云州城自古叫云中, 战国时赵武灵王行胡服骑射，向北拓疆，疆至河套而云中城生。
历朝历代, 云中、雁门都是边境屯兵的重镇。
朔方军不入应城, 驻扎在云州这几年，固守着疆土的最北端，与西夏和辽人常年对峙, 已渐渐同云州城守军百姓融在一处。
边城人杂，最容易混进各路眼线密探。城门守军正逐个排查文牒路引，看见辆徐徐走过来的马车，伸手拦住：“何方来的，名字，来云州做什么？”
“汴梁来。”
景谏早打点妥当, 客客气气拿出众人的路引：“同旧友有约, 来云州拜会故人。”
守军皱了皱眉, 抬头仔细看了一眼风尘仆仆的车队。
这些年北疆战乱频频，敢来云州的人已少了许多。也有京中来的, 十个有九个都是两地倒腾货物的商贾马贩。
富贵险中求, 世道越乱，这一份利润便越可观。故而纵然冒着卷进战乱丧命的风险，也总有人来做。
由那安逸的京城千里迢迢过来，特地走亲访友的, 却头一回见。
守军听出他的汴梁口音, 仔细核对了路引, 逐个对照盘查：“乱成这样，有法子的都往京城跑，你们倒不远万里往这来, 什么朋友这般要紧？”
景谏道：“生死之交。”
守军一愣，握了一沓路引抬头看他。
景谏压了心中念头，不动声色低头道：“若核准过了，还请辛苦，将路引用印……”
少将军说要乔装入城，不能引人怀疑，不能叫人认出原本身份。谁若被揪出来了，便要绕着云州城跑整整十圈。
如今云州城中处处可见朔方军，景谏远离军中数年，被认出来的可能还小些。
刀疤等人去岁入冬时才走，此时回来，纵然特意乔装易容过，若被抓着挨个盘问，也免不得要露馅。
景谏牵制着城门守军，不着痕迹，将身后的车队侍从挡了挡。
“看你斯斯文文，不像江湖人，也不像从军的，倒像个教书先生。”
守军将路引拿去用印，顺口问道：“如何竟还跟人结了生死之交？”
景谏无奈，笑了笑：“教书先生便不能从军了？”
“你也从过军？”
守军有些诧异，抬了头，上下仔细打量他：“给人当师爷的？”
景谏摇摇头：“养兔子的。”
“原来是做饭的伙头兵。”
守军失笑，却又旋即正色，拍了拍他的肩：“菜刀也是刀，从过军就是好样的，来这云州城就算是自己人了。”
日复一日死死扛着西夏的铁骑，云州城与朔方军早连在一处，少年长大了便去从军，扛不动枪、打不动仗的老兵退下来，城中百姓日子过得再紧，也会设法凑钱接济供养。
千疮百孔的边城，伤痕累累的铁军，打断骨头连着筋，再难分得清楚。
守军用力按按景谏肩膀，不再多问，又看了看引着黑马的萧朔：“他年纪这般轻，也从过军？”
“是我家少主人，如今在京中禁军供职。”
景谏静了一刻，慢慢道：“此番来云州城，是替父履约，来接故人回乡。”
守军怔了怔，又看了一眼萧朔。
“好。”
守军笑道：“这些年，朔方军已被忘了个干净……哪个若能叫接回去，好生享福过安稳日子，走了八辈子大运。”
守军朝萧朔拱了拱手，视线在一黑一白两匹骏马上停了停，不舍挪开。
军中无人不爱马，战马是命，打眼便知道这两匹马是千金难换的大宛良种。
朔方军苦守这些年，最精细养着的便是战马，清水草料都先紧着马，却还是缺了个大口子。就连寻常的蒙古马，骑兵营从上到下搜刮尽，也只能紧巴巴地三五人一匹。
如今的代太守凡事不管，整日里只想着调回京城，远远离开这苦寒之地。城中勉强有几户在外面跑商的，凑钱买过两三次马，却毕竟只是杯水车薪。
守军压了心中羡慕，叹了口气，将路引递回去：“车里是家眷？”
“是。”景谏就怕他问这个，捏了掌心冷汗，“路途遥远，水土不服……”
“难免，这等苦寒之地，我当初来还病了三个月呢。”
守军笑了笑：“城中客栈数不归楼最好，别叫名字吓着了。你们若不缺银子，便去那里落脚歇歇，好生将养几日。”
