大庆殿内, 烛光幽暗。
萧朔撑了下地，稳住身形，睁开眼睛。
跪了半日, 殿内静得空无一人, 与过往悄然相映，他竟极短暂地做了个梦。
梦里，他抵着殿前风雪，跪求先帝重查血案。
他拜伏在冰冷的白玉阶上，再起身时, 神思恍惚，却像是一瞬见了另一个人的影子。
文德殿内，只身跪在地上的少年将军。
胸口新换的绷布，眼看又隐约透出新的血色, 脸色苍白, 衬得眼睫漆黑。
眼底是格外安静的空茫。
他从没见到过这样的云琅, 云少将军矫捷明朗, 灵气溢得藏也藏不住, 无论在哪儿, 都能轻易叫人挪不开眼睛。
不该像现在这样, 被困在碰不见的地方, 淡得像是下一刻便会消散干净。
萧朔忍不住蹙紧眉，要伸手去拉他, 云琅却已动了动, 拿过地上叠着的外衫披风。
光芒一点点从云琅的眼睛里褪去, 渐次熄灭，或是藏进了更深的地方。
云琅站起身，像是彻底与外界隔绝, 慢慢将外衫穿戴齐整，又系好了那领披风，朝门外走出去。
萧朔跪在地上，过往与现实叠合，有某种几乎无声的情绪自他胸口生发，沿着血脉，将他彻底箍牢。
这领披风，他比任何一个人都更认得。
萧朔静了一阵，撑着地起身。
……
金吾卫奉皇命在此监管，常纪守在殿外，与悄悄寻过来的洪公公低声说话。
“也不知圣上是怎么想的，竟当真听信了那些胡话。”
常纪皱紧了眉，低声道：“看如今的情形，琰王爷只怕难免要受些罪……”
常纪受云琅所托，也有心照应萧朔，只是终归不能做得太过明显，只能叫人暗中在殿内拢了几个火盆。
他接过洪公公带来的食盒汤药，不着痕迹在身后藏了：“您当年是侍奉端王的，看着琰王长大，能不能劝劝王爷？同圣上服个软……”
洪公公立在殿口，轻叹一声，摇了摇头。
常纪也知道萧朔性情，没再说下去，重重叹了口气。
皇上已传了旨，叫琰王跪在大庆殿内反省，若是萧朔一日不回心转意，便要一日在此处跪着。
到了这个地步，究竟要不要同戎狄割地、文臣武将的连年积怨、枢密院与政事堂的职权冲突，其实都已不是最要紧的。
皇上要的是个彻底听话的琰王。
倘若萧朔想不明白这一点，或是纵然想通了，却不肯去做，只怕不能轻易再从此处出去。
常纪心中黯然，正要将食盒拎进去，忽然错愕：“王爷？您怎么——”
常纪眼睁睁看着萧朔自殿内出来，吓了一跳，匆忙侧身挡了：“可是有事？下官自可传话。圣上有旨，封闭大庆殿，琰王不得擅出……”
萧朔并不理会，看向洪公公：“您手中还有胡蔓草么？”
洪公公顿了下，慢慢皱紧了眉。
萧朔朝他伸出手。
洪公公退了半步，摇了摇头，躬身道：“此物早不用了。殿下再忍一忍……受些委屈。”
“皇上今日是有意施威。”
洪公公静了片刻，低声劝：“如今殿下在朝中，尚有不可替代的要紧之处。皇上只想给殿下个教训，不会太过……”
“我有急事，要回府一趟。”萧朔打断，“不必太多。”
洪公公伛偻着身子，一言不发，只一味摇头。
“胡蔓草……可是钩吻，民间俗称断肠草的？”
常纪隐约听过这个，跟着不安：“这东西能要人命，王爷要这个干什么？”
“民间以讹传讹，毒性并不如传闻凶险。”萧朔平静道，“适量用些，病况脉象皆可以假乱真，事后以三黄汤灌服解毒即可。”
此时不比当初，皇上还要假意维持对他的纵容恩宠，咬破舌根，用一口血便能半真半假糊弄过去。
若再闹出些病，借故回去，定然会交由太医院诊脉甄别。
他若有云琅的家传功法，运功自震心脉就是了，也不必还在此处耽搁这些工夫。
萧朔压不下脑海里翻覆的念头，尽力耐了性子，朝洪公公伸手。
洪公公扫了一眼常纪，走得近了些，悄声：“殿下……总该想想小侯爷。”
洪公公低声道：“是药三分毒，殿下用了此物，若叫小侯爷知道了，只怕……”
“不会叫他知道。”萧朔紧锁着眉，“出宫后寻个机会，将解药灌了就是。”
