秦瑟一纵身跃回岸边，走到顾玉竹身边，柔声道：“觉得怎样？”他口气温和，心下却有些急躁，顾玉竹明明没断气，月娘言语中却全然将他当做死人，也不知在他身上下了什么厉害毒物，可是瞧顾玉竹的模样，却又不太像太严重。
顾玉竹嘴唇颤抖几下，道：“痛……胸口痛……冷……”
秦瑟径自抬手扒开他衣裳，火把下看得分明，只见他心口处多了一朵青色桃花，色泽柔和，意态风流，如同名家手笔，心下当即一惊，脱口道：“二月桃花！”
二月桃花乃是一种奇毒，无色无味，着人便在心口处生出一朵桃花图样。常言道至阳为仙，至阴为鬼，人身有阴阳二气，这毒专门搜求人之阳气，阳气减一分，这花便艳一分，这桃花变作嫣红之色时，便是中毒之人阳气竭尽之气。
顾玉竹也曾听说过这名字，幼时秦瑟哄他睡觉，常常捡些有趣的江湖掌故说给他听，还说这毒还有一样特异之处，中毒之人若是动情动欲，阳气耗竭更快，全名其实是叫做“二月桃花莫相思”。这毒冠以“二月”之名，一是形容初中毒时桃花颜色如二月心苞一般青嫩，二是说无论如何，中毒之人绝不会活过两个月。当时顾玉竹只当是有趣好玩的传言听，想不到竟然有朝一日尝到它的滋味。
秦瑟带着众人匆匆赶回金陵分舵，将顾玉竹好生安置下，审问了今夜复试月娘左右的两名青衣小婢，那两名小婢不待他如何威逼利诱便从实招认，说毒物是涂在衣衫上给顾玉竹穿了，却不知解药在哪里。
秦瑟从未听说“二月桃花”有过解药，也没想过从这两个小丫头嘴里问出来，他不愿为难月娘之人，命人将两名小婢放了，转去后堂看顾玉竹。
顾玉竹裹在两床被子里冷得瑟瑟发抖，看见秦瑟进来，眼里闪出些不同寻常的光彩。
秦瑟微觉奇怪，又想他病痛中喜欢看到熟悉的人，也是常情。坐在床边柔声问道：“怎么样？还痛不痛？”
顾玉竹摇头道：“不痛了。师父，我冷。”
秦瑟道：“我叫人送火盆来。”
顾玉竹从被子里伸出一只手，勾住秦瑟的袖子，道：“师父，你身上暖和，抱我一会儿。”
秦瑟一眼将他抱在自己怀里，觉得他身体冰冷，不住微微发抖，他的脸颊贴在自己胸膛上，隔着衣衫觉得他的脸也是冷的。心下说不出的疼痛，低声道：“以后别再胡闹，害了别人，自己也受苦。”
顾玉竹“嗯”了一声，抬头在他脸上亲吻一些。
秦瑟轻轻抚摸他头发，道：“别怕，解毒的法子总是有的。”
顾玉竹又“嗯”了一声，呼吸忽然急促起来，低声叫道：“师父，师父。”
秦瑟觉得异样，忙道：“怎么？不舒服？”
顾玉竹苍白的脸上泛起合欢花一样的红潮，道：“我不知道……师父……”
秦瑟心中一惊，想不到只是这样寻常搂抱，顾玉竹居然会动情欲，这毒当真邪门。喝道：“忍住！你还要命不要？”
顾玉竹带着哭腔小声道：“我忍不住……师父……”眼睛湿湿地瞧着秦瑟，手脚并用地黏在他身上不肯松开。
若在平时，秦瑟自然来者不拒，必定让他第二天直不起腰来，如今若是乱来，却是害他性命。秦瑟深深吸一口气，将他从自己身上撕下来，生怕顾玉竹自行抚弄，将他两手用衣带绑在身侧，起身要走。
顾玉竹在他身后呜咽道：“师父，你别走……”
秦瑟心烦意乱，边走边道：“小东西，要命就闭嘴。”
顾玉竹啜泣道：“我不要命，要你。”