见他并未细加盘问，景谏悬着的一颗心终于稍落，松了口气：“如何叫不归楼？”
“那客栈老板姓胡，叫胡涂，严太守在时，是严太守帐下的幕僚师爷。”
此时没什么人进城，守军不急盘查，索性也多说了几句：“后来严太守也走了……这云州城里当年的故人，就只剩下胡师爷一个。”
“代太守不用他，他便尽出积蓄开了家客栈，挣来的钱三七分，七成都供养了朔方军。”
“挂匾时，我们也劝他别起这晦气的名字，怪瘆人，他偏不听。”
守军道：“我们也只好设法帮衬，同来往行脚的多解释几句。幸而那客栈的确收拾得极妥帖，日子久了，倒也有不忌讳的愿意住。”
景谏回过头，迎上萧朔视线，不着痕迹点了下头，同守军拱手道谢：“多谢阁下指点。”
守军摆摆手，挪开路障，示意他们尽快入城。
车队缓缓朝城门内走，走到一半，守军又忽然道：“慢着。”
景谏心头微悬，停步道：“还有何事？”
“你们从京城来。”
守军顿了一刻，低低呼了口气，又问：“听没听过……云将军的下落？”
景谏微怔。
边城路途遥远，这几年又少有与京城的生意往来，山高水深拦着，消息比过去更不畅通。
守军也知此事不容轻问，只是难得遇上京城来的，又从过军，便再忍不住：“云将军，当初跟着端王爷的，年岁与你家少主人差不多大。”
守军咬了咬牙，低声飞快道：“他是一等一的忠良，不是叛逆，是叫人陷害的。我们上次听人说，云将军在京里叫人抓了……”
“已查清了。”
景谏压住胸口念头，缓声道：“皇上降下旨意，昔日的罪也免了。”
守军眼睛霍地亮起来：“当真？！”
景谏点了点头。
“是那白袍银甲的小将军，极俊极厉害的。”
守军追问：“不是旁人？你这消息可是准的？你听见念诏书了？”
“是。”
景谏道：“云麾将军云琅，如今已复职了。”
守军牢牢盯着他，确认了景谏没在胡说八道，胸口起伏几次，抬手用力抹了把脸。
“好……好好。”
守军压不住喜悦，来回飞快走了几步，几乎想要扔下城门回去报信，又生生忍住：“你们在不归楼等着，我轮值歇了，便请你们喝酒。”
景谏说不出话，抬手朝他一礼。
守军仍叫天降的喜讯冲得面色涨红，偏不能擅离职守，焦灼绕了几个圈，恰好看见个少年背着药篓入城，一把将人扯住：“白岭，快回去同不归先生说，云将军如今已叫皇上免罪了！不定什么时候便会回来……”
“云将军是谁？”
少年不过八九岁，却已显得极老成，冷冷清清抽回胳膊，扯平身上的衣物：“不会有人回来的，这里不好，他们走了就都不回来了。”
“胡扯！”守军照他脑袋虚拍了一巴掌，“云将军前些年是怕连累咱们，若能回来，肯定会回来找我们！全天下的人不会来，他也会回来。”
白岭皱了眉，抬头反问：“云州城是他的家吗？”
守军一愣，顿了下：“这倒不是。”
“云州城有他要的东西吗？”
白岭问：“功名利禄，金银财宝……”
“你这孩子——”
守军一阵气结：“云将军岂会要这些个！”
白岭冷冷道：“那他为何会回来？”
守军从未想过这个，他只知道云琅定然会回云州城，眼下叫这早熟的少年再三诘问，竟一时答不上来，张口结舌立在原地。
白岭见他不语，也不再说话，看也不看景谏，背了药篓走进城门。
守军回过神，再要叫人，已没了影子。
车队已先进了城，看方向是朝不归楼去了，景谏仍立在城门旁，视线落在那少年身上。
守军看过去，苦笑着朝他赔了一礼：“先生莫怪……这小子自小没了爹娘，脾气古怪些，不是有意冒犯的。”
“云将军这些年不回来，是为了不连累我们，我们岂会不知道？”
守军低声道：“当初端王爷没了，云将军叫人陷害了罪名，京里头来的人在云州城过筛子，处处网罗罪名抓人……那时候不知谁先传起来的，说抓的这些人都是受云将军牵累，我们不辨黑白，心里也觉得有怨气过。”
