初九天日, 玉皇承恩。
祈福祭天的傩仪要将汴梁城四门走遍，百戏花灯，神鬼烟火, 街头人山人海通明。
开封府的衙役通宵巡街，幸而有殿前司帮忙, 紧锣密鼓巡着几条御道。
开封府掌事官员生平头一遭擅离职守，抱着酒坛, 醉得险些一头祭了大相国寺后院的古井。
云琅也是生平第一次见人这么愿意往井里跳，拍净了袖口沾的烟花火药，合上酒楼窗户, 同商恪拱手：“阁下放心, 这里信得过，又比大相国寺清净些……”
“……”黑衣人拎着醉傻了的开封尹, 将人往榻上塞, 焦头烂额：“云大人。”
云琅咳了一声, 堪堪绷住笑意，过去搭了把手。
萧小王爷出的好主意。
云琅一觉睡到半夜，赶去大相国寺, 到了后院，正看见井边坐了个酩酊大醉的布衣书生。
要跳井的人不好捞, 醉昏了又极沉。云琅一时几乎有些怀念撞柱子的御史中丞，仁至义尽拦着劝时，身边已无声无息多了道人影。
卫准一介文人不通武艺, 反应竟比云琅还快些, 瞬间撒手, 死死拦腰抱住了不知何处来的黑衣人。
……
大相国寺人多眼杂，拉扯不清, 只好换地方说话。
“事情紧急，只能铤而走险。”
云琅上来搭着帮手，助他将开封尹安置在榻上：“下次再会不知要到什么时候，两次搭救，该谢商兄。”
商恪被拽着身上夜行衣，握住卫准手臂：“不必言谢。琰王出手搭救本就在先，况且――”
商恪慢慢松开了手，由卫准死扯着衣物不放，抬起视线。
栖身襄王府之后，他曾见云琅两次，两次都在大理寺宪章狱。
初次，云琅清醒着，虽然重伤虚弱，仍几乎逼得他拿不住匕首。
第二次，云琅力竭昏睡，倒在琰王身旁，眉宇间却已再没了那般引人心寒的死志。
“我始终担心救错了。”
商恪细看他良久，敛下视线：“今日见了云大人，总算放心。”
云琅一笑：“救人，哪里会有错。”
商恪知他不想多提，坐在榻前，单手拉过薄衾，覆在卫准身上。
凡京中为官的，多多少少，总都有些交集。
商恪自少年起师从参知政事，一朝登科顺风顺水，入了政事堂做到鸾台侍郎，学得第一件规矩便是无事不可招惹云少侯爷。
官员冲撞了少侯爷，是官员该反省。
世家冲撞了少侯爷，是世家该收敛。
……
云少侯爷冲撞了律法条例，是律法太过僵化，该增删修订。
商恪第一次见卫准，就是在先帝下旨改动一条“凡当街纵马者，不问缘由、皆杖三十”的刑律法条，交由政事堂刊定着笔的那天
才入朝堂的寒门探花，官府下的麻葛中衣浆洗了不知多少遍，踩着双黑布履，寒酸得人人侧目。
愣头青一般，硬邦邦顶着冷风戳在政事堂门前，半分不知进退。
“他那时见人便拦，将我扯住，劈头盖脸质问。”
商恪道：“国有二法，苍生何辜。”
云琅自己都不知道此事，心情有些复杂：“就因为我在街上骑马，先帝说情有可原，不打屁股……便连苍生也对不起了？”
“是。”商恪点头，“我一向自诩读书读傻了，那天才知道，原来强中更有强中手。”
云琅：“……”
“我便问他，知不知道少侯爷当街纵马缘由为何，他说不知。”
商恪慢慢道：“我又问他，可知少侯爷纵马是否伤及路人、毁及摊贩，可知街边行人是何说法。听了朝堂之上的三言两语，贸然便来质问，可曾探过半片街头巷陌，查过一句民心民情。”
商恪垂下视线，看了看昏睡的卫准：“他叫我问住，面红耳赤，站在门前说不出话。”
政事堂门前人来人往，当科探花初入朝堂，尚不通政事，叫他句句诘问，局促得几无立身之地。
商恪出身世家，见多了朝堂内情，素来反感这些不问情由、不由分说的所谓刚正直臣。懒得多说，回去取了刚细查详实的卷宗，抛进卫准怀里。
大理寺卿私心昭彰，报上来的案卷只说云琅当街纵马、冲撞车队，行径放肆触犯国法。
案卷之上，竟半句不说云琅当街追拦的是意图刺驾的贡车，不提为避路上行人，横剑勒辔死拦惊马，那日上朝肋下还掩着磕碰出的乌紫淤伤。
卫准捧着卷宗，从头到尾看了整整三遍，哑口无言。
