武林大会的擂台八面见方，由结实的木板拼搭而成，台阶陡峭，拔地数尺，俯瞰犹如太极卦象，四向正卦处插着四杆大旗，鼓满了风，猎猎飘扬。旗杆下的兵器架上，十八般兵器琳琅满目，熠熠生辉。
这擂台比起亭阁楼榭，朱甍碧瓦，实在简陋粗鄙，但在江湖人的眼中，它却是至高无上圣地，值得为之赌上性命的舞台。仿佛只要踏上它，便能从芸芸众生中脱颖而出，庸碌的魂魄便得了升华，摆脱俗世纠扰，在奋起一搏中臻入绝境，散发出至为灿烂纯粹的光芒。
愈是惨淡的世道，人们便愈是将毕生希冀寄托其中。擂台上所淌的血已经不是血，而是醇酒。擂台上所负的伤也不是伤，而是奖赐。
这就是江湖，诞于人世之中，却又超乎于人世的一片浊土。
晏千帆正站在这样的擂台上。
他气喘吁吁，满头大汗，浑身上下好似蒙了一层厚厚的尘垢，塞住了他的眼睛，耳朵，喉咙。他吃力地站在台上，唯有手中的枪仍旧锋芒毕露。
台下传来阵阵窃语——铸剑庄的二庄主为何使的是枪术？晏家素来胆小怕事，几时出了这般血性的汉子？
这些议论声统统从晏千帆身旁掠过，又一字不漏地灌入晏月华的耳朵。
晏月华坐在高席上。
从他的位置俯瞰，擂台就是一张巨大的八卦阵，将他的血肉至亲牢牢困在其中。
他的目光凝在晏千帆身上，自始至终，一刻也没有移开。
柳红枫在他身旁感慨道：“您真的很关心这位弟弟，看来二位果真感情深厚。”
晏月华却沉下脸，露出不悦之色：“枫公子是在嘲笑我吗？”
柳红枫拱手让道：“我怎么敢。”
晏月华沉默片刻，道：“我与千帆是异母所生，如今我们的父母都已不在世。千帆十岁便离开本家，从往后十余年间，他从来不曾踏入晏家的大门，我也从来没有见过他一面。我与他之间，从来没有深厚感情可言。”
柳红枫挑眉道：“既然如此，为何您对他如此关切。甚至不惜卖给段掌门人情，也要命我保护他的安全。”
晏月华道：“晏家世代居于瀛洲岛，不喜武林中明争暗斗，历代家主都将保全家业平安视为己任，既然千帆是我的弟弟，便与我脱不开干系，照料他是我的职责所在，并非出于关切。”
柳红枫心道，这般心思就叫做关切。然而他识趣地没有说出口。
他知道江湖中人往往身不由己，有时就连喜怒哀乐都不能轻言于人。往往要找尽法子遮掩，骗了旁人也骗了自己。或许只有在刀光剑影的擂台上，在生死一线的较量中，才能体会到一丝不加掩饰的真实。
他不再多言，转而将目光投向擂台，关注晏千帆的动向。
晏千帆已经接连打败了十几个对手，长枪呼呼作响，引来众人瞩目，然而他却不曾说过一句谦言，像是根本没将手下败将放在眼里。
“还有人挑战吗？”
他轻慢的口吻引起台下诸多不满，议论声不绝于耳，然而他不予理会，视线甚至不向人群中看，只是虚虚地投往远处，飘忽不定，像是在等待着什么。
漫长的等待过后，那人终于跃入他的视野。
安广厦。
西岭寨少当家纵身跳上擂台，就像是一颗火种跳入干柴堆中，晏千帆立刻被点燃，原本木然疲惫的神色立刻变得生动，一面望着对方，一面唤道：“安大哥。”
对方却没有回答。
两人站在擂台两侧，手中执着同样的长枪，摆出同样的架势。举手投足间，满是无法遮掩的相似，就像是映在水面上的倒影一般。
台下的人纷纷睁大眼睛。
晏千帆凝着安广厦，道：“我的枪法是西岭寨的枪法，是当初跟着老当家一招一式学会的，他老人家的教诲，我至今仍然铭记于心。”
安广厦依旧沉默不语。
两人的立场仿佛对调了一番，安广厦身为挑战者，却全然不将擂主放在眼里，仿佛站在对面的并非他的故知，而是一块会动的石头，横在路中央，非得一脚踢开不可。
晏千帆缓缓提起长枪，目光仍胶着在对方身上，问道：“你我师出同门，出手之前，你连一句话都不愿跟我讲么？”
安广厦的脸上终于生出些许变化，他皱起眉头，道：“我很后悔，当初我不该求父亲授你枪法。”
晏千帆如遭雷劈，呆在原地。
他尚且没有学会掩藏心思，被对方当众羞辱后，甚至顾不得挽回自己的尊严，只是将伤心懊恼明明白白地写在脸上。
他像犯错的孩子一样低下头去，引得人群一片哗然。
高台之上，晏月华屏住了呼吸，放在膝上的五指紧紧攥着，像是在压抑怒气。
太极卦象，阵中阵外，芸芸众生的思与苦，爱与憎，化作一条条交错纠缠的丝线，盘踞在这片隔绝世外的天空下。
安广厦的枪动了，是一记“狂风摆柳”的攻势。
晏千帆也起手相迎，以“黑虎卧身”化解锋芒。
两支枪针锋相对，两个人形影相叠，同门武功相斗，场面格外精彩，一招一式都牢牢地咬着彼此，一颦一眸都在寻找对方的破绽。
两人陷入苦斗，随着时间的推移，安广厦渐渐展露出优势，他的功夫比晏千帆更熟稔，里拿外拦，连封带闪，如行云流水一般，每一次交锋都快出毫厘，细微的差距渐渐积累，将晏千帆逼得咄咄后退。
“若论枪术，冒牌果真还是比不过正牌，看他再怎么嚣张下去。”
“如此下去他非输不可，若想破局，他得使出自家本事才行。”
“晏家的剑术拿不出手，不是江湖人尽皆知的事么？”
“嘘，你小声一点，当心被人家记恨……”
这些议论仍旧一字不漏地灌入晏月华的耳朵。
柳红枫偏过头看他，见他已坐如针毡。
高手过招，胜负往往在一息之间奠定，不过短短顷刻，局势便骤然剧变，转眼间，晏千帆已被逼退到擂台边缘。
不甘认输的擂主高喝着，将长枪挑起，枪尖在空中抖出一声凛动，径直向前方刺出。这一刺所使的不再是西岭枪法，而是晏家的剑术。
晏月华腾地站起来：“晏千帆！到此为止吧！”
他看到了那一招的极限，看到了晏家剑法在西岭枪术面前有多么不堪一击，看到了晏千帆孤注一掷、以卵击石的后果。
然而晏千帆没有停。
发出的招式就像泼出的水，一旦出手，便再也无法收回。
锒铛一声，火花四溅，晏千帆手中的长枪拦腰断成两截。
丢了武器的武者，就像被剪断翅膀的飞鸟。飞鸟尚在空中，却失了翱翔的羽翼，只能无助地坠往地面。
安广厦的枪仍在高位，明亮的枪尖上映出一道光，是他错愕的目光。
光芒一晃，转瞬即逝，枪头已经结结实实地落下来。
血光飞溅，晏千帆捂着左眼蹲了下去。
*
枪落如电闪雷鸣，顷刻间释放出难以估测的巨大力量，银光劈开凝滞的空气，也劈开了胜与负的分界线。
在众人的瞩目中，擂台上所发生一切都被放大，放缓，囚于太极八卦之中，轮转往复，近在咫尺却又如电如幻，宛若一场高潮迭起的戏剧，在一片镜花水月里上演。
安广厦尚未站稳，台下便腾起一阵欢呼，是西岭寨众所发出的声音。
在这样一台戏里，每个人都只看得见自己最中意的部分，西岭寨人看到了胜利，看到了扬眉吐气的畅快，看到了无端蒙冤受辱的英雄如何绝处逢生，重拾荣耀，在他们的眼底，安广厦的胜利仿佛是写在白纸黑字的剧本上、毋庸置疑、众望所归的结果，而晏千帆不过是一件陪衬品，是为攀登而踩在脚底的台阶，是为捧起火焰而燃烧躯壳的木柴，他的失败早已注定。
欢呼声中还夹杂着冷嘲热讽：
“活该，这就是做叛徒的下场。”
“你知道么？这人一大清早就穿着女人的衣服，在少当家面前胡搅蛮缠，像个疯婆娘一样。”
“少当家下手太轻了，就该打断他的胳膊腿。”
……
戏里的悲喜是假的，擂台上的流血却是真的。
晏千帆满手是血，指缝里仍有鲜红的液体不断涌出，他所遮挡的伤口仿佛变成一个漆黑的空洞，深不见底，盛满了源源不断的噩运。
他手中的枪掉在脚边，贴着擂台边缘，摇摇欲坠。
他的身影也摇晃着，战栗的牙齿间吐出低哑的声音：“我输了。”
安广厦收起枪，目光低垂，像是在看他，又像是在看远处的虚空，根本没有将他放在眼里。
他撑起双脚，勉强挺直肩背，而后转身往擂台下方走去。
迈下最后一级台阶时，他的眼前骤然一暗，模糊的视野中浮现出晏月华的脸。
“大哥……”他缓缓抬起头，“我技不如人，给晏家丢脸了。”
晏月华凝着他，五官紧紧绷着，眉心似有青筋浮起，就像是一根濒临炸裂的炮竹，使他不由自主地缩起肩膀，再一次低下头去。
短暂的沉默过后，他听见晏月华低沉的声音：“你先去休息。”
晏千帆将头埋得更低：“大哥，对不住……”
来自台下的议论声源源不断地灌进耳朵：“什么二庄主，只能躲在大哥身后，我看就是个窝囊废。”
晏千帆只觉得脚底越来越沉。
“走。”晏月华又重复了一遍。
晏千帆迈开脚步，擦着兄长的肩膀，径直步入擂台下方的阴影中。几名随从立刻凑到他的眼前，七手八脚地为他擦拭血迹，还有一个拿出创药，急吼吼地往他的脸上洒，无奈手法生疏，有一大半都泼了出来。
“真浪费啊，”一个声音从旁道，“还是我来吧。”
晏千帆正咬牙忍着蛰痛，听到熟悉的声音响起，艰难地抬起头，被血水和汗水模糊的视野里，浮起一团红色的影子。
“柳大哥，”他哑声唤道。
柳红枫顺势上前，扶住晏千帆的肩膀，搀着他缓慢坐下，坐在擂台下方的阴影中，背靠着冷冰冰的梁柱。而后叮嘱道：“慢慢闭上眼睛，忍着点别动。”
创药洒在伤处，比火烧火燎还要疼上百倍。
“哦，”晏千帆闷声应过，十指紧紧攥成拳头，嘴唇被牙齿咬得发白，在沉默中等待疼痛渐渐平复。
清凉的颗粒渐渐化开，聚成一股细流，阻住痛楚继续蔓延。
“好了，流血暂时止住了。”
柳红枫放开晏千帆的肩膀，而后长吁了一口气。
他的手心也被汗水津湿了，他视线转向身边，把身旁的人从头到脚打量了一番，最终低语道：“你这苦肉计，代价未免太大。”
晏千帆仍低着头，嘴角勾出一抹苦笑：“我哪知道安大哥会对我下这般狠手……”
柳红枫一怔，望向身边的目光变得柔和了几分：“安广厦的枪法直来直去，想手下留情，怕是也不容易。”
“是吧，”晏千帆点头道，“安大哥一向如此，他的枪法就像他的人一样坦荡刚正，哪怕在天牢里走了一遭，他还是一点儿都没变。”
柳红枫露出诧色：“他这般狠心待你，你不怪他？”