他今日出门时，已与云琅约好了回府，到了时候，便必须回去。
若是再耽搁下去，云琅定然要在宫外想办法。
萧朔此时心绪太乱，一时理不顺云琅会选哪一种，却无论如何也不想再让云琅用一次碧水丹。
好不容易才拦住他，好不容易养得有了些起色。
好不容易……才叫那双眼睛里，隐约重新有了些光亮。
不能再留云琅一个。
萧朔心中纷乱，他已有些时日不曾犯过头疼，此时脑中又全无章法地尽数翻绞起来，越发烦躁：“快些，不必磨蹭了。”
洪公公进退两难，还要再劝，忽然听见人声，皇上身边的传旨太监竟带人急匆匆走了过来。
常纪神色微变，将两人挡了，过去将人拦住：“这么晚了，可是圣上又有吩咐？”
“圣上口谕，琰王虽然不知进退、悍然搅乱朝堂，却毕竟是为国事，行虽无状，情有可原。”
传旨太监被他拦在殿外，见常纪没有让开的意思，也只得站定了，低声道：“小惩大诫……便不再另行处置了，叫回府禁闭，自行反省。”
常纪听得半喜半忧，拦在殿口，反倒不敢立时全信：“圣上可有明旨诏书？”
传旨太监摇了摇头：“没有，只是口谕，圣上旨意下得急……”
“没有旨意，如何放得？”
常纪见过宫中手段，仍不放心：“若是今日叫琰王回去了，明日又说琰王不遵皇命，擅离了皇宫怎么办？”
此事无人佐证，传旨太监虽然是皇上身边的人，但叫琰王在殿内反省是过了明诏、叫起居舍人记下来了的。
虽不至有人胆大包天，在宫里假传圣旨，可朝令夕改实在突兀。若是皇上真有意再拿此事打磨臣下一遭，也够琰王一受。
传旨太监只是奉命来递话，也不知就里，一阵为难：“可皇上确实就只是下了口谕，将军再要，也编不出明诏来啊。”
“令牌、令箭呢？”常纪皱了眉，“哪怕有样凭证，能代圣命，末将也好开门放人。”
传旨太监也是头一遭什么都没带，被他追问，才觉的确反常：“也没有……”
两人一时僵持，立在殿口，竟谁也不知该如何处置。
常纪并非不想让琰王回府，只是事出突然，终归怕此中有诈。尚在踌躇，洪公公已自殿角拐了出来。
宫中伺候的太监内侍，彼此都认得。传旨太监见了他，眼睛一亮：“您老怎么在这儿？”
传旨太监头一回传这样的旨进退两难地卡着，难受得很，拉着洪公公不放：“您帮着劝劝常将军，此事虽说不合规制，可琰王莫非不急着回去？大家都行个方便，睁一只眼闭一只眼，不也就过去了？”
洪公公被他拉着，笑吟吟点了点头，却又自袖子里递了个极精致的玉把件过去。
传旨太监愣了下，又惊又喜：“可是有什么事？如何就劳动您这般……”
“咱们在宫中伺候的，哪有这些好东西？”
洪公公笑了笑：“这是琰王给的。”
传旨太监倒也常收朝臣的礼，清楚章程，扫了一圈四下无人，匆忙收好了：“琰王要问什么？”
“公公替皇上传的口谕，琰王在里头听见了。”洪公公压低声音，“叫问一句，皇上传口谕前，可还见了别的什么人。”
传旨太监仔细想了想，摇摇头：“也不曾见什么人，倒是收了张条子。”
洪公公神色微动：“什么条子？”
“里头写了什么，咱们哪里知道。只知道这条子应当是集贤殿里出的，混在了刚送来的典籍里头。”
传旨太监侍候得远，知道得并不详细：“至于是哪位大学士、阁老大人写的，写了些什么，也不清楚了。”
能说到这一步，已是宫里内侍的人情。洪公公不多问，又添了颗玛瑙珠过去：“今日常将军阻拦，也是不得已之举，就不必回报烦圣上的心了。”
“这个不用公公嘱咐，如今早不是先帝时候那般宽松光景了，咱们心里如何不清楚？”
传旨太监连连点头：“您放心，定然不会乱说的。”
洪公公退开半步，朝他拱了拱手。
传旨太监将东西仔细收好了，又朝洪公公与常纪拱手作别，转身快步没进了夜色。
常纪立在殿门外还礼，看着传旨太监走远，屏退了手下绕回来：“此事究竟是喜是忧？皇上是何用意，我心里实在没底……”
