢……”
白脸大汉把大刀扛在肩上，不耐烦地抓了后脖颈一把，“打住打住，他十八岁在武林大会上一战成名；十九岁孤身刺杀徐顷嘉，平定叛乱；二十岁时携能颠覆朝堂的无归剑出逃，被朝廷追杀，这六年来一直杳无音信。他的事江湖上哪个不知道？我只问你这小娘子打哪里来？寻他做什么？”
青衣女子咬齿轻哼了一声，翘着下巴傲然道：“只怕说出来会吓着你们，段干卓不仅是我大师哥，更与我有婚约在身，是我未来的夫君，我今日便是来寻他与我成亲的。我奉劝你们哪里来的滚回哪去，莫想再伤他，否则休怪我剑下不留人！”
白脸汉子大张着嘴，眨了眨眼，还不等笑出来，却见那个叫花子又踉踉跄跄奔了来，一把抱住了青衣女子，拉了就要走，还大声嚷嚷道：“娘子，我寻你寻得苦，快随我回家去。等回家了，你扒干净衣服让我亲你的香奶子，我就给你讨大白馒头吃，还把猪窝让给你睡……”
青衣女子衣衫被这叫花子拉得衣衫凌乱，香肩露了半个，脸上更被他亲了一口，脓液和污渍沾了半腮。
围观的人都嬉笑着拍手叫好。青衣女子登下气得说不出话，恼恨得泪珠点点，好半天才挣扎着从这叫花子手中脱身出来，二话不多说拔出剑来冲他胳膊上便狠狠刺了一剑，剑入一寸。
那叫花子哀叫一声，立仆在地，只顾躺在地上捂住胳膊呻吟，还连连哀叫“娘子饶命，为夫错了”，直把周围的人乐得哈哈大笑。
青衣女子狠狠擦了一把腮，咬着下唇又追着踢了那叫花子几脚，把他踢到马厩旁，转身牵了马就要走。不想那白脸汉子却又挡在她面前，笑嘻嘻道：“原来小娘子的夫君是个叫花子，可真是一朵鲜花插在牛粪上了，不如小娘子跟了我，也总好过嫁乞随乞不是？”
青衣女子狠狠往地上啐了一口，在胸前执剑道：“呸！那里来的龌龊小儿，也敢来轻薄我？也罢，今日便除了你出我心中这口恶心，也为我大师哥日后省却点麻烦。呔！看剑！”
白脸汉子一愣，还未及反应过来，那女子的剑却已冲胸前要害而来，幸好膝盖不知怎的一疼一弯，双腿堪堪跪在了地上，这才后倾着避开了这一剑。等从地上狼狈爬起来这汉子也恼了，抡起大刀便向这女子门面砍去。
却不想这女子身轻如燕，脚尖轻轻一点，身子一侧便避了过去，转身时右手顺势在汉子胸前轻巧的划了一剑。
汉子惊慌着低头一看，胸前衣衫大开，腹部一道两长的大口子，皮肉翻滚，但好在不深，便知道是这女子手下留情了。汉子忙扔了刀跪在地上求“奶奶饶命”。
女子也不再理他，只管牵了马走，刚走两步，一五十岁上下的精瘦老头从茶桌上站了起来，略一拱手道：“姑娘年纪轻轻，身手竟已如此不凡，老夫深感钦佩。恕老夫冒昧，姑娘这把剑是老夫一位旧友所有，而且姑娘眉眼间与我那旧友也十分相似……敢问令堂名讳是……难不成真是……”
青衣女子闻言忙收了剑，略一施礼道：“晚辈姓言，单名敏。不知老先生是家父旧友，是晚辈失敬了。”
此言刚落，所有看热闹的人都吓得瞪大了眼，纷纷起身交头接耳。
江湖上无人不知段干卓，更无人不晓得言有宗。
言有宗四十年前凭一把剑行走江湖，只一十八的年纪便闯出了不小的名声，二十岁上更是得了个武林至尊的地位，十几年间一直无人能出其右，直到段干卓后起而代之。
