只闻其声还未见人，秋桐已经吓得连忙跪在地上，向着门口的方向叩头，声音里都带着颤抖：“奴婢参见陛下！”
林渐的手里还捏着半颗水煮蛋，口里的蛋也没咽下去，直愣愣地站在原地，却见进来的人不是栾云晔，而是白易潇。
白易潇走进殿內，故作惊讶地问道：“陛下？哪里有陛下？”
秋桐抬起头看了一眼，稍微松了口气，连忙改口道：“参见侯爷。”
白易潇一手拉着林渐一起坐下，低头看了一眼跪在地上的侍女，一语戳穿：“你不是许妃身边的秋桐吗，怎么会在这里？”
秋桐道：“奴婢……”
白易潇问道：“你什么时候成太医局的人了？”
“奴婢今日路上正好遇到太医局的公公……”秋桐悄悄抬起眼眸看了林渐一眼，手指不自觉地在衣角摩挲两下，面不改色道，“那位公公脚崴了，怕药不能及时送到，所以让奴婢代劳。”
刚才还说她是太医局的照顾了自己几日，转眼又成了什么妃的侍女。林渐也没说话，就坐在白易潇身边，一边继续低头吃自己的半个鸡蛋，一边听秋桐胡说八道。
“水煮蛋很好吃吗？”忽然，一只手在林渐面前摊开，“给我尝一尝。”
林渐连忙把半个蛋藏起来，道：“只有半个了。”
白易潇去抢林渐手中的水煮蛋，道：“我就喜欢吃半个的。”
林渐道：“我咬过了。”
“你咬过的？那我就更想尝尝了。”白易潇一边抢蛋，一边道，“我快饿死了，下朝就来看你，连早餐都没吃。”
林渐自己都不吃不饱，当然不肯把蛋分给白易潇，一口把剩下半个蛋都含到了口中。
白易潇盯着林渐浅色的唇，笑道：“你这是在暗示我可以做什么？”
林渐：？
白易潇和林渐对视片刻，笑了一笑：“算了，你也听不懂。”
秋桐一直低着头不敢抬头看，也不知道白易潇在和林渐说些什么，小心翼翼地问道：“侯爷……娘娘还在等奴婢回去伺候，奴婢可以走了吗？”
“差点忘了。”白易潇转过头，盯着跪在地上的人，冷笑一声，道，“方才本侯进门之前，听你在说什么话，没听清楚，再说一遍？”
秋桐愣了愣。
白易潇微微挑眉：“嗯？”
秋桐咬了咬牙，道：“奴婢说，死也不会放过林渐！侯爷，奴婢一家死于林渐之手，家破人亡入宫为婢都是拜他所赐，林渐此人罪行累累罄竹难书！不光是奴婢一人，商国人人得而诛之！他……”
“本侯问你这么多了吗？”白易潇冷冷道，“本侯要听你刚才的原话。”
秋桐道：“奴婢对林渐说，‘我死也不会放过放过你’。”
“你听不听得懂，什么叫原话？”白易潇道，“没让你加那么多乱七八糟的东西。”
林渐终于把口中的半个蛋都认真嚼碎吞了下去，看了白易潇一眼，不知道他又在玩什么把戏。
秋桐愣了一下，支支吾吾道：“我……死也不会放过你……”
白易潇厉声道：“来人，把这个胆敢对本侯出言不逊的宫女拉出去杖毙！”
林渐：“？？？”
“侯爷，您不能杀奴婢！”秋桐推开侍卫，挣扎着喊道，“奴婢是后宫之人，侯爷无权处置！”
“那就看看本侯有没有权？”白易潇对侍卫道，“拖出去！”
“白易潇。”林渐身体微微前倾，凑近白易潇耳边轻声道，“既然她是嫔妃的侍女，你这样得罪人。”
“大表弟刚给我的权力，我来用一用。”白易潇指了指脚下的地，道，“只要是走到这里面的人，别说是一个嫔妃的侍女，就算是嫔妃我都可以就地格杀。”
林渐问道：“还有这样的权力？”