晏千帆顿了片刻，道：“他没有错，我怎能怪他。”
柳红枫又问：“可他几番误解你，你不怕他？”
晏千帆发出一声轻不可闻的叹息，答道：“我也没有错，我怎能怕他。”
柳红枫心下暗暗惊讶，再次打量晏千帆的神色，像是重新将这个人认识了一遍。这人狼狈落败，不仅负伤，还沦为全江湖的笑柄，可他的心思却依旧清澈如初。
晏千帆仍垂着头，一身崭新的蓝衫再次蒙上灰尘，发丝凌乱地贴在额上，神色黯淡。
他不骄傲，也不卑亢，他只是无可奈何，无计可施。
那一只异常剔透明亮的眼睛，可能再无法看到光明了。
想到此处，柳红枫心下一软，就连平日里不饶人的嘴也变得亲切舒煦：“既然安广厦没有错，你也没有错，你不如避开他，不要再与他有所瓜葛，这样对你们彼此都好。”
晏千帆猛地抬起头，像是听到了可怕的话，满脸惊讶地望着柳红枫：“这怎么行？”
“怎么不行，”柳红枫道，“你看天上的参商二星，不也曾是兄弟么。”
柳红枫没有继续说下去，然而他的意思却已明朗。谁不知道参商的故事，参宿在西，商宿在东，彼此相隔，永不再见。天上的明星尚且如此，何况是人间的凡夫俗子。
晏千帆只是摇头：“不行，我这就去找他……”
“慢着。”柳红枫立刻喝止道，然而为时已晚，晏千帆刚刚撑起身子，还没有站稳，便捂着伤口再次蜷作一团。
好容易止住的血，又顺着他的指缝淌了出来。
“疼……疼死我了。”他呲牙咧嘴，抽动肩膀。
柳红枫叹了一声，道：“你伤得很重，我这就带你回铸剑庄去，我家的小鬼学过医术，我叫他帮你看一看，若是伤得不深，说不定还有挽回的余地。”
“不必了，”晏千帆苦笑，“一只眼睛而已，没了就没了。至少还剩下一只，还能看得见。”
他站起身，挪开沾血的手掌，慢慢撑开眼睛，透过湿成一缕一缕的碎发，透过被热汗浸得模糊的视野。望向面前的擂台。
哪怕只剩下一只孤眸，他仍旧固执地追随着安广厦的身影。
*
安广厦独自站在擂台中央。
他的身形不算高大，因为连日的重压与操劳，比从前还要更加单薄，更加憔悴。但他手中那一杆枪却极挺拔，明晃晃的枪杆矗向中天，阳光顺着枪尖倾泻而下，汇成一条灿金色的瀑布，枪尖上的血垢沐在其中，变得好似盛放的红花。他的身影也沐在其中，轮廓镀上一层金光，竟显露出几分超乎凡俗的神圣。
他的目光再一次扫过台下，也掠过晏千帆所在的方向，但却没有在后者身上停留须臾。
扫过一圈后，他再一次开口问道，：“还有人挑战么？”
没有人应声。
台上的空旷与台下的拥挤对比鲜明，更加凸显出他的位置。在他开口的时候，拥挤的人群也变得极肃静，仿佛是被他的威严所震慑。
漫长的等待过后，他终于收了枪。
“是少主赢了！”台下传来冯广生振奋的高呼。
西岭寨众纷纷以欢声附和。
其余旁观者各怀心思，默默地注视着一群落魄名门的狂欢。
晏月华也终于登上擂台，
作为铸剑庄庄主，武林大会的主办者之一，他理应为安广厦道贺，然而，他的脚步却有些迟缓，深色的鹤氅遮住了他的肩背，也遮住他胸膛中鼓动的心脏，他的脸上仿佛戴了一张精巧的面具，将喜怒哀乐遮得严严实实，
“恭喜你，安少侠，你是今日当之无愧的胜者。”他用平淡的口吻道。
两人目光交汇。
那一瞬间是短暂的，但落在第三个人的眼中，却变得极其缓慢绵长。
晏千帆正在注视着他们。
这人站在擂台下方一个不起眼的角落，被深重的阴影笼罩着，却拼命探出头，贪婪地将安广厦和晏月华的身影收入眼底。
柳红枫听到他屏住呼吸。
映在他眼中的画面何尝不是一场戏，对于生命中上演的故事，每个人都有期许，都有执着。他也不例外，他密切地注视着两个与他息息相关的人，神情迫切，像是在企盼着什么——一句话，甚至几个字，都足够使他欢欣雀跃。
然而，并不是每个人都能如愿以偿。
不论心中有多急切，他在旁人的戏里都只是陪衬，饶是伤痕累累，倾尽所能，牺牲一切，仍旧有太多物事遥不可及，有太多愿望难以实现。
安广厦缄口不言，就只是漠然地站着，从他肃穆的脸上看不出喜悦，更看不出关切与愧疚。
晏月华也移开了视线。
晏千帆的肩膀颓然垂落，仅剩的一只眼在汗水中合拢。他转过身，重新没入阴影，靠着立柱滑坐下来，一只手撑扶着额头，闭着眼，深深地呼吸。
柳红枫仍旧看着台上的情形。
他看到宋云归和段启昌也走上台前，代表东风堂与天极门，对安广厦致意。
“安少侠的枪法果真名不虚传。”
他们如此恭维着，神色却甚是冷漠，没有人再用西岭寨少当家来称呼安广厦，因为西岭寨已经覆灭，少当家的名号自然也不复存在。
他们之间已裂开一条深深的沟壑，绝不是一次简单的胜利所能填满。
“各位若是没有别的指教，在下便告辞了。”
安广厦说罢便提起枪，将长长的枪杆背在身后，缓步往台去走去。越过泱泱人群却不曾侧目，径直走向自己的同伴，仿佛比起天下人的恭维之言，那零星的掌声与喝彩声才是他的归宿。
柳红枫目送他的背影淹没在人潮中。
三天，三场比试，三个胜者尘埃落定。然而，酝酿在这片孤岛上的风暴仍旧蛰伏在平静蔚蓝的天空下。
它已急不可耐。
*
当西岭寨众庆贺胜利的时候，铸剑庄却笼罩在一片凝重的阴霾中。
凝重是因着二庄主的伤势。
阴霾的却是大庄主的脸色。
晏月华的性情一向内敛温和，即便是下人犯了错误也鲜少动怒，铸剑庄上下都熟知他的脾气，对他爱戴有加。可惜他的温和性情就像是一条水，自从晏千帆归家之后，便被拦腰截断，取而代之的时不时倾泻的洪流。
晏千帆受伤一事，无疑是雪上加霜。
柳千被柳红枫带进铸剑庄，为晏千帆处理伤势。房间里有些燥热，是点着一只火盆的缘故，柳千将一把狭长的刀架在火盆上，反复熨烫。
这是专用于处理外伤的刮骨刀，在炭火的熏染下，刀刃尖端很快被烫得发红。
房间里每个人的目光都集中在柳千身上，而柳千视若无睹，专注盯着火势，直到烧红的区域沿着刀刃漫开成一条薄薄的带状，他立刻将刀提起，一面摇手示意。
一旁的柳红枫心领神会，将一条崭新的方巾从热水中捞出，微微拧干，递上前去。
柳千虽然年纪尚小，但行医时却全神贯注，一丝不苟，就连柳红枫也无从干预，只能在一旁为他打下手。
柳千左手攥着热方巾，右手拿着烫得鲜红的刀，往晏千帆身边走去。
晏千帆躺在床中，手脚被几个人一起按住，动弹不得，好似被压在砧板上待宰的鱼。
柳千居高临下地望着他，终于开口道：“你的伤势并未触及眼球，但伤口太长，一些部分已经化脓，必须要即刻将受脓肉剜出来，才能保住眼睛。”
砧板上的鱼张大嘴巴，露出惊色：“我的眼睛能保住？这是好消息啊。”
柳千顿了片刻，道：“坏消息是我身上并未携带麻药，现在下山去寻也来不及了，你只能忍着疼。”
晏千帆先是一惊，随后抿起嘴唇，道：“我知道了，你动手吧。”
“你闭上眼，咬着这个。”柳千将热水烫过的毛巾放进他的口中，而后执起动刀子，往伤口处探去。
在一片寂静之中，仿佛听得见刀刃划破血肉，刮过骨头的声音。柳千的动作缓慢细致，但血还是从伤口处淌出，沾在他的手指间。
炭火还在房间里燃烧，晏千帆的额头上很快渗出一层汗，他强忍住没有呻吟出声，但牙齿却咬得咯咯作响。
“……好了。”
不知过了多久，柳千终于从他身边撤开，压在他手脚上的力量也终于放开了。晏千帆只觉得浑身乏力，仿佛虚脱一样疲惫，手脚都使不出力气，只能任由旁人为他擦干血迹，敷上伤药，用绷带缠住受伤的眼睛。
柳千长吁了一口气，盘着腿席地而坐，用袖子擦拭额头上的汗。
*
凝重的阴霾总算释开了一些，滞在炭火中微微发烫的空气重新流动起来。
晏月华第一个动身，他快步走到床边，本能地伸出手去碰晏千帆的眼睛，手指却在停在半途，缓缓收回。他转而问道：“怎么样？”
晏千帆撑起身子，缓缓睁开完好的眼睛，被骤然跃入眼中的脸庞吓得一抖。
柳千瞧在眼里，当即从地上跳起来，一面拦下晏月华的追问，一面对床中的病患叮嘱道：“你的眼睛算是保住了，但外伤恢复还要一段时日，在此之前千万不能再受伤，否则就算是神仙也救不回来了。”
“我一定听话，”晏千帆已经恢复镇定，连连点头，“谢谢你啊小神医。”
柳千脸色一暗，他虽然爱极了别人恭维他，但却最讨厌听到自己的名讳前面多出一个“小”字，于是立刻敛去笑意，摸着下巴道：“我再给你开几副舒筋活血的药吧，越苦的药就越是管用。”
“不必、不必麻烦了。”晏千帆听出他话中的不满，吓得直摆手。
这时，晏月华转向柳千，深深鞠了一躬，道：“多谢两位柳公子鼎力相助，晏某感激不尽。”
晏月华的态度谦和又礼让，与晏千帆可谓大相径庭，柳千看在眼里，心头顿时涌上一阵好感，也跟着欠身道：“庄主不必客气，本来就是这家伙的责任，都怪他没把人保护好。”说着抬起手指，毫不客气地戳向柳红枫的鼻子。
柳红枫在暗中狠狠瞪了他一眼，而后转向晏月华，乖乖低头道：“小千批评的对，是我的疏忽。”
晏月华拱手一让：“不，是他自己的责任，我这就与他好好谈谈，二位若是累了，不妨先去歇息吧，我在外厅里备了茶和简单饭菜。”
“不用，我不累——”柳千刚想说，被柳红枫捂住嘴巴扯到一边，比了个手势，示意他噤声。
晏月华已经转向旁侧，望向自己的弟弟，脸色由晴转阴：“你知道错了么？”
晏千帆也学着柳红枫的样子，乖乖低下头，道：“我输了比试，给晏家丢人。”
但兄长却没有跟他客气，短暂的沉默后，问道：“你为什么不用晏家的剑术？”
晏千帆不禁一怔，仰起头答道：“我离家太早，晏家的功夫学得不够精，况且……”他迟疑片刻，终是选择开口道，“况且晏家的剑术也比不过西岭枪。”
说罢，他避开视线，不敢再直视兄长的目光。
但他的视线触到床畔的桌台，却在光洁的铜镜中再一次看到兄长的脸。
