孟旷本打算去喊郭大友, 但老郭似乎听到了动静，已经从房中走了出来。三人在院中汇合，随即前往郡主所在的班如华的房间。半路上老郭也按捺不住心中的激动，连番问询到底有了甚么新消息，邱白面色变得凝重，说道：
“咱们这段时日一直疲于奔命，消息是真的滞后了。我昨儿下午按着郡主的吩咐去了一趟杭州城里的商行总会，没想到就听到消息说是倭国举兵攻打朝鲜了，而且据说所向披靡, 无人能挡。四月十三渡海进攻，不到二十天就打入了朝鲜腹地, 朝鲜军被打得节节败退, 四散逃离，身在汉城的朝鲜王室直接把都城给丢了, 一路狼狈逃往北方，先是逃到了平壤, 结果没几天平壤也被攻陷, 不得已再逃到了义州, 连连向我大明求援，战况惨不忍睹。
等我忙完了郡主吩咐的事儿, 晚上特意留在城中, 请了两个相熟的商行掌柜喝酒闲谈，又仔细打听了一下。说是这些时日，倭寇在东南沿海的活动也很频繁, 而且这帮倭寇并非是嘉靖年间骚扰沿海的海盗，那都是散兵游勇。这些倭人明显是训练有素的军人，有很组织，行事也隐秘。他们大多都是来搜罗铁器和军火的，明显是在为战争做准备。”
说话间三人已经来到了班如华的房前，邱白抬手敲门，没多久，眼底发青的信阳郡主朱青佩便走了出来，悄声带上了门。郡主未曾束发，长发披肩，只梳起上半，用木簪簪之。身上穿了一身广袖的紫纱道袍，看上去颇有几分飘然出尘之感。只是她步伐也有些发飘，显然是因为睡眠不足，整个人有些昏昏沉沉。
“郡主，您又一夜未睡？这样下去身体吃不消呀。”邱白有些担忧地说道。
朱青佩摇了摇头，笑道：“如华也就这两日比较需要人照看，等她好起来，我也能好好休息了。无妨，就两日而已。有什么事儿，咱们去前面水榭谈吧，再让下厨将朝食端来，边谈边用。”
四人入了水榭，围着一方圆桌落座。有宅中下人斟了茶水上来，众人先慢饮而谈。邱白饮下一盏茶解渴，随即将方才对孟旷和郭大友提过的话又对郡主说了一遍，
并从袖中取出了一张纸，摊开来放于桌面上，展示在众人眼前。孟旷一看，纸上记录着好几家商号的名字和地址，后面还对应标注了一些奇怪的数字。比如“生铁 叁佰陆拾斤”“百锻钢 伍佰斤”“硝石 叁佰捌拾斤”等等。
邱白继续补充道：
“这是杭州城里接到过倭人订单的商号，以及卖出去的货物清单。不全，是昨夜两个掌柜的靠着回忆告诉我的，我当场给记下了，也许数字也有错。但杭州城这些时日里各大商号卖给倭寇不少东西，这点准没错。”
“难道倭人敢如此大摇大摆地入城买这些东西，商号一点也不查，就真的卖了？要知道，不论是生铁还是硝石，都是受到官府管制的货品，怎么可能随便卖出去。”郭大友疑惑问道。
邱白忙解释道：“不不不，郭千户，倭人是有代理人的。据说是浙东沿海那边的一处民间的造船厂，他们是以这家造船厂的名义来杭州城内采购的。采办就是地道的浙东人，宁波府奉化县的口音，你说起初咱们谁会起疑呢？据说这采办编了个很能唬人的借口，说他们这个造船厂是刚刚办起来的，今年第一年开始造船，要下水一大批漕运民船，所以采办量很大。等咱们的商号把货都交付了，也都没反应过来对方的背后竟然是倭人呀。后来还是靠着回忆和账簿记录，才反推出有哪几笔单子是和倭人做了交易。”
