清晨时候，一只羽毛初丰的小禾花雀不知从哪里的鸟巢里飞出来，歪歪扭扭地落在海棠树上，在花枝上跳来跳去，试探着啄了几下花苞，又斜斜往一株芍药花上落去。它柔软的小黄爪刚刚碰到花叶，犹自带着细小绒毛的翅膀还没收起，忽然听到爪下传来轻巧细碎的叮铃声，立刻受惊飞走了。
秦瑟在房里隔窗看到了，唇角忍不住勾起一丝笑意。他手边放着一把红丝线，正将几条丝线打成细绳，末端再拴一枚小小的金铃铛，这么系在花树上，以防鸟雀糟践。顾玉竹还没起床，窝在被子里睡得正熟，一只手搭在床沿，修长白皙的手指垂下来，指甲是桃花一样的颜色。秦瑟笑眯眯地看他一眼，轻悄悄地将手中刚制好的护花铃拴在他手腕上。
辰正时候，顾玉竹翻了个身，仍是没有半点要起床的意思，呼吸平稳绵长。秦瑟在床沿坐下，捏了捏他脸颊，道：“阿竹，该起床了。”
顾玉竹将眼睛睁开一半，朦胧地看他一眼，随即又闭上。
秦瑟俯身将额头抵住他额上，亲亲他嘴唇，柔声道：“起来吃早饭，细沙团子。”
顾玉竹从鼻子里“嗯”一声，抬手去揉眼睛，胳膊一动，便听到手腕上叮铃叮铃的响起来，声音像一朵花一样柔和。他清醒了三分，将手腕抬到眼前看了看，笑着叫了一声“师父”，还没说下去，忽听有人在门上匆匆叩了几下，随即推门进来，正是左护法越明川。
顾玉竹坐起身来，拥着棉被道：“明川，什么事这样急？”
越明川道：“教主请看。”大步走近，将手中一本册子递了过去。
秦瑟见有人进来，也不避开，心里盘算着还有六株芍药没拴铃铛，便仍旧坐回窗下打红线，一条腿支起来晃来晃去，逍遥得很。越明川见他居然不回避，当即翻个白眼，再看到顾玉竹手腕上的红丝金铃铛，更是忍不住扭头狠狠瞪了秦瑟一眼。
秦瑟原本低着头摆弄那几条丝线，此时不知为什么抬起头来笑了一笑。顾玉竹将这两人的神情都收在眼里，他跟了秦瑟这许多年，见他素日总是笑眯眯的，发火的次数一只手数得过来，却有时候笑起来比发火更吓人。他将那册子翻完了，略一沉吟，道：“你去吧，我自有主意。”
越明川告辞离去，秦瑟随口问道：“有事？”
顾玉竹将那册子合上，随手丢在床头小几上，笑道：“没什么大事。”
秦瑟点了点头，也不再问。
正午时候，季涟提着食盒来寻秦瑟，秦瑟给最后一株芍药也拴了金铃铛，回头笑道：“小涟带了什么好吃的过来？唔，酒是落桑陌。”
季涟把食盒放在敞轩的石桌上，笑道：“教主说的不错。”打开盖子，取出两碟菜、一碗汤，另有一把酒壶，一面环顾四周，道：“少主不在？”
秦瑟拍了拍衣裳下摆，起身走过去，笑道：“哟，果然烧了莲房鱼包。越明川送了一本册子过来，阿竹一早便走了。”只见一个碟子里摆了四个碧绿欲滴的莲蓬，内中早已挖空，填了鱼肉一并蒸熟，清淡可口，另一碟是醉虾，摆得倒很是整齐好看。汤是银鱼汤，那银鱼约莫两寸许，天生无鳞无刺，有如透明，这汤也没如何花样百出，下些作料烧熟了，自然鲜香扑鼻。
秦瑟心里被这美食搔得痒痒的，刚刚落座拿起筷子，便见顾玉竹从前院过来，他也没带随从，不疾不徐地走入敞轩中，微笑道：“师父。右护法也在。”
季涟早早起身立在一旁，此时抱拳行礼，道：“教主。”
秦瑟道：“阿竹来得正好，尝尝小涟的手艺。”
顾玉竹笑道：“师父既然喜欢，自然是好的。右护法也请坐。”一面伸筷夹了一只醉虾，撕去外皮，沾了些作料送进口中。那醉虾是将活虾浸入酒中酿醉，有几只还未醉死，入口时在唇齿间微微挣扎，鲜得无可言喻。
顾玉竹吃了两只，笑微微地道：“右护法果然好手艺。”
季涟笑道：“教主喜欢，那自然是再好不过了。”