那张侧脸比他记忆中还要凝重，样貌也改变良多，几乎像是个陌生人。他们明明血缘相通，但却分离两处，从未推心置腹，他全然不清楚对方眼里的自己会是怎样一番模样。
晏月华没有如他所料的那般动怒发难，只是淡淡道：“算你答得诚实，西岭寨的武功的确胜过晏家，那里的人也更投你的脾气，但是别忘了，你始终是晏家的人。”
“我知道。”
“你既然知道，为什么还要瞒着我，穿成小丑一样去见安广厦，你还嫌我们晏家不够丢脸吗？”
晏千帆一惊，他只掂记着比武落败的错误，竟忘了偷溜出门的事，如今被兄长毫不留情地指摘，也只能埋头认栽，准备迎接即将到来的疾风骤雨。
不料晏月华没有继续责备他，而是转向他的侍从，冷冷道：“兰芝，你过来。”
兰芝蹲在水盆边，才刚刚把沾血的濯洗干净，冷不丁听到传唤，登时打了个激灵，来不及擦干手指，战战兢兢地起身，快步走到晏月华面前。
纤细的指尖垂在身侧，不住地滴水。
“二庄主出门时，穿的是不是你的衣裳？”
“是，是我的……”
“我安排你照顾他的起居，可你竟然让他穿你的破烂衣裳出门？！”
晏月华疾言厉色，语声如雷，迸出十足的中气，将头顶的房梁震得微微发颤，余音出于怒意而颤抖着，绕梁不散，也将兰芝震得直打哆嗦。
“是我考虑不周，是我怠慢了二庄主，都是我的错……”兰芝语无伦次道，头低埋向胸口，目光偷偷抬起，往晏月华脸上瞄了一眼，只见往日里脾气平和温厚的庄主仿佛换了个人似的，紧紧颦着眉心，眼锋如刀，锐利的视线径直穿进她的眼睛。
她吓得双腿一软，跪坐在地上。
晏月华丝毫不为所动，冷冷道：“兰芝，你败坏了晏家的颜面，害二庄主受人折辱，依照祖训，我应当将你逐出家门，不再用你。”
“不要，庄主，求你不要赶我走，外面……外面现在好危险，别人说……说瀛洲岛上尽是杀人的魔鬼，我……我还不想死……”
她自幼便呆在晏家宅院里，继承母亲的衣钵做仆佣，伺候庄主起居。虽然衣食无忧，但从来没有出过岛，不曾知晓外面的模样。
晏千帆坐不住了，他走上前去，一面将女孩扶起来，一面安抚她的肩背，柔声道：“兰芝，没事，别怕。”
晏月华板着脸道：“我依家规办事，你这是唱哪一出？”
晏千帆抬起头，道：“大哥，借兰芝的衣裳是我一意孤行，是我非得强迫她的，你叮嘱她事事听我吩咐，她没有违背我的命令，说明她讲信用，守承诺，依照祖上的规矩，总不至于把这样的良才驱逐出门吧。”
晏月华眯起眼睛：“看来你是打定主意非要袒护她了？”
“是，”晏千帆答得毫不犹豫，“大哥，我从小就比不上你，你为晏家操劳多年，可我却只会拖老祖宗的后腿，如果你想罚，就罚我一个人就好了，要打要骂，我绝无怨怼。”
一番话毕，他直直迎上兄长的视线。
晏月华也凝着他，眉心皱成一团。
他们的目光不似兄弟，倒像是彼此提防、互相猜忌的敌人。
“咳咳，”柳红枫假意发声，从旁插话道，“晏庄主，千帆他才受了重伤，需要静养，我看你还是网开一面吧。有什么过错先记下来，下次再罚不迟。”
晏月华阖上眼睛，长叹一声，道：“好，我不罚你，也不罚兰芝，但你要答应我一个条件，从此刻开始，你不许再踏出铸剑庄一步，除非我需要你，否则直到武林大会结束，你再不要露面。”
“大哥……”
“晏千帆，你不是重情重义么，你敢不敢像兰芝一样讲信用，守承诺，你敢不敢答应我？”
晏千帆低下头，像是忍耐着巨大的痛苦，良久过后，终于发声道：“我答应你。”
晏月华点点头，而后转向一旁瑟瑟发抖的女孩：“兰芝，你今日不必再伺候他了，这些天多有劳烦，你也辛苦了，先回房间去休息吧。”
“庄……庄主，我不累，我还可以干活。”兰芝仍是一脸惧色。
“没关系，我不会赶你走的，你放心去吧。”晏月华的口吻变得平淡如常。
兰芝微微点头，带着满脸疑色，又往晏千帆身上瞥了一眼，见后者对她颔首示意，才终于转身离开。
晏千帆目送兰芝走远，才露出诧色，问道：“大哥，你不找人看守我了吗？”
晏月华道：“晏家的剑不如西岭的枪，我也不比你这般年轻，倘若你真的背我弃我，凭我的本事，又怎能拦得住你？”
晏千帆呆然站在原地。
晏月华发出一声轻叹，道：“你喜欢江湖道义，我便以江湖道义待你，不再强迫你。只是……”他停顿了片刻，像是被自己的话哽住似的，“你若选择离开，便再也不要回来了，从今往后我晏月华再也没有你这个弟弟。”
说罢，他不等对方回答，便转向一旁，道：“枫公子，小千，辛苦了，随我去外厅用茶吧。”
晏千帆哑口无言，只是睁大了仅存的完眼，目送兄长的背影消失在房门边。
兰芝先一步离去，晏月华带走了柳红枫和柳千，其余下人也被遣散，房间里只剩他一个。
没有人看到他眼底浮起的酸楚。
*
西岭雪山，险峰环抱，云烟缭绕，终年凛寒，这片苍凉荒芜的景致，千百年从来不曾变过。
这里也是国之边疆，官道出山后便至尽头，此后只有绵绵荒野，往西是藏地高原，向南是大理洱海，不仅气候冷峻，人烟稀少，而且盗匪横行，凶险异常，是来往商旅的噩梦，就连平南王府的官兵也不愿在此驻扎，想尽借口推脱职责，一年到头也瞧不见影子，唯有西岭寨立于雪山脚下，寨中百余人同心协力，与恶匪周旋顽抗，镇守一方太平。
十年前，晏千帆第一次踏上这片土地。
那是他不过十岁出头，对江湖的认识仅限于娘亲的枕边细语和压箱底的潦草话本。他将自己想象成故事里的英雄侠客，将自己的旅途想象成一场威风凛凛的远征，藉此驱散远离家园的恐惧。
但他的征程远不如故事里来得顺畅，一路上温度骤降，他早早便染上风寒，裹在厚厚的毛毯里，仍旧不住地打喷嚏，喷嚏里竟还伴随着鼻血，因为他在温润的海滨出生，全然难以习惯雪中的干冷。山间常有强风吹拂，如刀尖割面，即便是朗晴的日子，地上的雪花也被卷至半空，一通乱舞，像小虫一样钻进他的衣襟、袖口、后领，将他蛰咬得浑身难受。
比天气更寒冷的是西岭寨人的眼光。
“那铸剑庄算什么东西，祖祖辈辈都是势利眼，看到咱们当家英明神武，得了平南王的赏赐，就假情假意送来几把剑，想跟咱们交朋友了。”
“你这话说的，人家有心与咱们交好，不是还送了个小少爷来么。”
“就那个晏千帆？女里女气，一副娇生惯养、弱不禁风的模样，来了也是白吃白喝的主儿，平白浪费粮食。”
“那倒不至于吧，我看他也在学武呢。”
“学武？你可别逗我了，我方才还瞧见他被少当家打得哭鼻子呢。”
起初听到这些风言风语，晏千帆还要兀自神伤一阵，但几日过后，他便连伤心的力气也没有了。西岭寨中人人尚武，武馆中甚至能看到女子和小儿的身影，除练武之外，各家各户还兼着耕种、纺织、畜牧的活计，勤勉劳作，自给自足，像他这般笨手笨脚、养尊处优的小鬼，过了几天寨中的日子，就像脱了一层皮。
更何况，他哭鼻子的传言也是真的。
自从他住进晏家，生活起居便由安广厦一手安排，习武修行也不例外。
安广厦彼时刚刚年满十四，却已在寨中主事的会议上崭露头角，主动揽下任务，制定计策，为父亲分忧解难，被众人尊为少当家。
虽是一寨之主，但安家的宅院却与旁人一样寻常，三间屋子围出一片院落，大小连铸剑庄的零头都不及，柴扉掩门，杨柳傍路，烧饭的柴火将半面墙砖熏得发黑，墙角还圈出一块地，养了一窝鸡，终日挤在木槽旁边噔噔噔地啄米。
晏千帆也像一只啄米的鸡。
他啄米并非为了抢食，只是被打得躲无可躲，唯有缩起脖子减缓疼痛，他和安广厦在院中过招，双方以竹片绑成棍状代替兵刃，名义上切磋武艺，实则由安广厦单方面给晏千帆上课，一根松软无芒的竹剑，屡次将后者逼入绝境，毫无招架之力。
安广厦瞧见晏千帆眼中飙出的泪水，终于收回招式，叹了口气，道：“父亲本来叮嘱过，让我莫要欺负你，可你实在太弱了，我想手下留情都没机会。”
这般直截了当的批评，配上冷峻严厉的表情，常人未必受得住。
安广厦从来都是如此直截了当，冷峻严厉，所以鲜少有人敢与他套近乎。
晏千帆却骨碌着爬起来，提着竹剑，三步并作两步跑到他的眼前，仰起头，咧嘴笑道：“安大哥，你的功夫好厉害啊！就像是故事里的大侠，这样……再这样……三两下就把坏人打得落花流水。”
他一边说，一边手舞足蹈地比划，模仿安广厦方才的招式，但动作却差出百丈远，僵硬又笨拙，活像个没抹油的木偶。
安广厦看得发笑，挑起眉毛问道：“我是大侠，那你是坏人么？”
晏千帆一怔，低下头道：“……就算是吧，反正大家都不喜欢我。”
安广厦不禁皱眉，面前的小鬼稚气未脱，脸颊尚带着几分圆润，皮肉像蒸熟的馒头一样细软，喘起粗气来像是水里的鱼吐泡，口中都泛在唇上。一双眼底噙着泪花，却不显娇弱，反倒闪闪发亮，将他整个人映照得晶莹而透彻，哪怕滚在身上的泥，沾在胸前的口水，也遮掩不去这般独特的气质。
安广厦所熟识的小孩子不是这样的，他们大都脏兮兮，性情或是胆怯，或是愚笨，或是狡猾，总归有一些令人皱眉的特质，唯独面前这个，既胆怯，又愚笨，还有些许狡黠，仿佛集所有麻烦于一身，唯独一双眸子是开在魂魄上的天窗，叫人一眼便能望到底。
就连落在他身上的雪，都比别处更白一些。
安广厦垂下视线，一眼看到小鬼手背上有几条红肿的抽痕，深浅不一，呈现参差不齐的红色，在白雪消融后袒露出来，分外清晰。
他沉下脸道：“你受伤了怎么不说？”
“哦，没事，”晏千帆将另一只手掌盖在伤处，“揉一揉就不疼了。”
没想到另一只手背上，也有伤痕露出。
新伤叠着旧伤，不论怎样是遮掩不去了，他低下头，嘟起嘴唇，神色中流露出几分懊恼。
安广厦不再看他的伤口，转而望向他的眼睛，问道：“你大哥平日待你时，不会像我这般严厉吧？”
晏千帆眨眨眼，道：“他倒是不会，他根本就不理我。”
安广厦露出诧色：“为什么？你们不是兄弟么？”