郭大友不禁笑了，道：“倭人倒是狡猾，其实他们要的铁量，这哪里是造漕运船，造海船还差不多。而且只采买铁，不采买木材，世上哪有这样的造船厂？一定是因为朝廷有规定，如或新造海运船只，须要量度产木、水便地方差人打造，造海船就必须要报备官府了，民间船厂造不了海船。这漏洞太大，一查便查出来了，也不能说是多么能唬人的借口。”
“他们不采买木材，是因为本身不需要木材？还是不缺木材？”郡主问道。
“倭军的海船早就造好了，都已经渡了相当一批人去了朝鲜陆地之上了，他们日本岛本就打渔为生，造船千年，不缺船，自然也不需要在咱们这里采买木材，他们真正缺的是铁和火/药。据说倭军大量使用火/枪作战，他们的枪支也比咱们神机营的鸟铳要先进，打起来威力很大。”郭大友回答道，他研究倭国已经好些年了，搜罗了不少倭国情报，还是颇有心得的。
郡主蹙眉：“这什么神枪，威力竟然这般大，倭人从哪里弄来的？如不是有这种神枪，倭人怎么能一个月就攻下朝鲜王京？朝鲜人真的这么不堪一击？”
郭大友面色古怪地开口道：“枪是好枪，神机营也有普遍配备这种枪。这是一种来自弗朗基的轻型火绳枪，倭人称作‘铁炮’，造价相比正规的鸟铳要低廉，射程比弓箭远得多，重要的是近距离穿透铠甲的能力很强。操作也很简单，普通的农民或者渔夫，经过十来日的训练就能完全掌握。倭人很容易利用这种轻型火绳枪大规模装备一般的农民、渔夫，将他们打造成铁炮足轻，组建出军队。不过……也不能说这种部队就具备绝对的优势了……”
邱白点头，接过话头解释道：“郡主，虽然倭人的枪很厉害，但这回他们能长驱直入朝鲜腹地无人能挡，还真不是完全靠武器，是朝鲜真的不能抵御。朝鲜……朝鲜的军队，就像纸糊的一样，根本毫无战力。”
“怎么回事？”朱青佩对朝鲜的事不是很了解，不禁问道。
“党争太严重了。说起来也挺复杂，我长话短说。”郭大友接过话头道，提起朝鲜情况，邱白也不如他这个搜集外国情报的锦衣卫清楚，“郡主应当知晓，如今的朝鲜国，是李氏朝鲜国，开国国王李成桂原来是王氏高丽国的将领，乃是兵变夺取的王权。开国不久，朝鲜士族就出现了分立，一派是以功臣们为首的勋旧派，一派是以坚持节气、拒绝侍奉新王朝的在野士林派。
两派斗争一直持续到第六代李氏朝鲜王端宗时期，端宗的王位被其叔父篡夺，叔父自立为世祖，自此勋旧派也发生分立，一派‘死六臣’反对世祖，意图发动兵变拥立端宗复位，后被全部诛杀。一派‘生六臣’则淡出朝野，勋旧派自此逐渐没落，士林派开始踏足朝政。
到了第十代朝鲜王燕山君，性情残暴无道，在他在位期间多次发生士祸，导致朝鲜士族被大量杀害，最后朝中官员忍无可忍发动政变，迫使他退位，成了废王。在此五十年间的士祸当中，屡次遭受打击的士林势力，在朝廷形成朋党，于是，士大夫的斗争又上升到党争阶段。
进入现任朝鲜王李统治时期，由于争夺朝廷的职位，引发起吏曹参议沈义谦和吏曹铨郎金孝元的矛盾。沈义谦因为反对金孝元叙任吏曹铨郎的要职，而与金孝元反目，从而形成了以金孝元为首的东人党和以沈义谦为首的西人党，所谓东西，是以两位党魁家住王京汉城的东面和西面来区分的。东人党长期把持朝政，排斥西人党。接着到了去年，以王世子册立的问题为由，引发了东人党内稳健派和强硬派的对立，又分裂出南人党与北人党。总之真是一团乱麻，小小朝鲜内斗成这样，你们觉得他们能有多么强大？
