一日傍晚，秦瑟一行人在一处小渔村旁歇宿，萧老三照例留在船上，秦瑟与顾玉竹住在村中唯一的一家小客栈里。顾玉竹陪秦瑟在村子里转了转，看了一会儿渔民织补渔网，说要回去瞧瞧菜肴茶水准备得如何，便先秦瑟一步回客栈去。
顾玉竹进了客房，果然见到有人等他，开口便道：“打探得如何？”
那人行礼道：“属下见过教……少主。”
顾玉竹道：“不必多礼，说吧。”
那人道：“是。飞梁寨是七年前由一个叫做燕贺的人带着四个兄弟建起来的，李雁书便是其中之一。这寨子一直不怎么成气候，最多时候也不过三十几个人，守着长江做些没本买卖，都是小生意。三年前寨主燕贺迷上一个女人，跟着她跑了，寨主这位子便由二当家李雁书接任，不过当日燕贺一走，许多人心灰意懒地散了，现在只剩了十几个人。”
顾玉竹“嗯”了一声，道：“这李雁书是什么来历？”
那人惭愧道：“少主恕罪，属下打探不出。”
顾玉竹淡淡道：“那就罢了。”见那人并未离去，道：“还有事？”
那人道：“属下前日遇到了左护法，他托我带一句话。”
顾玉竹微微一惊，道：“什么？”
那人道：“左护法说，少主到了金陵城的那一日，请在城南三里外的驿亭中相见。”
顾玉竹沉吟片刻，道：“我知道了，你去吧。”
那人离去片刻，秦瑟便进房来，微笑道：“怎么样？”
顾玉竹端了一杯茶给他，道：“茶叶不好，还是喝我们上次偷来的就是。”
秦瑟接过来喝一口，笑微微道：“偷着不如偷不着。”
顾玉竹笑道：“教主师父出手，哪里有偷不着的余地。”
秦瑟放下茶盏去挽他的腰，摇头笑道：“那多没趣。”
顾玉竹躲开了，道：“我不给你碰，有趣没有？”
秦瑟道：“你不听话，打你屁股倒是很有趣。”一面将他抓住了，在他脸颊上轻轻一吻。
那小渔村距金陵城不过一日水路，第二天中午时候，秦瑟立在船头看着远处渐渐现出模糊轮廓的金陵，道：“阿竹，要去城里瞧瞧吗？不过年年总到金陵走几趟，也没什么意思。”
顾玉竹心里一跳，道：“我想去玩一玩。”
秦瑟点了点头，道：“也好。”
吃过午饭，估摸还有小半个时辰便到金陵，秦瑟躺在船舱内午睡，顾玉竹在外面又站了一会儿，钻回舱里趴在秦瑟身边，往他耳朵上轻轻吹气。秦瑟翻了个身，却没睁眼，将顾玉竹搂进怀里，带着睡意道：“怎么？”
顾玉竹道：“师父，到啦，我们上岸去吧。”
秦瑟仍旧闭着眼，声音模糊不清地道：“再睡一会儿。”
顾玉竹道：“那我先上去，顺便找一家客栈安置。”
秦瑟道：“嗯，去吧。”
顾玉竹上了岸来，依言赶到城南外的驿亭里，等了许久，只是不见越明川的影子，他看了看天色，心道再不早早打点住处等事，只怕一会儿秦瑟到了会起疑心，只得离去。经过南城门时，却听一人低声唤道：“教主。”
顾玉竹定睛一看，这人头戴斗笠，脚边放着一担新梨，斗笠下露出的半张脸却分明是越明川，当下也低声道：“明川。”
越明川道：“教主，这里人多眼杂，你到哪里安置？一会儿我去寻你。”
顾玉竹道：“就到珍珠桥旁经常住的那家兴隆客栈便是。”
越明川点了点头，道：“属下先走一步。”挑起担子匆匆走了。