晏千帆答道：“他是大哥，早晚要当庄主，所以遇事不能与我一般见识，不能被我拖了后腿。”
安广厦微微皱眉：“这是你父亲的教诲？”
晏千帆点了点头：“嗯，而且大哥的娘亲也不喜欢我，所以私底下也不让他跟我说话。”
安广厦陷入沉默，半晌后才道：“你们铸剑庄还真是古怪，跟我料想得全然不同。”
“古怪么？”晏千帆问道，“我倒觉得西岭寨古怪得很。”
“你不喜欢么？”
“当然喜欢。”
小鬼答得很快，安广厦却露出狐疑之色，把竹剑放到一旁，抱起胳膊，转向晏千帆，仔细凝着对方的脸，问道：“你才来了几天，天天都在吃苦受累，凭什么说喜欢？小小年纪就学会阿谀奉承了么。”
“不是的，”晏千帆摇头道：“我没有说谎，我留在晏家也是累赘，来到这里才能派上用场。我想当个有用的人，所以我不怕吃苦受累。”
安广厦再一次露出诧色，凝着他迟疑了少顷，终于开口道：“你懂不懂晏家的结症在何处？”
十岁出头的小鬼能懂什么，晏千帆只把头摇成拨浪鼓。
“晏家一心钻研铸剑之术，武功修为却积弱不振，偏偏家藏神兵利器无数，怀玉为罪，就像是手无缚鸡之力的老孺拿着金银财宝招摇过市一样，你说会怎么样？”
晏千帆无意识地绞起手指，颦起眉头，道：“会被坏人哄抢一空吧。”
安广厦点头：“君子无罪，怀璧其罪，为了稳固江湖地位，才要四处结盟，将你们送到外面也是因为这个。”
“为了与你们结盟？”晏千帆脸上仍带着懵懂之色。
安广厦点头：“对。”
“那安大哥和我就算是朋友了吧！”
安广厦：“……”
面对一张没心没肺的脸，初出茅庐的少当家叹了一声：“晏千帆，你若真的想变得有用，就别再使晏家的剑术了。”
*
话一出口，安广厦的脸上便浮起悔色。
自打经手寨中事务，他便常常被耳提面命，在人前要谨慎言行。晏千帆的身份本就特殊，当着对方的面诋毁晏家武功，实在不是一件明智的事。
但晏千帆并未动怒，反倒点头称是：“我明白，我在自家学了很久，到了你家却连一招也扛不过，看来我家的武功是真的不行。”
安广厦面露诧色。
晏千帆又低下头，道：“可是我爹只教剑术，没教过我别的，若是能学到更厉害的功夫就好了，若是我变得比他还厉害，就能保护他了，这才是真的‘有用’，对吧？”
安广厦迎上他热忱的视线，挑着眉毛道：“小小年纪倒是挺有志向。”
晏千帆立刻咧起嘴角，露出笑容：“是吧，娘亲也夸我是个懂事的好孩子。”
安广厦：“……”
晏千帆的情绪来得快去得也快，少顷的沉默过后，便像是忘了方才的烦恼，一心盯着自己腕上的伤，先是伸出指尖触碰，立刻疼得呲牙咧嘴，缩回手指，老实呆了一会儿，便又忘了疼，再次伸手去碰。
安广厦看在眼里，忍俊不禁，终于打断他道：“小鬼，你想不想学西岭枪法。”
晏千帆立刻打了个激灵：“想学！”
安广厦道：“你的根基薄弱，若是想学，须得从头学起，难免要吃很多苦，受的伤会比现在还要重。”
“没事，我不怕。”晏千帆答得很快。
两人目光相触，安广厦凝着他半晌，道：“好吧，我可以教你。”
“真的吗，太好了！”晏千帆雀跃欢呼。
快乐的声音将这片寒冷贫瘠的柴院填满。
也就是在这时，有人从院门外路过，停住脚步，留下一串窃窃私语。照例是诋毁与轻蔑的话。
安广厦的脸色登时一沉。
晏千帆倒是不甚介怀，像是没听见似的，转身从竹娄中提起两把竹剑，举起其中一根，往安广厦手里塞：“现在就教我吧。”
安广厦摇摇头，道：“我们换个地方，这里太狭窄了。”
“这里不窄啊。”晏千帆歪头。
“地方是不窄，但周围的声音太杂，会让你的心变窄。”
晏千帆一怔，呆站在原地，望着对面的人，脸上的笑容渐渐褪去，像是剥落了一层壳，留下来的神情饱含苦涩。他慢慢地抬起胳膊，挡在自己的眼睛前方，而后肩膀轻轻耸动，传出轻微而沉闷的抽噎声。
安广厦倒慌乱了，他比这小鬼高出一头，索性将手掌搭在小鬼的头顶。
“我带你去个好地方，叫你再听不见多余的议论声。你只消好好学，学成真本事，变成有用的人，别人自然会尊重你。”
“嗯。”晏千帆用袖子再脸上抹了一把，重新抬起头来，而后像是忽地想起什么，张大嘴巴，道：“不过还要等一会儿。”
“怎么？”
“等我先把鸡食投下去，是今天分给我的活儿。”
说罢，他蹬蹬蹬地跑到墙边，端起米筛，摇摇晃晃地往鸡棚走去，留下一个生机勃勃的背影。
迎接他的是争先恐后的拍翅声，正如他胸膛里那颗躁动不安的心。
*
西岭山脚下有一片湖。
湖水是来自山顶的融雪，沿着飞瀑与河道注入湖中，又顺着另一条蜿蜒的轨迹淌向原野间，西岭寨便沿河而建，与壮丽的山峦相比，只是一片低矮的陋居。寨中的住民没有浪费老天的恩赐，在河畔盖起磨坊，搭起水车，为这片冷冽清孤的水路增添了几抹色彩。
安广厦所说的好地方就是湖畔。
湖畔距离寨子已有两三里路，周遭幽深静谧，湖水干净明澈，湖底的古木被浸泡千年，表面挂了一层细沙般的白斑，在它们的衬托下，湖底呈现蓝绿交替的色泽，远远看去如梦如幻，瑰丽动人。
可惜晏千帆并没有闲心欣赏——他是来练武的。
每天清晨，院子里的公鸡刚打鸣，安广厦便将他从温暖的被褥中拎出来，令他顶着惺忪的睡眼一路走到湖边。湖畔比寨中还要冷上几分，足够让他清醒头脑，而后，一天的修行便开始了。
他的根基薄弱，要从基本功补起，一天天下来，腰酸背痛是家常便饭，擦破皮肉也不值一提，有时内息运调不当，额头像染了风寒似的发热，脚底像了棉花似的发虚，整个人摇摇晃晃，魂不守舍，但安广厦仍旧不为所动，仍旧毫不留情地将竹剑敲在他的头顶。
连晏千帆也没想到，自己竟真的坚持下来。
他并不是不怕，他叫痛的时候全然不顾面子，咿咿呀呀聒噪好似母鸡，没少挨训斥，眼泪也没少沾湿枕头，他无数次想到锦衣玉食的家，想到铸剑庄里仆佣恭敬的问候，想到睡至日上三竿，最喜欢的核桃酥端到眼前的舒坦日子。
但在哭过鼻子、喊过爹娘、做过噩梦、丢过脸面之后，晏千帆依然没有放弃。
就像泡在湖底的沉木，被斩断根基，抛入异乡，却未腐朽溃烂，反倒镀上一层洁白。
一个月过去，他竟将西岭枪法入门九式融会贯通。
他也像是换了个人似的，白嫩的皮肤因着日光而变得黝黑，粗糙，从近处细观，甚至能看到因为干燥而开裂的细纹。他的个头拔高了，手臂也粗了一圈，从家乡带来的衣衫都要重新裁改，小腿肚鼓起，鞋靴也要换新的。长发因着碍事而剪短了，只留下一条小辫，随便用绳子一系，耷在背后。
喂鸡的任务仍旧由他包揽，早先连抬一篮米都颤颤巍巍，如今却能用担子挑扛两篮。家里开荤的时候，他便挽起袖子，迈进鸡笼，演一出徒手捉活鸡的戏码。
西岭寨人看他的目光渐渐生出变化，轻言蔑语变少了，取而代之的是异样的沉默与打量。
安广厦的态度却依旧如初，待他就像待自己一样冷峻，鲜少有赞誉之言。
会夸他的倒是另一个人。
冯广生。
冯广生的年纪比安广厦小一岁，见了后者，也要恭恭敬敬地叫一声大哥。
但冯广生喊起大哥来，比晏千帆要理直气壮得多，因为他的父亲和安广厦的父亲自幼一起长大，是烧香拜把的义兄弟，两人的后辈自然也就成了异姓兄弟，就连名讳都是两人一道翻着辞书挑出来的。
*
冯广生是晏千帆在西岭寨的第二个朋友——至少晏千帆自己如此认为。
与冯广生结交的过程很轻松，不用挨打挨骂，也不必苦修受罪，这是因为冯广生的性子与安广厦大相径庭，他爱笑，爱闹，谈吐风趣，待人和善，身边从不缺少朋友。
那是一天夜里，晏千帆躺在床上辗转难眠，白日里的练习并不顺畅，屡次遭遇挫折，不进反退，安广厦虽然没有发难，但失望之色却写在脸上，就连说话的口吻都比平日冷了几分。本来晏千帆以笑脸相迎，佯装毫不在乎，但夜深人静时，零星琐碎的烦恼积聚成团，一股脑涌上心头，堵在胸口挥之不去，令他倍感苦闷。
横竖睡不着，他索性爬起来，穿好衣裳，踱到户外透气。但他不敢走得太远，更不想惹人注目，于是便爬到院墙上，骑在墙头，仰望夜空中的繁星。
西岭寨远离尘嚣，入夜后万籁俱寂，因着地势高的缘故，就连天星也比别处更近，从中空一直绵延到四野，与远处山峦的影子相接，将山顶的积雪映衬得更加晶莹剔透。
一片寂静之中，忽地响起一串脚步声。
晏千帆正望着穹顶出神，冷不丁听到脚边的响动，登时打了个激灵，翻身起来，越过院墙往对面望去。
安家的宅院与冯家紧挨着，只隔了一条窄窄的小径，从他所在的地方俯瞰，几乎能将冯家一览无余。
他看到冯广生独自一人穿过院子，蹑手蹑脚地往后厨去。
后厨的方向亮起零星的火光，是冯广生升起了炭炉，一缕青烟从屋檐底下冒出，没过多久，一阵喷香的味道飘至鼻子底下。
过了半晌，火光熄灭了，但香味却变得更加浓郁，只见冯广生怀揣着一只油纸包，从后厨溜出来，刚走了两步，冷不丁偏过头，往墙上看去。
一高一低，四目相对，两人都露出惊色。
晏千帆率先回过神，连连摆手：“你你你别误会，我什么都没看见。”说着便要翻身下墙，逃回安家的院子。
没想到冯广生的动作比他更快，三下五除二地跃上墙头，脚步如履平地，转眼便来到他身边，拍着他的肩膀道：“晏小弟，莫非你也饿了，和我一样半夜来偷食？”
晏千帆摇头：“不是的，我没有……”但肚子却不争气发出咕咕的叫声。原来他满心失落，在餐桌上没吃几口饭，此刻闻到肉香，肚子里的馋虫被勾醒，毫不客气地撺掇着他。
冯广生心灵神会，在他身边坐下，把油纸包打开，举到他眼底。竟是两只热腾腾的烤包子。
肉汁的味道夹杂着面皮的焦香，晏千帆差一点当场淌口水。
“怎么着，很香吧，”冯广生冲他一笑，捏起一只包子往他手里塞：“来，见者有份，拿去吃。”
晏千帆怔住，五指僵在半空，不敢接过，却也不舍得放开。
“拿着吧，别客气，”冯广生催促道，“有人一起吃才更香嘛。”
