那日季涟劝秦瑟早早下手，以免为人所制，秦瑟却将整个摊子都丢给了他，另外交给他一块纯金打造的小小权杖，叫他拿此物去厨房寻掌勺的老姜头。季涟心下直犯嘀咕，那老姜头约莫五十岁上下，一副锅铲炒遍天下名菜，季涟平时喜好美食，有时在厨房与老姜头论论烹饪之道，一来二去倒也相熟起来。秦瑟从不下厨，却不知与这老姜头有何渊源。
那日季涟依言到了厨房，老姜头见了他，笑呵呵地招呼道：“右护法又下厨来了，这次是琢磨出了什么新花样？”
季涟不答，将垂在身侧的手臂微微抬起，摊开掌心让他看一眼那权杖，随即又迅速收回去。老姜头面色不变，仍旧笑嘻嘻地，满脸皱纹笑得如同一朵花，道：“清炒虾仁，那要先把水腥气洗去才好。我这里有新到的花雕酒，右护法不如来尝尝看？”说话间便将季涟带到僻静无人的小房间中，灰白眉毛下的双眼闪出精光来，道：“不知二公子有什么吩咐？”
季涟道：“二公子？我是奉教主之命。”
老姜头将手掌圈在嘴边，咳了一声，道：“二公子便是教主。”
季涟道：“哦？哦。”当下便将事情原委说了，又问：“你这里有多少能用的人手？”
老姜头想了想，道：“既然二公子有心收拾那些作乱的小杂种，不如在饭菜里加点儿料，然后挨个绑起来，交给二公子发落。”
季涟不由得眼睛发直，道：“此计……很好。教主吩咐，等他发了话再动手，不必操之过急。”此时越明川带人去杀季涟，却没见到人，在青雀岛大肆搜寻，老姜头将他藏在厨房，塞在水果筐子里，倒是没亏待了肚皮。过了三日，黑水堂主甘无寐传出话来，说教主下令动手。下了药的晚饭送到各处之后，老姜头命厨房大小人等一概列队听命，居然连搬木柴的二狗也是一名小小高手。季涟带人将教中大小头目挨个绑了，一面在心中感叹日后必定绕着厨房走。
那日顾玉竹本来也被送了下药的晚饭，他却没吃，到地牢里去看秦瑟，秦瑟从地牢里脱身出来正好，便将昏睡的顾玉竹丢在床上，命人在门外好生看住，自己去收拾局面。顾玉竹做教主时间不太长，也并不避讳提起秦瑟，教中诸人就算不是他的旧下属，对这位前教主也多有耳闻，此时纷纷表示愿意归顺。秦瑟忙了一阵，睡了一觉，吓唬了顾玉竹一通，此时却被季涟叫了出来。
秦瑟带他到一旁临水敞轩中坐了，道：“什么事？”
季涟从袖中取出一封拜帖递给秦瑟，道：“横云山庄钟庄主派人送了帖子，约教主三日后在无锡城里喝茶。”
秦瑟随便看了几眼，微笑道：“嗯，那便去喝。”
季涟一怔，道：“教主当真要去？这些日子白道因为教主提前脱身之事，对钟乐之多有责难，他此时派人送这帖子，必定不怀好心。教主若是一定要去，属下便多派几名好手陪伴教主。”
秦瑟摆摆手，道：“不必。钟乐之既然说是独身前来，那便是一个人。”
季涟道：“是。”略略迟疑一下，又道：“不知教主如何发落少主？最迟明日，总要给下面的人一个交代，不然人心惶惶，不容易收拾。”
秦瑟略一沉吟，道：“你觉得该当如何？”
季涟道：“属下直言，少主四年前所为勉强还算得上情有可原，如今又囚禁教主，实属不该。教主若狠得下心，便当众言明缘由，将少主处置了。”
秦瑟失声一笑，摇头道：“他若是半路来的，杀了也就杀了，可这些年便是养只猫儿狗儿，也有些情分了。”
季涟道：“教主既然念旧，要嘛就将少主留在身边，只是不许他再插手教内之事；要嘛仍旧让他做教主，教主给他下些药物，防备他再起异心。”
秦瑟仍旧摇头，道：“那还是杀了他的好。”他起身踱了几步，微微叹了口气，道：“当年只想着若无证据，说了他也不信，并未同他讲明，早知如此……罢了，他从哪里走歪了，我便让他从哪里走回来。”