顾玉竹等他走开一会儿才往那家客栈去，在墙边给秦瑟留了记号，要了一间上房，便到楼上仰在床上歇息，不久果然听到有人叩门，却是小二的声音：“客官，门外有个卖梨子的，说是您要了他的货。”
顾玉竹道：“叫他送上来。”
那店小二答应一声去了，越明川随即挑着梨进门来，来不及放下担子，回身关了房门，急切道：“教主，快跟我走！”
顾玉竹不动声色，道：“怎么？”
越明川道：“教主，你、你可知道秦瑟打的是什么主意？”
顾玉竹道：“什么？”
越明川道：“这消息千真万确，教主以前洩露他的行踪，秦瑟才在金陵城外被正道抓住，这次他带教主故地重游，没存半分好意，是要清算旧帐了。”
顾玉竹微微皱眉，道：“你从哪里听来的胡言乱语？”
越明川道：“教主！属下、属下不会害你，你信我这一次！”
顾玉竹眉结不松，道：“那你先说，这消息哪里来的？秦瑟可曾将这打算说与人听？”
越明川道：“这人对秦瑟的性子了若指掌，不必听他说便料得到，教主……”
顾玉竹眉头皱得更紧，道：“这人是谁？”
越明川急道：“时候不多，教主莫问这么细，总之这消息绝不会错就是了。”
要说秦瑟有何打算，顾玉竹心中是绝不肯信的，若不是自己得了消息来与越明川见面，这故地秦瑟本来便无意重游；何况以秦瑟的性子，当真要算旧帐，在意的也是如何演算法，不是算帐的地方。便是至不济给越明川说中了，秦瑟要如何处置自己，自己也绝无怨言。
顾玉竹摇了摇头，道：“你托人传话便是想说这个？”
越明川道：“事关教主性命，难道是小事？”
顾玉竹道：“不必，无论如何，我都是心甘情愿。”
越明川呆了一呆，半晌拉低了斗笠，道：“……那我走了。”
顾玉竹叹一口气，道：“明川，你在外多留神自己，不必为我操心。”
越明川挑着担子头也不回地往外走，道：“我也是心甘情愿。”
他出门时担子不慎在门边撞了一下，几颗梨子滚落下来，顾玉竹暗暗叹一口气，将梨子捡起来丢在桌上，重又倒在床上。
不久秦瑟到了，见到桌上的梨子，拿起来啃了一口，笑道：“这梨不错。”一面坐到床边，将梨子递到顾玉竹嘴边让他也吃一口，道：“怎么瞧上去没精打釆的？坐船累了？”
顾玉竹生怕他起疑，打起精神道：“没什么。”
秦瑟捏一捏他的脸颊，道：“想到哪里玩？”
顾玉竹想着越明川说的话，随口漫漫道：“秦淮河。”
秦瑟带着诧异看他一眼，笑微微地道：“好。”心中暗自盘算，在花船上同这小东西春风一夜，倒也是件美事。
吃过晚饭，秦瑟果然带着顾玉竹往秦淮河去，顾玉竹嗅到脂粉香气淡淡飘散过来，丝竹声韵也越来越清晰，奇道：“这是去哪里？”
秦瑟奇道：“你不是要去秦淮河吗？”
顾玉竹道：“我说过？”
秦瑟道：“你说过。”
顾玉竹道：“我……我那时在想别的事，随口说的。”
秦瑟道：“想什么？”
顾玉竹迅速介面道：“想晚饭吃什么。”
秦瑟笑了一笑，道：“嗯，看来我不在时，你是常常来胡闹了。”
顾玉竹道：“我没有。”
秦瑟道：“来过几次？”
顾玉竹小声道：“也就那么一两次。”
说话间已到了河畔，河面上一艘艘画舫顺着水缓缓漂流，都挑着红纱灯笼，将原本黑魆魆的水面映得一片风情旖旎。