“那……多谢冯大哥。”晏千帆小心翼翼地合拢手指，把微烫的包子捧在手里，怔了片刻，低下头，张口去咬。
沾油的薄皮很容易咬开，轻轻啜吸，新鲜的肉汁淌进喉咙，驱散了夜里的凉意，令人暖得通透。
这一只简单的包子，竟胜过记忆中一切山珍海味。晏千帆顿时把斯文礼貌抛在脑后，埋头狼吞虎咽，末了意犹未尽地舔舔嘴唇，恨不得把沾在掌心的油也一并舔干净。
冯广生在一旁看得喜笑颜开，一直待他吃完，又道：“好弟弟，你不是想看星星么，大哥带你去更好的地方看。”
*
西岭寨建在临河的缓坡上。平缓的地势弥足珍贵，所以寨中的房子盖得很密，各家各户紧紧挨着，远看像一片高低层次的台阶。冯广生便带着晏千帆踩过这些“台阶”，在各家各户的房顶跳跃，跳到缓坡最高处，一屁股骑坐在屋脊上，像是骑了龙背一样快活。
晏千帆坐在他身边，面色却有些忧虑：“这房子的主人会不会发现我们……”
“绝不会的。”冯广生冲他挤眼睛，“你知道这是谁家么？”
晏千帆摇头。
“是姓李的裁缝家，前些天才刚娶媳妇进门，每晚都要干柴烈火一番，直到累趴下才停，这会儿恐怕刚完事，睡得正香，才没空管我们呢。”
晏千帆一惊，侧耳倾听，果真听到一粗一细两种呼吸声交叠在一起，夹杂着轻微的鼾声和呢喃的呓语声。他的脸上唰地一红。
冯广生从旁揶揄：“你这小少爷脸皮还真薄，羞什么啊，连寨子里的姑娘都比你大方，这事儿可是李媳妇亲口跟我娘炫耀的，说她家男人特别能干。”
“这……”晏千帆只觉双颊发烫，心头初次浮起这般陌生的感觉，“妇人家讲话你也偷听。”
冯广生哈哈大笑：“我还是小孩子嘛，谁让我娘拿我当宝贝疼着。”
晏千帆又是一怔，随即垂下视线，露出几分黯然之色。
冯广生眨了眨眼，抬起手肘戳他的胳膊：“嗳，你长得这么秀气，细皮嫩肉的，肯定讨我娘喜欢，明天晚上你去我家吃饭吧。我让我爹跟安叔说一声，就这么定了啊。”
晏千帆试图推拒，却被对方用热情的视线把话堵了回去。
他的胸口涌上一阵暖意，不由得抬起头，借着黯淡的星辉，仔细凝视冯广生的模样，这些天来，虽然映在水面里的自己已经变了模样，但与冯广生相比，还是要“细皮嫩肉”得多。冯广生的手心粗糙，皮肤黝黑，嘴唇厚厚的，头发干燥蓬乱，西岭寨中的每个人几乎都是这般形容。
他忽地感到困惑不解，为何生在同一片天空下，生着同样的手脚和五官，说着同样的言语，写着同样的文字，可是，人与人的境遇却有天渊之别。
疑虑一旦涌上心头，便化作一层挥之不去的浮尘，盖住了少年人的懵懂与天真，那时的他尚且不懂得，所谓长大，便是在心头裹上一层又一层的灰，无数人因此而丢弃本心，忘却快乐，最终迷失在这片浩荡的江湖中。
他举目远眺，只见垂向地平线的星野仿佛变了颜色，变得不再那么透彻了。
离家之后，他仿佛第一次看见这个世界的本来面目。
冯广生见他突然陷入沉默，神情凝重，便也跟着叹了口气，道：“说实话，你是不是嫌我们这地方忒穷酸，人也粗野不通礼数。”
晏千帆想起家中那些礼貌却疏远的人，将视线转向冯广生，认真答道：“是和我们很不一样，但我喜欢你们。”
冯广生怔了一下，挠着后脑勺：“奇也怪哉，为什么如此明显的奉承话，从你嘴里吐出来，就变得那么实称呢。”
话毕，他把手中的油纸包打开，将剩下的一只包子塞进对方手中。
“这个也给你吃吧。”
*
晏千帆嗅到送上门的香味，口水便又止不住了，非得用上习武打坐的意志力，才能吐出一个“不”字。
冯广生却笑道：“我只是馋了，你是真饿，别以为我瞧不出来。”
晏千帆摇头道：“饿归饿，但我不能总是平白受人恩惠。”
冯广生道：“你是安广厦的兄弟，就是我的兄弟，不用跟我客气。”
晏千帆仍是摇头:“兄弟之间也是一样。”
冯广生露出诧色：“你家里就是这么教导你的？”
晏千帆点了点头。
冯广生托着下巴思索了一番，道，“不如这样，今天你拿了我的包子，明天去我家吃饭的时候，就帮我劈柴好了，我真的很讨厌劈柴，可娘亲总是不饶我。”
“好啊。”晏千帆点头。
冯广生冲他挤出笑容，黝黑的脸上露出一排白牙，再一次把油纸包展开，递上前去。晏千帆迫不及待地接过，放在鼻子底下闻了闻，才依依不舍地往嘴里送。
冯广生在一边看着，冷不丁问道：“今儿个是不是安大哥又责骂你了？”
晏千帆差点噎住：“你怎么知道？”
冯广生反问道：“你跟随他习武，应该每天都累得精疲力尽，倘若不是心里有事，干嘛大半夜往外跑？”
晏千帆点了点头，捧着半只包子，面露黯色：“他要是责骂我倒还好，但他什么也不说，只是看起来很失望的样子。”
冯广生一怔，随即哈哈笑出声：“老弟，是你多虑了。”
晏千帆不解。
冯广生耸耸肩膀，道：“他这人就是这样，对自己瞧不上眼的人，从来都是不闻不问，形同陌路。唯有对器重的人才会严厉。至于失望，那再正常不过了，这家伙对己对人都苛刻得令人发指，一年到头都在失望，寨里的年轻人有很多，时常在武馆切磋比试，我到现在还没见过一个让他满意的。”
“是这样吗？”晏千帆不禁睁大了眼睛，“他没有放弃我？”
“当然没有啊，你是不知道，那天他还对我爹说，想过些日子就带你进武馆，和其他人一起习武，还让安叔亲自传授你枪法。”
晏千帆的下巴快要掉下来：“他还说过这种话？”
冯广生伸手去戳晏千帆的胸口：“那可是西岭枪法啊！你这个身在福中不知福的家伙，好好跟他学，早晚能出人头地。”
晏千帆点头如捣蒜，隔了一会儿，又皱眉道：“可是他的家传功夫，真的可以教给我一个外人么？”
“怎么不行，”冯广生摆摆手，“我们西岭寨没有你们那么多破规矩，很多人一开始也是从外面来的，不过说实话，这些年新人是越来越少了，反倒是旧人走得越来越多，安叔也是无人可用，才会破格提拔你吧。”
晏千帆更是困惑：“他们为什么要走？”
“你傻啊，”冯广生翻了个白眼，“西岭寨的生活穷困不说，还要时时冒上生命危险，时候一久，大家心里难免有怨气，谁不想过锦衣玉食的日子，谁不羡慕荣华富贵的人家，若不是前些日子受到平南王的嘉奖，士气大振，可能走的人比现在还多。”
“可是锦衣玉食、荣华富贵的日子也未必快乐。”
“他们哪知道啊，人就只会羡慕自己没有的东西。你不也一样么？”
晏千帆一怔，而后露出愧色，低下头。
冯广生伸了个懒腰，将目光投向远处，用自言自语般的口吻道：“要说寨中的小辈哪个真的没长花花肠子，也就只有安广厦了。就你嘴里的包子，他也喜欢得很，他常常说，这包子馅儿用的是野山猪肉，包子皮用的是平南王赏赐的精磨白面，就连京城里也吃不到这么好的东西，小时候大家都信他，可是自从有大人外出归来，带回来那些个蝴蝶酥，莲花酥……小鬼们吃过一次，就再也不信他的话了。他的威风再大，也不能左右别人的想法。”
晏千帆沉默了一会儿，问道：“那你呢？”
“我？”
“你想不想走，想不想过荣华富贵的生活？”
冯广生先是一怔，很快皱眉道：“你瞎说什么，我是他兄弟，我当然要跟他站在一起，我爹跟他爹并肩行侠仗义一辈子，我也要追随他一辈子。别的事情都不重要。”
“哦。”晏千帆点点头，“那我也想跟你们一起行侠仗义。”
冯广生惊讶地望着他。
他被一阵懵懂的昂扬情绪托着，好似油纸包里透出的青烟，轻飘飘地向上飞舞，他甚至不知道自己此刻的神色有多振奋。过往只存在于故事里的至美之物，在这一刻凝出具体的形貌，沐浴在朗澈的星辉下，宛若新生。
——那是足以驱散沉积的污垢，让一颗心永远闪耀不止的鼓动。
冯广生凝他许久，终于移开视线，道：“我没意见，你自己跟安大哥说吧。”
那一晚，晏千帆蹑手蹑脚回到安家的院子，却发现自己的房间亮着灯。安广厦正四处搜寻他的去向，冷不丁瞧见他的影子，立刻快步迎上前：“你去哪儿了？”
晏千帆低着头：“我……我就是随便出去走走。”
安广厦仔细打量他，看到他手心的油光，摇了摇头，道：“你见到冯广生了吧。”
“是。”晏千帆小心翼翼地应过。
安广厦又问：“烤包子好吃么？”
“好吃！”晏千帆毫不犹豫地答过，立刻又改口道，“不是，其实我……”
“没事，我只是问问，”安广厦打断他语无伦次的话，“明晚去冯叔家里吃饭，你也一起去吧。”
“好，我可以帮冯婶砍柴！”
安广厦噗哧地笑出声：“你这个人，是不是天生就不会说谎？”
“不至于吧。”晏千帆涨红了脸。
有一些人，一些事，就像是藏在深山中的湖泊，你非得亲眼看一看那粼粼波光，亲耳听一听那汩汩鸣动，才会相信原来天底下竟有这般美好景致。
安广厦虽然习惯严以训人，却并不擅长赞誉的言辞，几度欲言又止。倒是晏千帆率先开口道：“安大哥，我若是学会了西岭枪法，往后就永远留下来，留在这里，和你一起行侠仗义，好不好？”
安广厦沉默良久，直到晏千帆浑身不安，才忽地凑近对方，张开双臂，将这一双尚且年轻稚嫩的肩膀揽进怀抱。
第二日，安广厦将晏千帆带入武馆，并当众宣布要授他西岭枪法的消息。
那是晏千帆人生中至为快乐的时刻。
*
一晃十年。
西岭地界向南，地势骤降，低洼处有一片连绵的湾地，被当地人称作阴阳湾。湾底是一片密林，高木遮天蔽日，林中阴湿沉闷，瘴气横生，步入其中，仿佛从生地步入死地，
然而，阴阳湾也是翻越群山，去往南疆的必经之路。
除了环境恶劣，阴阳湾也是盗匪聚集的地方。恶盗悍匪常常徘徊在密林边缘，在商旅穿过瘴地，疲惫不堪时候发起袭击，谋财害命。传闻近日盗匪得了外濮国叛、、、党的支持，变得愈发张狂。
南疆有侯国诸多，其中地域最广的是外濮，本与中原合盟交好，太平相安数百年，但不久前却传出太子被囚，叛贼谋逆的消息。外濮虽然盛产琉璃、珠玑、丹砂等珍奇器物，但柴米油盐无不匮乏，刀剑兵戈更是稀少，为了争权夺利，叛贼不惜与盗匪联手，变本加厉，竟为了抢掠粮食，屠了阴阳湾畔一座无辜村落。