言有宗一生无子，只得一个女儿，此外还收了两个徒弟，一个便是段干卓，也是在十八的年纪便继言有宗名扬天下，无人敢与争锋，连言有宗都曾在讨教者面前说过：“我的武术造诣算不得精深，卓儿的剑道甚微而易，甚幽而深，横逆顺，直复不闻，才是真正达到了剑术的太上境界。我一生的成就不在剑，而在他。”
言有宗还有一个徒弟是辰司杀，辰司杀又被江湖人称为辰三，意谓他只居于段干卓和言有宗之下，除此外也没有旁的对手了。
只是辰司杀为人阴险诡谲，手上的无辜人命太多，十几年前便被言有宗逐出了师门。
辰司杀后被当朝丞相看重，入了堂做了大将军，八年间四处征战，军功赫赫，使战乱频仍的大沅王朝归于安宁，如今在朝堂上举足轻重，在民间更是口碑载路。
眼下众人见这女子身手不凡，拿着言有宗的剑，更口口声声称段干卓为大师哥，又自称姓言，心下便都信了七八分，觉得这女子便是言有宗的那个掌上明珠，怎能不对她刮目相看？
“哎呀！”那精瘦老头一头跪了下去，冲言敏磕了一个头道：“真是小老儿有眼不识泰山了。只是言姑娘刚才口口声声称段干大侠为夫君，小老儿想姑娘不过十六七的年纪，段干大侠六年前销声匿迹时您也不过是十一二的孩童，怎可能与他有婚约？故而不信，万望姑娘海涵，切莫怪罪啊。”
言敏娇红了脸，刚她一气之下为维护段干卓才说出了两人的婚约，眼下羞涩不堪，连忙去扶那老人道：“老先生快请起，您是家父旧友，晚辈万不敢受您这大礼。我大师哥遭小人暗害之前，曾许诺将来会娶我，故晚辈刚才才那样说……我此番瞒着爹爹出来，也是想寻得师哥一块回若缺山去。不知道老先生可有我大师哥的……”
言敏还未说完，见那老头抬手扬了些白粉过来，抬手捂口鼻已来不及，不一会儿就觉得脚步发软，头似有千斤之重。言敏斜靠在马上，紧皱着眉头有气无力道：“你……你使诈……卑鄙！”
那老头嘿嘿笑了，“我小老儿行走江湖这些年，还真没见过你这么好骗的女娃娃。你爹爹那等人物，我如何能见上一面？哄你的。不过你别怕，我不想怎么地你，只想借你寻寻你那好夫君。有了你在我手上，到时候不怕段干卓不送上自己的人头来。”
“你……你休想！”言敏强撑了半天，意识虽然还清醒，但浑身软弱无力，还是拄着剑半瘫在了马旁。
老头刚想上前将她缚住，旁观的人都相拥着挤了上前，看着言敏馋涎欲滴，暗暗摩拳擦掌，意欲除了这老头，拿这言敏制约段干卓。那老头也暗暗后悔，早知道就该找个没人的地拿下这女娃娃了，不该一时心急现下就动了手。
双方正胶着着，有人提议道：“你这老头使这法子对付这小女子可谓卑鄙，但这等好事也不能容你一人独占了去，你也得问问在座的各位吧？俺为你出个法子，倒不如在场的各位一块捉了这小女子，到时拿她对付段干卓，也省的你一个治不过段干卓，弄差了这自己送上门来的好事，到时候只将朝廷悬赏的那些金子与我们分一两个，那无归剑和荒兮剑谱归了你如何？”
那老头暗自思量，那些悬金倒不甚要紧，只是这无归剑和荒兮剑谱却是天下一等一的宝贝，相传无归剑中的秘密能颠覆朝堂，荒兮剑谱中的功夫能称霸江湖，连皇帝老儿也求之不得。
只怕这些人也不是打赏金的主意，是奔着这两样来的，但眼前也没了法子，只好先应承着稳住他们，再想办法，不然大家一块哄抢起来，谁能活着倒还真不一定了。老头忙摆出笑脸来，“好说好说，那小老儿就多谢各位帮衬了。”
老头话音刚落，却听到一阵瑟瑟声，酷似秋风扫落叶，扭头一看，大张着嘴愣住了。