一顿饭吃完，几道菜都扫得干干净净。秦瑟令人沏了茶，三个人喝茶闲聊，说些江湖上的趣事，忽有侍从匆匆近前，行礼道：“教主，左护法有要事禀告，在花厅候着。”
顾玉竹道：“知道了。”转向秦瑟道：“师父，我先去了。”
秦瑟点了点头，季涟起身道：“属下恭送教主。”他看着顾玉竹转过身走远了，道：“教主前几日吩咐属下投石问路，这路属下已问明白了。”
秦瑟笑眯眯地喝一口茶，道：“如何？”
季涟道：“死路。”
秦瑟并不意外，笑道：“果然。唉，这椅子一旦坐上去了，怎么舍得把屁股挪下来。”顾玉竹从前在他面前十分柔顺，偶尔有些小小别扭，也是立即收起，待教中其他人，虽是少主之尊，却也一贯温文和善。那时他心中怀着灭门深恨，面上却能做到这一步，这份心思不可小瞧，如今大权在手，想来也不肯轻易交出。
季涟道：“正是，还请教主尽早动手，以免夜长梦多。”
秦瑟道：“嗯，这事便交给你了。”
季涟吃了一惊，道：“教主，你……”
秦瑟兴味盎然地笑了一笑，道：“我要赌一赌，瞧瞧这混小子究竟狠心绝情到什么地步。”他舒展一下手臂，将茶盏搁在桌上，意味深长地看着季涟，道，“我以前藏了些东西，小涟你暂且拿去，不日自有用处。”
当夜秦瑟睡在顾玉竹房里，自然又是一番被翻红浪。半夜时候，顾玉竹醒过来，打了个呵欠，下床起夜，回来时手里却拈着一支线香。他裹着宽大的袍子坐在床边，将那支香在指尖上转来转去地玩弄，耐心地等它燃尽，清明月色从窗纸中透过来，照在他脸上，只见他神色悠然，两腿架起来，光裸的小腿轻轻晃动。
那香片刻燃尽了，顾玉竹捻了捻指尖的香烬，回手抚摸秦瑟眉眼，柔声道：“师父，你为什么派季涟去联络以前那些老下属？教我好生为难。你若不想着教主的位子，我永远都不会伤你。”他从绣枕下摸出一把匕首，雪亮锋锐的刃尖抵在秦瑟手腕上，那利刃贴在他肌肤上停顿良久，却终究收了回去。
第二日清晨，顾玉竹将仍旧昏睡不醒的秦瑟丢在床上，由两名侍女服侍着穿了衣裳，略吃了几口早饭，出门时恰好遇见越明川匆匆赶过来，随口问道：“季涟死了？”
越明川道：“他……他跑了。”
顾玉竹一皱眉，道：“怎么？”
越明川道：“昨夜我带人去捉他，房里却是空的。我问清楚了，昨日他从秦瑟那里出来之后，就没回去过。”
顾玉竹沉吟片刻，一颗心忽地一沉，转身大步走回卧房前，猛地推开了房门，他推门之时，忽然后悔起来，唯恐秦瑟藏在门后等着捉他，一时手心全是汗水。定睛看时，秦瑟却仍然好好地睡在床上。他缓了一口气，脸色一点点阴沉下去，道：“来人。”
三日过去，越明川派人全力追拿，季涟却始终是踪影全无，仿佛凭空消失一般。顾玉竹倒不如何担心，只要将秦瑟捏在手里，区区一个季涟不能成事，但心中不知为何隐隐觉得不安。他在书房中支颐想了一会儿，将手中簿子甩在桌上，起身出门。
太湖之中的岛屿都不甚大，青雀岛虽然也不算小，但空闲地方也不太多，因此牢狱刑堂全部修在地下，内中黑漆漆、湿漉漉，石头彻成的墙壁上全是水珠。黑水堂堂主亲自拿着油灯在前引路，将顾玉竹领到最深处一间牢房前。
顾玉竹看了看那粗大无比的铁锁，道：“将门开了，你去吧。”
那堂主甘无寐道：“是。”取了钥匙开锁，替顾玉竹推开了门，将油灯搁在石壁上挖出的小洞中，随即离去。
顾玉竹在门前微微迟疑一下，抬腿迈进去。这里黑沉沉地暗，外面的油灯只透过些许光亮来，隐约瞧得见牢中锁链微微闪着幽光。顾玉竹又上前一步，打量着秦瑟在重重锁链下模糊的身形一言不发。
秦瑟微微一动，道：“阿竹。”声音里居然带着些笑意。
