云州比临泉镇更北, 却没了能将人淹没的漫天黄沙。
天高穹远，阴山下尽是一望无际的开阔平原，三五场春雨浇过, 已开始冒出绿油油的春草。
不归楼建得高耸气派, 比城墙还高出几分，在顶层极目远眺，眼力好的甚至能隐约望见西夏人的营帐。
“少将军。”
刀疤寻上楼, 抱了披风过来，低声道：“雨后风凉。”
“这点风算什么？”云琅不以为意，摆了摆手，“我又不是面捏的……”
刀疤张了张嘴，将话咽回去，仍立在原地。
“……”
云琅恼羞成怒：“你这是什么表情？”
“无事。”刀疤忙用力摇头, “少将军自然不是面捏的。”
三天前, 少将军也说过这话, 只是那之后便不知为何疑似着了风寒，在车上昏昏沉沉睡了三日, 还总要琰王殿下进去帮忙揉腰。
一众亲兵谁不知云琅一身新伤叠旧伤, 生怕少将军有哪处伤势发作，又同以往一般强忍着不说，都担忧得不行。
云琅叫他忧心忡忡盯着，实在无法, 只得抖开披风披上：“小王爷叫你们来的？”
“是。”刀疤道, “饭菜摆好了, 还有酒……”
景参军特意嘱咐了不能在云少将军面前提酒，尤其不能提壮胆的烧刀子，说少将军一听就要犯头疼腰疼。
刀疤一时说顺了, 忽然想起来，忙生硬改口：“酒……九种馅的包子。”
云琅按按额角：“……知道了。”
往事不堪回首，云琅一时大意，中了萧小王爷的计，这三日已彻底长了记性，再不轻易沾这乱性误事的东西。
“外人面前，记得改口。”
云琅转身下楼，见刀疤跟上来，又额外嘱咐：“赌约还在，你们几个谁若先泄露了身份，叫人认出来，这十圈还是要跑的。”
刀疤忙牢牢闭紧了嘴，跟着云琅走下阁楼，才小心道：“少……少爷。”
云琅好整以暇，等他向下说。
“我们不能叫人知道擅离朔方军的事，要瞒着旁人身份也就罢了。”
刀疤攥了攥拳，一口气低声道：“您何必藏着？朔方军年年盼着今日，做梦都想少爷回来。若是知道了您在这儿，整个云州城与朔方军都定然要高兴疯了……”
云琅哑然：“我们为何要提前抄近路过来，为了领着小王爷游山玩水逮兔子？”
刀疤几乎已忘了缘由，叫他一问，张口结舌愣在原地。
“云州、朔州、应城，各方势力交汇，不知多少双眼睛盯着。”
云琅道：“在明的是靶子，在暗才好谋划。”
朔方军如今将领奇缺，刀疤几个跟得久了，迟早要放出去独当一面。
云琅有意叫他们多想些事，耐心道：“京城往朔州城发兵，消息传到边境，最快要几日？”
“我们有烽火台，他们也有金雕传信。”
这个刀疤自然清楚：“不说三日，五日也足够了。”
云琅点了点头：“若是信传到了，他们会作何反应？”
“自然是调大军压境顽抗。”
这些军中都教过，刀疤想也不想，答得极快：“我军长途跋涉，就算到了边境，军力也已经疲惫。他们趁我们立足未稳，以逸待劳抢先来攻，就能占住上风——”
刀疤说到一半，自己也不由愣了愣，皱起眉：“不对……”
云琅道：“不对？”
“道理是兵书上写的，定然是对的。”
刀疤摇头：“可我们这两日进城前，才照着严太守说的兵力分布四下探过，还是老样子，没有大军调动集结。”
若说西夏的铁鹞子都跟着国主陷在了汴梁，国力空虚，倒也可能。但金人素来凶悍，不可能都叫人打到眼前了，竟还半点反应也没有。
刀疤越想越想不通，皱紧了眉，立在原地。
云琅捻了下袖口，将披风拢了拢：“金人也在等……他们在等谁？”