“琰王殿下叫问这个，也是为了弄清楚。”
洪公公收了笑意，拢了袖子绕回来，压低声音答了一句：“若是集贤殿那边有了动静，便不是圣上本意，能放心回去。”
常纪有些莫名：“又同集贤殿有什么关系，那不是给年事已高的大人们编书养老的地方么？”
“殿下说，只要集贤殿有动静，就是家里人在外头有安排了。”
洪公公也不很清楚，只是依吩咐行事，过去打开殿门：“殿下府上可有人等候？天色晚了，可要老仆去安排车马……”
“不必。”萧朔垂眸，“他既有办法迫使皇上不得不放我出来，便不会让我自己走回去。”
常纪听得云里雾里：“谁？”
萧朔已不剩半分耐性，不再多说，不用金吾卫护送，掸净衣物匆匆出了宫。
-
宫外，一辆马车隐在墙角树荫下，已静等了大半日。
老主簿从日落守到月出，在车下焦灼徘徊，不知走了多少个圈。
宫门开了又关，次次出来的都是不相干的人。老主簿听见宫门处动静，叹了口气，抬头张望了一眼，忽然瞪圆了眼睛。
萧朔自宫内出来，被老主簿快步迎过去，匆忙扶住：“王爷！”
萧朔蹙紧眉：“他呢？”
老主簿稍一怔忡，回头望了一眼车厢。
萧朔没耐性多问，尽力压了压念头，快步过去，挑开车帘。
老主簿拦之不及：“王爷——”
萧朔：“……”
开封尹卫准坐在车里，边上挤着梁老太医，虔国公贴着车厢，咬牙生着闷气，蔡太傅面沉似水，冷了脸色坐在了另一侧。
云琅裹着厚裘皮，靠在角落，气息清浅，像是睡得正熟。
萧朔站在车外，挑着车帘，清醒了一刻，抬手按了两下眼睛。
卫准执掌开封多年，也不曾见过这等情形，背负着双手，干咳一声：“琰王。”
“虔国公和太傅要进宫面圣，叫小侯爷拦在了宫门口，又不肯走，一定要等您出来。”
老主簿匆匆跟过来，低声解释：“卫大人……是小侯爷关在这儿的，说是用来牵制杨阁老的人质，不能放回去。”
萧朔阖了下眼，扶着车厢，看向梁太医。
“老夫没来添乱，老夫一开始就在这儿。”
梁老太医举着银针：“他怕你跪久了血脉不通，腿上落什么暗伤，叫老夫帮你扎一扎。”
老主簿也是第一次知道府上的马车这般能装，讪讪的守在边上，试探道：“不若……您也进去试试，看能不能装得下……”
萧朔沉声：“再叫一辆马车，送诸位大人回去。”
老主簿：“是。”
萧朔用力按了按额头，看着仍睡得安稳的云琅，蹙紧眉，伸手要去试他腕脉。
“一车的故人排队训他，念及往事，牵动心神。”
梁太医悠悠道：“叫老夫扎了几针，一时还动弹不了。”
梁太医原本安安稳稳坐在车里，眼看闹到了这一步，看热闹半分不怕事大：“别看他如今活蹦乱跳，便以为沉疴尽除了。他如今旧伤不过只养好了两三分，根基未复，胸中也尚有郁结未解，不过是力疾从事，你们竟还来添乱……”
“老夫何曾训他！”虔国公压不下火气，“老夫不过是要揍这个外孙一顿，几时说要牵连外孙媳妇了！？”
“什么孙媳妇？”蔡老太傅冷冰冰道，“仗着你家王府国公，便这般仗势强抢……”
“什么强抢！他们两个家庙都拜了，还有红绸子……十坛美酒！通红通红的大绸子！你们都没看见！”
虔国公被这个老儒生气得火冒三丈：“怎么到你嘴里，就变成了这小子还没开窍？没开窍跟着叫我外公，没开窍这般死心塌地护着他？老夫不管，今日必须说明白……”
蔡老太傅心疼学生，硬挤过去，拿棉花堵了云琅的耳朵：“吼什么，显你嗓门大？”
虔国公：“……”
开封尹卫准坐得端正，负着双手，向车厢角落挪了挪。
老主簿守在车外，战兢兢看着虔国公撸袖子，忧心忡忡：“王爷，如今——”
萧朔撂下车帘，抬手捏了捏眉心。
出宫前，他虽然想过宫外情形或许复杂难测、或许扑朔迷离。
却仍半分也不曾料到。
扑朔……迷离至此。
云琅还在车里，此时动弹不得，说不定要被老人家们肉搏牵连到。
萧朔终归不放心，要去将人抱出来。