云琅自己都已不大记得起当时情形，更想不到竟还害得参知政事高徒与当科探花郎吵了一架，不由哑然：“后来呢？卫大人便负气去了，从此卧薪尝胆誓要为民请命……”
商恪摇摇头：“不曾。”
云琅好奇：“那如何了？”
“我那时年轻气盛，并不知道他是寒门出身不通政理，当众给了他难堪。正要走时，又忽然被他扯住。”
商恪道：“本以为他恼羞成怒，要同我动手……谁知他死扯着我，不准我走，当众同我行了问道礼。”
商恪那年不过才及冠，出身世家、自幼有名师教导护持，走了官荐荫补入朝，未经科举，对这些寒门子弟的礼数很是生疏。
政事堂门前，偏偏被年纪相仿的布衣探花不依不饶扯着，一揖及地。
“他行了礼，又对我说……谨守教诲，铭感不忘。”
商恪失笑：“我鬼使神差，也还了一礼，送他走了。”
“那之后，我在政事堂循规蹈矩，他受圣恩，代行开封府事。”
商恪握住卫准睡得昏松的手臂，塞回薄衾里，掩了掩：“政事堂接到开封府公文时，我偶尔会想起此事……只是他执掌开封，大抵早已忘了有我这一号人了。”
云琅抿着热茶，没绷住，咳了咳。
商恪微怔：“云大人？”
“无事。”
云琅扯着哭傻了的开封尹往大相国寺井外拽了半夜，无论如何也想不出这一句“早已忘了”是从何说起，想想终归是人家私事，体贴地不多嘴：“只是想起往事……有些唏嘘。”
“往事已矣，确不该提。”
商恪自觉说多了话，替榻上昏睡的开封尹灭了烛火，引云琅走到桌前：“云大人急传信，约我见面，可是为了襄王下落？”
“原本是。”
云琅点了点头，坐在桌边：“可惜你也不知道。”
商恪神色微动，抬头看他。
“你若知道，定然是在襄王身旁护持，能抽空来一趟已经不易，没时间与闲心替卫大人盖被子。”
云琅沉吟：“襄王老奸巨猾、狡兔三窟，不会束手待毙……你是一路疑兵？”
“是。”
商恪压下眼底微愕，点了点头：“我留在汴梁，替他牵制宫中杀机。”
云琅帮忙拽卫准时，就已察觉到了商恪身上带伤，心里有数：“我听人背过一遍，说襄王有九星八门黄道使，在各地潜藏蛰伏，替他做事……这些人的下落，我要尽可能详尽地知道。”
商恪猜到他要问这个，取出份已写好的薄绢，递过去：“我所知不全，但天心传令，今年中元节前，黄道使要齐聚朔州城。到时――”
云琅一口茶险险呛在喉咙里，咳了半天。
商恪停下话头：“怎么了？”
“……无事。”
云琅咳得肺疼，按了两下，平了平气息：“我知道了。”
临出门前，老主簿给小侯爷袖子里揣银子，还一路唠唠叨叨，说王爷如今竟也学得指鹿为马、信口雌黄。为了同小侯爷一起去打仗，连襄王在朔州这种荒唐话也敢说。
如今看来，哪是指鹿为马信口雌黄。
小王爷分明是终于得道，口含天宪，在梦中窥了天机了。
云琅将薄绢细细看过几遍，在心中记牢，挨着烛火引燃了一角：“中元节前，商兄一直留在汴梁，可是还有事要做？”
商恪看着他动作，苦笑了下，垂眼道：“是。”
“集贤阁被毁，杨阁老匿迹，前几日宫中消息，三司使也换了人。”
云琅道：“襄王在朝中势力，三品以上的，如今已被剪除大半。商兄留在汴梁，大抵是要启用当年试霜阁埋下的那些暗棋，重织成网。”
商恪静听着，轻轻攥拳：“当年补之先生曾说，少侯爷心有天地，当为我辈魁首，原来果非虚言。”
“蔡太傅说这话，是拿来气你家老师的。”
云琅听着都觉害臊，想不出老太傅怎么说得出口，耳根不由一热：“我担待不起，往后万万不必说了。”
“少侯爷这话……我也担待不起。”
商恪道：“我如今满手鲜血，一身罪孽，不敢再续师徒情分。”
云琅若有所思，敛下眼底微芒，倒了杯茶：“你当初……为何投了襄王？”
“当初我在流放途中，遭人灭口，得琰王搭救险死还生。”
商恪低声：“我忽然想通，这张暗网织得太深，这么查下去，永远查不净。”
“我反复思量，终归入了杨显佑的集贤阁，以心灰意冷、对朝局无望为由，交了投名状暗投襄王。”
商恪自嘲一般，扯扯嘴角：“到如今……已然走得太深，再不能回头。”