“那还不是因为，昨晚大表弟把你……这里的安全都交给我负责了吗？”白易潇道，“这可真不是好干的差事啊，要是不给我够大的权力，我怎么办事？”
“后宫这些嫔妃都不是什么省油的灯，给她们长长记性吧。”
林渐冷静分析：“嫔妃背后都有朝廷势力，我不想议和的事节外生枝，而且她也没能伤到我。”
“这么多年不见，你还是老样子。”白易潇对林渐挑了挑眉，抬起头看着房梁上，提高了嗓音，“行，夙行，你出去说一声，别打死了，给她们长个记性就成。”
林渐这才注意到房梁上蹲着一个抱着剑的人，和白易潇大眼瞪小眼僵持了片刻，不情愿地应了声“是”，一阵风似的出去了。
“这是大表弟的暗卫，喜欢和大表弟打小报告。”白易潇解释道，“支开他咱们好说话。”
林渐：“……栾云晔不是要杀我吗？现在是什么情况？”
“昨晚是这么说的。”白易潇道，“不过大表弟这人一向阴晴不定的。昨晚还当着你的面说什么要把你千刀万剐呢，今儿在朝堂上，他又变卦了。”
林渐：“嗯？”
“今□□堂上有人让大表弟杀你，被大表弟拖出去腰斩了，血流了两三个时辰才死透，吓得大家都不敢吱声了。”白易潇摊手道，“久了就知道，大表弟这人的心思一向猜不透，就算你知道他也是这么想的，你要说出来，他说不定还是要杀你。”
“当他身边的人，都是刀口上舔饭吃。反正是死是活，全看他心情。”
林渐：“……栾云晔杀人一直都这么不给个痛快吗？”
“是啊。”白易潇道，“我说的这还算痛快的，你是没见过那些酷刑折磨了几天几夜整得没人样的。还有那些诛九族的，把家人朋友一个个拎到面前杀光，一天一个，一家几百个人，杀到最后剩下的人基本都疯了……”
林渐盯着白易潇，认真听着，说不出话来。
白易潇看着林渐，解释道：“这应该和他小时候心里留下的阴影有关。”
“昨晚我听说，”林渐问道，“他母亲，真的是在他面前，被……打死的吗？”
“你听说了？”白易潇的声音低了下来，道，“我还记得，那是个下雪天，当时我正好随先母进宫向先帝贺年，路过那里，满地都被血染红了。”
“宫里到处张灯结彩，人来人往的。他一个人跪在地上，就穿了一件雪白的单衣，小小个的像一只白猫似的，都被大雪堆成雪人了。那时候应该才五六岁吧，都要被雪压垮了，就跪在那里发抖。”
林渐屏住了呼吸。
“大表弟小时候就很可怕，一个五六岁的孩子没了娘，竟然一滴眼泪也没有掉，你说这可怕不可怕？”白易潇看着林渐，继续道，“路过的宫人这么多，也没一个人理他。也是，那时候母族倒了，先帝也不待见他，谁能想得到，他还会有这样一天。”
林渐望着白易潇，微微蹙眉。
“还好我娘舞阳长公主有先见之明啊，”白易潇对林渐挑了挑眉，道，“我娘让我过去陪他蹲了会儿，给他披了一件衣服，要不然他那会儿估计要冻死了。”
“也多亏了那件衣服，不然现在我也和他那几百个亲的堂的表的兄弟姐妹一样，是他刀下亡魂了。”
林渐沉默了良久，问道：“所以，他才变成现在这样吗？”
“也不完全是，那之后他性情乖戾，但我觉得他顶多只是想刺杀何皇后报仇，有几次不是我拦着就去同归于尽了，倒是没想过篡位夺权。”
白易潇叹了口气，道，“让他想篡位夺权的，大概十年前左右，当时你父皇正意气风发横扫天下，要各国送皇子到梁国为质，他回来以后性情大变喜怒无常，听说在梁国受尽虐待折磨，那情形叫一个惨不忍睹。”
“大概他谋权篡位喋血杀伐，是为了有朝一日和梁国某些人复仇的。”
