永安繁华，街边酒肆，以酒会友之人，大多豪爽，凑上几桌喝酒暖身，谈天说地。
“哎，你们可听说了？那洛阴邪教大骂皇帝昏庸，胆子够大。”粗狂汉子手里端着碗酒，压低了嗓音道：“要说这也没错，咱们那位啊，嘿，听说在宫里建了个什么明月楼，专用来养美人享乐的。”
一旁的黑瘦男人嗤笑：“人家在皇宫吃穿不愁，打仗了就征兵，没钱了就收税，听说之前送给西夏那些城池里的中原人，过得连最低贱的奴才都不如，朝廷可好，不闻不问，要不是这回西平王争气，说不定日后咱们也是那个下场。”
稍微瘦小些的男子忙道：“莫说了莫说了，这话都敢说，你们不要命了？！要说那邪教也够邪门，听说前两天东街抓了好几个，我去看了一眼，嘿，都是不要命的，说什么死了也能轮回复活，还能成神，你们说真的假的？”
黑瘦男人鄙夷道：“没听说死了还能做神仙的，让你死一次去做神仙，你去不去？”
“不去不去。”瘦小些的布衣男子摇了摇头，“好死不如赖活着呢，谁知道他们说的真假，白白搭上一条命不值得，我婆娘还在家等我呢，走了走了。”
说着将残酒饮尽，在哄笑声中逃也似的离开。
站在柜台内的酒肆老板扒拉着算盘，嘴角弯起个不易察觉的弧度，吩咐伙计看着，自己优哉游哉地到了后院，将写着“一切顺利”的字条装进竹筒，将墙角处一块青砖抽出，转而将竹筒推入。
从得知洛阴教起，梅庚便算计着借朝廷的手掀邪教的底，秦皈用重伤换回了证据，自该妥善利用，而林书俞稳如泰山，仿佛有恃无恐，便更让梅庚确定——林书俞在朝中的势力或许比他所知要强。
捏着线人送回的消息，梅庚靠在院中凋零的桂树下兀自沉思，余香寡淡，枯黄桂花飘落在肩头，似夜幕将近时的黯淡星子。
“在想什么？”温润清朗的声音从廊下传来，那身着素衣的温润青年缓步而来，玉簪挽发，眸里是三月的阳春白雪，江南的碧水烟波。
梅庚叹了口气，顺手将那消息以内力粉碎，随即将走近的人捞入怀，轻轻吻了下脸颊，却对楚策先前的问题避而不答，“天凉了，多穿些。”
环拥着小家伙微凉的身躯，却未料他低声笑了笑，道了句：“有你呢。”
人形暖炉梅庚忍不住又叹了口气，“你啊。”
拿媳妇没有半点办法。
片刻，怀里的小家伙又低声道：“我刚刚去瞧了秦皈，他好些了，说不定过两日便会醒过来。”
梅庚僵硬了片刻，一时竟答不上话来。
是了，小策那样聪慧通透的人，怎会瞧不出他勉强压抑着的沉痛。
脖颈勾上来一条手臂，另一边受了伤，便扯着他的衣摆。脸颊触感柔软，是一个吻，随即温润似软玉的声音响在耳畔：“我无法代替你身边的任何人，但我必会永伴你身侧，梅庚，我们还不能停下。”
他们是没资格止步的人，注定在血海尸山中沉浮不定，乱世飘零久，回头无路。
梅庚闭了闭眼，哑声苦笑：“我都知道。”
西夏暂且平定，却并未彻底收服，不过是缓兵之计，还有南国与北地两个祸患，甚至林书俞这个祸害也不曾根除，大楚朝堂上仍有不顾百姓疾苦只知贪图享乐的臣子。
天灾战乱，百姓衣不蔽体，食不果腹，梅庚曾见千里之地，树皮草根皆用来饱腹；曾见城中百姓，因饥饿而吞食泥土；曾见人变为野兽，被逼到易子而食，吃人烹骨。
梅庚自认并非仁善之辈，却不甘江山如此，百姓如此，谈不上雄心伟略，不过是……求个心安。
树下两人相拥，风过吹落残花簌簌，肖似袅袅云烟。
梅庚恍惚良久，方才轻声低语：“小策，我也是人，肉体凡胎，是个凡人。”
会心痛难当，会万念俱灰，会状似癫狂，普普通通的凡人。
“所以不要勉强自己。”楚策少有地主动，吻了吻他的唇角，带着安抚性的意味轻喃，“梅庚，梅郎，你是我此生见过最温柔的人，”
梅庚一时间不知该感动，还是该笑他傻。
说亲手杀了自己的人温柔？
他还记着刚重生回来时，楚策连饭都吃不下去，瞧见荤腥也要吐得昏天暗地。