秦瑟随意招了一艘花船，船上姑娘将他二人迎入舱中，细看是两位容貌俊美的公子，瞧上去有钱得很，哪有不尽心服侍的道理，两名女子抚弄丝竹，其余两人便服侍他二人饮酒。
秦瑟挑了一个顺眼的坐在身边倒酒，扭头看顾玉竹规规矩矩地，眼观鼻鼻观心，笑道：“你做什么？”
顾玉竹嘀咕道：“你又不肯让我做什么。”
他嘀咕的声音不大，偏偏恰好能让秦瑟听到，秦瑟笑道：“你想要做什么？”
顾玉竹道：“总之你不肯的，何必要问。”
秦瑟哈哈一笑，倒了一杯酒递到他嘴边，道：“小东西胆子越来越大了。”
顾玉竹在他手里喝了，觉得这酒水甚是寻常。
秦瑟一手将他拉到自己身边坐着，微微笑道：“四年之前……”
顾玉竹听了这四个字在耳中，心下一惊，脑子里一乱，想不到秦瑟竟然真的要同自己算旧帐，余下的话便没听在耳中，忽觉船身猛地一晃，似是在下沉。秦瑟脸色一变，拉着顾玉竹一晃身冲到舱外，足尖一点，已落在另一艘画舫上。
便听一人喝道：“将那一条船也凿沉了！”
顾玉竹吃惊道：“明川！”抬眼间只见自己所在的这艘画舫已被数艘小艇团团围住，其余船只都被远远赶开，火把明亮，弓箭耀目，当中那人居然便是越明川。
秦瑟微笑道：“我道是谁，原来是前任左护法。怎地到秦淮河来玩？这般胡闹，给小涟知道，只怕要给你苦头吃了。”
越明川的脸色一瞬间变得狰狞，咬牙切齿道：“秦瑟！我看你还能张狂多久！”
随即侧头呼喝手下道：“还不快动手！”
秦瑟毫不在意，微微笑道：“你能将这秦淮河中的船只尽数凿沉吗？”一面瞧着一道水线从越明川那处渐渐推近过来。
越明川道：“正有此意！凿沉了船，看你如何立足？”
秦瑟笑道：“凿沉了船便下水，这有何难。”
越明川一字一字道：“你不会水。”
秦瑟微笑道：“我生在太湖边上，你居然说我不会水？”
越明川冷冷地笃定道：“你不会。”
秦瑟笑道：“好吧，你说不会便不会，我不同你争。”
他与越明川对答之际，一直在留神察看周围画舫的远近，但越明川处心积虑多日，定要将秦瑟弄死在这秦淮河里，今夜早已策划齐全，早在凿船时候便派人将其余画舫赶得远远的，以防秦瑟逃走。秦瑟暗暗看得清楚，此时剩在自己周围几丈远的只有八艘越明川的船，众多手下架起弓箭，箭头碧油油地闪光，显然淬有剧毒，若不是碍着顾玉竹在自己身旁，只怕早已万箭齐发。夺船是万万不能，但这道水线眼看便通到自己船下。
越明川说话时一个劲儿地给顾玉竹打眼色，示意他跳入水中，自己便可对秦瑟下手。顾玉竹刚刚被秦瑟拖出来时尚自心乱如麻，见到越明川后反倒平静下来，秦瑟与自己之间暂且不论，却不能伤在越明川手里。低声道：“师父，你……不会水？”
秦瑟微微一笑，道：“不会。”
顾玉竹道：“吸一口气。”说话时船身一晃，渐渐倾斜，显然已被凿穿，他不再迟疑，拉着秦瑟一翻身跳进江水中。秦瑟果真不会游水，入了水也不挣扎，直直沉下去，顾玉竹心中叫苦不迭，一手拉着他，睁开眼辨别方向，潜到江水极深处，顺流而下。他知道绝没这样容易逃脱，从怀里摸出一把短剑，一面留神四周水流。只不过极少有人知道青雀教少主水性极好，虽然带了一个人，也是追之不及。