刀疤知道云琅定然不是在问自己，闭牢了嘴，不打搅少将军思虑，悄悄往挡风的地方站了站。
云琅在不归楼顶站了半晌，便是在想这个。他已大略有了念头，只是此时尚无印证，还需再设法探查清楚。
总归此事仍要帮手，尚急不得一时。倘若这三座边城当真如严离所说，是个等人踏进来的套子，谁隐得更暗，谁手中的底牌与成算便更多。
云琅敛了心神，看见刀疤神情，不由失笑：“倒也没紧张到这个份上……”
话音未落，楼下忽然传来阵闹哄哄嘈杂声，人喊跑动间，竟还隐隐杂着“快抓”、“不可放他跑了”的话音。
刀疤脸色一变，要往楼下赶过去看情形。云琅却比他更快，不见如何动作，披风落定，人已站在了阶下。
萧朔走上来，迎上云琅视线，摇了摇头：“无事。”
这次轮到云琅也微愕：“你在这儿，下面抓的是什么？”
萧朔：“……”
虽说如今云州城内，归根结底就只他一个生面孔，云少将军的不放心也未免直白得太过了些。
萧朔看了看云琅拢在袖中的双手，将暖炉递过去：“兔子。”
云琅险些没听清：“什么？”
“你那兔子不知怎么跑了，在楼下乱窜，啃了店里的药草，景谏在带人追。”
萧朔道：“苦主来寻，说是兔子咬坏了一株百年的野山参，要我们赔偿。”
云琅拢着暖炉，若有所思，朝楼下望了一眼。
众人忙着捉兔子，来回乱成一团，廊间稍静处立了个冷着脸的半大少年。
果然是他们进城门时看见的那一个，背着药锄，怀里抱了颗已有显眼破损的野山参。
云琅看清了那颗山参，心下有数，同萧朔一并过去：“要赔多少？”
“不多。”萧朔道，“一千两银子。”
云琅脚下一绊，匪夷回头，看着这话说出来半分不亏心的萧小王爷。
“琰王殿下。”
云琅站定：“有件事我得提醒你……你我如今在一个玉牒上。”
萧朔罕少被他这么叫，微蹙起眉，点了下头。
“生同衾，死同穴。”
云琅：“有福同享，有难同当。”
“自然。”萧朔低声，“你要说什——”
云琅：“琰王府的银子，有你的一半，也有我的一半。”
萧朔：“……”
云琅实在看不下去萧小王爷这般听凭敲竹杠的架势，走到那少年面前，将山参接过来：“这是兔子咬的？”
少年攥紧了拳，僵立半晌，别开视线道：“是。”
“一株野山参，不值这么多银子。”
云琅看他一阵，将手中山参递还回去，轻声道：“你为何要一千两？”
“不要一千两也可。”
少年咬了咬牙关，这次说得流畅了许多，显然早已打好腹稿：“我是要拿这山参跟人换马的，一匹马要这么多钱。叫你们弄坏了，马便换不成了。”
少年摘下褡裢，一并递过去：“我这山参给你们，我还攒了十五两银子……买你们一匹马。你们若不同意，便只能报官了。”
云琅看着他，眉峰微蹙了下，没说话。
少年站在他的视线里，只觉从头到脚不自在，横下心沉声道：“天理昭昭，莫非你们要恃强凌弱，将此事赖过——”
他话未说完，萧朔已走过来，将褡裢推回去：“马已有主，不能卖给你。”
少年脸上白了白，攥紧了褡裢，咬牙闭上嘴，面红耳赤立在原地。
“既有人同意与你换马，想来这参值这个价钱。”
萧朔静看他一阵，慢慢道：“你既要一千两，便——”
云琅：“萧朔。”
云琅的声音不高，只两人间听得清。萧朔话头微顿，抬眸看向云琅。
“照你这么教，孩子是要长歪的。”
云琅无奈，笑了笑：“他这么小，你不能教他为了什么事都能不择手段。”
萧朔微蹙了下眉，若有所思，没有开口。
