文德殿内, 皇上正召见近臣，忽然接了侍卫司暗卫密奏。
皇上听过密奏, 勃然变色，令金吾卫右将军领口谕，急召琰王入了宫。
“殿下可知道……今日是为了什么事？”
常纪快马来提人，引着萧朔过了宫门，低声道：“看皇上脸色，只怕是暗卫说了什么话。”
常纪心中不安，悄声提醒：“殿下进宫，吉凶难料，须得小心打算。”
这几日萧朔进宫问安, 进退有度, 再不曾有过顶撞悖逆, 君臣间已缓和了不少。
皇上叫侍卫司撺掇, 那日小朝会时为难了萧朔，有心找补, 对萧朔也不复严厉。昨日还对翰林院提及, 殿前司恪尽职守，理当拟旨褒赏。
偏偏今日一反常态, 急召萧朔入宫，甚至还调了侍卫司暗兵，只怕不会是为了犒赏琰王“克己奉公、连日辛劳”。
萧朔将腰牌递给巡宫禁军，神色平静：“多谢常将军。”
“殿下！”
身在宫中, 常纪不敢发作，焦灼低声：“末将并非危言耸听, 今日凶险, 还请殿下多加提防……”
“我知今日凶险。”萧朔道, “敢问常将军，这两日凶险的，可是只有本王一个？”
常纪叫他问住，脸色微变。
金吾卫守在宫中，日日伴驾，如何不知道明日会有何等大事。
襄王谋逆，宫中早预先知晓，暗中已做足了准备。玉英阁各方掺和，谁也没能抢到半分先手，要定胜负，就在除夕一夜。
若宫中胜了，襄王便是实打实的谋逆。当年那些不可见人的阴暗过往，累累血债，都能在明晚汴梁城的一场大火里尽数烧净。
自此皇位稳固，后患尽除，再无一人能够动摇。
兹事体大，常纪不知该不该说，又生怕说多了牵累萧朔，咬了牙关欲言又止。
萧朔静看他一阵，颔首：“有劳。”
常纪一半心虚一半焦灼，急追上去：“殿下——”
话音未尽，已到了殿前。
萧朔朝他一拱手，敛了衣摆，随出来迎候的内侍入了文德殿。
常纪眼睁睁看他进了殿门，正无措时，余光忽然一顿，视线落回萧朔刚站立的地方。
原本空荡的玉阶上，竟凭空多了枚不起眼的袖箭。
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萧朔由内侍引着，入文德殿内，听见身后殿门一声轻响。
殿内冷清，皇上靠在暖榻上，神色晦暗不明。
太师庞甘坐在殿角，耷拉着眼皮，似在假寐。高继勋久违的重新得了宣召，扬眉吐气，披挂了守在御前。
侍卫司守在殿门口，沉重殿门实实关着，密不透风。
萧朔像是不曾察觉殿中气氛，略过高继勋的得意神色，照旧见礼：“参见皇上。”
皇上视线落在他身上，眼底冷了一瞬，仍沉默坐着。
萧朔没听见免礼，垂眸不动，依旧跪在御驾前。
“朕听闻。”皇上看了他一阵，坐起身，慢慢道，“你今日在街上，带人救了个险些落水的稚子，可有此事？”
“臣奉命巡守汴梁。”
萧朔道：“震慑宵小，扶助百姓，本在殿前司职分之内。”
高继勋听他应对，冷笑一声：“职分之内？明明——”
“高将军。”皇上寒声，“朕叫你插话了？”
高继勋一愣，神色变了两变，想要说话，终归怯懦着闭上了嘴。
皇上目光冷厉，看向榻前跪着的萧朔，静了一刻才又道：“你说得不错，扶助百姓，的确在殿前司职分之内……只是朕听闻，助你一同救人的，却仿佛并非是殿前司内的人。”
萧朔闻言，漠然抬头，扫了高继勋一眼。
他神色平静，眼底锐芒一拂，在深沉寒潭里撩起点水杀意。
