钦差启程回京这天，州衙又一次热闹了起来。
只是这次的气氛与上次迥然不同。
知州倒是依旧热络，与从前别无二致。许知县和柳知县上了年岁，喜怒不形于色，又或许他们早已从细微之处观察出了大钦差是“凤郎中”。
顾琅那一张年轻的脸，被官袍衬得英气极了，他打头走在最前，目不斜视，从州衙出来。
像极了戏本子里走出来的、风光恣意的年轻官爷，可他却是活生生存在的。
起先外面的人们抬头，见他打头走在最前面，还只是低声议论。等知州的叩拜礼行下来，口道“恭送钦差”云云，众人依然没反应过来，直到“钦差”彦京鸿也躬身候在一边了，才个个恍然大悟。
知县们边跟着跪倒，边以惶恐的目光互触。
顾琅一句“免礼”都不讲，他并不骑马，而是走到钦差的仪仗队里，一撩袍，往八抬大轿里坐定。视线在那队伍里逡巡着，似是把每个人的脸孔都瞧真切，才往外说了一句：“北州，就仰仗诸位了。”中气十足，不疾不徐，却是一种不可违抗的命令口吻。
是待惯了高位的倨傲，溢着钦差巡按的威严。
众知县主簿们被这威压十足的眼神扫过，个个莫名泛起一阵寒意，整齐行礼，口中道“恭送”，没有任何人敢多说一句废话。
便有仪仗中的小吏唱道：“钦差起轿”
顾琅还是那副官脸，淡漠的，没有一丝一毫多余的表情。
彦京鸿跟着上了后面的小轿，临起轿了，外面又响起了热烈的议论：
“我早就说凤大人年轻有为。”
“龙章凤姿！”
“那是自然……”
“世家风范，芝兰玉树啊。”
还是同样的几个字，语调、意味却全然与从前不同。
任是彦京鸿被他们好生招待、吃吃喝喝了好几天，此刻也忍不住露出一个鄙夷的笑容。
李岳在人群中却是异常的平静，但显然也在出神地思索着什么。
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舟车劳顿，顾琅带沈成回了他的永国公府，正准备洗个畅快的热水澡，却在下马车那一瞬间，稍微僵了一僵。
沈成跟着下马车，也停住脚步，在暗中打量着
国公府门前，停了一顶轿子，玄色，鎏金。
玄、黄、紫三色，仅天家可用，民间不得擅用。
顾俊呈在一旁，他大气不敢喘的，垂首站着。
顾琅走姿端正上前，隔着轿帘，与里面的人行了一个官礼。
沈成业已了然，当即撩袍跪下，行叩拜礼：“草民沈子兰，叩见万岁。”
万岁并不应声。
沈成稍稍抬头，往轿前看去。只见一只瘦削的手从里面伸出来，随意摆了摆，示意他们平身。那只手的拇指上，戴了一枚通透莹亮的白玉扳指。扳指委实厚大，分量十足，那根拇指很艰难的担待着。
接着，轿中的人以一种极缓的步态出来，压轿杆的轿夫亦是万分小心。便有一个长相清隽的纤薄少年，穿着五彩的袍子，从轿旁绕过去，弓着腰跟在他身后。那少年看着像一名宦官。
“子琛，你几时与朕如此生分了？”
这像是一句玩笑话，但沈城听得出来，龙颜不悦。
顾琅听了更是一惊，朱从佑平日私下里，不都笑嘻嘻地“爱卿”么？私下亦是很少以“朕”与他自称。
怎么突然一变？莫名地疏离起来？
顾琅面上是难掩的慌乱，拱手道：“臣原是要沐浴后再入宫见驾，臣恐衣冠不整，有辱圣……”
边说边暗中打量朱从佑的神色，渐渐地，也不敢再将这一派官话继续说下去了。
朱从佑少有地与他板着脸，一副不喜不悲的样子。
天子威严。
顾琅下意识低下头去，避开了朱从佑的眼神。
朱从佑的视线扫过他们二人，沉默须臾，便笑开来：“先进去吧。”
沈成不太敢直视龙颜，便垂眸跟在后面。
万岁爷出乎他意料的年轻，瞧着仅有二十三四。一身玄色圆领袍，紫金冠。打扮并无煊赫之意，而是极尽沉稳。尽管不如顾琅高挑，但周身带着一种非凡气度。哪怕是顾琅，在他面前也黯淡三分。
沈成从未见过这样的人，不禁贪看了几眼。
可就是这样的万岁爷，竟与顾琅亲昵地边谈边笑。
万岁爷侧过头去看顾琅，沈成便看到了他一颗小虎牙，尖利的，却因为那个浅淡的笑容，而敛去了凶厉。
“……诞下了小皇子？”顾琅惊喜地问道，万岁爷闻言微一点头。