林渐惊讶道：“有这种事，我竟不知道？”
“你那些个哥哥干的吧。他们一向干别的不会，欺负人倒是挺能。”白易潇道，“所以大表弟现在不动你，是他以为你只是梁国一个普通臣子林渐，还有点惜才之意。”
“他如果知道你是当年那位把他弄去梁国受尽屈辱的圣武皇帝[1]最喜爱的太子，如今梁帝的亲弟弟林鸿渐，他怕不止是要千刀万剐，还有十八般酷刑……”
林渐打断道：“别说了，我胆子小，还怕疼。”
白易潇：“……真没看出来。”
“我万一暴露了，你千万一刀杀了我。”林渐道，“也算我没白交你这个朋友。”
“那怎么能呢？我怎么能一刀杀了你呢？”白易潇拍了拍林渐的肩膀，笑道，“我自然是要在旁边围观你生不如死，幸灾乐祸拍手叫好的。”
林渐：“……我就知道你嘴里说永远不出好话。”
“与其想着怎么死得痛快，不如想想怎么活下去。”白易潇看着林渐，道，“这不是还没到那一步吗，你就想那些个。”
“你说的情形，我大致知晓了。”林渐道，“只要我不暴露身份，应该不会发生意外。不过，连一个宫女都如此仇恨我，可想而知朝中会有多少阻力。”
林渐垂眸沉思了片刻，问道：“北狄最近有什么动静？”
北狄是梁国北疆外的部落，自从栾云晔上位后北打得四处逃窜俯首称臣。
白易潇道：“北狄？你问这个做什么？他们能有什么动静。对了，今日正好是每年照例来朝觐的时候。”
林渐道：“那我得去看看。”
“你要去听大表弟的朝堂？”白易潇惊讶道，“大表弟可是吩咐我把你看住，不许你乱跑的。你说你闷了想去宫里散散步，我还能看在咱们青梅竹马的份上，去给你弄一件宫女的衣服，要是假扮大臣……我上哪里给你弄官服？再说虽然大表弟脸盲，但是大臣之间都互相认识。”
“宫女？也行。”林渐道，“那我就要，上朝时他身后那几个宫女的衣服。”
白易潇噎了一下，问道：“昨晚的情形你还没怕吗？”
“梁国朝中无人见过我，栾云晔国事繁忙，也不会留心我的模样。”林渐道，“况且，你见过哪国皇帝上朝的时候，回头看过身后的宫女？”
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翌日，商国皇宫含元殿
百重雕刻龙纹的汉白玉石阶之上，宫殿巍峨耸立，飞檐直入云霄。殿堂开阔，百官整齐得分列两侧，帝王端坐于大殿中央金碧辉煌的龙座之上，威仪赫赫令人不敢仰视，四名手持仪仗的宫女立于龙座之后。
尽管皇帝身后的宫女正好隐蔽于龙座之后的阴影之中，平日里不过是是充当一块黯淡无光的背景布，但今日一名宫女好似琼林玉树，美貌无双自带瑶光万丈，令人挪不开眼睛。
不少大臣的目光都悄悄地瞟向龙座之后的宫女。
好看，实在太好看。以至于不少大臣都心不在焉走了神。
林渐穿着一身橙红的齐胸宫女装，端正地立在龙座后一动不动，安安静静当一个背景板宫女，像个听课的好学生一般十分认真地探听着朝政，丝毫没有注意到有人在偷偷看自己。
今日的前面几项议程，基本都是大臣数落林渐曾经对商国犯下的罪行，表达对林渐的深仇大恨，其间也有大臣为林渐辩解几句，双方争论起来，林渐本人倒是面不改色事不关己般地淡定听完了。
最后一项议程，是关于商国北部的北狄派使者前来朝觐。
北狄本是商国北部大患，经常在商国边境烧杀抢掠，但自从栾云晔登基之后北狄几乎被夷为平地，这也是近来商国能够没有后顾之忧，与梁国开战的关键。