顾玉竹站在原地不动，淡淡应道：“师父。”
秦瑟笑道：“过来，让我亲一下。”
顾玉竹之前猜想过两人如此见面的情形，不知秦瑟究竟会勃然作色还是冷言冷语，却万万想不到他会说出这句话，一时立在原地不动。
秦瑟笑道：“我手脚都被捆住了，三天没吃饭没喝水，说话的力气也没有，你怕什么？”
顾玉竹道：“我哪里怕了？”顿了一顿，一步一步走上前去，慢慢将脸颊凑在秦瑟唇边。
秦瑟果然在他颊上轻轻一吻，顺势张口含住他的耳垂，含糊温柔地道：“阿竹别闹。”
顾玉竹觉得他的舌尖轻轻拨弄自己耳珠，偏过头退开两步，道：“我没闹。”
秦瑟微笑道：“还说没闹？阿竹想要把我活活饿死吗？”
顾玉竹道：“自然不会。”
秦瑟道：“我的阿竹果然最乖。”
顾玉竹柔声道：“我想来想去，饿死你实在太过狠毒，你将我养大，教我武功，还将教主的位子送给我，我怎能饿死你？自然是让你死得干干脆脆。”
秦瑟吃吃笑了几声，道：“你要杀我？”
顾玉竹冷冷地道：“不错，我要杀你。”
牢中忽然静默下来，这两人相互瞧不见对方的面容，睁眼看出去俱是一片昏黑蒙昧，却不知能不能猜透对方的心思。过了半晌，只听秦瑟低低笑了几声，道：“那你怎地还不动手？”他说话的调子有些怪异，像是笑得太厉害，却又像是伤心。
顾玉竹一颗心微微发颤，暗暗咬了咬牙，抽出腰间长剑抵在秦瑟咽喉上，剑下是柔韧的肌肤和微微搏动的血脉。他年纪虽轻，人却杀过不少，从未手软过，这一次嘴上虽说得绝情，却说什么也刺不下去。秦瑟等了半晌不见他动作，又笑了几声，顾玉竹觉得剑尖下他喉结颤动，鬼使神差一般，竟然将剑缩回去几分，便听他笑得更加欢畅。顾玉竹恼羞成怒，正要放几句狠话，忽觉黑暗中秦瑟的眼睛闪了一闪，野兽一般盯紧了自己，竟然不自禁地后退一步。
秦瑟笑道：“来啊，刺过来啊。”
顾玉竹重重将长剑插回鞘中，道：“我不杀你，也绝不会放你！”扭头便走。
秦瑟仍是笑道：“喂，我饿了。”
顾玉竹恨恨地道：“饿到你只剩一口气再给吃的！”他的手已放在门上，忽然觉得耳后微风拂动，心中暗叫不妙，却为时已晚，双手脉门也被不知如何脱身出来的秦瑟紧紧扣住。
秦瑟将他圈在自己怀里，在他耳边轻轻呵一口气，柔声道：“我的顾教主，你也太狠心绝情。钟乐之不给我吃肉，我暗暗骂了他四年，如今看来太委屈他了。”他口气柔和得很，动作却毫不温柔，将顾玉竹拖到墙边，重重按在冰冷潮湿的墙面上，拉过上方锁链，牢牢将他双手手腕捆住了。
这一来与方才恰恰掉转过来，顾玉竹想不通秦瑟怎能逃出，却也无暇去想，一时又惊又怒，道：“你……你……”反射地挣了几下，铁链哗啦啦一阵乱响，却挣扎不脱。秦瑟重重一掌打在他屁股上，道：“说，你闹什么脾气？”
顾玉竹咬牙道：“我就是想杀你！”
秦瑟柔声道：“乖乖地从实招来，别逼我给你吃苦头。”
顾玉竹将额头抵在石壁上，死死咬住牙不出声。
秦瑟随手一摸，也不知拿了一件什么刑具在手里，扯掉顾玉竹的裤子，将那刑具抵在他股间，道：“说不说？”
顾玉竹觉得那物冰凉冷硬，形状古怪，忍不住颤抖一下，却仍旧死死闭着嘴。秦瑟又好气又好笑，伸手摸索一下，只觉这刑具满是倒刺，总不能当真捅进去。他将手中之物丢了，道：“罢了，我也不难为你，你走吧。”
顾玉竹想不到他这么轻易便放过自己，怔了半晌，道：“你……你放我走？”
秦瑟藏住了声音的笑意，道：“不错，以后别再让我见到你。”
顾玉竹低声道：“你杀了我吧。”
秦瑟微笑道：“这就奇了，急着死做什么？”
顾玉竹不答，低低地又说一遍：“杀了我。”