季涟道：“是，属下明白了。”他心中仍觉得不太妥当，但不便违拗秦瑟之意，也就不再多言，当下只笑嘻嘻地道：“教主，属下想讨个赏赐。”
秦瑟笑道：“小涟也客气起来了？喜欢什么，只管伸手就是。”
季涟一乐，道：“越明川。”
秦瑟稍稍一怔，随即微笑，道：“这最好不过。你若不要，我也不会留他。”
傍晚时候秦瑟回来，卧房里还没掌灯，昏黄温柔的薄暮浅浅浮动，床帐垂下一半，露出一只莹白如玉的手。秦瑟在床边坐下，见顾玉竹趴在床上睡着了，细长的睫毛在下睑处投下一小片淡淡的阴影，脸上还带着微微的泪痕。
秦瑟抬手轻轻抚摸他头发，忽然想起大约十年之前，一年冬日，自己在书房里看帐目，那时候顾玉竹年岁尚幼，小糯米团子刚刚长开，双眼漆黑，脸颊水嫩，仍旧是粉雕玉琢的模样，裹着一身雪白的皮裘，依在自己身边道：“师父，你不做教主多好。”说完眼圈一红，随即便跑开了。那时自己只道这几日年关繁忙，冷落了这孩子，如今才知道，那句话却是在说“你不是我的仇人多好”。
想他自小与“仇人”朝夕相处，满心仇恨却不能表露，还要委曲侍奉，甚至被迫有了肌肤之亲，后来好不容易报了仇，却偏偏知道原本以为的仇人其实是恩人。秦瑟知道自己性子有些难测，这孩子又惊又怕又不愿被自己丢掉，一时想左了，那也是有的。
秦瑟想到此处，心中原本仍存着些薄薄怒意，此时也淡了。见顾玉竹仍旧不醒，轻轻拍他一下，道：“阿竹，起来了。”抬手掀了被子，却见他仍是早晨自己走时的模样，只穿着衫袍，在被褥下揉皱了，乱糟糟地盖着身体，裤子却丢在一旁，露着光溜溜的双腿，隐约瞧得见紧实微翘的臀部。
秦瑟只觉得下腹一热，抬手将他长衫下摆撩开，却见那两瓣臀肉给自己打了一顿，直到此时也没消肿，可怜地泛红。秦瑟笑了笑，私心觉得这颜色居然看起来不错，从床头摸出一罐香膏，沾了一些在指尖上，轻轻拨开臀瓣送进去。顾玉竹微微动了一下，却没醒来。又加了一根手指时，他睡梦里有几分动情动欲，又有些不舒服，终于醒了过来，迷迷糊糊地回头看着秦瑟。几缕鸦黑的头发横在白皙的脸颊上，朦胧的睡眼里蒙着雾气，带着不自觉的情欲，眉毛轻轻皱在一起，这么回着头看过来，让人不由得心猿意马。
秦瑟挖了一大块香膏抹在他穴口处，解了衣裳压住顾玉竹，硬热的分身抵在他股间，柔声道：“求我插你。”
顾玉竹脸上顿时泛红，低声道：“师父……”
秦瑟也不急着进去，在穴口处慢慢研磨，温存问道：“睡了一整天？”
顾玉竹被他要进不进的动作弄得腰上发软，躲又躲不开，只得乖乖答道：“懒得起来，一直躺着。”
秦瑟嗯了一声，不再逗他，蓄势待发的分身慢慢插进去。顾玉竹低低叫了一声，将脸埋进枕头里。秦瑟慢慢抽动几下，觉得这姿势不着力，握住他的腰向上提，道：“跪着。”顾玉竹乖乖顺着他的动作撑起身子，跪伏在床上。初时还算是鱼水相谐，后来秦瑟的动作越来越重，顾玉竹臀尖犹自红肿疼痛，被秦瑟这么一下下重重撞进来，如同又挨了一顿打一般。他想躲，腰却被紧紧捉住了，只得咬着被角忍耐。
秦瑟瞧见了，略微缓了缓，将被子从他嘴里抽出来，道：“怎么了？”
顾玉竹小声道：“疼……”
秦瑟伸手握住他分身上下滑动几下，调笑道：“疼还这么硬？”一面又深深地插进去。
顾玉竹低低啜泣一声，道：“轻、轻点……”却不由自主地被秦瑟的动作卷入情欲狂潮中。
第二日早晨醒来时，秦瑟已不在身边，顾玉竹揉着酸软难当的腰坐起身来，一名婢女捧着衣裳轻巧地走进来，在床帐外道：“少主醒了？婢子服侍少主穿衣。”一面将帐子打起，挂在玉钩上。