秦瑟又好气又好笑，果然折返回来。顾玉竹脑子里全然被情欲占据了，又惊又喜地看着他，见他低头来吻自己嘴唇，热情地迎上去同他纠缠，忽然被秦瑟一掌在颈侧，一歪头晕了过去。
秦瑟叹一口气，在顾玉竹紧闭的眼睑上亲一下，起身出去。
萧老三正要赶回青雀教太湖总舵，在外面等着向秦瑟辞行，见他出来，上前说了几句话，又道：“教主，我刚刚审了越明川，他带来的手下竟然是横云山庄的人。”
秦瑟点了点头，道：“给钟乐之送封信，叫他拿银子赎人。你去吧。”
之后吩咐一旁陪侍的下属道：“越明川在哪里，带我过去。”
越明川被锁在分舵刑堂里，手脚被锁链捆着挂在墙上。秦瑟走进来时候，他原本无精打采地垂着头，看到秦瑟，立刻昂起了头盯着他，一副要扑上去拼命的架势。秦瑟也不看他，在刑架旁思索一会儿，挑了一根鞭子，这才走到越明川面前，却不打他，倒转鞭柄在越明川屁股上戳了几下，向后面滑过去。
越明川顿时惊恐，道：“你……你干什么？”
秦瑟面无表情，道：“你说呢？”
越明川想起之前秦瑟在秦淮河上说的话，脸色登时惨白，半晌道：“你杀了我吧。”
秦瑟微笑道：“我会这样便宜你？”
越明川无话可说，道：“拿……拿开！”拼命躲开那跟鞭柄。
秦瑟抬手拿鞭柄在他脸上不轻不重地拍了两下，道：“你来金陵做什么？”
越明川被他吓了一通，不敢不说实话，却仍旧没有好声气，撇头恨恨地道：“自然是为了救教主！”
秦瑟嗤的一声笑，道：“阿竹恨不得长在我身上，要你来多管闲事？”
越明川道：“教主对你一片真心，你缺没安好心！”
秦瑟道：“这可奇了，你又不是我肚子里的蛔虫，怎么对我的心思这么笃定？”
越明川道：“我不知道，自然有人知道！”
秦瑟道：“谁？”
越明川闭口不答。
秦瑟冷笑道：“既然你带了横云山庄的人，必定是卢微告诉你的了。”
越明川听到“卢微”这名字便睁大了眼，虽没开口承认，显然秦瑟说的不错。
秦瑟静了半晌，唇角勾出一丝笑意来，道：“越明川，你脑子里全是馄饨汤。卢微是什么人，他的话你居然也信？”
越明川心知他说的不错，强辩道：“那也总、总比你好些。”
秦瑟冷笑道：“我原本便要去找他，正好将这笔账一并算了。你要救阿竹，反倒害他身中奇毒，蠢成这样，怎么还没一头撞死？”回手重重抽了他一鞭，转头便走，一面吩咐道：“给他吃点儿苦头，别弄死了。”
此时夜色早已深了，秦瑟回房歇息，顾玉竹还没醒过来，身体依旧冰冷，秦瑟解了外衣，将他抱在怀里入睡。
半夜时侯顾玉竹在他怀里动了几下，并没迷了心窍一般缠着他求欢，却迷糊起来，抓着秦瑟的衣裳不肯松手，喃喃道：“师父，是我错了，是我做错了。”
秦瑟轻轻拍着他肩安抚他，低柔道：“乖孩子，都过去了，好好睡觉。”
顾玉竹缩起来抱住了他的手臂，道：“师父，是我做错了，你别不要我。”
秦瑟道：“要你要你。”
顾玉竹却不肯干休，睁大了无神的眼睛看他，喃喃道：“你怪我的，你心里一定在怪我。”
秦瑟耐着性子道：“乖，师父没怪你。”
顾玉竹道：“那你还肯信我吗？”
秦瑟柔声道：“那是自然。”
顾玉竹听了半晌不语，秦瑟以为他安分了，替他掖了掖被角，正要睡觉，却听顾玉竹重又道：“师父，是我错了。”
秦瑟气得直想笑，低声喝道：“老老实实地睡觉！”
第二日起床，秦瑟看看顾玉竹似乎还好，问进来服侍的下属道：“方镜波到了没有？”方镜波便是掌管医毒诸事的八阵堂主。