秦瑟笑道：“嗯，你想死，我偏偏不杀你。”转身往牢门走去，那扇沉重之极的铁门吱呀开了一半时候，果然听到顾玉竹声音暗哑地道：“是我。”
秦瑟顿住脚步，道：“什么是你？”唇边浮起一丝笑意。
顾玉竹咬了咬牙，道：“四年前是我将你的行踪泄露给白道，你才会被他们抓住。都是我干的！我一直想要你的命！你……你杀了我吧……你若不杀我，日后有机会，我、我还是要……”他开始说得极快，后来越来越不成句，嗓音也逐渐颤抖。
秦瑟转回去，捏着他下颔轻轻摩挲，觉得他在自己手里发抖，柔声道：“死前还有什么想说的？”
顾玉竹原本树叶一样抖，听了他这话，忽然平静下来，低声道：“没有。”
秦瑟嗯了一声，从衣袋里摸出一个小瓷瓶，塞进顾玉竹嘴里，道：“喝了。”
顾玉竹不声不响地含住那瓷瓶，扬起脖颈让里面的药水流到自己嘴里。那毒药甜甜的，落进肚子里也不觉得疼痛，顾玉竹睁着眼睛去看秦瑟，却看不清他的面容，也就闭上了眼安心等着药力发作，忽然额头重重往下一点，就此昏睡过去。
也不知过了多久，顾玉竹睁开眼睛，只觉得睡得舒服极了，连睡前之事也模模糊糊地想不起。他动了一动，抬头便见秦瑟躺着自己身旁，正来回撩弄自己头发。顾玉竹打了个呵欠，抬手搭在他腰间，慢慢地道：“师父，我似乎做了个噩梦。”
秦瑟微笑道：“梦见什么了？”
顾玉竹道：“梦见你在……”他只说了四个字，忽地顿住了，脸色一点一点变得惨白，抬头去看秦瑟。秦瑟依旧笑微微地，手指有一下没一下地玩他头发，却不说话。
顾玉竹慢慢缩回了手，黯然道：“你都知道了，我欺师灭祖，你杀了我就是。”
秦瑟笑道：“我舍不得。”
顾玉竹扭过头不去看他，过了半晌，终于忍不住将脸略略转回来，偷偷拿眼角瞄他。
秦瑟忍不住笑，抬手勾起他下巴，指腹在他脸颊上摩挲几下，道：“四年前我便知道是你。在横云山庄的时候，我想过一百种法子慢慢收拾你，要不要一样一样说给你听，由你自己选一种？”
顾玉竹知道他不会拿自己怎样，一时却也忍不住微微发抖，往后缩了缩，垂着眼不说话。
秦瑟欺身贴过去，附在他耳边道：“阿竹，你这般大逆不道，我要怎么罚你才好？瞧着往日情分上，不如拿锁链将你拴在床上，要你日日服侍我？”
顾玉竹道：“不……”
秦瑟摸过也不知是谁的腰带，作势要将他绑起来，顾玉竹惊慌地挣了几下，被他在屁股上拍了两掌。秦瑟剥了他的裤子，温柔道：“你这小混蛋，不知底细便将我坑得不轻，我活了这三十几年，头一次跌这么大跟头。你自己说，我该怎么罚你？”
顾玉竹低声道：“我……我不知道……那时候我太小，躲在角落里听到他们自称是青雀教的人，就以为是真的……”
秦瑟道：“我还在横云山庄的时候，季涟便将真相告诉了你，你自己也前去查证过，怎么又对我下手？”一面说一面观赏他修长白皙的双腿，将他穿着的长罩衫撩到腰上去。
顾玉竹低低抽泣一声，闭紧了嘴，合着眼不做声。
秦瑟也不逼问，吻了吻他后颈，微笑道：“阿竹，前些时候听人说三年前你带人血洗山水秋色楼，手刃仇人的滋味好不好？”
顾玉竹一瞬间睁开眼睛，想起幼年惨事，眼中尽是冰冷之意，他转眼看着秦瑟，眼色却又柔和下来：“师父……这件事我一辈子感激你。”
秦瑟微笑道：“怎么个感激法？将我关进地牢里？那还是别感激我的好。”
顾玉竹垂头道：“我……我怕你知道是我干的，四年前是我……你若是重新做了教主，早晚有一天会知道……你早就知道……”
秦瑟道：“我知道了又怎样？”
顾玉竹黯然道：“我不知道……总归是不要我了。”
秦瑟道：“嗯，你怕我知道了这事要收拾你，所以抢先下手，是不是？”