头顶暗影幢幢，想是越明川正在驾船追赶，但秦淮河中大大小小的船只数也数不清，水道虽阔，却难以全力划行。这一路居然并无人阻拦袭击，倒是秦瑟忽然挣扎起来，顾玉竹凑过去贴在他嘴上，度了一口气给他。
顾玉竹游出甚远，抬头看看水上船只慢慢漂动，并无追踪之象，一口气再也支持不住，带着秦瑟奋力上游，露出水面，当即深深透了一口气。不想恰好是在一艘画舫窗前，船中那女子刚刚卸妆完毕，哗的一盆胭脂水泼出来，浇了顾玉竹一头一脸。那女子也想不到居然如此凑巧，抿嘴一笑，道：“这可真是对不住了，公子请上船来，换件干净衣服。咦，公子拖着什么？”
顾玉竹喘一口气，道：“多谢。”爬上船去，将秦瑟也拖上来，却见他双眼紧闭，肚腹鼓起，也不知喝了多少水、呛死没有，当下愣了一愣，叫道：“师父，师父！”
那女子道：“快控水。”顾玉竹不待她说，将秦瑟头上脚下摆在船边，肚腹搁在船舷处，用力按下去，不久便见秦瑟吐出不少江水，咳了几声，慢慢睁开眼来。
顾玉竹舒了一口气，坐倒在船板上，道：“师父，你总算醒啦。”
秦瑟慢慢坐起来，脸色苍白，仍旧笑微微地，道：“我若死了，你就是名正言顺的教主。”
顾玉竹道：“再说，我就把你推下去！”
秦瑟微微一笑，道：“月娘，叫你看笑话了。”却是与那女子说话。
那女子一笑，道：“教主说的是哪里话。是奴家失职，害得教主与少主涉险，奴家必定将越明川捉来，交给教主发落。”
顾玉竹不由得一怔，青雀教势力不小，在江南重镇都设有分舵，他知道金陵分舵舵主是个女子，但他到金陵一是次数极少，二来是为了游玩而非公务，因此从没见过分舵舵主，想不到这次如此巧法，竟然在逃命时遇到。
当下那月娘命两名小婢服侍秦瑟二人到后舱换了衣裳，再出来时，前舱已摆好一桌小小的精致席面，一把银壶，几样点心，两三碟素菜，两名青衣小婢跟出来服侍，将酒杯倒满了。月娘抱了一具琵琶坐在一旁，柔声道：“月娘久未调弦，也不知退步多少，教主莫嫌嘈吵。”
秦瑟微笑道：“月娘的琵琶，难道还有不好的？”言罢便见纤手轻轻一抹，琵琶声动，如珠玉玲珑，在这小小船舱中婉转萦绕不绝。酒是醇香美酒，菜点也都精细可口，丝弦侑酒，红袖添香，与方才狠狈逃命相比，直如天上人间。
顾玉竹喝了两杯酒，只觉全身舒适，听着月娘弹曲子，一面将方才秦瑟晕去之时的事情讲给他听，秦瑟捉过他一缕头发嗅嗅，笑道：“阿竹倒是艳福不浅。”
一曲已毕，秦瑟连连赞赏，月娘拢了弦，起身盈盈一福，笑道：“天色已晚，后舱床铺收拾好了，教主与少主请好生歇息，明早奴家再来服侍。”转身行了几步，却又回头笑道：“少主今夜累着了，还请教主多多体恤些。”
秦瑟微笑道：“你去吧，我自然晓得。”
月娘抿嘴一笑，一名小婢替她打起帘栊，两人前后出去，随即觉得船身轻轻一晃，想是跃到了另外的船上。
此时船上只留一名小婢在外面侍候茶水，秦瑟带着顾玉竹到后舱歇息，也不脱衣裳，径自躺在被褥上。顾玉竹奇道：“师父？”
秦瑟微笑道：“你替我脱。”
