冷香浮动，清冽风雅，五殿下略撑起了身，似笑非笑地瞥了眼那一旁垂首的少年示意，“哭着喊着不肯走，说是要留下伺候。”
漪郎吓得面色一白，他早早便进了楚馆，便是领了卖身契离开也不知做什么，倒不如抓紧了这王爷，一步登天，瞧那年纪小的五殿下是个心肠软的，这才冒险求着留了下来。
然而那俊美的王爷神色诡谲莫测，眯起眼缄默了半晌，才上前去，双指捏住了小殿下一侧的柔软脸颊，恨恨道：“伺候谁？伺候你？”
楚策慢条斯理将他腕推开，救下自己的脸，无辜道：“不是县尉送你的？”
“本王没要！”西平王咬牙切齿，却瞧见小殿下抿起嘴，似有若无地委屈起来，也不吭声，便用那双清透眸子静静地凝视他。
梅庚便后知后觉地想到，莫非小策是……吃醋了？
昨夜刚醉酒欺负了他，今日又有人送了三个男侍，西平王登时有些心虚，轻咳一声：“莫闹了，派人把他送回去。”
他话音刚落，那穿着端庄了些的漪郎又跪在了地上哭哭啼啼。
梅庚顿时头疼，半眯起眼，沉声道：“滚。”
漪郎吓得一颤，便可怜兮兮地瞧向了仍旧笑意盈盈的五殿下，却未料那始终温声细语的小殿下目光沉静，轻轻道：“王爷叫你出去。”
待他退下后，房中一时幽静，梅庚叹了口气，暗想秦皈做事也太不小心，让他送去给辛大人，人却到了楚策手里，无奈之下坐过去将人揽在怀里，“不喜欢还带回来碍眼做什么？”
怀里小孩顺从依偎着，小声说了句：“都是你惹回来的。”
梅庚失笑着喊冤，又道：“我这颗真心天地可鉴，纵有前世今生，也唯你一人矣，瞎吃的什么飞醋？”
楚策没应声，半晌又闷闷地说了句：“我知道。”
“知道你还闹？”梅庚吻了吻小孩的额头，虔诚又亲昵，不含情欲与世俗。
楚策有些蔫，垂着眼嘀咕了句什么，但梅庚只听清句：“怕你不要我。”
当他心思敏感，又觉着漏了什么，梅庚思忖了片刻，没想出个头绪，只好哄道：“除了你还能要谁？整日瞎想，不如随我好好修习内功。”
楚策却不肯再说话，梅庚原以为他在闹脾气，直至无意间瞧见了他紧攥自己广袖的手，骨节泛白，甚至细微地颤栗着。
他是真的在怕。
梅庚不明白他究竟怕什么，从今早起来便是如此，两人同塌而眠亲昵之举也不少，即便是昨夜他做了什么，也不至吓成这样。
梅庚也愈发不安起来，他已经许久不沾酒，莫非是醉得厉害，将前世的楚策与现在弄混了？
掌心倏尔凉下来，梅庚缄默片刻，轻柔道：“小策，别怕，不会再有别人，无论如何，我都只有你一个。”
可任他如何说，楚策都没再吭声，他压抑的恐慌显而易见，甚至藏着如浓墨一般的寂然绝望。
到最后两人都沉默下来，梅庚实在束手无策，索性道：“小策，只要你不负我，此生梅庚也必不会做伤你之事。”
楚策忽而抬起头，犹豫着道：“若……若是不得已呢？”
这回换梅庚沉默下来。
乱世中，欲求一心人，白首不相离，本就难如登天。
倏尔——
梅庚脑中灵光一闪，想起前世出征前楚策的那句话。
——此次出征，凶多吉少，梅庚，朕允你辞官。
彼时，楚策便好像已然预料到了什么，明知一旦西平王辞官，朝中几乎已无统帅武将，此战必输。
加之楚策方才的那句话，若是不得已呢？
若……是不得已呢？
自心底蔓延出的恐慌，千斤巨石压在胸前一般透不过气，曾经歇斯底里的恨此刻也仿佛转为愧意。
彼时的楚策，是否有不可言说的不得已？
失神间，小孩扯着他的手晃了两下，梅庚敛下眼，又在他眉心落了个吻，轻声呢喃：“小策……”
“不要怕。”梅庚把人搂紧了，目光复杂中又含柔情，叹了句，“即便是有不得已，你同我说，这条命便给你。”
楚策轻轻摇了摇头，“真有那一日的话，我想你活着。”
片刻，他又添了句，“但不强求。”
梅庚便笑了，“什么不强求？”
楚策认真道，“我想你好好活着，若是活不好，不如给我殉葬。”
“……”梅庚哑然片刻，笑着说：“好，我给你殉葬。”
