容皓走后，云岚大哭一场。
但明政殿一切如常。
政事太多了，光是处理完那些不能再拖的，也已经是月上中天。叶鸿最近常年留宿皇宫，等熬过这半年，就好过了。
看惯权谋的人，连对时间也迟钝了，只知道动辄以年计。肃清朝野要一年，等到灵活运转，如臂使指，又要一年，再加上边疆战事影响，恐怕还得加一年。
怪不得上次璇玑念诗，二十出头的人，念的是“世间万事付心灰”，年少时觉得一切都鲜艳可亲，春日明朗，夏日热烈，秋收冬藏，都是好风景。只过几年，心境完全不同，这一场好春天，御花园景色如画，连明政殿也开了一树好桃花，映着月光，灼灼如华，再疲倦的心也要为之一动。
但他只觉得心灰。
世人称他小叶相，登堂拜相，富贵荣华，连封王也指日可待，煊煊赫赫，他在其中，也多热闹。但散场后总觉得意兴阑珊，像少年时冒雨看花，回来伤了风，烧得整个人浑浑噩噩，吃什么都味如嚼蜡。
但那时候至少他喜欢的人还在身边。
情字究竟是什么东西，能让人心跳如擂鼓，也让人万念俱灰。大概叶家人情字上向来缘薄福浅，所以在二十多岁的年纪，双双心如死灰，困在这金玉宫闱中，满目是天下人羡慕的好东西，却只觉得了无生趣。
叶椋羽走下御阶，旁边宫女悄声路过，脸红如霞，他年少时也为这个得意过，不为什么，只是像只漂亮小孔雀炫耀自己的翎羽，世家女隔帘偷窥，掷果盈车，都是常见的事。就算现在叶大人早不是当年招摇模样，也能让人芳心暗许。
他路过那树桃花，不知道想到什么，又折返回去。
明政殿灯光明亮，年轻的皇帝陛下仍然在灯下看奏章，琉璃灯照得他鬓发如墨，怎么会有人穿得如此华贵，仍然郎朗如月。像金瓶插兰花，再繁华的红尘也无法浸染他分毫。
“忘了东西？”也许是他站得太久了，萧景衍抬起眼睛来，问了一句。
叶椋羽摇了摇头。
他丢失了自己心爱的少年郎，谁能帮他找回来呢？
他继续站着，萧景衍终于察觉了。
“下去吧。”他轻声道。
执灯的宫女都退了下去，多客气，到了这时候，也要为他留存体面。
叶椋羽想笑，但不知道为什么，却一点笑容也挤不出来。
“所以，就这样了？”他像是累极了，靠在雕花槅窗上，汝窑花瓶里的梅花该换了，这已经不是梅花的季节了。曾经一起同路过的少年，也只能走到这了。
萧景衍许久没回答。
“朕，”他说了一个字，然后停下了，道：“不是你的错。”
能得他一句改口，也算不枉了。虽然总是不够，叶家人，总是有始无终。最华丽的开头，最惨淡的收场。
“怎么会不是我的错呢？”他苦笑道。
当年坚持下去，也许是一死，也许有转机。这个“也许”日日夜夜地煎熬他，蜀地那六年，他一刻也忘不掉。
“最开始，我也以为是因为你放弃了，证明你不是对的那个人。”有着山岚般眼睛的青年安静地看着他，告诉他：“但是小言也走了，虽然是为敖霁，是为建功立业。”
他说：“你看，只要是小言，放弃我也原谅。”
用尽世间诗词，也无法形容自己那一刻的心碎。原来人心痛到极致，真的是要呕血的，那血腥味就萦绕在喉头，像有什么锋利的东西梗在你胸口，只想一吐为快。
“我知道了。”
叶椋羽最终留存体面，还轻声劝他：“小言会回来的。”
“我知道。”萧景衍回答。
所以萧景衍没有追捕他，连云岚也不知道他怎么忍得住的，她不知道萧景衍比天下人都清楚权力的残酷，权力是世上最锋利的刃，越往下落，就越重，最终变成铺天盖地的乌云。他一句追捕，小言就会疲于奔命，历代帝王，不是没有逼死过自己喜欢的人的。
所以他用最大的克制，约束自己的权力。他甚至把那个属于萧景衍的自己都藏了起来，只做大周的皇帝。不动一丝情绪，不去想小言现在会在哪里，会经历哪种危险。像沉入深渊的龙，周身竖起坚硬鳞片，只等待一个日期。
如果不这样，自己如何熬到他回来。
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“再往前走，就快到幽州地界了，到那就不怕了。”领路的向导是个留着山羊胡子的老头，本来是跑马帮的，战事起了之后马帮也散了，现在充当向导，在驿站揽活，连驿站的小吏也说他最可靠。