那下属道：“还没有到。”
秦瑟皱眉道：“这样慢。”
那下属道：“萧前辈才走了三个半时辰，又带着棺木，估摸此时还没到总舵。”
秦瑟道：“你去找个兼通武学的大夫来，先给少主看一看。”
金陵分舵内其实有一位颇高明的大夫，当下便叫了过来给顾玉竹看病，那大夫听说是中了二月桃花，爽快道不知解法，只能暂且服些温阳救逆的药物。顾玉竹喝了一碗药，精神倒是好些了，看着秦瑟的眼神又潮湿起来，脸颊红红的。
秦瑟道：“你好好歇息，别胡思乱想。”几步窜出门外。心道阿竹要嘛便委顿不堪，略微有些力气便想东想西，真是叫人头疼。
当日深夜时分，方镜波匆匆赶到金陵分舵，也不待通报，赶到秦瑟卧房，在门外道：“属下方镜波参见教主。少主的伤势属下知道了，动身之前配了几样药物，因此来迟，请教主恕罪。右护法命属下禀告教主，说出了这样的事，他本该亲自前来服侍教主，无奈教主临去时将教务都交给了他，不敢擅离职守，因此派了六名教中高手前来；还说越明川他是要的，求教主留他一口气。”
便听秦瑟道：“叫他们回去，我用不到。你进来。”
方镜波道：“是。”进门来察看了顾玉竹的伤势，往他嘴里塞了一粒丸药，也不废话，道：“二月桃花虽然是奇毒，也不是没有解法。山水秋色楼所藏的秘笈中曾有解法记载。”
秦瑟一听这话便不由得皱眉，转头看着顾玉竹。
顾玉竹含化了那药丸，有了些力气，摇头道：“全都烧了，什么也没留下。”
方镜波沉吟一下，道：“听说秋色楼有一所别院，也藏了不少珍本书籍，或许……”
顾玉竹苦笑道：“我知道这地方，一并烧了。”
秦瑟道：“你倒做得干净。”后转向方镜波道：“就没别的法子了？”
方镜波犹豫起来，磨磨蹭蹭地道：“法子嘛，或许……或许也不是没有……”
秦瑟脸色一沉，道：“到底有还是没有。”
方镜波一缩肩膀，道：“属下不敢断言，但属下的师尊或许能解此毒。”
秦瑟道：“嗯，甚好，你替我去求药便是。”
方镜波惊恐道：“教主，万万不可，属下这一去，可是再也回不来了。属下死活事小，耽误了少主的病情就不好了。”
秦瑟道：“依你说该如何是好？”
方镜波道：“不如……换个人去？”
秦瑟道：“你师父住在哪里？”
方镜波见秦瑟不再派他前去，松一口气，道：“在四川眉山。”
秦瑟沉吟一下，道：“倒是离青神山不远。我带阿竹过去，你也跟着。”
方镜波愁眉苦脸地道：“是。求教主答应属下一件事，瞧在属下指路的份儿上，别向师尊泄露属下的下落。”
秦瑟右边眉毛微微一挑，微笑道：“好。”
八阵堂主果然不是白做的，方镜波悉心调理几日，顾玉竹不再像前几日一般畏寒，精神好了许多，也没再黏着秦瑟纠缠不清。
秦瑟放下一半心来，将萧老三留下打理金陵分舵的事务，令人准备了两辆马车，动身赶往眉山。
方镜波生性疏懒，同上司在一块儿便浑身不自在，借口要安静思索“二月桃花”的解法，带了两大包袱药物，自己占了一辆马车。
一路无事，偶有几个不长眼的小毛贼见马车精致，跳出来劫道，听见青雀教的名字，当即落荒而逃。顾玉竹打叠起精神，只当同秦瑟游山玩水来了。如此赶到眉山脚下时，已过了将近一个月。
众人歇了一日，次日清晨，秦瑟便要上山，方镜波近几日一直缩在车厢里，死活不肯出来，此时将车帘掀起一条缝，小声指明了道路，又道：“教主，属下就不服侍您进山了。”