顾玉竹脸色微红，伸手替他解衣带，秦瑟微微一笑，伸手将他拉进怀里，附在他耳边低低地道：“准备逃。”
顾玉竹吃了一惊，也轻声道：“什么？”觉得秦瑟在自己肋下轻轻挠痒，忍不住挣着笑了几声，一面压低了声音恼道：“做什么！”
秦瑟做了个噤声的手势，低道：“别让外面那丫头起疑。我一睁眼，她便提到越明川，早知越明川作乱，又哪来闲工夫卸妆洗面？只怕这两人已经勾结在一处了。”
顾玉竹道：“从水下走？”
秦瑟摇了摇头，道：“越明川对此地不熟，月娘却是地头蛇。”
顾玉竹道：“那怎么办？”
秦瑟弯起嘴角一笑，道：“秦淮水道并不太宽。我们先来演一场戏。”在顾玉竹身上摸了几下，不再有意压低声音，笑道：“阿竹，舒服吗？觉得舒服便叫出来。”
顾玉竹恨恨瞪他一眼，将脸埋在枕头里，断断续续呻吟出声。
秦瑟抱着他在床铺上滚来滚去，摇来晃去，做足了一场颠鸾倒凤的戏码。隔了一会儿，便扬声道：“倒茶。”
外面那小婢应一声是，急忙倒了两杯茶送进来，秦瑟拿了一杯喂给头发散乱的顾玉竹，自己也喝了一杯，将杯子放回茶盘时，轻轻伸手捉住了那小婢手腕，摩挲几下，笑道：“抬起头来，让我瞧瞧。”
那小婢羞答答抬起头来，细声细气地道：“教主。”
秦瑟微笑道：“嗯。你来服侍我。”
那小婢一张脸顿时通红，低下头去，眼角偷偷瞥了一下顾玉竹，秦瑟笑道：“无妨，双龙戏珠最是好玩有趣不过。”将那小婢拖上床榻来，顾玉竹恨恨地瞧他替那小婢宽衣解带，秦瑟只作不觉，偏偏向他眨了眨眼，道，“怎么？阿竹不喜欢她？”顾玉竹正要介面，忽见那小婢轻轻一颤，已被点了穴道，动弹不得。
秦瑟一抖手腕，手中那条衣带游龙般破开重重垂帘，将外面那小几卷了回来，他从窗缝里打量了一会儿外面情形，只见月白风清，流水泠泠，瞧上去安稳平静得很。转头向顾玉竹道：“我数到三，一起冲出去。一、二、三！”一掌劈开小窗，将手中那小几往外一拋，一矮身从窗口窜了出去。中途力尽时在那小几上一点，眼看便要上岸，水中忽然暴起数十条锁链，齐齐向两人袭来，两人身在半空，一招架的功夫，又落回河里。
顾玉竹落水前深深吸了口气，一入水便抓住秦瑟手臂，正要游动，忽觉被秦瑟在腰上一提，人已站了起来，原来落水处已是岸边，水流甚浅，不过没到大腿，随即便被秦瑟带到岸上。双脚实实在在地踏在地上，两人同时舒了一口气。
此时十几艘小船顷刻间围拢到近前来，当先那船上立着两人，一个面容清秀，横眉怒目，正是越明川，另一人淡扫蛾眉，一身素衣更增娇娆，却是月娘。
秦瑟拧着袖子上的水，一面道：“月娘，本座哪里对不住你，为何如此相待？”
月娘道：“奴家从无背叛教主之意。”
秦瑟不解道：“那是……”只说了两个字，脸色忽然一变，一把将顾玉竹横抱起来，就要速速离去。越明川喝道：“站住！放箭！”后面一句却是呼喝自家手下。
顾玉竹被秦瑟抱着怀里，不明所以，忽然胸口处觉得一点冰冷的疼痛，随即向四肢百骸蔓延，这痛楚来得极快极剧烈，他忍不住呻吟一声，随即咬紧了牙，一瞬间已是汗透重衣，却不知是何时中了暗算，再无余力在意外周情形。