“容大人，再赶十里路，就到了乌山镇了，我们在那休息一晚，明天到幽州。”说话的袁盛本身是行伍老兵，在南疆伤了腿，打不了仗了，还有一家老小要养，这次出使西戎，容皓让他领队，倒也老成持重，向导老头也是他找来的。
边疆形势混乱，看地图上清晰的边界线，远远想不到这里其实根本没有明确的领地，一个小镇都能一天内易主几次，何况这大片人烟罕至的荒野。
他们只有百来个官兵护送，一路上只得避开交战的区域，前往幽州，再与西戎人谈交换战死将士遗体的事。
好在蒙苍死后，西戎也暂时沉寂下来，已经有个把月没有打过大规模战役了。
众人翻过一个小山头，在河边饮马，就地修整，准备趁夕阳落下前一口气赶到乌山镇。容皓也下了马车，在河边看见边疆苍茫的落日，一如边塞诗中的气概。
最开始反应过来的，还是那个跑过马帮的向导老头。
“不好！”他本来在灌牛皮水袋，忽然把耳朵贴在地上听了听，顿时弹了起来：“快走！有骑兵过来了！”
顿时兵荒马乱，跟着容皓从京中出发的几十个小官吏和上百护送的官兵都吓得不轻，牵马的牵马，捆行李的捆行李，几个本该发配戴罪立功的晋派官员更是吓得可怜，手忙脚乱往马上爬，平时养尊处优，一个个溜光滚圆，越急切越爬不上，摔了个底朝天。
其实就算他们反应过来，也是跑不掉的。
西戎人出现的时候，最开始只是马蹄踏碎的泥土和青草气味，然后才看见山坡上亮出一杆旗帜来，容皓第一次看见练得这样齐整的士兵，像是一条黑线一般展开，出现在了山坡上。
这是他第一次见到传言中的西戎铁骑，每一个都像一座塔，骑在披甲的马上。好在铁兀塔数量并不多，上千人的队伍里只有一百来骑，其余人都是轻甲骏马，穿着华丽的西戎袍子。不知道谁一声唿哨，这些西戎人从山坡上冲了下来，把他们这支小队伍团团围在中间。
连他们的马也怕西戎马，不安地聚在一起，原地踱步，几个晋派官员更是吓得瑟瑟发抖。这些西戎蛮子倒是不急着杀人，只是围着他们，带着点嘲弄的意思围着他们看，有人还故意打着马围着他们飞跑，看他们被吓懵的样子，哈哈大笑。
这场景让人想起猫戏耍猎物，时不时来一爪子。这些西戎蛮子看见有人被吓得腿软，顿时大笑起来，用西戎话粗野地交谈着，还有人朝他们扔东西。
“容大人。”袁盛担忧地看着他，他很清楚这穿着锦衣的青年的身份，也知道他身上那领青狐肷就比整个队伍都来得贵重，他不该出现在这里的。
容皓果然吸引了西戎人的兴趣，他整个人就是京都贵族子弟的样子，和塞上的粗犷完全不同。尤其这皮肤白皙五官俊秀的年轻官员还这样傲气地骑在马上，十分平静地打量着着他们。
有个西戎将官似乎嚷了一句什么，其余士兵都用西戎话附和着，但并没动武，而是分开了阵型，让出一条路来。
出来的铁骑浑身披甲，连马也比人高出一截，尤其领头的人，脸上带着个狰狞的狼神面具。那些西戎士兵似乎都怕他，都安静了下来。
他用西戎话说了句什么，西戎人又兴奋地嚷起来，有人一鞭子下去，把呼车的士兵打落下来，其余人一拥而上，连马车带行李全部牵走了。掠夺才是他们的本行，十分熟练，抢得人仰马翻，鸡犬不宁。更有甚者，还抓起几个晋派官员，要绑票的样子。
容皓本来骑在马上，也被人一把拎起来，横放在马背上。
容大人是不怕的，不过这西戎马也太颠簸了点。他被带着一路翻山越河，连骨头都摇散了架，好容易停下来，天已经黑透了，他被摇得七荤八素，还被扔到地上，站都站不起来。
好在这地方还算像样，不像书中写的那帮野蛮，至少还是个营帐，地上也铺了地毯。
容皓好不容易爬了起来，一只手伸过来，拎住他的衣领，把他按在营帐内壁上。
沾过血的铁是有着特别的气味的，带着寒意，像是铁锈，又带着点腥气。黑狼面具十分狰狞，光是看着就觉得会被刺伤。
“你是为什么来的？”戴着面具的人用汉话问他。
他的声音很生硬，带着杀气，据说幽州现在由呼里舍的儿子哥颜负责，北院大王延宕也重新和西戎三王子勾搭到了一起，西戎的局势远远还未明朗。