秦瑟笑道：“这般小心，怕你师父吃了你吗？”
方镜波被他戳中心事，垂头丧气地道：“那也差不多了。”
秦瑟微笑道：“你师父可是洛长天前辈？”
方镜波听到这个名字，忍不住狠狠抖了一抖，道：“是，教主果然见识广博。”
秦瑟道：“不知该置办些什么礼物好？”他说这话的时候，一直笑吟吟地瞧着方镜波，眼光在他身上转了一圈又一圈。
方镜波顿时明白他的意思，惊恐万端道：“教主，您亲自前来，大驾光临，属下师门上上下下都荣幸之至，什么礼物都用不到。”
秦瑟微笑道：“那不好，不合礼教。月娘一心要阿竹的命，怎会轻易下这种拖延两个月的毒？其中必有蹊跷。万一洛前辈心情不好，挑刺不肯为阿竹医治，那可怎么办？”
方镜波忙道：“师父脾气不错，一定不会出言回绝教主，无须把属下当做礼物送上！”
秦瑟笑眯眯地道：“原本似乎是这样的，不过听说他丢了一个弟子之后，似乎脾气就变得不怎么好了？”边说边扯开帘子，将方镜波拖下来。
方镜波抓住马车门死不松手，痛哭流涕道：“教主，属下对教主忠心耿耿，你不能把属下往火坑里推！”
秦瑟道：“本座要你忠心耿耿地将少主的命换回来。”
方镜波死命挣扎道：“属下也是要命的！”
秦瑟笑道：“你不入地狱，谁入地狱？”抬手将他打晕了。
秦瑟带着方镜波上山时候，顾玉竹刚刚服下一碗汤药，沉沉睡了过去，直到正午时候才醒过来，刚一睁眼，侍候在旁的一名属下便道：“少主醒了，中午想吃什么？”
顾玉竹睡意未消，环顾四周没见到秦瑟，问道：“教主呢？”
此时忽听一个陌生声音道：“一早便上山去啦。”随即便见一名秀丽少年跳上马车来，笑着招呼道：“师兄。”
顾玉竹一惊，道：“你叫我什么？”
那少年眨了眨眼，道：“师兄。”
顾玉竹道：“你……你是什么时候拜在师父门下的？”一时心乱如麻。
那少年其实在钟乐之的弟子，秦瑟对方镜波的底细一清二楚，早就打定了将他送作礼物的主意。他不知在山上要耽搁多久，早几日便派人递信给钟乐之，借了他来照看顾玉竹，临行时叮嘱他暂时不必对顾玉竹提及师门之事。那少年张了张嘴，脑子里转了一转，道：“也没多久，就是最近小半年。”
顾玉竹自从中毒以来始终觉得寒冷难当，此时脑子一并冻住，全然没想到这个年纪骨骼筋脉早已长成，习武已经晚了，只知道秦瑟这个专爱对徒弟下手的家伙又收了个未必比自己好看、却比自己年轻的弟子。当下颓然躺倒，什么也懒得再问，听任那少年指挥下属搭起帐篷，暂时在此地安置下来。
几日来那少年一直陪在顾玉竹身旁，时常逗他说话解闷，顾玉竹一来担忧秦瑟，而来不愿理会他，始终是懒洋洋毫无精神的模样。这么过了六七日，一天旁晚，顾玉竹又是无情无绪地躺在帐篷里，忽听在外守卫的几名下属叫道：“教主！”
顾玉竹一惊，翻遍身来正要坐起，早有下属打起帐门，秦瑟走了进来，笑道：“觉得怎样？我们这就上山去。”一面端详他的脸孔，道：“唔，怎么瘦了？”
那少年急忙撇清，道：“这可不关我的事，我这几天费劲了心思，说笑话说得嘴都干了，师兄也不肯笑一笑。”
秦瑟笑道：“原本这世上竟有听你讲笑话却不笑的人？”口气却不太像是对弟子说话。
