这言侯府虽然败落了，宅子却是大的，因为是在镇北侯手上建的，足足有二十多亩地，骑马都要跑几个来回，里面的花园无人打理的，都荒了大半，言小侯爷自小在府里长大，带着几个小厮，整天四处闲逛，爬树捉鸟，骑马射箭，兴致来了，还分作两班，打起仗来，就这样无忧无虑长到了十五岁。他父母早逝，无人教养，言老夫人又是个年迈祖母，一味溺爱他，倒把他惯得无法无天起来，一点规矩不懂。不然也不会在桃花林里闯下大祸。
这都是后话了，却说言小侯爷被仆人叫回家去，已经是正午时分了，他倒不怕，骑着马进了宅子，仍穿着那身红袍，风一样卷了过去，言老夫人正在和人说话，见了他，骂了两句“整天不着家，又去哪里野去了？”
言君玉笑眯眯的，也不怕她，行了礼，只往言老夫人坐的榻上一倒，靠在她怀里，嚷道：“饿死我了，外面有卖炊饼的，鸣鹿不肯买给我吃。”
“正是呢。”言老夫人正色道：“外面的东西脏，如何吃得。鸣鹿这孩子懂事，知道管着你。”
鸣鹿是跟着言小侯爷的小厮的名字，言君玉的性子和他父祖辈是一样的，读书读不进去，十五岁了，还只念了小半本诗经，只会一句“呦呦鹿鸣，食野之苹”，给自己小厮起个名字叫鸣鹿，言老夫人也是个不懂文墨的，还以为他多有文采呢。
言老夫人对这孙子却是溺爱的，见他叫饿，连忙让人摆午饭，笑着对客人道：“这小子一点规矩没有，叫嬷嬷见笑了。”
原来这客人是个宫里放出来的老嬷嬷，如今就在附近街巷里赁了处房子住着，叫做李嬷嬷，常做些针线卖，言小侯爷小时候也得她照顾过。
“哪里呢，小侯爷如今是越长越漂亮了，倒像他父亲当年的模样。”李嬷嬷笑道。
说话间，饭也摆了上来，不过是几碗鸡鸭之类的罢了，言君玉饿极了，连忙吃起来，吃得额头上冒出汗来。原来这世上的老年人，是最喜欢看小孩子吃饭的，李嬷嬷见了，也是一团慈爱，上去替他擦了擦汗，道：“老身多嘴一句，小侯爷年纪也不小了，也该谋个出路才是。先前我听我家那老不死的说，宫里如今正为皇子选伴读呢，选的都是官宦王侯子弟，怎么不见小侯爷的名字在名单上呢？”
这世上的人，多半是攀高踩低的，皇子伴读是何等珍贵的机会，攀龙附凤，以后等皇子放出宫来建了王府，就是最亲近的近臣。虽然按宫中旧例，是只有王侯官宦子弟才有缘入选的，但是这宫里的太监贪财，看有些王侯府已经败落了，子孙沦落，就偷偷划了他们名字，把名额空出来，卖给那些新上来的高官子弟。言侯府几代败落，在宫里早没了人脉，又只剩一老一小，所以早被太监换掉了名额。
言老夫人也是大家出身，怎么不懂这道理，她娘家也是边关将领，将门虎女，性格最是刚直不阿的，所以也只把些传奇故事来讲给言小侯爷听，至于如何狗苟蝇营一概不教，听了李嬷嬷这话，骂道：“宫里的人，都是贪财的，咱们家没有银子递上去，这好事哪轮得到我们呢？我也不跟那些脏东西打交道。”
李嬷嬷原是和个老太监结了对食的，那老太监也姓李，还有些门路，不然也打听不到这消息。她心下叹息，又见言小侯爷听了这话，半懂不懂地看着她们，嘴里还塞得鼓鼓的，看起来懵懂又可怜，不由得劝道：“话虽如此，老身多嘴两句。老夫人不看小侯爷，也该为言侯府打算，统共剩这一根血脉，也没个兄弟，不趁早谋个出身，以后……”
她话说一半，言老夫人还没说话，言君玉先会过意来，他没有父母教导，只把他祖母教的那些“精忠说岳”“杨家将故事”当做正理，当即认真道：“我才不要进宫，等我练好功夫，我就去边疆投军，挣军功，给我祖母弄个诰命夫人来当！”
李嬷嬷笑起来。
“这可是孩子话了，军功可是好赚的？那可是九死一生，多少王侯公子都送在了战场上，远的不说，就是你父亲……”
她想到言老夫人还在，连忙住了口，好在言老夫人并无生气，仍是淡淡的，叫丫鬟：“海棠，把那碗腊鱼挪到他面前。”
李嬷嬷只当她没听进去，她原是老于世故的，不该再劝的，忍不住道：“老夫人，我再多嘴一句，宫里那些东西，好事轮不到咱们言侯府，万一要有什么坏事，要选王侯去戍边，他们可第一个想到咱们了。”
言老夫人神色微动，似乎被说中了软肋。
言小侯爷的父亲，当初就是这样被选中戍边的，也立了不少军功，还得了个“小骠骑”的外号，谁知道后来竟战死在了狼居胥山下，连尸骨也没运回来。言夫人伤心欲绝，不两年也去了，只剩个言小侯爷，好不容易拉扯大了。
“你说，”言老夫人似乎有点迟疑：“要送多少，才能把名额补回来？”
李嬷嬷喜笑颜开。
“您老想通了就好，我这就叫我家那老不死的去打听，保管便宜，替您老省钱。”