这就是自己今日此行探听最重要的目的，林渐特意打起十二分精神，目不转睛地盯着大殿上。
朝堂上觐见了两名穿着窄袖露肩毛皮衣裤的北狄使者，北狄使者说，这回是特意前来朝贺送礼，另外还要送上兵马钱粮支持商国把梁国吞并一统天下。
因为站在龙座后面，林渐看不见栾云晔的脸色，也没听到他的一句表态，不清楚栾云晔是个什么态度。
北狄使者向栾云晔表完了一大片忠心，对栾云晔道：“臣等在月氏边境得到一样绝世罕见的宝物，臣等认为，此等美极之物，只有陛下这般英明伟岸的君王才配享用，特意不远千里把它带来皇都敬献给陛下，以表臣等对陛下的忠心。”
栾云晔微微颔首。
高公公尖声尖气道：“呈北狄宝物上殿。”
什么美极的绝世宝物，这种话林渐从小就听得多了，那些大臣和外国使节送礼的时候都喜欢这么说，最后送的无非就是一堆金银珠宝，堆在皇宫宝库里积灰。
林渐淡淡地往门外看去，只见一只漆黑的铁笼被八个宫人合力抬上大殿中央，不禁微微睁大了眼睛。
笼中坐着一只通体雪白大虎，如同冰雕雪砌。白虎四肢粗壮，四爪锋利如铁，满身肌肉的线条流畅，带着血与力度的美。一双冰蓝的眼睛，写满塞北风月的苍凉，冰冷得浸入骨髓。
朝堂上响起一阵唏嘘，群臣面面相觑，有人被吓得往后退了一小步，有人开始窃窃私语。
北狄使者对栾云晔行礼道：“陛下富有天下，不缺金银财宝，但是这只通体雪白的白虎实在是罕见的绝世宝物，所以我们特意将白虎驯养献给陛下。这只白虎还很想对陛下作揖以表忠心，请臣现在就要打开笼门，请大家一同观看神奇景象。”
莫说商国群臣，就连林渐也从没见过这样通体纯白的大虎，很难想象已经被驯养，还能给人作揖。
“陛下，老臣以为这北狄实在是荒唐！”一名胡须花白的老臣出列，皱着眉道，“如此猛兽怎能放出来在朝堂上行走，万一失去控制危及圣驾，岂不是…… “
“陆丞相此言差矣。”一名中年官员道，“陛下英明神武所向披靡，岂会害怕一只小小的老虎？您这是在怀疑陛下的英明？”
“何尚书，再经过驯养也是一只猛虎。”陆丞相道，“陛下，有道是‘君子不立于危墙之下’，陛下万金之躯何等尊贵，不能有半点差池，还是小心为上。”
“天下之大，无奇不有。”何尚书不以为然，道，“陛下何等英明神武，就算是一只猛虎，见到陛下也得屈膝下跪。陆丞相就不要过分担忧了。”
陆丞相皱着眉，抬头对栾云晔道：“陛下，这……”
栾云晔道：“开。”
见陛下不听忠告，陆丞相急得眉头紧锁，紧张地盯着关着白虎的铁笼。
林渐虽然看不见栾云晔的表情，却觉得栾云晔倒不像是好奇也不是上当。栾云晔的声音听起来沉着冷静而且成竹在胸，更像是在看北狄耍什么把戏。
北狄使者打开铁笼，白虎从容不迫地从笼中走出。
兽中之王，利爪带风，四脚刚一落地，吓得两旁群臣都暗暗往后退了两步，胆小的吓得脸都青了。
白虎眼不四顾，目无尘嚣，一出笼子，便抬头盯着端坐龙椅上的帝王。
陆丞相站在一旁冷汗直流，又不敢贸然上前。
“吼——”白虎大吼一声，如平地惊雷，整座大殿为之震颤。
有胆小的文官吓得浑身发抖，直接退后躲到了大殿的柱子后面。
白虎猛一蹲身，扑向龙座。
“陛下当心！”
“护驾！护驾！”