顾玉竹不愿听他两人对答，将脸埋在秦瑟怀里，秦瑟抚摸他的肩膀，对那少年笑道：“这几日多亏你，过些日子见到师兄，我替你说几句好话就是了。”
那少年嘻嘻笑道：“多谢师叔，那我走啦。”行个礼转身走了。
顾玉竹愕然抬头，道：“师叔？”
秦瑟微笑道：“我叫他不必多提师门之事。怎么？”
顾玉竹道：“他……他说是你的弟子。”一时不由发呆，秦瑟从未提起过自己师门之事，他自小也没想过秦瑟既然做自己的师父，他的武艺自然也是有人传授的，一瞬之间，对眼前这熟悉之极的枕边人生了一种陌生之意，半晌道：“那……我师伯是什么人？”
秦瑟却不回答，笑道：“过些日子见到，你就知道了。现在解毒要紧。”唤了下属进来，命人驾车上山。
洛长天的住处并不如何偏僻，山道崎岖一些，也还不算难走，顾玉竹在车里摇摇晃晃，一面思量心事。
秦瑟见他一脸迷惘，伸手轻轻拍他脑袋，笑道：“四年之前我便想带你回来见见师祖，当时你若乖乖的，今日也不必费心猜疑。”
顾玉竹听他又提起四年之前，一颗心不由得一跳，将整句话听完了，心道：“原来那日师父在秦淮河上要说的是这个。”
秦瑟见他不语，笑道：“吃醋了？”
顾玉竹苍白的脸上泛起微红，抱着秦瑟轻轻磨蹭。
秦瑟柔声道：“乖些，等你好了，这些日子欠下的慢慢全都不给你。”
顾玉竹埋在他怀里，居然轻轻“嗯”了一声。
不久，到了地方，顾玉竹下了车来，只见眼前一处清雅院落，却是江南风致，川地山中多竹，这小院四周也全是竹林，清风吹过，碧绿修长的竹枝拂过粉墙黛瓦，十分相称。顾玉竹随着秦瑟走进院里，见一人迎面过来，大约三十几岁年纪，脸容清隽，神情淡淡的，料想这就是洛长天了，便躬身行礼道：“晚辈见过洛前辈。”
他身上没力气，便是行礼时也靠在秦瑟身上，洛长天看着这两人的亲密情态，道：“秦教主果然教徒有方。”
秦瑟微笑道：“哪里，小徒顽劣，怎比得上方堂主聪明伶俐。”
洛长天看了顾玉竹半晌，道：“你很好！”
顾玉竹一怔，不明白他这话是何意，又听他道：“你的伤不要紧，不过也没这么容易好起来，暂且在这里住几日，闲了去跟小镜说说话。”
顾玉竹听说无碍，心中欢喜，一面答应了。此时天色不早，洛长天便叫小童带他二人回房，又命人送了晚饭。他二人吃了饭，闲话了几句，忽然听见后面小院中有人又哭又叫，居然像是方镜波的声音。
顾玉竹奇道：“是方堂主？他怎么了？”
秦瑟笑道：“好些日子，随他去。你身上不好，早些歇息。”一面吹熄了灯烛。
第二日一早，洛长天便派人请秦瑟师徒过去，三人寒暄几句，洛长天便细细替顾玉竹看了，又问了他几句话，道：“不是二月桃花，故意弄得相像罢了。若是按着二月桃花的法子解毒，这条命就不在了。”
秦瑟早料到没这么简单，道：“果然如此。”
洛长天道：“我自有法子，你们不必担心。”说完这句话，不再理会二人，径自往药室去了。
秦瑟师徒吃了早饭，秦瑟说去寻洛长天探问此毒情形，顾玉竹顾玉竹闲坐了一会儿，向小童问明了方镜波的住处，前去探望。
进门的时候，方镜波还没起床，顾玉竹正要回去，服侍方镜波的小童却笑道：“公子请进。”替他将卧房门开了。
顾玉竹心下有些疑惑，走进去便见床上横着一只卷得严严实实的被筒，料想是方镜波蜷在里面，他上前轻轻拍了一拍，道：“方堂主？”