云琅问：“你的投名状是什么？”
商恪顿了顿，肩背不自觉轻颤了下，没说话。
“当初他们将我扔在水牢里泡了三天，又在宪章狱里锁了五日。”
云琅慢慢道：“水牢里灌的是冰盐水，没到胸口，我若站不住，自然跌进水中溺亡。宪章狱内空无一人，狭窄逼仄，日夜死寂……襄王驯服手下，用得都是这些手段。”
云琅搁了茶杯，看着商恪：“你这般半路转投，定然更要受些苦，才能叫襄王信任罢？”
商恪苦笑：“说这些还有什么用？”
“闲聊罢了。”
云琅不紧不慢道：“看在我自扒伤口抛砖引玉的份上，商兄说说，给我解个闷。”
商恪摸不透云琅意图，静坐半晌，终归落下视线：“钉板，脊杖，杏花雨。”
云琅看着他：“三百钉，炭火灼、落英炽，要人命的杏花雨？”
商恪虚攥了拳，勉强笑了下，低声：“少侯爷放心，这些刑具太过非人。如今汴梁这张网由我来织，自然不会叫这些东西再现人世……”
“我要的不是这个。”
云琅打断：“我要这张网。”
商恪一顿，呼吸窒了窒，手指慢慢曲起。
“我知道你担忧。”
云琅慢慢道：“你原本只觉得今上没有明君之象，可你越行越深，亲眼看了襄王，却也并没好到哪里去。”
云琅收回视线，拿过茶盏：“你出身世家，原本满腔抱负为国为民，终归磋磨冷透……走到今日，你已不敢再信人心。”
“云大人……是来替琰王做说客。”
商恪轻声：“我知琰王有明君之象，可琰王与云大人纠葛太深。”
“并非我不信人心。”
商恪垂下视线：“如今朝局，我自然清楚，琰王是最好的。可琰王当真有此意么？云大人该比我更清楚，这张网一旦织成，网得不只是朝堂，更是君主，从此困于庙堂之高，不见归处，不见故人……”
云琅失笑：“谁说我是来替琰王做说客的？”
商恪愕然抬头，盯住云琅。
“明君。”
云琅念着这两个字，拨弄了下茶盏：“明君无非一代，再生个不肖子，一己之力，又能搅回一片乌烟瘴气。”
商恪隐约听出他话音，心神微凝，看着云琅。
不知为何，他在此时的云琅身上，竟隐隐看见了当年学宫内端王世子的影子。
“如今朝堂，一片冗兵冗政，处处掣肘，法不尽事。”
云琅慢慢道：“我只懂治军，不懂治国。若这样一支兵交到我手里，领兵的将军换得再好，也只治标不治本。”
“要整肃军纪，就要连根先变。”
云琅抬眼，黑眸朗利分明：“裁撤冗政，制衡权力，重理职分……定规变法。”
商恪叫他最后四个字重重敲在胸口，怔坐在桌前，说不出话。
“我不是替琰王殿下做说客来的。”
云琅笑笑：“小王爷要陪我去卖酒，还要开客栈。我们商量好了，地方我挑，朔州城就很不错。”
“我来替天下做说客。”
云琅：“你要织的这一张网，都是试霜堂的寒门子弟，都是苦读十年，科举入的朝堂。见过民生民情，清楚民心民愿……这里有许多人，虽受杨显佑以恩义胁迫，却仍有栋梁之才，有报国之心。”
云琅起身，走到一扇极不起眼的暗门前：“你一个人来织网，不够。我擅做主张，替你找了帮手。”
商恪怔坐着，忽然想明白了云琅方才不惜率先自剖过往、执意要叫自己说出受刑的缘由，心头忽震：“云大人！你今日――”
“你越行越深，是为了外面干净清白的人，又不是没有牵挂归处。”
云琅道：“如何便不能有退路了？”
商恪脸色惨白，一时竟动弹不得，定定坐在桌前。
“受了这么大的罪，忍也忍了，熬也熬了。”
云琅拉开门，轻声：“有人心疼，便该大大方方说出来……”
云琅：“……”
云琅拉开与邻座雅间相通的暗门，让过脸黑得如同锅底的参知政事，探出头，看着后面的萧小王爷：“……”
萧朔已见完了朝臣，从景王口中拷出地方，一路寻来，静听了云琅的水牢与宪章狱：“不错。”
云琅：“……”
参知政事听了半个时辰，捏碎了三个茶杯，心疼得双目通红。
老宰相颤得站不住，气势汹汹绕过云琅，径直过去扯起吃了苦不知道说的不肖学生，哆嗦着扬手便要教训。
萧朔同参知政事一拱手，过去将受了罪自己熬的小王妃连根扛起，回到邻座雅间，关严了门。