雁南关离凉州黄漠相去七百余里，可放眼已是一片稀疏荒凉。沙尘漫天，迷得行路之人睁不开眼。
毛裕才领着八百兵马，两日一夜不停歇，径直赶至了雁南关东岭的一间驿馆。
附近少有人烟，也并无村落。这家驿馆是由府衙修建的，平日里除了用以接待赶路的官员，无人打尖住宿。
军中的传令探子已快马前去打探过，驿馆里除了柳佑前往凉州那队人马，只剩下几个干活的杂役。
伍修贤拨给他八成的人马，个个都是精锐，若只是攻下一家驿馆，还是轻而易举。
毛裕才救驾心切，不及沙尘稍止，排查清楚埋伏，便下令将这驿馆外围堵了个水泄不通。
他领着几名精锐踢门冲了进去，押下了驿馆里的一众人马，杀了个措手不及。
柳佑也被扣住了，下巴被猛地抵在简陋的茶桌上，他暗暗挣扎了两下，见到毛裕才大步进来，忙呼声迎他：“将军，将军！在下是柳佑！”
毛裕才握着长剑，闻声走近了，上下打量他的启朝官服，先命身边将士将他给松绑了，挑眉鄙夷问：“你，便是那个少年白头翁？”
柳佑稍稍收拾了下衣着，眉心微低，又笑着作揖道：“在下已恭候将军多时了”
“皇孙何在？”毛裕才冷冷打断了他的话。
陇南刘氏早都被杀光了，三郡旧臣中如今没有刘氏的立足之地，何况这柳佑又是个没资格入族谱的外养子，后来又在启朝燕鸿底下办过事，左右不受人待见。
柳佑笑着默然，仿佛是在思忖着要如何答体面话。
毛裕才等不及，凶狠地瞪了他一眼，又提剑呛了句：“皇孙与太子妃若有半点差池，当心唯你是问！”
“将军说得是，在下自当以身家性命相护皇嗣与太子妃的性命，这几日懈怠半分。”
柳佑好生迎着，拱手恭敬问：“将军，只是在下得多问一句，敢问伍老可也到了？”
毛裕才将剑抱在胸前，稍稍放低了姿态斜目看他，说：“我正是奉伍老之命前来，此行务必要将皇嗣与太子妃平安送回三郡。这雁南关虽是个无人问津的破地方，可一行兵马也容易惹人瞩目，须得快去快回。等确保皇嗣无虞后，天亮些便动身往南吧！”
“此事，怕是不妥吧？”
柳佑稍直了身，要与他回旋商榷：“将军神武，护送皇嗣平安回三郡自是绰绰有余。只是皇嗣在外落难多年，贸然回朝不大合规制，毕竟太子未能亲眼见到他的孩子出世，林殷诸臣之中也没人见过皇嗣，在下实在是唯恐会有别有用心之人，于背后非议皇嗣真伪。伍老是旧朝重臣，又是太子亚父，他一言九鼎，皇嗣由他亲迎回朝，才最为妥帖。”
毛裕才听言，忽觉他其实是个懂分寸有眼见的人，为难时又有几分熟络起来：“唉，实不相瞒，此事我也是如此想的，还劝说过伍老。可时机不凑巧啊，二爷眼下要从邺京返回三郡，伍老抽不开身，执意要先去接二爷。”
柳佑压低了声，“那毛将军可否派人再去跟伍老通传一声？比起皇孙与太子妃的名誉与清白，去三郡倒还不是最打紧的。”
“这……也不是不可，”毛裕才皱眉，也悄声道：“可是怕只怕，伍老他不会答应啊。”
就在此时，二楼上房内传来一名女子的声音，打破了二人的窃窃私语：“伍老既不愿我们母子回朝，又何必找这么多托词”
毛裕才闻声，心中“咯噔”一声，当即跪了下来：“臣毛裕才，参见太子妃！”
那间被锁上的房门从里被打开。
女子走了出来，她面色素净得几乎是有几分憔悴，一袭粗布裙，素巾裹发，脚上的那双步履鞋却走出了步步生莲的姿态，美则美矣，却毫无媚态，雍容华贵得像是那佛祖座上的金莲。
她便是林鸣璋的太子妃，姜熹。
毛裕才不敢直视于她，余光只瞥了眼站在姜熹身旁的那个男孩，见那孩子的眉眼生得与林鸣璋简直一模一样，俨然就是太子小的时候。
他一愣，忙将头重重地磕到了地上：“臣叩见皇孙”
驿馆内的将士也都齐齐跪了下来。
那孩子面对这么多人，稚嫩的面庞毫无惧色，小手扯了扯柳佑的袖子：“柳大人，他们都是何人？”
柳佑弯腰一拜，笑着说：“回小皇孙，他们都是来恭迎您与太子妃回三郡的，只是真正该来迎您的那个人还未到。”
“哦，”皇孙点点头，看起来很是信赖他：“人没到，那我与母后就再等等好了，大不了，我与母后就跟你去凉州。”