偏偏眉清目秀的淮王殿下红了脸，踮起脚来与他额心相抵，轻轻道：“是真的，那日我初见你时，你要护我，我便信了，至今三十年，我一直相信的。”
——梅庚，是他的神。
梅庚却怔住。
三十年。
昔年的记忆仍清晰，历历在目，彼时年华正好的少年郎，一个锦衣玉食，一个卑贱狼狈，云泥之别。
走到今日，风霜如刃，将他们割得遍体鳞伤，梅庚眼眶忽而有些发热，呢喃道：“可我没保护好你，也没保护好其他人。”
怀里人轻轻笑了笑，声似春藤绕树，温和朗润，“我不是活生生的在你面前？秦皈也会好起来，梅郎，有朝一日，必定海清河晏，天下归宁。”
美好的、不切实际的幻想，恰恰是如今的他们，唯一坚持下去的理由。
海清河晏，天下归宁。
四方拜服，诸国来朝。
——
秦皈任职武将，却并非都城官员，此番随梅庚回永安也是护卫之责，故此受伤昏迷也并不惹眼。
如楚策所言，秦皈昏迷整整七日后才醒来，睁眼便瞧见守在房中的王太妃，一时酸涩不已，鬼使神差地唤了句：“母亲。”
多年来秦皈都恪守规矩，从不逾矩，乍听见这一声母亲，苏婧愣在当场，还是贴身侍女绫罗惊呼一声，转身出去把陆大人给叫了进来。
于是刚进门，便瞧见了哭成泪人的苏太妃，与茫然无措的秦少爷。
秦皈醒来，惊动了整个王府，梅庚和楚策闻讯时，当即放下手头公文，见秦皈神志清醒，梅庚脑中那根随时可能断开的弦才算稳定下来。
此番中计，损失惨重，带去的人都折损在洛阴邪教手中，秦皈开口便是要领罚。
梅庚怔了怔，冷飕飕地眯起了眼，“就秦少爷现在这幅尊容，你倒是说说罚你什么受得了？”
面色憔悴的秦少爷一时哽住。
苏婧当即怒道：“放肆！有你这么同兄长说话的吗？！”
梅庚：“……”
地位比不上小策，也比不上秦皈，在外叱咤风云威震四方的西平王，在家就是个纸老虎。
——毫无地位的那种。
重伤未愈的秦皈也头疼起来，向梅庚递去个抱歉的眼神，后者眉梢微挑，似笑非笑地瞧回去，声音都透着些懒意，“饶你一次。”
秦皈顿了顿，“多谢？”
奇怪而又和谐的相处。
苏婧操劳数日，见秦皈醒来才肯回房去休息，待她走后，精神不济的秦皈才面色阴沉道：“是我大意了，他们早在房中备好密道，我们的人刚进去便中了机关，周围埋伏了不少高手，除了我，一个都没回来。”
梅庚沉默片刻，道了句：“不是你的错。”
而后想了想，又添上一句：“至少抓着线索，追查出了证据，如今洛阴教已移交刑部追查，骆宽的手段不简单，这两日揪出了几个洛阴教徒，顺藤摸瓜查下去便是。”
秦皈一贯的沉默，眼里凶芒一闪而逝，冷冷道：“也好。”
自小与梅庚一同长大的秦少爷，并非木讷呆板的男人，相反，他不过是极致的内敛，骨子里如苍狼一般的狠劲儿与梅家人如出一辙。
毕竟是重伤人士，秦皈没醒多久，便又睡过去补精神。
有刑部插手，加之柳长诀步步紧逼，洛阴教愈发声名狼藉，堪称过街老鼠，但神秘莫测的教主从未现身，倒是称病的淮王殿下在府中休息了半月后，重新出现在早朝上。
然而原本不过是禁足三日的洛王殿下，至今还在府中下不来榻。
下了朝，向来与淮王不对付的林书俞大人主动凑了过去，与他比肩而行，二人谈笑晏晏，叫一众朝臣惊诧不已。
实则，林书俞噙笑道：“淮王殿下，你我本该是一类人。”
彼此都清楚，他们生在见不得人的角落，不被任何人在意，那些如附骨之疽一般灰暗而又绝望的过去。
岂料楚策温笑回上一句，“林大人何出此言，本王与大人可从不是一路人，区别大着呢。”
“哦？说来听听？”林书俞故作谦逊。
楚策脚步顿住，认真瞧过去，“本王生而尊贵，林大人何以相比？”
“……”林书俞笑得更和善了些，轻描淡写地道，“殿下说得有礼，是下官僭越了。”
话罢，已出宫门，楚策懒得同他周旋，瞥见西平王府的马车，便不着痕迹地加快了步子过去，而后路过此地的朝臣们，便瞧见在府中休养不上早朝的西平王从马车里出来，又将淮王殿下抱回了车里。
宫门前，刹那多了数尊石雕。