少年脸色忽然变了变，打了个颤，脸色彻底苍白下来。
“我知道。”
云琅半蹲下来，与少年视线一平，缓声道：“你开价一千两，只是为了报出一个你认为我们定然会回绝的高价，逼我们选另一种办法，将马赔给你。”
“我还给你们银子的。”
少年死死攥着拳，他身上已开始微微打颤，仍尽力站直：“我有十五两银子，还有山参，这山参——”
“这山参是你从阴山北面的谷坡里采的，那里林深树密，土地扎实，山参长得也比别处好，最为大补。”
云琅道：“只可惜你采了山参，却因为路滑坡陡，摔了一跤，不小心将这参磕破了。”
云琅看了看那一处山参上的破损：“品相坏了，价钱便要折半，连十两银子也卖不出……你有十五两银子，可最便宜的驽马，也要二十五两。”
少年脸色惨白，眼底灰暗下来，死死瞪着他。
云琅问：“你要买马做什么？”
少年嘴唇动了动，将山参死死抱进怀里，扭头便走。
“站住。”云琅起身，“装兔子的竹笼，是不是你做了手脚？”
“不要你们赔了！”
少年急着走，声音有些尖利：“一只兔子罢了，值什么……”
“值一片心。”
云琅道：“那兔子是有人送我的，我要好好养着，给它找清水，割嫩草。”
少年听不懂，莫名看了他一眼，还要再走，却已被刀疤魁梧的身形拦在了眼前。
“设局、讹诈、毁人财物，都是律法里有的。”
云琅道：“你方才说要报官，我们也可报官来判。”
少年在刀疤手中挣扎，眼中终于透出慌乱，紧闭了嘴，绝望地瞪向云琅。
“若要私了也可，找你们胡掌柜来，我有话同他说。”
云琅笑了笑：“放心，不是说你的事。”
“你到底要干什么？！”
少年终于再绷不住，嘶声道：“是我不对，要打要杀随你们！总归你们也懂不了，不必这般戏弄折辱于我……”
“我为何不懂？”
云琅道：“我还知道，你虽然站着，两条腿都已叫北谷坡下的碎石磨烂了，若不及时敷药，要拖上十天半月才能勉强收口。”
少年怔住，紧紧皱了眉，仍盯着他。
“日子再不好过，也没到不择手段的时候。”
云琅问：“在城门口，我听见守军叫你白岭，你父亲叫什么？”
少年一绷，刚稍缓下来的眼底便掀起分明抵触，冷冷挪开。
云琅也并不追问，示意刀疤将人带走敷药，同一旁面如土色的茶博士道：“人我带回去上药，若要人，劳烦你们胡先生亲自过来一趟。”
茶博士已吓得不敢开口，不迭点头，一溜烟飞快跑了。
云琅抱着怀中的暖炉，立了一刻，察觉到身旁的熟悉气息，朝萧朔笑了下：“兔子没把饭菜也啃了罢？”
“是我想的不够周全。”
萧朔道：“论教导孩子，我不如你。”
“……”云琅从方才起便觉得这话不对劲，下意识摸了摸子虚乌有的一对龙凤胎，干咳一声：“我也不会，全是跟先皇后瞎学的。”
当年先皇后对他固然疼爱，该严厉的地方却丝毫不含糊，哪怕只一点点错处，若涉及立身处世根本，也要重罚，罚到他彻底想清楚为止。
萧小王爷能止京城小儿夜啼，这脾气却分明随了先帝，纵然叫一层杀伐果决的冷漠壳子罩着，内里的宽仁却还是下意识反应出的本能“我知你也看出来了，只是不忍心。”
云琅笑了笑：“毕竟是故人之子……”
在城门口，看见那少年的古怪反应，两人心中其实便都已猜出了大概。
寻常民间的半大少年，既不曾及冠，又没有就学拜师，罕少有不喊乳名，却有个这般正经的学名的。
不归楼这名字固然奇怪，开客栈的人姓胡，连在一处，意思便已再明了不过。