但他想要的东西总归是能得到的。
“你问谁，容大人还是容皓？”容皓浑身骨头都散架了，声音反而格外慵懒。
黑狼面具后面的青年这样沉默，容皓在心里叹了口气，看着他道：“容大人是来奉行自己内心的正义的，他想换回自己国家的英雄。”
他身上有种很特别的气味，能让人想起江南的月光、桂花、诗词和故事，他像是人世间一切风流的温柔的奢侈的总和，是能困住人的三丈软红尘，完颜亮想要的江南。
“那容皓呢？”赫连听见自己的声音问。
容皓没回答，只是伸出手来，取下了他脸上狰狞的面具，卷曲的，灿烂的金发，像是阳光一般倾泻了出来，他的眼睛湛蓝得一如当年。
“容皓很想你。”他说。
赫连没有说话，他把容皓拎了起来，按在营帐上，开始恶狠狠地吻他。
“你完了，容大人。”
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靖北的新兵营，一派欣欣向荣。
这上万的新兵，虽然没有战斗经验，但来自五湖四海，说一句藏龙卧虎也不为过，据说还有江洋大盗混进来的。而马鹏就没什么来历了，他是农家子出身，家里兄弟多，上面两个在家种地，下面的就要自己谋生路了。他向来生得高大，胆子又大，索性投了军，来的时候只说是招民夫，谁知道被送到了这里。他不识字，听见玉门关还不明白怎么回事，后来跟同营的士兵聊天，才知道自己被送到了靖北来。
不过靖北也比幽州好，据说幽州现在正打仗呢，不像靖北，只是对峙。就是那个西戎大王有点吓人，被传得神乎其神，有人说他喝狼血，座下骑兵全是骑着狼的，还有说西戎人爱吃人肉的。
他们是新兵，整日只在兵营中操练，日后再分配到各营中，校场上常有比试，他有空的话也去看，就是希望自己分到个厉害的将领手下，能活着回去。
这日又是东营和西营作对，摆下擂台，东营都是老兵，西营却多是新兵，马鹏在操练时就听见消息，百事通神神秘秘地道：“那个新兵今天又去了，据说把田将军掀了个跟头呢。”
“哪个新兵？”
“我也不清楚，好像是带着家丁来投军的，好像是姓叶，叫什么我忘了，挺厉害的。”
马鹏好奇得很，操练完连忙去看热闹，哪里还挤得进去，校场里三层外三层，围了个满的，只听见里面时不时爆发一阵剧烈的喝彩，急得他百爪挠心。
到最后也没看着，只听见里面战马一声长嘶，一道身影高高跃起，穿的是黑甲，身形竟然十分纤瘦，挥舞着一柄长杆的关刀，气势惊人，直接将对手击飞出去去，校场上顿时山呼海啸般叫起好来。
新兵营练了一个月，本来还要再练的，不知道为什么，就被拖去了流玉河，马鹏只听说是西戎大王的兵越过了流玉河，像是要打玉门关的样子，连靖北侯都亲自坐镇了。
他倒是想多知道一点，但百事通半个月前就死在了战场上，他是老兵，据说是在白龙雪山中了埋伏，整队人都埋在了冰川里，连尸骨都没运回来。
等到分兵那天，马鹏念了几千句佛，在校场上被分到了一个叫做安西左营的地方，大将军说什么，他也没听出，只看见自己这一队几十人前面站了个校尉，看起来瘦瘦小小的，很不起眼。
他当时心下就一沉，等被领到营帐时，近看那校尉，顿时更加绝望了——这校尉还没他高，穿上甲背影还比人瘦小，清点人数时看到正面，脸圆圆的，皮肤又白，说话也不如其他长官洪亮，凶倒是挺凶的。
马鹏唉声叹气，同营的人却开心得很，他满头雾水，问他们：“你们开心什么？”
“你傻呀，你知道咱们的校尉官是谁吗？”
“谁呀？”
“叶庆啊，你可别说你不知道，他都打赢几个将军了，看见他那柄关刀没有，都说他是小梁王转世，都叫他小关羽呢！”
马鹏顿时喜出望外，就连调兵那几天，也不愁眉苦脸了。他们这支队伍共有八百来人，老兵就有三百人，不过多半是步兵，靖北骑兵精锐都在靖北侯直属麾下，剩余的骑兵不过是掠阵所用而已，步兵更是如同用来烧的柴火一般，用了就没了，但他们安西左营这八百人，跟着叶校尉这两个月，大小战役也经过五场，竟然伤亡不过百，都是因为叶校尉对步兵的运用非常娴熟，而且身先士卒，常常自己一人就撕开一道口子，频受嘉奖，只是不见提升。