惊吓声与呼叫声响成一片，朝堂上霎时乱作一团，侍卫带着刀冲进殿內，离得近的大臣和太监宫女抱头鼠窜，笏版官帽和跌倒的人一片狼藉。
白虎离得太近，事发太过突然，栾云晔平时又不许侍卫靠近身边，侍卫冲殿外冲到殿內，眼睁睁看着白虎已经与皇帝咫尺之遥，根本来不及护驾。
栾云晔岿然不动，如同俯瞰苍生卖弄伎俩的神明，冰冷的眼神睥睨扑向自己的白虎。
忽然，如同千万道霞光映日，一片橙红色衣裙轻纱在空中如云霞乘风翩然，映红君王的眼前。
一名宫女身形若鸿雁翻飞，衣袂飘摇，飞落于帝王身前。
面对扑向面前的猛虎，宫女凛然不惧，孤身一人如瑶树玉立，将栾云晔挡在身后，不退半分。
白虎张开几乎能将人吞下的血盆大口扑来，林渐的衣袖中藏着昨日从秋桐手中夺来的匕.首，借着白虎扑向自己的力，将手中的短刃往前一刺。
鲜红的血顺着白皙的小臂，一瞬如溪流汩汩流下。手臂被獠牙咬破的一瞬，匕.首正好自上往下从将白虎的下颌刺穿。但因为匕.首太短，刀尖离咽喉却差一毫。
“吼——”林渐手中的匕.首太短，未能取白虎性命，受伤的白虎咆哮一声，暴怒发狂，张开利爪扑向林渐的心口。
林渐趁白虎张口咆哮的一瞬抽出手来，目光瞥见落在不远处的笏板，足尖一踮正要勾起接在手中当兵器抵挡。
突然，一道寒冽的精光从眼前划过，林渐只觉腰间一紧，被向后一扣，撞进一个坚实的怀里。
“轰——”一道凌厉的剑气从面门划过，带着可怖的雷霆之怒，白虎嘶吼一声，庞然的身躯轰然砸落在地。
帝王一剑，血染阶墀。
才冲到阶前的侍卫连忙将重伤的白虎围住。
殿中响起九五至尊掌握生杀大权的冰冷声音：“关回笼里，请北狄使者一同进去。”
群臣看着地上被刺中要害却没死的白虎，都暗暗流了一背冷汗。陛下的手段一向都是如此，杀人不杀死，却留下三分生机让人痛苦挣扎慢慢死去，连对猛兽都是如此。这时若是把活人扔给这重伤的猛兽，后果是何等惨不忍睹想都不敢想。
“暴君！”两名北狄使者一边被侍卫押入笼中，一边叫骂不绝，“你践踏我国土毁我国家！今日杀不了你！真是苍天无眼！”
“暴君你不得好死！啊！”
“暴君！我诅咒你活不过明年就七窍流血死无全尸死于非命！啊——！！！”
重伤的猛虎也终究是嗜血凶兽，暴怒之下，利爪将笼中的人撕成碎片，血肉横飞惨不忍睹，惨叫之声令人不忍听闻。
有的大臣用手蒙住眼睛，有的大臣干脆捂住双耳。
这等恐怖血腥的场景，正常人见了难免惊心动魄，一夜噩梦。
唯有立于丹墀之上的暴君面不改色，血腥与生死落入暗夜一般的墨色的眼眸，只余下冷漠与轻蔑。
直到惨叫痛骂声渐渐变成死寂，白虎也趴在笼里彻底没了声息，群臣这才一个个从惊吓和畏惧中回过神来，一齐跪地拜伏：“陛下英明。”
林渐一直被按在怀里，想从栾云晔怀里挣脱出来，但身体状况本来不好，又没雨花散维持体力，刚才一时用力过猛，此刻靠在栾云晔怀中脱了力，身体一动，竟然站不住，又倒进了栾云晔怀里。
“铿——”
栾云晔一把扔下带血的长剑，俯身将人横抱起来。
大臣们小心翼翼地抬起头偷偷往上看去，只见一向不近女色的君王，怀抱着方才猛虎当前面不改色，此刻却看起来身形清瘦宫女。眼底不见巍峨朝堂与跪拜的群臣，目中唯有一人。
宫女被抱在怀里看不清脸，唯见被鲜血染红的宫装衣袖中，垂下一只白皙的手，鲜红的血液顺着白皙如雪的修长指尖滑落。
帝王低沉冷冽的声音带着沙哑：“传太医。”