秦瑟瞧得清楚，越明川那“放箭”两字刚刚出口，便被月娘忽地出手制住，只听她轻笑道：“谁敢动手？”
这一来情势突变，除了月娘之外，人人都是迷惑不解。秦瑟原本料到三分，此时见船上一支支毒箭对准了月娘，碍着越明川在她手里，不敢乱动，显然都是越明川的属下，并无青雀教分舵的部众，此时更加笃定，道：“阿竹以前得罪过你？”低头看了顾玉竹一眼，见他痛得脸色发白，全身都是冷汗，眼中露出怜惜之色。
顾玉竹将他袖子越攥越紧，朦胧中听了这一句话在耳中，却想不出如何得罪了这从未谋面的月娘。
月娘道：“教主果然是明白人。”
秦瑟皱眉道：“这小东西做了什么？他做错了事，你告诉我，我自然会教训他。”
月娘半晌不语，好一会儿才开口道：“得罪了奴家倒没什么，教主对奴家有知遇之恩，少主便是怎样，奴家做下属的，原本也不该计较。只是夏堂主对教主忠心耿耿，却……教主舍得要少主给他抵命吗？”眼中已隐有泪意。
当年秦瑟被囚，顾玉竹只身一人回了青雀教，夏灵枢心下起疑，坚决不允他接位，定要救回秦瑟，被顾玉竹立毙剑下。他只杀了这一人，却偏偏是这一人与月娘两情相悦。
秦瑟听季涟说过此事，长长叹一口气，道：“这事是阿竹不对，我却不能要他偿命。”
月娘道：“因此奴家只得自行动手。”她这句话刚刚说完，便听一人喝道：“是这里了！”却是萧老三的声音。随即见到大批人马举着火把涌上前来，却是青雀教部众到了。另外两名领头之人是月娘下属，见教主无恙，舵主拿住了对方头领，放下心来，喝道：“将这些贼人都拿下了！”
月娘点了越明川的穴道，将他丢在船板上，看了一眼秦瑟怀里面白如纸的顾玉竹，轻轻一笑，抬手将一把匕首刺进心窝。
秦瑟一惊，道：“月娘！”将顾玉竹交到萧老三手里，跃上那小船去，蹲身将她扶起，道：“你这又是为何？”
月娘这一剑刺得稍微偏了些，一时尚未断气。她脸色苍白，一丝血线从唇角流下，却仍旧是抿嘴一笑，道：“我伤了少主，教主难道饶得了我？不如自行了断，也还好看些。”
秦瑟道：“是他做错事，我怎会怪你。”
月娘微微摇头，道：“枢哥已经不在世上，我又何必活着，如今知道教主无事，又报了仇，再也没有牵挂了。”
秦瑟道：“我会将你同夏灵枢葬在一处。”
月娘轻声一笑，道：“多谢……教主。”她再也没力气说话，往秦瑟手臂上一靠，就此玉殒香消。
一名下属跟了过来，惊疑不定地道：“教主……”
秦瑟道：“服侍月娘的两个小丫头在哪里？好生看管起来。”一面转到一旁，向越明川微笑道：“前左护法做什么来了？”
越明川心中气恨，闭目不答。
秦瑟抬脚在他腰上轻轻一踢，继续道：“是求我的阿竹上你来了？”
越明川道：“……你！”
秦瑟道：“从今以后，阿竹你是想也不用再想。你对阿竹一片殷殷之意，我也不能不报答，不如找些人来轮流服侍你，你喜欢哪一个上你，就把那个人给你，如何？”
越明川死死盯着他，神色怨毒，眼中显是又恨又怕。
秦瑟冷哼一声，道：“萧老三，你带月娘的尸身回去，同夏灵枢合葬。叫季涟把八阵堂主派过来，再问一问季涟，要不要这个人，不要就卖到妓院去。”