便见那被筒被他拍得猛然一缩，听到声音后，似是放松了一些，里面的人慢慢露出半个脑袋，果然是方镜波。他仰头看着顾玉竹，呜呜道：“少主。”
顾玉竹一怔，只见他头发乱得像鸟窝一般，嘴唇微肿，脸上重重叠叠都是泪痕，白皙的脖颈上隐约露出点点红痕，模样甚是凄惨。道：“你……”恍然明白了洛长天说自己“很好”的意思。
方镜波道：“少主，你……你也是这么痛过来的吗？”
方镜波在青雀教中虽是堂主之尊，但实在有些不通事务，全靠一手过硬的本事才做到堂主的位子。他这一问也太过直率，顾玉竹心下有些尴尬，道：“好像……没你这样痛，也没这么久。”
方镜波痛不欲生，道：“什么时候才能不痛？”
顾玉竹干咳了几声，道：“……习惯就好。”
午夜时候秦瑟回来，同顾玉竹说洛长天已经想好法子，先服药调理十日，之后泡十日药浴，便可除根。师徒二人至此放下心来，秦瑟又笑嘻嘻地说起，前些日子之所以耽搁了好几日下山，是因为洛长天拉着他讨教房中之事。
这十天里顾玉竹除了每日灌两小碗汤药下去，倒也没吃什么苦头。洛长天时时请他师徒两人小酌，有时方镜波也被拎出来作陪，哭丧着一张俊脸坐在一旁。顾玉竹常在席上殷勤斟酒，与秦瑟也是言笑晏晏，看得洛长天摇头艳慕不已。一来二去，顾玉竹与方镜波之间倒是亲密了许多。
十日转眼过去，到了第十一日，小童来请顾玉竹到药室去，顾玉竹随他过去，见方镜波扶着腰也来帮忙。顾玉竹进了药室，果然见到一个大木桶，底下火盆摆了木炭，生了火慢慢炙烤，便如冬日洗澡一般，伸手试了一试，温温的很是舒服。
便听方镜波道：“少主，你脱了衣裳泡进去吧。”
顾玉竹依言脱了衣裳浸入木桶中，方镜波加了些药物进去，一面留神火候，这般隔一会儿便添几样药物，不久便将一桶水煮成淡淡的褐色。方镜波掐着手指计算药物，虽然不热，额上却出了一层细汗。顾玉竹倒也没觉得有什么不适，泡了一会儿，道：“镜波，水热了。”
方镜波道：“少主，你忍着些，就是要热才有效。”
顾玉竹只道这药浴不过是舒舒服服地泡泡澡，谁知道内中还有这些花样，只得强忍，半晌实在忍不住了，道：“镜波，要……要热了。”
方镜波试了试水，又等了好久，才将火盆挪开，过了一会儿，却又挪回木桶下。这般折腾了半日，顾玉竹从水里出来时，浑身上下一色通红，没一处不痛，一碰更是热辣辣痛得厉害，几乎穿不得衣裳。但晚间歇息时，确实觉得身上寒气散去了些。
这般过了十日，顾玉竹身上的毒果然拔除干净，看看胸口，那桃花印记果然消退了。洛长天说顾玉竹身体尚虚，仍要调理几日，秦瑟师徒便依旧住着。
一日顾玉竹去寻方镜波聊天，却见他正在收拾包裹，奇道：“这是要做什么？”
方镜波笑道：“收拾一番，过了年才好回去啊。”
顾玉竹笑道：“你师父肯放人吗？”
方镜波道：“师父跟我一起走，他原本就住在杭州的，这次搬回去。”
顾玉竹点点头，道：“这样也不太远，甚好。”
这时刚刚入冬不久，顾玉竹偶然一个人在山里走走，忽然嗅到一阵香气，幽远清淡，萦绕浮动，他循着这香气寻找，见到一树早梅开得正好，色作淡绿，金线掐边，梅枝嶙峋瘦硬，风姿极佳。心道：“拆几枝回去给师父看也好。”一晃身轻轻跃上梅枝，忽听一人笑道：“折一枝梅花给我好吗？”
顾玉竹低头看去，却是个风致极美的少年。