顾玉竹一时呆呆怔住，“少主”这称呼他整整四年不曾听到过，当年做了教主的那一日，只道要嘛一直在这位子上坐下去，要嘛在这位子上被秦瑟弄死，万万想不到会有人再叫他少主。这婢女名叫白虹，是以前服侍秦瑟的旧人，四年前秦瑟被囚，她也不知所踪，如今却忽然现身。仿佛过去这四年不过是个梦，一觉醒来，什么都是原样。
白虹知道秦瑟与顾玉竹的关系，也不避讳他身上的暧昧痕迹，替顾玉竹换了外衫，笑道：“少主，请外面用早饭。”
顾玉竹依言在外面小桌旁坐了，也不动点心，心不在焉地吃了几口粥，问道：“师父去哪里了？”
白虹道：“听说教主约了右护法谈事情。”
顾玉竹道：“左护法也一『書香/衣』起？”
白虹摇摇头，道：“教主前日说不会留着左护法，不知现下……”
顾玉竹一惊，顾不得把这句话听完，丢下碗筷便走。他匆匆赶到书房去，里面却空无一人，问了人才知道秦瑟是在议事的前厅，他不及多想，又赶到前厅去，只见厅门紧闭，四名侍从在外守着。众侍从见了他，其中一人上前阻拦道：“少主，请留步，教主正在……”
顾玉竹抬手将他挥在一旁，推开门跨进去，却见秦瑟居中而坐，正在与众堂主商议事情，他这么闯进来，十几双眼睛齐刷刷地转过来看他。顾玉竹顿时怔住，他只道秦瑟与季涟有私密事务商议，没想到除了季涟，却还有这许多人，当即撩衣跪下去，道：“弟子不知教主有要事在此，请教主恕罪。”
秦瑟和颜悦色地指了指身旁的座椅，道：“无妨，坐。”
顾玉竹谢了座，起身过去坐着。他半抬起眼睛扫了一圈厅中之人，见多是自己做教主时提拔任命之人，变动极少，说不清心中什么滋味，慢慢将眼睛垂下去。静下心听众人谈论，却是帐目之事，这四年的帐目倒是清清楚楚，只不过天仪教一散，空下来的地盘谁来接手、接得几分，不免有些纷争。
秦瑟轻轻拍了拍座椅扶手，微笑道：“此事容易，诸位兄弟多多费神，只管闷声发财，抢得多少便算多少。下个月此时，便说本座请众位平日有来往的帮主们喝酒。”
主意已定，一时众人各自散去，秦瑟转向顾玉竹道：“找我有事？”
顾玉竹道：“师父，明川如今是死是活？”
秦瑟看他一眼，微笑道：“大概是活的。”
顾玉竹道：“他在哪里？”
秦瑟道：“我瞧他不顺眼，本想杀了，小涟替他求情，将他带走了。人究竟在哪里，我也不知。”
顾玉竹道：“季涟要明川做什么？”
秦瑟淡淡道：“爱做什么便做什么。”
顾玉竹道：“师父……”
秦瑟打断他的话，柔声道：“阿竹，你一向聪明，为什么一再在我面前提越明川？你提得越多，我越不想让他活着。你若是真想救他，就该乖乖闭嘴。”看顾玉竹脸色渐渐发白，不待他答话，吩咐道：“明日我有事出去一日，你和季涟好好在这里看着，有什么事情先自行处理就是。”
距正午还差两刻，秦瑟乘着一叶小舟到了无锡城里，熟门熟路地走进一家酒楼。这时正是吃饭的时候，店老板招呼客人忙得团团转，一转脸看到秦瑟，当即脚不沾地般凑到近前，道：“教主，您约的人在二楼雅间候着。”一面当先引路。
秦瑟点了点头，跟着店老板走过去，掀开竹帘，果然瞧见钟乐之手边放着一杯一壶，正自独酌，当下含笑招呼道：“师兄。”
钟乐之抬头看他一眼，等那店老板走远了，这才开口问道：“事情处理好了？”
秦瑟道：“托师兄鸿福，都收拾妥当了。”
钟乐之道：“那就恭喜秦教主了。”
秦瑟道：“不知师兄近日可好？听说不少人因为我的事对着师兄唧唧歪歪？”
钟乐之慢慢喝酒，道：“秦教主难道不是买通了我庄中管家、里应外合逃走的吗？驭下不严、识人不清是我的不是，不过那奸细已被我处置了，也算是有了交代。”
秦瑟笑道：“那就恭喜师兄了。”
横云山庄的管家原本跟了钟乐之十余年，本也是一名得力属下，近年来却似是起了异心，有些不明不白的动作。钟乐之对他不满已久，却找不到因头下手，这次终于将他除去。秦瑟知晓他的心思，两人心照不宣，相视一笑。钟乐之道：“你那徒弟还好好的在那里？既然不杀，也该让他拜祖师爷了。”