一车的人，实在动作不便。萧朔探身，刚将人揽住，冷不防听见虔国公沉声道：“开封尹都说了！”
好歹也是在宫城之外，虔国公咬牙切齿，尽力低了嗓门：“先帝分明问过云小子，是不是心悦我家这个外孙！他不也答了话？岂会全无所觉……”
萧朔手臂微顿，胸口像是被什么扯着，倏忽一紧。
“他怎么答的？”蔡太傅淡声道，“不悦，萧朔老训我。”
自己的学生，心肺脑子是怎么长的，蔡太傅比谁都清楚：“他当真知道什么叫心悦？无非以为是先帝问他，喜不喜欢同端王家的孩子一起玩儿，见了萧朔心中高不高兴。”
蔡太傅顿了一刻，扫了一眼萧朔，补刀道：“更不要说，他答的还是不高兴……”
虔国公恼羞成怒，险些便要动手。
蔡老太傅能文能武，一柄戒尺使得出神入化，半分不怵：“当年……的确谁都觉得，他们两人合该在一块儿。之所以不挑破，无非等云琅再想明白些罢了。”
“可世事无常。”蔡太傅架着虔国公的胳膊，看向萧朔，缓声道，“有些事错过了就是错过了，你明白吗？”
萧朔垂眸：“不明白。”
“冥顽。”蔡太傅斥道，“如今这般情形，你二人如何还能在一起？”
“有什么不能的。”萧朔没有诊脉，将云琅的手径自握在掌心，“我要同他长相厮守，何人拦得。”
萧朔的话说得极平静，话外近于无法无天的冷意渗出来，却平白慑得人心头一寒。
蔡太傅蹙了蹙眉，看着他，没再说下去。
“他喜欢怎么样都无妨，要做挚友，就是挚友，要当兄弟，便当兄弟。”
萧朔缓声开口：“他当我是什么，我便是什么。”
“他本该能想清楚的，可当年之事，剜心蚀骨，枷锁一样死死压着他。”
萧朔伸手，抚了下云琅的眉峰：“我又混沌无知，一再误解疏离，又是一道镣铐。”
萧朔揽着云琅，静看着他：“我本以为，他回来后我作势冥顽昏聩，他会因此生我的气，能想明白，其实最该委屈的分明就是他。”
“我想过许多次，哪怕他因此与我反目，大吵一架也好……可他竟还觉得对不起我。”
萧朔轻声道：“他竟觉得对不起我。”
“你……二人间，不该有什么对不起。”
蔡太傅忍不住道：“真要论，又岂非是我们这些做长辈的无能……可老夫要说的，不是这个。”
萧朔护着云琅，抬眸：“您要说什么？”
蔡太傅道：“按本朝律例，女子入宫若有位份，则不再按本家宗牒，一律归为官家之人。”
这条律例当初定下，本是因为高门权贵家大业大，旁支众多，常有送入宫中的秀女年龄相仿、辈分却不同的情形，设此一条免得徒增混乱，倒没有更多的用意。
但有旧例可寻，却也有幸有所转圜，不曾叫云氏一门的罪过株连到先皇后身上。
“据开封尹所说，先帝已叫先皇后养了云琅，收为义子。不知是否已入了起居注，有了皇家玉牒。”
蔡太傅道：“此事我等尚未来得及查证，还要去设法弄清楚。”
萧朔：“……”
“你以为我们吵了这半日，吵得是什么？”
虔国公皱紧了眉：“难不成还有别的能拦住你们？”
从没想到还有这一层，虔国公闹心得不行：“如今这辈分已然彻底乱套了，若是云琅真成了皇后养子，虽说年纪比你小些，按辈分也是你的叔叔……”
“你要想清楚。”蔡太傅看着他，“若是先帝当年手快，将他的玉牒改过了身份——”
萧朔静了片刻，心烦意乱：“我就去烧了祖庙。”
蔡太傅：“……”
虔国公：“……”
开封尹负责京城治安，卫准还坐在车里：“琰王。”
萧朔面色沉静，眸底黑得不见波澜，定定看着仍安静阖着眼的云琅。
蔡太傅终归坐不住：“不必叫车了……老夫去找宗正寺。”
“老竖儒！”虔国公追着他，匆匆下了车，“老夫的外孙媳妇，老夫同去，免得你做什么手脚！你站住——”
蔡太傅被他烦得七窍生烟：“什么孙媳妇？老夫的学生若非时运不济，该是堂堂一品军侯！纵然要论，也该是你那外孙子进他的侯府……”
两位老大人吵嚷着走远，一路递牌子入了宫，直奔了管理宗室玉牒的宗正寺。