高继勋也正盯着萧朔，脸上半是得意半是阴狠，与他视线一撞，竟平白打了个颤，神色不由变了变。
“臣救了人，不过一刻。”
萧朔收回视线，平静道：“几盏茶喝不了的工夫，竟已上达天听，臣不胜惶恐。”
高继勋听他明里暗里相刺，再忍不住，咬牙上前一步。
皇上严厉扫过一眼，拦住高继勋，视线转回萧朔：“是朕叫侍卫司派的暗卫。近日京中颇不安宁，本意是怕你遭人偷袭陷害，暗中护你周全。”
皇上审视着他：“只是阴差阳错，发觉了些蹊跷。侍卫司不敢擅处，来报给了朕知晓。”
萧朔伏地的手轻攥了下，仍按规矩跪好，纹丝不动。
皇上看着他的动作，神色更冷，语气反倒平和下来：“今日那义士，虽无官职，却仗义出手护朕百姓子民，朕心甚慰。有心叫你引来，加官封赏。”
皇上缓声道：“如今朝中，正是人才凋敝之时，百废待兴……你是一品亲王，有保举之责，手下既有此等良才，为何不将他引荐来殿前？”
“此人身份特殊。”萧朔道，“臣不敢引荐。”
皇上眼底透出些利色：“如何特殊？”
萧朔再度闭上嘴，跪伏在地上。
各方沉默，文德殿内静得几乎凝滞，只有烟气袅袅，缭绕散尽。
高继勋几乎要被这份沉寂逼得耐不住，要再开口，想起皇上的两次严厉斥责，终归咬紧牙关，强咽回去。
“琰王殿下。”
气氛几乎窒到极处，太师庞甘忽然缓声开口：“你要知道，皇上问你此事，是想替你探一探那个人的虚实。”
他不说话，殿内几乎已没了这个人。此时忽然出声，格外突兀，几乎叫高继勋打了个激灵。
庞甘垂着眼皮，半眼不看高继勋，仍对着萧朔道：“若当真是志士良才，加官封赏，又有何妨？可若是什么身份不明的叛贼逆党，靠几句花言巧语，设法蛊惑了你……”
萧朔蹙紧眉：“他并非叛贼逆党。”
“既非叛逆。”庞甘道，“有何不能说的呢？”
萧朔像是叫他逼得无路可选，肩背绷了下，攥了攥拳，沉声道：“此人无非府中一个护卫罢了，他生性淡泊，不愿为官，只想逍遥度日。”
“又是护卫？”
庞甘有些好奇，笑了笑：“琰王殿下的护卫还真多。”
庞甘看着他：“不知今日这位身手了得的护卫……与当日大理寺内，神勇异常、闯了玉英阁的那一个，又是什么关系？”
萧朔似是叫他问住了，咬了咬牙，沉默不语。
“琰王府有私兵？端王留了暗卫？”
庞甘慢慢说着，眼底却分明锐利：“还是——他们原本就是一人……”
“是又如何？”萧朔沉声，“本王便用不得一个趁手的人了？”
庞甘笑道：“自然用得。只是老臣不解……一个身手了得的护卫罢了，有什么不能叫来给皇上见一见的呢？”
萧朔攥了拳，顿了一刻，咬牙道：“他在玉英阁内受了重伤，今日仓促之下，出手救人，牵涉伤势不能走动——”
皇上原本还冷然听着，此时再忍不住，厉声：“萧朔！”
萧朔倏而停住话头，跪伏回去。
“大理寺玉英阁之事，你当真以为一句护卫、一句巧合，就能将朕糊弄过去！？”
皇上寒声：“朕已再三纵容你，你却如此不知好歹，莫非是逼朕审你不成！”
近来朝中重臣屡屡出事，一个与戎狄的和谈章程，竟便引得文臣武将一片混战，彼此攻讦不停。集贤阁一改往日韬晦，三番两次干政，大理寺狼子野心方露，玉英阁一场火烧得扑朔迷离，襄王又步步紧逼。
正宫善妒，嫔妃无所出，后宫就只两个嫡出的成年皇子。蔡补之亲自出山考较过，一个比一个愚笨不堪，几句策论便诘得支支吾吾，竟无一个可堪用的。