这时一名店伴送茶进来，他并不知秦瑟两人身份，老板叮嘱他好生侍奉贵客，他便打起精神，殷勤道：“两位客官吃点儿什么？”边说边替两人斟茶。
秦瑟向钟乐之道：“这事不急。”想了一想，道：“梅花扣肉、酱爆肘子、红烧羊肉、蟹黄鱼翅，嗯，差不多了。”
那店伴笑道：“好咧。再来个清淡些的汤？”
秦瑟道：“猪脑汤。”
钟乐之皱眉道：“你怎么这般记仇。”
秦瑟笑道：“师兄太冤枉我，小弟爱吃罢了。师兄喜欢什么，随意点就是，小弟虽穷，这几个钱倒还出得起。”
钟乐之皱着眉点了几个素菜，一时酒足饭饱，两人便各自离去。秦瑟出了城，那小舟在柳树下等着他，也便回青雀教去。
一个月转眼过去，季涟回禀说以前的地盘非但抢了回来，还扩大不少。一众小帮派不论服或不服，都将帖子接了下来。当日秦瑟在时，周围的邪魔歪道近百年来受青雀教管辖惯了，对这位秦教主却不甚了解，但之后顾玉竹做教主之后，忙着稳定教内形势，再加上天仪教气焰正盛，不免失于约束。此时秦瑟虽然重掌权柄，天仪教也被剿灭，但他曾被白道抓住过，江湖上又有他与白道勾结的传言，这次众人虽接了请帖，倒是来探风头的居多。
青雀教中，众人对两位教主之间的暗潮汹涌也是猜测纷纷，但秦瑟不说什么，知情之人也不敢泄露，顾玉竹又是泰然自若的脸色，只得仍以少主相待。自从两人之间将话说开，顾玉竹过了初时那阵战战兢兢的时日，也将那张兔子面具收起来。
开宴那日，外面教众忙忙碌碌准备诸般物事，季涟也是不见人影。顾玉竹亲手帮秦瑟整理衣裳，秦瑟立在当地让他系束衣带，长吁短叹道：“当真是今时不同往日。若在之前，这些小毛贼也能摸上青雀教的桌子？”
顾玉竹道：“弟子无能，堕了青雀教威名。”
秦瑟拍拍他头顶，道：“无妨，若是当年我将师父坑了，自己做教主，一定不如你做得好。阿竹青出于蓝，我该高兴才是。”
顾玉竹将手中衣带重重一勒，道：“多谢师父夸奖。”
秦瑟“哎哟”一声，道：“腰断了。”随即微笑道：“别急，哪一日我死了，教主之位自然还是你的。”
顾玉竹手下顿了一顿，道：“那你还是别死的好。”
秦瑟哈哈一笑，却转口道：“小涟前日同我说，他一个没看住，给越明川逃了。”
顾玉竹一怔，秦瑟将衣带从他手里抽出来，回身往外走，道：“一会儿跟我一起过去，别迟了。”
出门时恰巧见到季涟过来，秦瑟问道：“他们带了多少人来？”
季涟跟着他身后，道：“有多有少，也不过几十个人，除了跟随自家帮主的都分开安置下了，一会儿开宴便统统绑起来。有几家同气连枝，带来的人已经绑了。有些帮派还悄悄带了船来，藏在外面没上岛，属下已派人将船凿沉，人救起来一些。”
秦瑟道：“干得好。救起来的人留一个就足够，开宴片刻再放出来，让他们去跟自己头目通风报信。”
季涟道：“是，属下这就去办。”
秦瑟点了点头，停下了等顾玉竹出了门，一同往大厅去。
不久外面礼乐声起，已到了开宴时候，季涟在前引路，请诸位帮主入席。秦瑟身为主人，却没有迎客的意思，在大厅正中席位上坐着，笑眯眯地冷眼瞧着众人鱼贯而入。诸人坐定之后，他也懒得起身，微笑道：“诸位大驾光临，真是蓬荜生辉。诸位虽是我青雀教下属，本座生性惫懒，疏于打理教务，却没见过几次面，正好趁此机会亲近亲近。”
一名帮主不耐烦他咬文嚼字地绕圈子，嚷道：“是不是青雀教下属，这个再说。秦教主你刚刚被白道放回来没几天，先是派人四处抢地盘，伤了我们不少弟兄，现在又玩这么一出，到底是怎么个意思？”
秦瑟往椅背上一靠，冷冷地道：“我的意思还不清楚？顺我者昌，逆我者亡。”