“这……这不太好吧！”毛裕才挤出干笑，又带着几分哄小孩子的语气道：“小皇孙有所不知啊，那凉州实乃凄苦之地，一点好吃好玩的都没有，再说太子妃与皇孙乃千金之躯，怎可冒险去那种地方？雁南关离邺京也不过百里，启帝若知道刑部狱中的犯人被换了，必会带重兵围剿！恳请太子妃与皇孙先与臣一道回去，臣定当竭力保全太子妃与皇孙周全！”
皇孙瞥了他一眼，并不搭理。
倒是姜熹清冷的视线微落，忽说：“本宫认得你，你可是毛蔚将军的儿子？”
毛裕才一愣，“正是。”
“毛蔚将军以前便是跟伍老一同出生入死的，他是个十分忠心又值得信赖之人，本宫记得，当年洛河一役，毛蔚将军为救太子才出了意外。想来他的儿子，也不会逊色到哪去。”
毛裕才想起亡父，想起还未振兴的家族，一腔热血被煽动了起来，咬牙道：“只要是为了皇嗣，为了大殷，臣必当肝脑涂地，万死不辞！”
姜熹极浅地笑了一下，缓步便往毛裕才面前走，柳佑弯腰给她让了路，将皇孙牵到了自己手中。
“毛将军言重了，倒也不必万死”
话音还未彻底落下，姜熹的袖中便亮出了一把利刃。
外头的风沙裹袭着不见天日的夜色，如恶魔鬼魅一般席卷了天与地，茫然浑噩。
那热血溅了三尺高，最终与地上肮脏的尘埃混在了一起。
毛裕才用剑撑了一会儿，最后还是跪着倒下的，用力凸出的白瞳先沾了地。
主将暴毙，众将士惊愕，握剑望着那三人，一时不知该如何进退。
“诸位不必惊慌”
柳佑不明的笑声掺着风，“方才也都听见了，毛将军是甘愿为太子妃与皇孙所牺牲的，待皇孙归位于大殷朝廷，他便会是头等功臣，诸位也都是功臣。”
毛裕才的亲信站了出来，用剑直指姜熹，“妇人好歹毒的心肠！毛将军是一心要来搭救皇嗣，你何至于此！”
姜熹只是用粗糙的布擦拭匕首，面无神色。
柳佑挑起一边眉：“这位军官何故要出言不逊，太子妃面前，可要慎言。”
又有另一将士忍不住插嘴：“还慎言个屁！想要让伍老来亲迎回三郡，还不是为了自己儿子踹了他叔叔，将来好当上皇帝，可也不看看这小屁孩的毛长齐了没有！伍老心中自有决断，若是要扶持你儿子做皇帝，早就来了！”
姜熹这才不悦地看了那帮人一眼，收回了匕首。
众怒难平。
军中将士最讲求的是出生入死的情分，若无统帅，便是天皇老子与他们又有何干。
可他们的剑还未及拔出，就听得外头数十声巨响，顿时将驿馆外埋伏着的兄弟炸得血肉模糊。
哀声连连，甚至还有残断的手脚飞溅到门窗上。
他们措手不及，这才听到有人在沙石和炸声中撕心裂肺地疾呼：“有埋伏！是、是火门枪！！快跑……”
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竹生到底还是孩子心性，与林荆璞在路途中待了三日，便放下了怯懦与防备，渐渐熟悉了起来。
竹生午后睡不着，便又央求林荆璞讲大殷朝的故事。
一个王朝的故事，讲一路也讲不完，林荆璞便继续着昨晚的说了下去。
过了会儿，竹生又一脸认真地问：“舅舅，可你前日还跟我说，读书才是治理天下民生的正道，可是为什么，太子当年会重用那么多武官？”
“你这问题问得好，”林荆璞一笑，耐心解答：“大殷朝廷的文职都被世家所垄断，科举多数成了世家擢用自家人的手段，许多不入流的人也因此当上了官。可武官的功名，全都是靠一场场胜仗打出来的，这是世家子无法通过徇私舞弊所达成的，否则打了败仗还容易丢掉性命，于是朝廷里便有了像曹将军、亚父这样厉害的人物。再者，大殷是个尚武之国，贵族子弟不论男女都兴修习骑射剑法。我从小身子不好，才不曾习过武，可皇兄是带兵出征过的。连皇嫂还未出阁时，就曾女扮男装混入军营，同将士们一同陷阵杀敌，想来，她的身手也是不错的。”
竹生听得入神，林荆璞便听得外头有匹快马跟了上来。
“二爷，伍老，急报！急报”
那匹马跑得过急，一停下便倒地累死了。
一士兵便从马上摔了下来，也凭着最后的一丝力气，连滚带爬地跪在了伍修贤面前，林荆璞闻声，也立即掀帘而出。
“发生什么事了？”
那士兵口干舌燥，带着惨痛的哭腔：“毛将军率领我们赶至雁南关，的确是见到了太子妃与小皇孙，可不想、不想有人事先在雁南关埋伏了大批火门枪，我们的八百将士……全军覆没了！”