桩桩件件，竟都仿佛正隐约脱离掌控。
如今侍卫司暗卫来报，竟又说再度见到了那个本该死得差不多的云氏余孽。
高继勋立在一旁，专心体察圣意，见势忙补上一句：“带人过来！”
几个暗卫自侍卫司中走出，跪伏于地。
皇上脸色铁青：“你等今日所见，尽数报给琰王，叫琰王亲自听上一听！”
“我等奉命暗中护持琰王。”
为首的暗卫磕了个头：“见几个稚童追逐，其中一人跌落河堤，叫一白衣人救了，转手抛给了琰王，又借琰王所抛刀鞘脱身。举手投足，极为默契。”
暗卫道：“我等不知其人身份，又因近来京中不宁，担忧琰王安危，近前守护。碰巧听见琰王对属下说起……”
暗卫有所迟疑，侧头看了萧朔一眼，停住话头。
“不必忌讳，只管说！”
高继勋立了这一桩大功，踌躇满志：“给皇上做事，莫非还能遮遮掩掩、暗怀心思不成！”
暗卫忙道不敢，如实转告：“琰王说，‘我原本恨他，将他当作仇人，接来府中是为折磨复仇。只是后来听了些事，才知竟误会了他，故而有心待他好些。’”
暗卫道：“此时紧要，不敢妄自揣测，只敢如实转报……”
“话已说到这个份上，不必遮遮掩掩了。”
太师庞甘开口，苍老的眼底忽然透出分明锋利寒意：“琰王殿下，你昔日将云氏余孽自法场劫回府中，究竟是为的什么？”
萧朔肩背僵硬，垂着视线慢慢道：“太师听见了，是为折磨复仇。”
“好一个折磨复仇。”庞甘嗤笑，“他在法场上时，老夫亲见，伤病累累，已是风中残烛。怎么叫殿下这一折磨，竟还能闯玉英阁、当街救人了？”
“依太师所说，他当年逃离京城时，就已伤病累累、风中残烛。”
萧朔沉声：“怎么侍卫司捉了这么多年，还叫他‘神勇异常、上天入地’地跑了？”
高继勋祸从天降，被萧朔一字不差地念出了当年的请罪奏折，一时愕然，气急败坏：“是审你不是审我！你莫要胡乱攀咬——”
“是我胡乱攀咬，还是高大人信口栽赃？”
萧朔冷声道：“昔日玉英阁内，我并非不曾卖大人的人情！如今这般穷追猛打、不死不休，莫非是打算斩草除根，再借皇上之手除了本王么！”
内侍慌乱，噤声缩在一旁不敢动弹，眼睁睁看着殿中一时竟吵得愈发激烈。
皇上眼底原本已蓄起冷然杀意，看着太师庞甘与高继勋夹攻萧朔，全无章法地吵成一团，却慢慢皱紧了眉。
“皇上！”高继勋急道，“琰王暗藏逆犯，显然蓄意谋逆，狼子野心已然昭彰，不可放过——”
萧朔神色冷嘲，在驾前轩挺跪着，忽然轻笑出声。
高继勋越发恼怒：“你笑什么？！”
“笑本王愚鲁。”萧朔道，“狼子野心昭彰，今日进宫凶多吉少，也不知埋伏一支精兵，不知披挂佩刀，就这么空着两手，来给高大人拿刀劈着解闷。”
高继勋从不知他这般能言善辩，一时愕然，盯着萧朔，几乎从他身上看见另一个恨不得置之死地的影子。
宫中与襄王遥遥对峙，侍卫司本该首当其冲，偏偏前几日皇上不知听了些什么风言风语，竟冷落了侍卫司，将金吾卫尽数调入了内阁。
高继勋这几日都披挂齐整，是为抢夺功劳，一旦宫内有变，便能立时赶在金吾卫前出手，重赢圣心。
他知皇上向来多疑，却不想萧朔竟在这里等着他，此时有口难辩，咬紧牙关：“禁军御前行走，拱卫宫城，本就有披挂佩刀之权！你莫要血口喷人——”
“高大人忠心耿耿，自然可以佩刀。”
萧朔平静道：“这殿外，自然也可以埋伏强弓劲弩，将本王射成筛子……”