这么些年来，朝鲜士族门阀不断侵吞土地，掌握财富，朝廷财政则不断缩水。根本无钱训练军队，文官忙着内斗，武将忙着攀附，谁还练兵？朝鲜境内都没有几条火/枪，兵士都是混饷饭吃的，根本打不了仗。说起来，朝鲜政局与我大明也有几分神似，只是比我大明的情况有过之无不及。”
朱青佩感到无言以对，心底涌出一种难以抑制的羞惭之情。她虽然被赶出宗室，但总归是朱家人，还是想看到大明更好的。被人明言指出大明朝政之弊端，又闻得藩属国朝鲜这般疲软颓废，不由得心中升起了一股紧迫感。
“既如此，咱们为何没有任何动作？我看倭人这回大举进兵朝鲜，图谋不小，恐怕小小朝鲜满足不了他们的贪念，他们是冲着我大明来的。”朱青佩道。
“可不是嘛，但朝廷一直在起疑心，怀疑是倭人与朝鲜联合起来，欺骗我大明出兵。”邱白道。
“啊？”郡主感到万分的疑惑和惊讶，一时不能明白朝廷为何会有此疑心。
“郡主，朝廷也和您一样，不相信倭军能如此势如破竹，朝鲜兵败如山倒，实在是太匪夷所思了。而且还有福建海商，以到朝鲜经商时听闻的消息，回报朝廷说，朝鲜与倭国同谋。”邱白道。
“这……难道都没法去证实的吗？”
“证实是肯定可以证实的，最着急的定然是朝鲜国王李，他必定想方设法向朝廷证实战事的真实性，辽东那里也会派使臣入朝鲜境内确认情况。想必到如今这个节骨眼上，朝廷肯定已经确认倭军大规模入侵朝鲜的事实了。但援朝与否，却是需要商榷的事。如今西北战事吃紧，我明军大部分战力都被西北的拜叛军牵制住了，无兵可援朝鲜，朝廷在这件事上犹疑，可以理解。”郭大友颇为头疼地说道。
信阳郡主有些干着急，对郭大友道：“郭千户，您得想想办法促使朝廷尽快出兵，这样拖下去不是办法，若朝鲜无法抵挡，让倭军跨过那鸭绿江打到辽东那就真的迟了，战场不能蔓延到我大明国土之上来，否则本就战事连年的辽东军民如何还能抵御倭人的炮火？届时若辽东屏障也被突破，京畿就岌岌可危了。”
郭大友面色沉凝没有答话，孟旷此时心中却在想，方才郡主所言，恐怕正是倭人的图谋。他们看穿了朝鲜贫弱、明军空乏的事实，知道只要闪电般吞噬朝鲜，然后以朝鲜为后盾和补给线，突破辽东关隘，便可大规模入侵我大明北方，届时北京将受到最直接的冲击，不是没有可能不被一举拿下。而拿下了北京，最好的结果是生擒皇帝，最坏的结果也能迫使明皇外逃，如此可重创我大明君臣上下，摧毁明军战意，称霸中原指日可待。
这丰臣秀吉，真是好大的野心，好狠的图谋，小小海岛之国，竟有吞象之贪念。孟旷不禁感到脊背发寒，更有一种不得不去做什么的迫切感。
此时郭大友发话了：“这样吧，我们尽快寻得那倭人的采办，顺藤摸瓜抓一个倭人来，问出口供。然后我想办法将口供尽快呈给我大哥，让他去说服朝廷尽快出兵。”
郡主闻言大喜，忙道：“好，就这么办。郭千户你需要什么帮助，尽管与我说。”
“那就先替我探听一下倭人采办的去向吧。”郭大友下意识摸了摸腰间的铁锏，说道。
作者有话要说：再求评论，本文最重磅的剧情就要来了。
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