老主簿刚把另一套车牵过来，愣了愣：“可……还要用么？”
“不急。”梁太医很有眼色，从容道，“琰王爷的腿疼不疼？若是疼，老夫便来扎几针。”
“不过是跪半日，疼什么。”
萧朔心神仍乱，紧蹙着眉：“无事。”
“那便好。”梁太医撩起衣袖，“叫他躺平。”
萧朔看着无声无息的云琅，心底沉了沉：“做什么？”
“起针啊。”
梁太医茫然道：“老夫不是已告诉过你了，他叫老夫扎了几针，如今虽清醒着、听得见，却不能动么？”
萧朔：“……”
开封尹就在车上，明察秋毫，忍不住皱眉：“您不曾说过云将军清醒着、听得见。”
梁太医一拍脑袋：“大抵忘说了，不妨事。”
萧朔：“……”
梁太医听完了琰王爷的肺腑之言，很满意，过去将云琅扳过来，逐一起了穴位上封着的几处银针：“好了，起来罢。”
云琅仍静静躺着，不见半分反应。
“给他暖一暖。”梁太医道，“这套针法若将穴位封全了，便是假死之法。如今虽然只封了一半，只怕也不好受，还要有人替他推行血脉。”
“若不是眼见着他自己钻自己的牛角尖，眼看着又要伤及心腑，也用不着这般冒险。”
梁太医拍了拍云琅：“行了，起来。”
云琅安静躺着，身上颓软冰冷，叫他一碰，手臂便跟着滑落下来。
梁太医怔了下，又去试了试云琅鼻息，蹙了眉。
萧朔心头倏地绷紧，将人抱紧：“云琅！”
梁太医不曾察觉到半点气息，心中也难得慌了，手忙脚乱又翻了银针：“你别光抱着他……替他诊诊脉！”
萧朔坐在原地，像是当头浇了一盆冰水，心肺寒透了，稍一动弹，又有冰棱刺穿脏腑扎出来。
他胸口起伏了几次，去摸云琅的腕脉，却不知是没能摸准地方还是别的缘故，竟察觉不到半分搏动。
“先别急……老夫看看。”
梁太医不知用了多少次用这套针法，头一回竟出了事，焦头烂额：“快快，把人放平……你也来搭把手！”
梁太医拆了一包参片，掰开云琅的嘴，放在他舌下：“把银针给老夫递过来，动作快些！”
“……”开封尹低声道：“恕下官……”
“恕什么恕？！”
梁太医急道：“人命关天！就叫你动动手帮忙——”
“恕下官动不了。”开封尹无奈道，“云将军将下官的手捆上了。”
梁太医：“……”
“布条在云将军在手里攥着……那只手，被裘皮挡着的。”
卫准已尽力了半晌，让出牢牢捆着双手的布条：“下官一动，云将军就用力扯我，下官拽不动。”
梁太医：“……”
云琅一阵气结，扒拉开萧朔的胳膊，吐了参片睁开眼睛：“卫大人，你是只会说实话吗？”
卫准歉然道：“自入朝为官之日起，下官便立誓，明镜高悬，此生绝不说半句假话……”
云琅被他气得磨牙，扔了攥着的布条，扯着梁太医掰扯：“他不懂您也不懂？这时候不该有人嘴对嘴给我度一口气，别叫我背过气去吗？！”
梁太医：“……”
梁太医心服口服：“老夫懂，老夫只是不曾想到，一个实在太想进别人的家庙，为了这个甚至都能绞尽脑汁去当别人义父的人，居然才开窍了一个时辰，便已肖想到了这一步。”
梁太医把银针收起来：“先帝当初问你，想不想进萧朔的家庙。你发现自己很想，于是你就偷着来找老夫带路，入了陵寝，擅自和端王的在天之灵拜了把子……”
梁老太医怎么都想不通：“你怎么不直接跟先帝拜把子呢？”
云琅愣了两秒，后知后觉面红耳赤，张口结舌侧过头。
梁太医唏嘘着摇头，收拾东西自觉下了车。
云琅不很敢看萧朔，咳了一声，徒劳拦他：“您……先别走。”
梁太医为了这两个人，自觉少说已短命了两个月，摆了摆手，脚底溜烟上了新拉来的马车。
云琅隐约觉得不妙，拦之不及，眼睁睁看着老太医绝尘而去。
背后的萧小王爷死死抱着他，手臂仍半僵不僵，人默然坐着，胸口的起伏却已愈加激烈。
云琅干咽了下，看向另一头：“开封尹……”
开封尹卫准两只手还被绑着，朝他一躬身，自觉跳下车，端端正正坐在了马车的车底。