“胡言乱语！”
高继勋激怒攻心，几乎一刀劈了他，生生忍住了，“皇上就在殿内！箭矢无眼，本将军岂会调强弩营——”
皇上再坐不下去，厉声斥责：“都给朕住口，成何体统！”
高继勋咬牙：“皇上！”
皇上眼底一片晦暗，看着殿外侍卫司精锐的森森刀兵，再看高继勋身上的齐整披挂，心底竟隐隐生出一丝寒意。
参知政事的确说过，侍卫司如今情形，与大理寺实在太过相似，叫人不得不生疑。
玉英阁内情形究竟如何，到现在仍各执一词，一片乱象。
可如今看来，那日进了玉英阁的竟是云琅……如今却仍没有半点异状，极不合情理。
皇上皱紧眉，视线牢牢落在萧朔身上。
这些年，萧朔几乎是在他日日监视下长到如今，心性如何，他不该料错。
若是当真知道了当年实情，清楚了罪魁祸首，便不该压得住滔天恨意，还在驾前这般徒劳斗气一般争吵申辩。
若是真与云琅拿到了那封血誓盟书，便不该至今仍能隐忍得滴水不漏，能咬碎血仇生生咽下，不在激愤之下兵挟禁宫。
如今萧朔越与这两个人吵，反倒越像是仍蒙在鼓中，并不知情。
“朕问你。”
皇上心中寒了寒，面上不露声色，沉声道：“你听说了什么，才知误会了……云家的遗孤？”
萧朔蹙眉：“陛下不知道？”
“荒唐。”皇上沉声，“你不说，朕如何知道？”
皇上此时对侍卫司心中生疑，那一份狂怒反倒隐隐褪去些许，再联系始末，更觉处处不对：“不得虚言，与朕说实话，是何人与你说的，说了什么？”
萧朔扫了一眼高继勋，静了片刻，才又慢慢道：“臣昔日叫仇恨蒙蔽，一心要将云琅食肉寝皮……却受皇上教诲，知他有苦衷。”
萧朔垂眸：“皇上那时还对臣说，当年之事，有太多不得已，太多人被裹挟牵连，叫臣不要太过记恨于他。”
皇上被他翻起旧账，一时僵住，脸色愈加晦暗了几分，沉声道：“朕只是不想叫你叫仇恨蒙蔽了心志，故而尽力劝你几句，你又何曾听得进去……”
“臣回府静思，听进大半。”
萧朔道：“想去见见云琅，与他了结昔日恩怨，才发觉臣这些天折磨的竟只是个与他有七八分相似的替身，他早已趁机逃了。”
皇上倏而抬起视线：“你说什么？！”
“臣自知，叫死囚脱逃，乃是重罪。”
萧朔道：“故而四处搜捕，终于查到他踪迹，一路寻找，竟窥见了襄王与大理寺卿密谋。”
萧朔垂眸：“那时臣便力求，屏退众人，单独禀告皇上。”
萧朔淡声道：“偏偏……叫高大人搅了。”
高继勋神色忽变：“你——”
高继勋只为逼死萧朔，万万想不到这一场局竟从这一步便已布下，脸色越发苍白下来，扑通跪下：“皇上！臣冤枉！臣那时不知他是要说这个……”
“住口！”皇上厉声叱了一句，神色冷沉，看着萧朔，“你接着说。”
“臣虽不清楚皇上谋划，却也知道，有些事不能拿来朝堂之上公然议论。”
萧朔道：“故而那时连襄王名讳尚不敢明告，又如何敢说这些？故而自此开始……便有避讳隐瞒。”
“照你所说。”
皇上拧紧眉：“你撞破襄王阴谋，是为追踪云琅……云琅自去的玉英阁，不是受你派遣？”
“臣追上玉英阁，再度见了云琅。”
萧朔道：“他对臣说了实话，当年是襄王主使，镇远侯合谋，暗中陷害我父王。他试图阻拦，却已拦之不及。”
皇上静听着，眉峰锁得死紧，眼底杀意却一分分淡下来：“他说……当年之事，是襄王主使的？”
萧朔垂眸：“是。”