景谏喉咙发涩，静了良久才道：“后来如何想透的？”
“能叫云将军牵连的人，尽数牵连完了。”
守军道：“这些人里跑了一个，是应城原本的守城将军。”
又有人进城，守军过去核查了路引，做好标注递回去：“于是这些人又开始以搜捕这个将军为由，接着抓人。”
守军脸上透出些木然：“我们那时才知道，胡先生说得对，这些人只是为了抓人……至于找些什么缘由，无非随意攀扯一个，拉过来做大旗罢了。”
景谏那时早已被押送京城审讯，他不知这之后云州城竟还乱成这般，心底寒了寒：“这样抓，岂不将云州城抓空了？”
守军立了片刻，朝那路障一指。
景谏皱紧眉，细看了看，才看清陈旧的木质路障上有一片不起眼的深色痕迹。
“有一天，云将军忽然回来了，没骑马，拿了把狼头刀。”
守军道：“那时我们……心中怨气未消，装作看不见，没去搬开路障。”
“云将军叫了三次门，便不叫了，笑了笑，靠在这路障上歇了一阵。”
守军低声：“我们终于忍不下去，要去搬开路障时，枢密院的人又来抓人了……我们求他进来。”
“已死了那么多人，没了那么多人，我们只剩这一个故人，什么也顾不上了，只想拼命留住他。”
“胡先生也听了消息，痛骂了我们一顿，急着来请他。”
守军静了良久，轻声道：“可他却不肯进来了。”
景谏胸口狠狠一沉，抬头看着守军。
“他靠在路障上，握了那柄狼头刀，守着城门，没一个人敢近前。”
守军道：“对峙两个时辰，天色黑透了，枢密院的人终于熬不住，胆怯退走，从此再没回来。”
“胡先生催我们快去扶云将军进城，我们过去时，才发觉血染透了路障，云将军虽然仍站着，却早已没了知觉。”
景谏说不出话，挪开视线，看着路障上的陈旧血痕。
少年将军吓退了居心叵测的宵小，僵冷身形在夜色里倒下来，无声无息，跌在匆忙伸出的数双手臂间。
他甚至已再流不出更多的血，也从没怪过云州城的怨气，这股怨气远比不上他的自责，他想将命赔出去，一条命却无论如何都赔不够。
要他护的人太多，要他做的事，一件摞着一件，不准他死。
连死也不能。
连死都不能。
景谏从不知这些，喉间像是吞了十斤冷沙，涩的厉害：“后来呢？”
“后来胡先生将云将军带去不归楼，设法调理养伤……云将军刚能起身，便偷着走了。”
守军低声道：“在城门前倒下时，他曾说过一个名字。我们想，云将军是不是去找那个人了……”
景谏问：“谁？”
“你先说，云将军当真给赦了罪？”
守军不知不觉便和他说了这些话，忽然醒转，警惕盯着景谏：“莫不是枢密院的人又来套话……”
景谏无奈，摸出一块铁牌，递给守军。
“龙营？！”
守军接过来看了一眼，瞪圆了眼睛：“你是给龙营做饭的？”
“……”景谏点点头：“是。”
景谏问：“少将军那时要找谁？”
守军不很熟悉这个名字，细想了下，道：“……萧朔。”
五年前，云州城的城门前，少年将军耗尽了最后一点力气。倒下去时短暂醒转，努力伸手，去握冰冷的月色。
“萧朔。”
云琅握紧那捧月亮，昏沉沉往怀里填进去：“萧朔。”
明月不应人，明月不暖身。
云琅力竭，松开空无一物的手掌，闭上眼睛。
……
不归楼下，马车缓缓停稳。
五年倏忽即过，云州城已不再复当初的动荡混乱。纵有外敌袭扰，却因为当年云少将军浴血只身守城两个时辰，慑得京中再不敢来从背后添乱，军民齐心，总能应对。
当初门可罗雀的冷清客栈已颇气派，只有牌匾上的“不归楼”三个字仍斑驳如故。
小二极有眼力见，笑盈盈远远迎上来，高声报着本店的特色菜，接来客入门：“请请，贵客路远，只当自家歇脚……”
萧朔吩咐亲兵去安置马匹，回了马车前，挑开车帘。
云琅抱着暖乎乎的野兔，陷在厚实裘皮里补眠，在眉睫间的轻触里睁开眼睛，朝萧朔笑了笑。
萧朔伸手，握牢了云琅的掌心。