他话说得如此直白，翻脸如此之快，先前说话那人不由得脸色一变。一旁季涟看准时机，向下属递个眼色，一会儿便见几个人缩手缩脚地贴着墙边走到自家首领身后，附耳说了几句，其中便有说话那人。随即便见他脸色大变，青一阵白一阵，缩了头不敢再说什么。其余众人也猜到些端倪，心知这分明是一场鸿门宴，今日不服软，只怕是出不了这个门，一时交头接耳，议论纷纷。
秦瑟不急着说什么，也不阻止，见桌上菜色并无酱肘子，一时兴味索然，看了一眼立在自己身旁的顾玉竹，道：“累了吗？”
顾玉竹道：“没什么。”
秦瑟轻轻拍了拍自己椅子，道：“歇一会儿？”他这位子一个人坐宽敞得很，两人倒也不嫌拥挤。
顾玉竹瞪他一眼，也不答话。秦瑟笑了一笑，倒了一杯酒给他，顾玉竹接过来仰头喝了，将杯子放回去。
秦瑟道：“要不要吃东西？”
顾玉竹道：“不饿。”
秦瑟微笑道：“也罢，一会儿回去我好好喂饱你。”
顾玉竹咬牙道：“这种时候你正经点儿。”
两人调情时候，众人各自打定了主意，知道今日动硬的绝讨不来好果子吃，不如暂时低头，日后如何，那便日后再说。厅下顿时热闹起来，马屁拍得震天响，只怕隔着太湖也听得见。秦瑟笑眯眯地听着，有人敬酒他便干了，有几人一言不发，他也不在意。
酒喝到一半，仆役端上新菜色来，一人端着盘子走到秦瑟桌前，忽然一抬手，一支淬毒小箭直直射向秦瑟。随即便听叮的一声，那小箭落在地上，顾玉竹仍是面无表情地立在秦瑟身后，一边还剑入鞘。
秦瑟微笑道：“阿竹的功夫又有长进。”
顾玉竹欠了欠身，道：“师父过奖。”
一旁教众想将此人拿下，被秦瑟抬手挥退。那人心知今日不免一死，叫道：“秦瑟！你妄称黑道魁首，为了脱身，与那些自称名门正派的狗崽子勾结在一处，害得我天仪教一夜覆灭，今日还有脸坐在这里！”
秦瑟微笑道：“所谓一报还一报，你们那位教主将我行踪泄露给钟乐之，又好到哪里去？我为何不能坑他一坑？”眼角瞥了瞥顾玉竹，见他居然也没脸红。
“你坑了我天仪教上下！”
秦瑟悠然将右腿叠在左膝上，道：“本座身陷横云山庄四年，也该收点儿利钱。难道不值用你们天仪教上下来赔？”
“你……你……你无耻！”
秦瑟笑了几声，道：“这世道是怎么了，混黑道的一个个同我讲起礼义廉耻来了？你是天仪教护法，身手还算不错，就此死了太过可惜，不如从了我如何？”
那人冷笑道：“秦教主若是舍得将那位顾小教主给我睡一晚，从命又有何不可？”
秦瑟笑了一声，却听不出喜怒，只听他道：“阿竹，你觉得如何？”
顾玉竹淡淡道：“弟子自然全凭师父吩咐。”
秦瑟笑眯眯地点了点头，向那人笑道：“你眼光倒是不错。”一面侧头看了看季涟，道：“还等什么。”
季涟不待秦瑟发话，见他向自己看过来，手中竹筷便掷了出去，那人身手不错，居然未能躲开，咽喉中招而死。秦瑟端着酒杯立起身来，笑道：“此人扫兴，本座也不再强留诸位。本座并非有意逼迫诸位顺从与我青雀教，江湖事和气为上，日后之事，尽可商议。诸位慢走。”
众人一开始便如坐针毡，巴不得有他这句话，纷纷告辞离去，片刻之间大厅便空了下来。顾玉竹见秦瑟仍坐在原处不动，往厅上扫了一眼，见方才一言不发的三人仍在席上，想来是被下了药，动弹不得。
秦瑟瞧着那三人，笑道：“三位也请上路。方才敝教右护法的身手都瞧见了，一招毙命，痛快得很。若是仍觉不够利落，本座亲自相送就是。”
其中一人又惊又怒，拼尽了力气开口说话，道：“你、你……方才说尽可商议，你……你……”其余两人功力不足，却连话也说不出。
秦瑟一手支颐，手肘搁在扶手上，道：“商议是要商议的，只可惜三位看不到了。”