“你说咱们叶校尉这么厉害，怎么不见升官呢？前天回雁碑那一场，叶校尉还杀了不少人呢……”
“升官哪里轮得到我们，都是东营的人，东营有个虎贲骑，半年就能从小兵升到将军呢。”
“这也太黑了……”
“也有说虎贲骑厉害的，据说里面很多厉害的人呢。”
“再厉害能比得过叶校尉？”马鹏愤愤不平地道，他还只当其他人是没话回了，谁知道说完不久，屁股上就挨了一记重踢。
“就你吵得最欢！”巡营的叶校尉骂道：“下次再逮到你晚上在这聊天，舌头不割掉你的！”
马鹏觉得叶校尉什么都好，就是心眼有点小。
打下回雁碑，前面就是老戈壁，他们是在玉门关西边，清理一些残兵，免得被包抄。倒也不危险，打不过也能退。但这次遇到了极凶险的情况，在老戈壁的青石滩上，遭遇了一大队西戎士兵，看不出多少，只是黑压压的，至少几千人。烟尘漫天，□□如雨下，一个照面，他们就损伤上百人，马鹏看着自己同铺的王牛被一箭射穿，血溅了他一脸，冲上去要和西戎人拼命。
“退后，退后！”叶校尉的声音从远处传来，他那匹马真是好马，这时候也不惊，声嘶力竭喊道：“稳住阵型，守住口子，不能让他们过去！他们要绕后断龙口！”
就算马鹏不识字，也知道断龙口的重要性，断龙口之后就是玉门关，都说玉门关是铁打的城池，至少有一半是断龙口的功劳，虽然他不知道如何绕后断龙口，但也知道这重要性。
苍凉的号角声响彻整个战场，春日的河滩水流汹涌，血腥味，马嘶声，如暴雨般落下的弓箭，触目所及都是鲜血和残肢断臂，夹杂着惨叫声，简直是如同地狱般的景象。
但也许叶校尉的声音太沙哑，反而让人有了勇气。
“守住河滩！仗义死节就在今日！”叶校尉一吼起来总是文绉绉的，他还说自己是军功世家呢，带着骑兵且退且守，大吼道：“大家同生共死，为断龙口的兄弟争取时间，我们凉州儿郎，绝不抛下一个兄弟！”
“绝不抛下一个兄弟！”马鹏在心中吼道，他举着盾，朝着踏水而来的西戎铁骑迎了上去，步兵对上重骑，几乎是找死一般，他看着自己和身边的兄弟一起被骑兵撞飞，视角余光，看见叶校尉一刀斩下一名西戎兵的头颅，他身边副官已死，没人为他举盾，被西戎的□□射中了肩膀，整个人从马上跌落下去。
就在马鹏以为这就是他一辈子最后的时间的时候，雄浑的号角声，响彻了整片战场。
该死的，东营真就是靖北侯侯爷的亲儿子，连号角都比西营的要好！
马鹏这样想着，他浑身剧痛，躺在战场上，看见西疆湛蓝的天。马蹄声席卷而来，明明也不过千人，却跑出了千乘万骑的气势，看来也不是断龙口的守军，而是跟他们一样另有任务的骑兵，但不知道为什么这么敏锐，竟然跑到别人的辖区来了，不然支援怎么会这么快呢？
他看见的最后的画面，那支骑兵队伍跑在最先的一骑，是一个身形并不魁梧的少年，长得那样机灵，戴着头盔也看得出那双眼睛，让他想起自己在家里的弟弟，做贼一样的眼睛，马鹏常这样笑他。但那少年也有了战士的身形，而不是像自己弟弟，饿得像瘦猴一样。
那少年骑着飞驰的骏马，明明穿着战甲，却这样灵活，竟然探身而下，直接将地上被血污泥浸的一面绣着“靖北”两个大字的旗帜捞了起来。那旗帜已经被染得通红，但在风中一扬，仍然猎猎作响！
他就这样冲入了敌阵之中，如同一支出鞘的利剑，将西戎人的阵线撕开一道口子。
但真正让马鹏放心闭上眼睛的，还是他身后的人。
那是一个穿着一身旧铠甲的红袍青年，身形矫健而舒展，明明是靖北的将领，却戴着燕北的头盔。他的战马也披着轻甲，上面有着用黑铁铸就的一只猛虎，据说虎贲骑取这个图腾，是为了与西戎狼抗衡，以虎吞狼，哪有打不赢的呢？他的眼睛那样坚定，让人想起高耸的山，奔腾的河，或者比那更有力量的东西。
而他手中的□□如龙，一如传言中一样，是担得起他的威名的。
据说很多人，私底下悄悄叫他小李广，但他不喜欢这外号。
他让别人叫他小骠骑。
他说那是他父亲的外号。