式微，式微，胡不归。
这不归楼本就不只是开给生人的，那些埋骨他乡的客魂，日日夜夜，有人在等。
“龙营副将白源，勋转轻车都尉。”
云琅轻声道：“说实话，我现在就想回朔方军……去他的阴谋阳谋，活着的人死了的人，痛痛快快喝一场。”
当初云琅刚回王府，两人合计去医馆养伤时，景谏来质问云琅，曾提过一次。
被拘禁在京中的朔方军将领，关在大理寺地牢，在审讯里没了七八个。
轻车都尉叫人拖来十几张草席，干净的留给活着的人睡，最破烂的一张，拿来裹自己的尸首。
萧朔抬手，在披风下抚上云琅微绷的脊背。
“就是想想。”
云琅搓了把脸，笑了笑：“这些年你都忍得住，我若忍不了这一时，也太沉不住气了。”
云琅呼了口气：“回头将银子给胡先生罢，从我账上出。”
少将军在府上任意花销，根本不曾做过账。萧朔静了一刻，默记了回去找老主簿补账本，点了点头：“好。”
“在龙营时，我与白大哥也如兄弟相处。”
云琅道：“他的后人，也算是我的侄子。”
萧朔：“……”
云琅看他反应不对，有些莫名：“怎么了？”
“无事。”萧朔平静道，“只是想知道，我在北疆散落了多少素不相识的兄弟手足。”
云琅咳了一声，没绷住，扯起嘴角乐了下。
纵然没有这一出，琰王府抚恤接济的银两也是要送过来的。只是今日出了这一桩插曲，事情便还需再仔细斟酌。
云琅眼下没心思斟酌这个，深吸口气，按按眉心：“行了，此事揭过……”
“有我安置，回头整理出章程名册，给你过目。”
萧朔道：“边疆平定后，我陪你去祭他们的英灵。”
“什么名分？”云琅笑了笑，有意刁难，“我是他们的少将军，你——”
“帐下先锋。”
萧朔道：“将军家室。”
云琅没能难倒他，得寸进尺，顺势调戏少将军的家室：“笑一个。”
萧朔抬眸，学着少将军的架势，也抬了抬嘴角。
云琅微怔。
“你此时笑起来，便是这样。”
萧朔视线静静拢着云琅，轻声道：“你心里若仍不痛快，我陪你去跑跑马。”
他不说此事还好，一说跑马，云琅后腰就应声扯着往下一疼，切齿照萧小王爷戳过去两柄锋利眼刀。
萧朔：“……”
萧朔：“？”
“跑什么马。”
云琅磨着后槽牙：“我现在就想趴着，让琰王殿下给我按按腰。”
若不是萧小王爷自己提起来……他几乎忘干净了。
云琅到现在都没想通，这世上就算酒量再有限的人，怎么就能一碗酒活活醉了三天的？
还是白天安顿防务、巡查各处一切如常，一到夜里，酒劲便又自动上门找回来？
这世上哪有这么懂事的烧刀子？！
云琅前三天叫萧小王爷迷了心窍，说什么信什么，此时清醒过来，几乎怀疑自己这几天叫人下了降头：“你那是十八摸？八十摸都不够罢？我就该跟兔子学一学蹬鹰……”
萧朔耳后滚热，他实在听不下去，伸手牵了云琅，低声道：“今夜好睡，绝不扰你。”
云琅很不满意，悻悻道：“野兔蹬鹰，野兔摆腿，野兔头槌……”
“见你半夜翻看，便没收了的那本兵书。”
萧朔沉默了片刻：“回去便还你。”
云琅摩拳擦掌：“野兔连环十八爪……”
“回京城后。”
萧朔道：“学个正经的曲子，好好唱给你听。”
云琅沉吟着立在原地。
萧朔低头，轻声：“少将军？”
云少将军方才牵动心神，此时胸口难受得走不动，警惕扫了一圈，见四下无人，终于放开：“抱我回去。”
萧朔垂眸，伸出手。
云琅敛起披风，蹦进了萧小王爷的怀里。