人命关天，官府的援助还远在天边，西岭寨众决心亲自率兵剿匪。
那时，老当家已经辞世，安广厦成为一寨之主，与冯广生、晏千帆并称西岭三侠，在远近一带名声不斐。剿匪的队伍便由三侠带领，包含寨中精锐二十余人，一齐往凶险的阴阳湾赶去。
阴阳湾距离西岭寨百余里路，快马加鞭也走了个把时辰，接近林区时，原本悉数的草地变得愈发厚重松软，地面坑洼不平，风过草动，风止草却不止，似有虫蛇在湿土中翻弄，又被杂草遮得严严实实，叫人瞧不清端倪，饶是良驹悍马也纷纷露出警惕之色，迟疑不敢前。
众人索性翻身下马，排成一列，前后照应着，凭借双足摸索前行。
冯广生走在晏千帆背后，抬手拍上后者的肩膀，挤着眼睛道：“小少爷，第一次来这种地方，你吃不吃得消啊？”
“当然没问题，”晏千帆答道，“别把我瞧扁了啊。”说着将胸膛挺得更直了些。
十年过去，晏千帆已长成结实的青年人。林中空气湿热，被汗水浸湿的衣服贴在他的背上，清秀的眉目之间也淌着汗水，汇成纵横的沟壑划过脸庞，顺着下颚滴到胸前，留下一片片深色的印记。
阴阳湾名不虚传，林间的景致果真犹如阴曹地府一般，枝桠遮天蔽日，好似一层厚厚茧皮裹在头顶，几乎将日光隔绝在茧外，只留下大片阴影，低下头时，就连脚尖的轮廓都是模糊的，陷进堆积的残枝败叶中，随着前行的脚步沙沙作响。
周身萦绕着幽诡的雾气，雾里裹挟着枯腐的气味，便是人们所说的瘴气。
在瘴气与晦暗中行走，好似溯水而游，时间愈久，浑身便愈发沉重乏味，疲惫不堪。西岭寨众走了约莫两个钟头，只觉得天色都要变了，盗匪却依旧没有露出尾巴。
走在最前的人猛地刹住，惊呼道：“……这，这里有尸体？”
众人皆惊，立刻围过去看，只见前方不远处，一条浅溪附近，横七竖八地倒着一队人影。从远处尚能辨认出衣服的形状和颜色，然而走近观看，才发现盖在衣服下的躯体已经腐朽溃烂，脸上的肉好似融化的蜡烛，本该是眼睛的地方只剩下空洞，有白色的蛆虫进进出出。有几个人俯仰着泡在溪水里，苍白的皮肤肿胀鼓起，卡在溪底的碎石之间，将河水染出一股腥秽逼人的味道。
尸身既已腐败，只能从衣衫上辨出锐器割斩的痕迹，这里显然发生过兵戈争斗，溪水畔还有两驾木车，车斗、车轮和舆绳也被乱刀砍过，歪歪斜斜地倒在路边，斗中除了几只破旧的包裹衣衫之外，什么也没剩下。
“恐怕是遭劫的商旅。”安广厦皱眉，“从山西一带来做奇石生意的，半月前刚从西岭寨路过，还停留了三日。”
众人纷纷忆起半月前泊居的商队，眼见一群说话带着口音、热情风趣的人，转眼便成了一堆骇人的腐尸，观者无不义愤填膺：“抢东西也就罢了，竟然连人命也取，这些南蛮盗匪当真是禽兽不如。”
然而他们没有料到，眼前的惨状还只是开端，密林中的尸骨不止一处，前路上还有几批遇难者，最久的已经完全失了皮肉，变成一堆森森白骨。
阴阳湾，隔阴阳。
面对愈发触目惊心的场面，晏千帆的脸色也愈发凝重，憋着一口气不知何处宣泄，这时，他的目光捕捉到一团深色的影子，蜷缩在一棵苍老的榕树下，远看好似人形，肩膀似乎在微微翕动。
榕树的绦条垂在他的身上，像是许多只枯瘦的手抓着他的肩膀，要将他卷离地面。
“那边有活人！”晏千帆高声道，迫不及待地奔至近处，才发现人影竟是个干瘦的小孩，面色苍白，但尚且留有一息。
他大喜过望，立刻在对方身前蹲下，借着昏暗的光线，拼命去辨认对方的模样。
“小鬼，你怎么了？”
人影又动了动，却似乎连抬头的力气都没有，更无法回答他的问题。晏千帆毫不犹豫地低下头，从腰间解下水袋，拔开塞口，举到小孩的嘴唇处，缓缓倾斜，将清冽的水灌进对方口中。
冯广生紧跟在他背后，却皱起眉头道：“这孩子肤色偏黑，样貌也与我们有异，怕是个南蛮之子。”
此话一出，立刻有人愤慨道：“南蛮之子害人不浅。不能留着！”
西岭寨众已经围在榕树下，虎视眈眈地望着树底的小孩，晏千帆见状，立刻将那小小的身躯护在怀里，高声道：“南蛮也好，中原也罢，哪儿的百姓不是无辜受害，我们要对付的是盗匪，不是孩子。”
“可他毕竟是异乡人，万一……”
“若说异乡，我与你们曾是异乡，如今不也成了同伴么！”
人群的骚动忽地停住，被一阵不自然的安静所取代。
晏千帆先是一怔，随后感到心下一沉，脚底像是失了支撑似的，往枯枝败叶深处更加中沉去，任由黑暗粘稠的泥沼填满鼻喉。
十年的光阴，十年并肩为战的情谊，竟也抹不平身份的沟壑。哪怕他将枝桠伸向光明，伸得又高又远，也抹不平扎根在泥土中的偏见。
一片沉默中，唯有安广厦道：“他说得对。”
简单笃定的四个字，竟像是斩开黑暗的一道光。
少当家的话堵住众口，晏千帆将南蛮小孩揽进臂弯，目送对方饮下清水，呼吸似乎顺畅了许多，嘴唇的翕动也变快了。他又取下身上驱赶瘴气的草药囊，慷慨地举到对方的鼻底。
臂弯中的小生命终于睁开了眼睛。
与此同时，晏千帆感到背后一凉，一杆长枪如疾风一般掠至肩膀上方，紧贴着他的耳朵擦过。
长枪瞄准的竟是小孩的额头。
*
长枪是从安广厦手中挺出的。
但枪身在安广厦手里前后颠掉了方向，向外击出的一面是不含锋芒的枪背，一个好似棒的钝头。
钝头不偏不倚地敲在南蛮小鬼的额心，力道不算狠，不至于伤人，只是刚好使目标失去平衡，力不从心地向后仰倒。
在小鬼仰倒时，晏千帆睁大了眼睛，露出愕然之色。
他分明看到小鬼在怀中藏了一把短剑，用宽松的衣裳遮盖，牢牢攥在手心，只露出一个小小的剑尖。
方才他与对方贴得那么近，剑锋完全可以捅进他的腹部,不费吹灰之力，若不是安广厦及时出手搭救，他怕是有性命之虞。
被安广厦击倒之后，小鬼像是突然清醒过来，迅速撑住摇摇欲坠的身体，再度振臂向前，不再掩藏短剑的锋芒，而是径直瞄准晏千帆的喉咙，直直刺出。
这一击之中，仿佛倾注了小鬼浑身上下所有气力，晏千帆被凛寒的剑光一晃，不敢有半点怠慢，当即摆出迎击之势。
一个虚弱的小鬼终究无法和西岭三侠对抗，晏千帆轻易躲开对方全力使出的一击，转而按住小鬼的肩膀，沿着细瘦的胳膊虚虚一拧，一捏，便把雪亮的短剑缴至自己手心。
他厉声问道:“我好心帮你，你为何要暗算我？”
小鬼没有答，只是狠狠地瞪他一眼，方才还迷离不清的眼底，却闪烁着比剑锋还要尖锐的冷光。
然而，锐利的视线转瞬即逝，小鬼忽地卸下肩上的力气，不再挣扎反抗，像一团融化的冰水，坚硬和冷冽都化成软塌塌的细流，嘴唇不自然地翕动，像是在拼命咀嚼着什么。
晏千帆心下一悸，这才意识到对方不过是个孩童。
“你吞了什么？快吐出来！”
他一面说，一面抬手捏住小鬼的两颚，施力挤压，强迫对方把嘴巴长成一个圆形，两排牙齿上下分开，把衔在齿间的东西松开。另一只手则绕到对方脑后，掌心向后脑勺一拍。
小鬼被他上下夹击，本能地缩动肩膀，呕了一声，把嘴里的东西整块吐出来。
是一只蜡丸，骨碌碌地滚过腐叶堆叠的地面，往叶片间的缝隙中滚去。
在消失踪迹之前，它被冯广生稳稳捏住。
冯广生弯腰拾起蜡丸，送到眼底仔细凝视，只见蜡丸表面烙着两排深深的牙印，只消稍加施力，蜡壳便迸开了，露出藏在里面的东西，翻着一股异样的寒苦。
冯广生低头一嗅，脸色骤沉：“这蜡丸里藏有剧毒，还好方才小鬼没将它咬破，若是整颗吞下去，现在怕是性命难保了。”
晏千帆神色震惊，难以置信地望着对方。
冯广生也低下头，将视线投向小鬼，沉声道：“有人派你来刺杀我们，是不是？”
可惜那小孩子像是听不懂冯广生的话，只是不住地蹬腿，踢打，目光轮流扫过对面来势汹汹的大人，眼神中含着惊惧，也含着凶狠，就像一只暴躁的小兽，饶是被逼至穷途末路，仍旧不愿收起爪牙，哪怕他稚嫩的爪尖实则脆弱不堪一击。
晏千帆望着他，像是在他的身上看到了一团熟悉而又久违的影子，眼神不由自主地变得温柔，手上的力道也放缓了不少。
西岭寨众却没有那般好脾气，有人道：“南蛮都是害人的东西，一个都不能姑息！”
“你们别伤他！”晏千帆高声喝止，同时分出一只手臂将那小鬼抓住，揽至眼底。与其说是为了制伏他，倒不如说是为了将他护在背后。
冯广生望着晏千帆：“老弟，你冷静些，万一还有别的阴谋……”
“他只是个孩子，还能有什么阴谋，”晏千帆说着，用食指与拇指箍住小鬼的手腕，掸着袖子往上推，一直把粗糙宽敞的布料推到肩膀附近，露出细瘦的手臂。
臂上竟有横横竖竖许多伤痕盘踞，有些尚未结痂，边缘缀着大大小小的血珠，看起来分外狰狞，像是蜘蛛织了一张殷红的网。
晏千帆道：“天底下哪有刺客会受到这般拷打折磨，还要把毒药藏在舌头底下，时时刻刻准备赴死。就算要处置他，也该先问清楚原委。”
众人一时语塞，最终是安广厦的话打破了沉默：“要救他也行，让我先搜过，以防万一。”
晏千帆点点头，立刻站起身，为对方让出一个位置。从小到大他都不爱听别人的话，唯独安广厦的话，在他心里的分量重若千钧。
安广厦蹲在小鬼面前，两只手又拍又捏，将对方里里外外搜了一遍。小鬼黑着脸，呲着嘴，喉咙深处不住发出咕噜声，手脚受制于人，便用牙齿撕咬反抗，安广厦只能一次次将他拍开。
一番搜身完毕，安广厦舒了一口气，道：“没有藏别的武器，大家放心吧。”
少当家的话不仅对晏千帆奏效，对西岭寨的其他人也如金玉一般笃实。没人再出言不逊，反倒是一个面向温厚的汉子挺身而出，道：“让我来同他谈谈吧，我会讲南蛮话。”
“那就拜托水哥了。”
水哥今年四十有余，从前在南蛮一带跑镖，为人仗义勇猛，在商旅之间颇有人望，后因故受了内伤，在阎王殿门口走了一遭，虽然侥幸捡回一条命，但再无法恢复从前的功力。他索性关了镖局，留在西岭寨充当翻译。