顾玉竹听出他沉下去的语调，不由得缩了缩，低声道：“是。”他的腰被秦瑟扣着，这一缩也没能躲得太远。
秦瑟捏起他下巴，要他看着自己，道：“阿竹喜欢我吗？”
顾玉竹一颗心重重一跳，仰脸看着他，低声道：“喜欢。”两个字刚刚说出口，忽然眼前一花，被秦瑟翻过去按在床上，随后重重一掌落在屁股上。他猝不及防，秦瑟下手又重，不由痛得发抖。秦瑟也不管他，仍旧这么狠狠地一掌一掌打下来，手掌挨在臀肉上的声响清清脆脆地传出来。顾玉竹被他剥衣服不知剥了几千几百次，此时皮肉受苦，却不免又羞又痛，又不敢开口求饶，一时满眼都是泪水。
秦瑟直打到自己手掌隐隐作痛才停手，沉声道：“知道错在哪里了吗？”
顾玉竹呜咽道：“我……我错了……”
秦瑟将他拎起来，跪坐在自己面前，道：“我原以为你是翅膀硬了，不愿让出教主之位，本座不是什么良善之辈，教出个野心勃勃的徒弟，也算没白养这些年。想不到你做错了事，不知悔改弥补，还要一再错下去，”一面捏着他下巴晃了晃，道，“我教过你为了将喜欢的人留住，反倒要将他宰了？”
顾玉竹不答话，只是低低哽咽。
秦瑟道：“下次再有这种事，最笨也是拿链子拴，记住了吗？以前那些事也不全是你的错，我不怪你。”捏着他下巴的手指忽然加了几分力气，语气渐渐冷下来，“不过你同那个叫越明川的……”
顾玉竹哽咽道：“我跟他什么都没有。别、别打了……”
秦瑟轻轻在他嘴唇上摩挲，道：“你喜欢他？”
顾玉竹摇头。
秦瑟道：“喜欢上他？”
顾玉竹道：“没有……”
秦瑟道：“那就是皮痒了，唯恐我不收拾你？”
顾玉竹低声道：“不是！”
秦瑟道：“究竟是怎么样，说。”
顾玉竹垂头道：“我……我不知道……那天在横云山庄见到你，我就知道，那时候的事情你都知道了，你没说过，我也没证据，可、可我心里就是明白，你知道了……反正我是活不久了，早晚都要被你杀掉，做什么也都无所谓……”
秦瑟将他抱在怀里，贴在他耳边亲呢道：“做什么都无所谓？”话语里寒意森森。
顾玉竹惊慌挣扎道：“我不敢了，我不敢了。那时候我觉得活不长……”他看了秦瑟一眼，忽然呜咽道，“你从来都欺负我，我……我临死前也……”
秦瑟看他神色凄苦可怜，想想他以前心不甘情不愿地服侍自己，确是满心委屈，道：“罢了，既说了揭过去，我也不再追究。今后若是再被我见到，我也不打你，你既然喜欢同别人玩这个，我便替你选几个人来，好好服侍你。”一面揉了揉他红肿的屁股，道：“趴着。”
顾玉竹乖乖回身趴下，两手抓住被褥，忽然呜咽道：“你禽兽！”
秦瑟微笑道：“是秦瑟，不是禽兽。”
顾玉竹道：“你……你对自己徒弟也下手！你不是人！”想起那时只道秦瑟是灭门仇人，一心委曲求全，图谋复仇，被他索求也不敢抗拒，初次时痛楚不堪，心中更是羞愤难言。日后虽然知道误会了秦瑟，但那记忆太过惨痛，毕竟磨灭不去。今日两人之间已将窗户纸尽数撕去，他也不再掩饰。
秦瑟笑了一声，道：“我是养徒弟，又不是养儿子，哪来那么多顾忌。”
顾玉竹道：“你、你无耻！”
秦瑟伸手揉按他穴口周围，柔声道：“那你管我叫爹，我就不对你下手了。”
顾玉竹将脸埋进枕头里，一个字也不说。
秦瑟伸了指尖进去撩拨，一面笑眯眯地道：“叫啊。”
顾玉竹啜泣一声，道：“娘。”
秦瑟一怔之下，忍不住噗的一声笑出来，他原本正在兴头上，却也顿时没了兴致。一时又好气又好笑，便在此时，恰好听到季涟的声音道：“教主，属下有要事求见。”
秦瑟道：“你在外面等我。”拉过被子盖住顾玉竹身上，笑道：“一会儿回来再收拾你。”