顾琅便笑着拱手道：“呀，万岁爷喜得皇子，福泽万里。”
万岁爷忽而扫了一眼沈成，微仰头：“不如趁此机会，朕挑个妙女赐婚给你。朕也好凑个双喜临门！”
顾琅脸色惊变，还没来得及说出拒绝之语，万岁爷便开怀地哈哈大笑起来。
顾琅得知自己被戏耍，也并无不悦，只微微笑着，仿佛在包容一个顽童一般，包容着万岁爷的玩笑。
这像是他们之间，一种习以为常的默契。
沈成感受得到，万岁爷是有意与顾琅表示亲近，而顾琅思及君臣有别，在克制着。
那他们平时，都如何相处呢？沈成不自觉看向顾琅的头冠，两颗成色罕有的珍珠赫然嵌在那里那原本是赐给中宫千岁娘娘的。
尽管大不敬，沈成还是在心中做出了一些猜测。
万岁爷的神情总是十分磊落，他对顾琅的喜爱与亲昵毫不遮掩。
他是这江山之主。顾琅区区一个臣子，又算得上什么呢。
或者说，想得到一个臣子，又算得上什么呢？
正胡思乱想间，万岁爷又对顾琅笑了，那笑容灿如花开。
顾琅也跟着展颜笑起来，却不敢大笑，拿拳头稍作遮挡。仿佛他们之间可以有聊不完的话题。
就在这时，顾琅摆手，示意沈成过去。
许是碍于万岁爷在这里，沈成不敢靠得太近，距顾琅三步远处便停下。
顾琅笑着把他拉过来，牵着他，朝万岁爷赔笑：“这是我此生知己，陛下莫要再提什么赐婚了；如若再提，我只好拿出免死令牌、抗旨不遵。”
万岁爷佯装惊诧：“哦？倒是我方才做了恶人？”
沈成从万岁爷的眼神中，捕捉到了稍纵即逝的失落。
许是看错了。
万岁微眯眼，审视般望向沈成，对顾琅道：“他很大胆嘛，直视我了。你瞧。”
顾琅得意道：“那是自然，我怎会中意胆小怯懦之人。”
他们之间的自称已不知不觉变了。
意识到自己失态，沈成急忙低下头。
万岁爷笑道：“无妨，抬起头来朕瞧。”
沈成不太慎重的抬头，正对上万岁爷的目光。那目光很深，带着许多东西。但沈成没有畏缩，他也不知自己哪里来的勇气。
沈成略一思索，拱手道：“贺万岁喜得皇子！只是仓促间未备贺礼，还请万岁爷恕罪。”
万岁爷一怔，怅然感慨道：“你们真似一家人了。”又看了一眼顾琅道：“朕今日本想将你巧巧捉在府门前，却是失算，来早了半刻钟。”
顾琅略带歉意道：“是臣路上耽搁，还请万岁恕罪。”
“朕回宫了，免礼留步吧。”
万岁爷走出三步，在背对顾琅时，脸上的笑意便尽数退去了，转而显得寂寥。
待万岁爷已走远，沈成意味深长道：“山不来就我，我只好去就山？”
顾琅笑了，拉住他手，面色窘迫：“你信我，我与他……君臣而已。”
沈成看着他，不出一言。
顾琅正色道：“我与朱从佑尚有几分兄弟交情。可我与定王，与福元帝……便只是君臣了。”
沈成好奇道：“那他什么时候是朱从佑，什么时候是福元帝呢？”
顾琅揽住他，轻声说：“这大逆不道的话，我只能告诉你一个人。在我心中……几年前，这个世上就不再有朱从佑了。”
顾琅看看左右，确定无人，才说：“他或许是人人称颂的明君。但他对我来说，作为兄长，他失败极了。”
兄长？可沈成总觉得，万岁爷在顾琅面前，反而像个顽皮的幼弟。
沈成被哄开心了，笑道：“那你不要惹我，我若生气了，就把这些话告诉他，看你免死令牌能做几次数。”
顾琅佯装恐惧：“免死金牌是我奄奄一息之际，才求来的！你不要乱讲！我不怕朱从佑，但我怕福元帝！”说到最后，倒还真有几分恐惧了。
沈成翻了个白眼：“我才不信他会杀你。”
顾琅焦急道：“可别，你不了解他。他……他如果必要，谁都舍得杀！如此我才求了一块免死金牌，保我这条小命！有我就有你，你不必害怕。”
沈成情不自禁地笑了。
“他会杀我，你竟然这么开心……你那颗心是石头做的？”顾琅埋怨道，“不行，你现在给我看看，你那颗心是不是石头做的。”
说着说着，把人揪到卧房“查验”去了。
“顾俊呈！沐浴！”顾琅随口喊了一声，又说：“慢慢查。天色尚早，不着急。”
（正文完）
肝脏尚可 番外多多
正文未解之谜，可见番外。