“胡言乱语！”高继勋已彻底乱了阵脚，慌乱道，“他怎么会说是受襄王主使！当初明明——”
萧朔好奇道：“明明是什么？”
高继勋几乎便要脱口而出，一旁喝茶的老太师庞甘忽然像是叫茶水呛了一下，一迭声咳嗽起来。
高继勋打了个激灵，冷汗飙透后背，死死闭上嘴。
“他说得有理有据，臣信了大半。”
萧朔看了高继勋一阵，收回视线，垂眸道：“后来在阁中，高大人要对臣下杀手，他又舍命相救……我二人跌入密道，捡回条命。”
“这之后，臣屡次入宫请安，想找皇上说明此事，却都有侍卫司环伺在侧，寻不到合适时机。”
萧朔道：“只是臣不明白，今日臣与属下闲聊时，分明也说了这些……为何到高大人的暗卫口中，就只剩下了这般寥寥几句？”
高继勋眼睁睁看他胡扯，一时气急，哆嗦着抬手指着萧朔，说不出话。
皇上神色愈沉，再坐不住，霍然起身便要叱责。尚未开口，殿外忽然响起一阵骚乱。
人声嘈杂，常纪自殿外一头撞进来：“陛下！”
“急什么？”皇上怒意攻心，寒声道，“有话说话，成何体统！”
“侍卫司调来强弩营，末将不知情由，不敢放行！”
常纪重重叩首：“请皇上旨意——”
“胡编乱造，血口喷人！”高继勋脸色惨白，“你也与他勾结！云琅！都是云琅！你们都是他的人……”
常纪跪伏在地上，额头贴着冰凉地面，手中攥紧了那一枚掉在白玉阶上的袖箭。
皇上再压不住滔天怒意，冷冷扫了高继勋一眼，眼底只剩厉色：“给朕拿了！”
高继勋心神大起大落，此时百口莫辩，竟失了神志一般，疯癫大笑起来：“都是云琅的人！都是，都是……”
他看着萧朔，眼底几乎显出分明怨毒，拔刀便狠狠劈下去。
常纪目光一紧，扑过去要拦，差了一步：“王爷！当心——”
话音未落，窗外一道劲风击破窗棂，竟是强弩营与金吾卫冲突，不知哪个失了手，射进来了一道流矢。
好巧不巧，高继勋竟刚好扑到窗前，叫那支箭当胸穿透。他一心要将萧朔当场劈杀，踉了几步脚下一软，跌在血泊里抽搐几下，再没了动静。
殿中一时混乱，内侍惊呼着四处躲藏，再没了半点章法。
皇上看着眼前刺目血色，脸上也失了血色，勉强镇定着沉声道：“乱什么！调集金吾卫，令侍卫司交兵……”
常纪忙应了声，磕了个头，匆匆出去平定事态了。
萧朔仍静跪着，视线落在那一支白羽箭上。
“流矢无眼……”皇上心神不宁，扫了一眼，低声道，“是他自取其咎，天理不容，收拾了罢。”
萧朔垂眸：“是。”
“今日……委屈了你。”
皇上道：“先平定眼下情形，朕有话……要与你说。”
萧朔道：“是。”
殿外殿内乱作一团，内侍匆匆扶了老太师与皇上进内殿暂避，萧朔撑了下地面，起身走到窗前，向外看了看。
都虞候说，小侯爷不披挂，不试弓，三箭连环，箭箭破开前一支白羽箭尾。
萧朔捡起砸开窗闩的那一枚飞蝗石，敛进袖内，轻叹了一口气。
常纪捡了他那一枚袖箭，猜出萧朔用意，紧急去假传军令调来了强弩营，彻底封死了高继勋的退路。此时兴冲冲进来，见萧朔叹气，不由一愣：“殿下还有心事？”
“没有。”萧朔道，“常将军。”
常纪神色茫然，应了一声。
萧朔静了片刻，攥了攥那一颗飞蝗石：“府上……”
“殿下有用得到的，只管说。”
此时乱成一团，常纪不受侍卫司监视，松了口气，远比此前爽朗：“末将定然知无不言……”
萧朔道：“认识补房顶的么？”
常纪：“……”
常纪：“？”