日光映寒雪，金芒细碎，西平王环搂着少年，不着边际地想着二十六年前的初见，又想着半年前的死别，他亲手杀了楚策，用那样残忍的方式。
可笑的是他现在竟隐隐觉着，或许楚策并非因忌惮他而下手。
最后想留下的漪郎还是被送了回去，并且未归还卖身契，县尉大人送了西平王三个美人的消息也不胫而走，结果没一个被留下，县尉大人战战兢兢，又被辛县令教训了一个时辰，此后再无人敢往别院送活物。
过了年仍是霜寒地冻，楚策的脸色愈发好起来，甚至还长了些肉，至少梅庚是瞧不出什么早夭之象来。
运河开挖势必需要人手，西平王在临漳附近广征劳工，不曾强迫，以利诱之，下令各商户集资，初时尚有不满者，但因年前的水患，听闻运河可长久解决水患之灾，加之西平王权势压迫，不得不忍痛出钱。
过了惊蛰便是春分时节，漳河解冻，运河动工。
西平王与五殿下身先士卒，舍了锦袍同工匠劳工混迹在一处，因此不断有劳工前来应招，开挖速度比起预料中还要快上不少。
寸寸光阴逝，四季轮转，又是一载。
期间风承玉传消息来，称永安事了，风溯南不必再躲，故此在外避祸半年的风溯南便启程回了永安，不久后梅庚便收到风月楼的情报——凶手不详，似与洛阴教有关。
此后便如石沉大海，再无消息。
显章十七年秋，寒露，运河动工一年半，已经完成大半，撑过了春汛秋汛，水患似有平定之势，一时间西平王与五殿下的声望水涨船高。
偏偏此时永安一纸诏书传了来——招西平王与五皇子还朝，且册五皇子楚策为淮王，赐字泽渊，回宫后再行册封礼。
梅庚接着圣旨后冷笑不已，只道是运河这块肥肉不知被谁盯上，楚恒之又忌惮他与楚策，这才急着召回。
前世可是册楚策为太子时才赐了字，也不过是礼部随意拟的，子贤二字。
但圣旨已下，接受运河一事的工部尚书不日即到，梅庚不得不收拾行装同楚策准备返程。
西平王与淮王还朝，不再如当年离开那般无人问津，坊间有关于二人的传闻极多，西平王以家产修建运河，为民造福，五殿下年幼聪慧，仁德贤明。
二人去往临漳路上不知拔除多少贪官污吏，百姓的愚昧有时也并不是坏事，至少他们不在乎西平王和五皇子的目的，只在意他们为百姓所做一切。
自此，美名远扬，战败还朝的西平王，受尽欺辱的五殿下，如蒙尘玉石，此刻绽出光辉万丈。
太子与洛王相互制衡的局面似有波澜，受百姓拥戴的淮王此时也被朝堂紧紧盯着，甚至前来迎西平王与淮王仪仗的，竟是四皇子洛王。
仪仗队浩浩荡荡地到了城外，梅庚与楚策分乘轿辇，楚策毕竟是嫡系皇室自当在前，待至城门前，洛王骑在马上，朗声笑道：“五弟，西平王，本王奉父皇之命迎你二人入城。”
片刻，轿辇的帘子被一只如玉的手轻轻撩起，里头走出个沉静儒雅的少年。近乎两年时间，楚策眉眼间的稚嫩退去不少，面若冠玉，萧萧君子，未行册封礼便仍穿着皇子锦袍，远远对着洛王一礼，“有劳四皇兄。”
梅庚也随后而出，身着云水蓝广袖朝服，上绣银蟒，发束玉冠，流苏随乌发垂于胸前，他弃了轿辇翻身上马，披上玄墨色大氅，遥遥拱手：“有劳洛王殿下。”
洛王笑得温文，下令禁军开路。
回城声势浩大，沿路有百姓观望，五殿下畏寒不肯出来骑马，躲在轿辇中手捧暖炉，故此百姓只瞧见了俊美无双的西平王，不知扰了多少少女心。
还朝自当入宫觐见，再见楚恒之时，梅庚稍有惊讶，这老皇帝竟枯瘦许多，眼底泛着乌青似许久不曾安稳入睡，显得极为阴沉。
不到两年而已。
而他自己仿佛全然未觉，在文武百官面前说几句场面话便散了朝，却又单独将梅庚留了下来。
西平王暗自叹息，敛了情绪。
又是一场密谈，如他离开永安前的那次，但显然这次楚恒之颇有怒意。
还不到撕破脸的时候。
梅庚早已思忖再三，规规矩矩地行礼参拜，楚恒之问运河一事，他便推到早已写好的折子上。
虚与委蛇几句，楚恒之又问楚策是怎么回事，为何因一个运河如此受百姓拥戴，梅庚便装糊涂，说：“臣惶恐，不知陛下圣意。”
直至梅庚离宫，楚恒之也没问出什么，当即下令，将刚回宫的淮王召来！