水哥家里也养了一大一小两个娃娃，正值调皮叛逆的年纪，所以他对付小孩子是一把好手。只见他蹲在南蛮小鬼面前，神情时而温柔，时而严肃，与对方交谈一番后，转回同伴身边，道：“这孩子名叫阿吉，是外濮人，本来只是平民百姓，几日前被盗匪毁了家园，杀了爹娘，还劫了他的姐姐，要他扮作孤幼，守在阴阳湾里，伺机刺杀西岭寨人，他若敢不从，就要他姐姐的命。”
南蛮话虽与汉话大相径庭，但“姐姐”一词的发音却很相近，阿吉虽听不懂水哥的说辞，但听到对方吐出“姐姐”两字，突然哇地一声哭了出来。
冯广生皱眉道：“这帮狗娘养的恶徒，竟强迫小孩子来干杀人的勾当。”
水哥的神情凝重：“依照他的说法，像他这般受迫行凶的孩子不止一个，前路上我们要分外当心。”
晏千帆的眼睛转了转，道：“水哥，你能不能问出盗匪藏身的地方？倘若有小鬼引路，我们找起来也会更容易些，我已经等不及想教训那帮混蛋了。”
水哥心领神会，回到阿吉面前，操着南蛮话问道：“盗匪将你的姐姐抓到哪里了，告诉叔叔，叔叔这就去救她出来。”
阿吉一惊，不自觉地退了一步，背抵着榕树干，抿着嘴唇不说话。
水哥回身一指：“你面前这三位使枪的哥哥，人称西岭三侠，是西岭山最厉害的人，只要有你的帮助，咱们一定可以把你姐姐救出来。”
阿吉面露狐疑之色，仍旧缄口不言。
“他好像不信我的话，难办啊。”水哥苦笑道。
“让我试试”晏千帆上前一步，在阿吉面前弯下腰，指向自己背后的枪杆，故意用慢悠悠的口吻道:“你若是不信我的本事？要不要我露一手给你瞧瞧？”
*
阿吉没有说话，但望着晏千帆的眼神却变了，饶是灰蒙蒙的脸色，也掩不住眼底溢出的憧憬。
哪个小孩子不渴望英雄呢。
晏千帆太清楚了，在阿吉的身上，他仿佛看到十年前的自己，一次次从泥泞的土地上爬起身，用颤抖的手指一次次握住枪杆，重复着看似不可能掌握的招式，只为了将遥远的憧憬化为现实。
他扬起手臂，探向背后，反握住枪杆。
哪个男儿不想把梦想握在掌心，他的梦想就是这一条细长浑圆的乌木，历经岁月砥磨，变得光滑而驯服，质朴却刚劲。
他振臂发力，枪杆盘在腕上绕了一圈，是一招“潜龙出水”式，带出一阵罡风。缀有红缨的枪头笔直向前一挺，枪尖银花次第绽开，拖出一条明亮的轨迹，越过阿吉的头顶，扎扎实实地钻进榕树干里。
榕树少说有百年之龄，树干粗壮，爬满盘虬的纹路，饶是几个人手拉手都未必能围上一圈。晏千帆这一枪刺去，却像是一石激起千层浪，勃发的力量使偌大的树干摇撼不止，枝桠在抖动中甩出数不清的藤叶，扑扑簌簌落在地上，像是降下一场密雨。
十年苦练，他的枪法早已经臻入佳境。这般四两拨千斤的技艺，使出来就像呼吸一样自然。
他勾起嘴角，对阿吉露出一个得意洋洋的微笑。
这一抹笑容中的含义，无需言语便能传达。
没等水哥开口，阿吉便松开拳头，扬起一张消瘦的小脸，用舌头舔舔嘴唇，咿咿呀呀吐出一串字句来。
水哥听过，面露喜色道：“他说他乐意为我们带路。”
*
晏千帆的信心绝非空穴来风，西岭三侠所向披靡的纪录一直延续到了这一日，二十余精锐在三人的带领下，以神兵之速围住盗匪栖身之处，长驱直入，以锐不可挡的态势，将敌人打了个措手不及。
一番酣战过后，安广厦当堂斩了盗匪头目，乌合之众溃不成军，除了零星数人侥幸逃脱之外，余下的皆被西岭寨众擒获，缴下武器，绑作一排，跪在自家的巢穴之中。
这巢穴位于阴阳湾外，一座状似普通的镇上，镇中已几乎没了人影，原来的住民大都问询逃难奔走，留下来的就像阿吉一家，被盗匪残忍杀害。
田间的稻谷一片凌乱，田拢两侧的水渠已变作污沟，被宰杀的牲畜随意抛尸在路边，乌鸦成群，腥腐遍野，镇上的商铺都被抢砸得一片狼藉，空气中飘着刺鼻的酒臭，家家户户的窗口都漆黑一片，唯独盗匪的住处熠熠生辉，是劫掠来的翡翠琉璃，堆积在一起，发出璀璨夺目的光芒。
怕是连他们自己也说不清，这辉煌的背后究竟藏纳了多少鲜血。
阿吉总算寻到了自己的姐姐。她被关在一间阴暗的地窖里，万幸没有被乱兵所伤。但她的形容憔悴，身上的伤比阿吉还要重得多，豺狼般的匪徒想来不会放过她这般年轻的女子，她的脸色枯槁如柴，目光浑噩，走起路来摇摇晃晃，叫人实在不忍细思她所受的委屈。
但在重逢时分，阿吉姐的眼竟又明澈起来，她竟没有流泪，没有哭泣，反倒怀抱着痛哭不止的弟弟，一面轻抚肩背，一面柔声安慰。
晏千帆在一旁看得泫然欲泣，眼底很快噙满泪花。
冯广生从他身边路过，用夸张的笑声大肆嘲笑他：“晏老弟，方才你那以一当百的气势哪儿去了？怎么连一个小姑娘都不如？”
“我就是感动嘛，”晏千帆哽着嗓子抱怨，“还不让人感动了么？”
安广厦也来到两人身边，神色却有些凝重：“我方才盘问过了，这些盗匪之中，有很多干了一辈子抢掠的勾当，但从来都是偷偷摸摸，没有哪次这般嚣张。”
冯广生道：“是因为有人在背后撑腰吧，外濮国的叛党为了敛财已经疯狂，我看他们早晚将魔爪伸向中原。倘若真的举兵来战，我们可吃不消，还是早早报去平南王府的好。”
安广厦答道：“你放心，我已经报过了，官家要增派守军前来巴陵，我们把这些人押回去，交给守军就好。”话至此处，他又向阿吉的方向看了一眼，皱眉道，“只是这些小鬼有些难办。”
镇上像阿吉姐弟一样流离失所的孩童共有十一个。都吃了盗匪的苦头，阿吉是最机灵的，有些已经吓坏了，连句完整的话也说不出，水哥正在轮番安抚。
冯广生叹了一口气，道：“这些小娃娃也是命苦，咱们一路带的干粮盘缠，多留点给他们吧。”
晏千帆却插话道：“我们将他们带回去吧。”
冯广生大惊：“带回去？可他们不是俘虏，守军一向怕麻烦，定然不会管的。”
晏千帆道：“可他们的亲人都已不在了，住处也被毁坏得七七八八，我们一走，要他们如何生活？”
冯广生仍是摇头：“晏老弟，我知道你心善，可寨里今年减收，官家的增援迟迟不到，我们的粮食也很拮据了，怎么还能养得起这十一张嘴。”
“他们也能帮忙干活，就算不下田，喂鸡喂鸭总是能做的。”
“晏老弟……”
晏千帆急急争辩：“总之我们暂且收留他们一阵子，至少等到外濮国战乱平息，再将他们送回来不迟。”
“我们帮助自己的同胞已经很吃力了，你这般搭救外族的孩子，外族未必会感激你。”
“我们行侠仗义，并不是为了获人感激啊！”
四目相对，冯广生望着对方执拗的视线，摇摇头，转向安广厦道：“大哥，我反对，你来决定吧。”
晏千帆立刻捧住安广厦的手，像少时一般仰着脑袋道：“安大哥！阿吉是我说服的，就当是给我立功的奖赏好不好。”
三人争论的声音传到屋外，西岭寨众不知何时聚集在一处，不约而同地沉默着，等待少当家的决策。
许久过后，安广厦终于点头：“那就带他们一同走吧。”
晏千帆破涕为笑。
两个孩子也像是听懂了安广厦的话，纷纷仰起头，眼中含着懵懂的期许。
回程的路走了整整三天，抵达西岭寨时已是深夜，晏千帆策马披星，远远地看到落在荒芜的山野间，平日里朴实无华的屋宅在夜空下泛着淡金色的微光，好似一串珍珠落在玉盘中。
他落满风尘的脸上露出一抹笑容。
安广厦与他并驾齐驱，见他忽地露出做梦一般的神色，便调笑他道：“你就这么高兴么？”
“是啊，”晏千帆点头，“或许对你来说没什么，但我终于做了一件自豪的事。”
两人拉紧缰绳，放慢步速，望着西岭寨的悬桥慢慢落下，在山涧中搭出一条凯旋的路，桥塔上的旗帜迎风飘扬，像是夹道欢迎英雄归来。
晏千帆眯起眼睛，忽地看到十年前的自己，也走在同样一条路上。病恹恹的小鬼披着厚厚的裘衣，一双眼睛小心翼翼地望着周遭陌生的一切。
隔着十载光阴，两道目光交汇。
来自过去的幽灵露出些许畏色。
他深吸了一口气，策马向前赶了几步，将手搭在小鬼肩上，对他说：“向前走吧，这是你自己的选择，你不会后悔的。”
人生便是数不清的选择所凝成的结晶，虽然无从选择出身，也无从选择去向，但是总有一些东西是他可以选的。
这一日，他救了自家的同胞，也救了外族的孩子，他终于配得上自己当初的选择。
小鬼将目光从他身上移开，移向茫茫隐在黑暗中的前路，跟随队伍慢慢迈入西岭寨的大门，迈向属于自己的命运。
“能来这里是我此生最幸运的事。”他阖上眼，轻声念道，像是在与安广厦交谈，又像是在自言自语。
那时他没有料到，他所珍爱的家园，即将被大火付之一炬。
*
那一场大火，也是在入夜后突然窜起的。
晏千帆从未见过这么大的火，火焰翻卷起一层层热浪，遮天蔽日，将地上的夜晚照彻得宛如白昼，而天空又是赤红色一片，月亮藏在浓烟的包围中，随着火势而鼓动，好似将胸膛撕开后袒露出的心脏。
赤裸的心脏在天际擂动，将人世照得一片惶然雨夕彖対。
这不是寻常的山火，而是从西岭寨中烧起的一把异火，寨中的屋舍原就贴得很近，仿佛一群肩抵肩的患难兄弟，此时一齐被火舌被活生生地撕裂，在炽热的折磨下扭曲身体，骨架坍塌时发出噼里啪啦的响动。
住在屋檐下的人都惊叫着四散奔逃，将它们抛在原地，用不了多久，它们便要在痛苦中死去，化成一团轻飘飘的灰烬。
西岭寨人痛哭流涕，妇人和男人抱头而泣，老人的咳嗽声像是要把脾肺吐出喉咙，小孩子四处乱跑，用干哑的嗓子哭喊着爹娘的名姓。他们已经逃了很远，然而火焰一直在燃烧，甚至蔓延到水边的麦田，刚刚割过一茬的秸秆也被火焰缠身，原本清澈的河水像是变成了油，将火势烘得更旺。
痛失家园的人们在绝望中寻找宣泄口，第一个被包围的是今夜轮值的守备，人们抓住他的领子，在愤怒中厉声质问：“寨中有外敌来袭，为何你没有报告？！”
守备也憋红了脖子，扯起嗓门辩道：“我用我的脑袋担保，我绝没有放任何人进门，纵火的只能是寨里的人。”
“你胡说，西岭寨从来都没有叛徒！”
“那你说是谁放的火，难不成是鬼吗？”
双方争执不下，直到张家的独眼龙插话道：“不是鬼，是那些外濮人，一定是他们干的！。”
“外濮人？”守备登时愣住，“你是说那十一个小孩子？他们还只是孩子啊。”
“孩子又怎样？就因为他们年纪小，我们才会放松警惕啊！”
张独眼的眼睛是为抵御外患，带队守寨时，被匪徒的毒箭一箭射瞎的。即便瞎了眼，他仍是西岭寨里出了名的狠人。
他跺跺脚，瞪着一只通红的独眼，道：“外濮人根本就不是我们的同胞！农夫被蛇咬的故事你们没听吗？当初就不该好心收留那些狼心狗肺的崽子！”
他的粗嗓门一开，人群立刻鸦雀无声，只剩他的语声愈发怒不可遏：“事到如今，应当将他们抓来问罪！”
“你冷静些！”守备一把抓住他的肩膀，“至少也要等少当家发话。”
“少当家？少当家人在哪里？”
“在桥楼上。”
守备话音一落，就连凶狠的张独眼也愣在当场。
当初令他失去眼睛的那只毒箭，本来瞄准了他的胸口，若不是安广厦手疾眼快，从旁推了他一把，现在他便不是张独眼，而是墓地里的一块碑石了。
他不自觉地攥起五指，喃喃道：“桥楼已经快烧掉了啊。”
人群再一次陷入寂静。
许多双眼睛，完好的，残缺的，愤慨的，惶然的，纷纷将视线投向远处的桥塔。
桥塔本来矗立在寨门边，迎着湍急的水流，高大而坚固。是西岭寨的门脸，是抵御外敌的第一道关口，也是西岭寨人心中屹立不倒的支柱。
但此刻，它在火光中剧烈摆动，原本坚实的身躯摇摇欲坠。
在肩比肩如兄弟般的屋宅之中，它就像是冲锋陷阵的大哥，即便到了生死关头，明知溃败之局无可挽回，也要毅然地站守至最后一刻，擎着西岭寨苍劲而孤傲的旗帜。
安广厦就在桥塔中。
晏千帆和冯广生守在塔下背风处，勉强躲开浓烟和火舌的侵扰。晏千帆往桥塔里跑，刚迈开步子，便被冯广生一把抓住胳膊，生拉硬扯地拽回身边：“你傻啊，自己往火里钻，想变成烤包子吗？”
生硬的玩笑话并没有缓和两人的情绪。晏千帆面色惨白，几乎用吼叫的声音道：“安大哥还在里面啊！”
“我知道啊！”冯广生露出痛苦的神色。
晏千帆紧咬嘴唇，从牙缝里挤出字句：“你不去救他，我去！”
“你给我老实呆着！”冯广生也对他怒吼，“你是我们之中年纪最小的一个，大哥让我看着你，别去添乱。”
晏千帆深吸了一口气，只觉得肺腑要被滚烫的空气烧出泡来，他问道：“桥塔里究竟藏了什么东西，要舍命去拿？”
冯广生道：“十年前西岭寨受到平南王封赏，赏物除了钱财粮草以外，还有一件至关重要的东西，捭阖图的拓本。”
“那是什么？”
“先皇定国之初，找来武林中以擅长阵法闻名的墨家后裔，花费数年考察南疆的山势地形，专程设计的一套防御工事，将昌州，广安，梓州三城连为一体，内含机括迷阵无数，是数百年间镇守南疆的根基。老当家讨来拓本，是为了从中研习技艺，并配合阵法加固西岭寨，后来的一些设计增减，也都巨细无遗地写在上面。”
“那……”晏千帆露出愕然之色，“倘若有人想要举兵入侵，又拿到了这拓本……”
冯广生用僵硬的语气道：“大约是如虎添翼吧。”
晏千帆不说话了。他虽不曾亲自参与西岭寨的建设，但十年来的耳濡目染，他已然领悟捭阖图的重要性。西岭寨说到底只是一介民寨，就算毗邻南疆要塞，至多也只能与土匪强盗一战，倘若真的遭遇泱泱大军进犯，就算调来十倍于眼下的人手，也未必能够拖延一时半日。
他呆若木鸡地站在原地，不再提救人的事。
说来人心也怪，晏千帆一静，冯广生却倍感不安，一双眼焦急地眺向火光中的桥塔，高声喊道：“大哥，你快出来，这塔万一真的塌下来，十个我也没本事救你。”
火光中浮现出一个人影，是安广厦！
他终于平安冲出了火海，饶是满脸焦灰，头发凌乱地蓬起，衣衫上还挂着火星，但总算不再有性命之虞。
可他的脸色却是前所未有的慌乱：“不见了，捭阖图不见了！”
冯广生闻言，登时面如土灰：“怎会如此？是被人窃走了么？西岭寨中有内鬼？”
面对接连三问，安广厦尚未作答，晏千帆却不由自主地退了一步，不住地摇头道：“我……我……”
“你什么？”冯广生立刻抓住他的肩膀。
晏千帆抬起僵硬的脖子，道：“我最近看到阿吉时常在桥塔附近徘徊。”
冯广生脸色一白：“你怎么不早说？”
“他的神情忧郁，我还以为他是想家了，想要登高远眺，所以我便叮嘱守备放他进门，不要驱赶他……”
*
火海之中，热浪阵阵，冯广生的手心已全是汗水。
晏千帆也好不到哪儿去，他的脸上带着如梦初醒般的茫然，将视线从冯广生身上移开，转向一旁的安广厦，就像小时候犯了大错，等待领受责罚似的，小心翼翼道：“安大哥，我也只是猜测，还不能够确信……”
话音未落，他便听到身后传来长而响亮的咔嚓声，与之一同响起的还有噼里啪啦的燃烧声，吱呀的摩擦声，笼罩在头顶的阴影骤然变大，变沉，好似支撑天穹的柱子即将塌陷似的。
片刻的失神过后，他猛然惊觉，是桥塔要塌了。
火舌翻卷，骤然掀起一股赤红色的巨浪，几乎与此同时，安广厦高声道：“快退开！”抬起两只手臂分别揽住晏千帆和冯广生的肩膀，将全部力气倾注在臂上，推着两人纵身疾退。
晏千帆踉跄着退了几步，眼睛仍然笔直盯着前方，在摇晃不止的视野中，突然浮现出两个熟悉的影子。
他多么希望自己看错了。
然而，隔着一片火海，对面的影子愈发清晰。一个矮些，一个高些，一个短发蓬乱，一个长发披肩，是阿吉和他的姐姐。两人就藏在桥塔下方的阴影中，一直不动声色地等待着，等待高塔被大火烧垮，颓势无法挽回的那一刻。
轰地一声巨响，地面上扬起一片灰尘，被热浪卷至半空，和烧焦的木头留下的灰烬一起肆意翻飞。
透过弥天漫地的火光，晏千帆分明看到阿吉手中握着一把板斧，斧面比他瘦小的身躯还要宽阔，还要魁梧。他抡起双臂，将躯壳化作支架，竭力将板斧高高地举起，又重重地落下。
砰地一击，像是正中晏千帆的胸膛，在肋骨之间劈开一条豁口，袒露出血红色的心脏。在一片昏天暗地之中，他的脑海里酿出一些懵懂的念头，原来天幕中那一颗不住鼓动的太阳，竟是他自己的心。
绳索崩断的声音钻入耳朵，悬桥失去了桥塔的牵引，向山涧对面倒去。阿吉揽过姐姐的手，两人一起冲上桥面。
一切不过发生在顷刻之间。西岭寨数百年的基业，就这样轰然坍塌，万劫不复。
晏千帆不顾一切地迈开脚步。
“回来，危险！”安广厦在他身后唤道。
倒塌的桥塔横在眼前，每一根梁木都化作燃料，交织的大火化身为墙，挡住晏千帆的去路。他被烧得咳嗽不止，眼泪还未来得及淌出眼眶，便被热气蒸干，他在脸颊上抹了一把，抹去汗水和烟灰凝出的泥垢，忍耐着喉咙中的刺痛，拼命向对面呼喊：
“阿吉，为什么——”
外族的孩子全然听不懂他的话，只是因着他的声音而停下脚步，短暂地转回头，一只手臂仍护着自己的姐姐，眼底没有感激，没有歉意，只有冷漠与决绝。
“阿吉——”
第二声呼唤被火舌吞没，火舌对面的影子只是短暂地停留，回眸一眼，便转过身去，投入前方漫无边际的黑暗。
黑暗之中，竟传来一阵战角的低沉呜咽。
“这声音……”冯广生愕然地睁大了眼睛。
远处浮起一片黑压压的影子，紧贴地平线漫开，借着天际的一抹红光，往西岭寨的方向逼近，竟像是被业火吸引来的阴兵一般鬼祟。
然而，夯实的脚步声很快将幻觉驱散，那些影子毫无疑问是人，千军万马齐行，马蹄声响彻四野，就连地面也为之摇颤。
“是外濮国的军队。”冯广生的声音带着颤意。
“他们是有备而来的。”安广厦的口吻也沉重异常。
只有晏千帆没有做声，只是呆然站在原地，犹如五雷轰顶一般。
他不敢相信，原来他所选择的一切都是虚妄——决绝的刺客，溃败的盗匪，获救的孩子，无一不是旁人铺设的歧路。是他亲手将火种捧入家门，才引来这一场毁灭西岭寨的劫难。
冯广生的视线慢慢转向身旁：“晏老弟，你不要告诉我你早就知道……”
晏千帆只是摇头，喉咙哽咽难言，眼中尽是悔恨。
安广厦拍上义兄弟的肩膀：“阿生，你先带着大家撤离，去往山中暂时躲避，不要与外濮大军冲突。”
冯广生露出难以置信的神色：“撤离？你让我们夹着尾巴逃走吗？”
安广厦皱眉道：“螳臂当车，唯有死路一条，我不能让所有的弟兄都死在这里。”
“但……”
“是少当家的命令，快去！”
冯广生最后往远处看了一眼，终于咬紧牙关，转身离去。
晏千帆却已双膝瘫软，颓然跪在地上。
安广厦催促道：“千帆，我们也走！”
晏千帆只是抱着头，道：“是我害了大家，我没有脸面走……”
话音未落，他只觉得背上骤然传来一阵剧痛，安广厦竟然重重一掌击向他的颈后。在一阵昏天暗地的眩晕过后，他发现自己的双脚已然离开地面，身体在颠簸中摇晃。
他竟被安广厦负在背上，被迫逃离生命里第一处真正的家园。
大火烧了整整一夜。
铁蹄踏过西岭寨的废墟，踏过平凡无奇，却又被他视作至宝的一切。
战事随之打响，外濮国叛军大举进犯中原，因着捭阖图的拓本相助，训练有素的铁蹄纵队如入无人之境，势如破竹，轻而易举迫临昌州城下。
次日，昌州宣告失守，守军弃城而逃一路后退数百里，退至广安、梓州一带，与平南王府增派的援军联合守城，在疾风暴雨一般的攻势中苦苦为战，支撑半月有余，死伤将士人数过千，才终于将外濮国的侵军击退，保住南疆的大门。
然而，仍有百里疆土被南蛮铁蹄侵占。百里之内，铁蹄过处，良田皆化为焦土，沿途百姓遭受屠戮凌辱，尸横遍野，夜夜哀声如鬼泣。
战事平息后，西岭寨余党因通敌叛、、、国之罪，被官府羁押，安广厦与晏千帆担下罪状，身败名裂，一同被投入牢狱，等待朝廷判决。囚车沿途遭受万民唾弃，不得已中途急停数次，重整旗鼓。
数次之内，晏千帆没有一次看过安广厦的眼睛。