下弦昏月，疏星寥寥。
定王府一派肃然。
一人披黑氅寅夜到访，竟是畅行无阻的，直闯王府主院书房。
人未走到，先扬起怒声：“你说保他，现在人却在诏狱！”
顾琅踏过门槛，抬手一掀连帽，“你就是这么保他！？”
上座贵人气定神闲，从容的脸上带着森冷的笑意：“计划有变，弃车保帅。”
顾琅极厌恶他这副不以为意的神情，怒吼道：“朱从佑！”
顾琅一嗓子吼来了十几个府兵，团团围住他，拔刀相迎。
贵人并不挥退这些府兵，淡声道：“三千营的兵符，这几天就要到了。你为了一个下九流戏子，就这般沉不住气？”
定王一抬头看到顾琅的目光，一时间情绪变得难以捉摸，不悦道：“他有什么，值得你这样？”
顾琅大怒中近乎以为自己听错，对方语气中竟然带了一些不甘的意味。
“朱从佑，”顾琅终是把语气放缓，“我要救他。”
贵人嘲讽地笑了，终于也动了怒：“顾子琛你拿什么救！拿你的项上人头吗？”
顾琅凝视着，这个少时与他分果子吃，事事询他意见的病弱小皇子，如今却是心如坚冰的“定王殿下”，他眼里没有任何人的死活，只有他的天下，只有所谓大道。
可也许他是对的。
顾琅自嘲地笑了：“弃车保帅？你口中的‘车’，早晚有一天，不也要轮到我吗？你如今万事俱备，只等兵符，就要坐拥这万里江山。你大可放心，只要顾子琛活着，抚州的事就与你无关，更不可能挖出你来！”
穿堂风一过，吹起顾琅的氅子，里面竟不是官袍。一身素净，腰间也无半个配饰。
朱从佑眼眶倏地一红。
他向府兵下令：“拦住他！”
顾琅停住脚步回头，落拓地笑了：“你要是还念着我救过你一命，”他将背上的兜帽罩好，“就让这些人滚开。”
朱从佑没有再开口，脸上终是无法维持他惯有的从容。
顾琅留给他一个决绝的背影。
再无府兵上前阻拦，顾琅披着黑氅，身形渐隐于夜色之中。
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诏狱的大门一开，腥风扑面。
两个锦衣卫上前拦住来人：“没有圣谕，不得入内！”
顾琅一抬头，堂中杀伐气立起，两人不自觉地噤声，警惕地以右手摸向腰间绣春刀。
顾琅朗声道：“去告诉刘阉，抚州案主谋，犯官顾琅在此。”
外面脚步声逼近，又涌进来一小队锦衣卫，皆拔刀出鞘，审问堂中顿时刀影纷杂。
……
沈成今日的饭食，与前两日完全不同。冷冰冰的扁豆、不太新鲜的苹果，都没见到，取而代之是一个精致的食篮。
断头饭？沈成脑海中闪过这三个字，却在下一瞬，立即改了想法这食篮隐隐散着一丝胭脂香。是他极熟悉的味道。
这胭脂……全泽京，只有小福桥下的那家胭脂铺才有卖。
如果是断头饭，早也该来了，何必等这几天？
毕竟他什么也没招认。
锁头天天捧着供词，上面“顾琅”二字，他快看得不认识了。
沈成受了拶刑，十指血肉模糊着，不好动弹，便用手腕子戳开了篮盖。
里面一碗清粥，竟还冒着热气。旁边搁了一碟腌黄豆，一碟萝卜干。另有一份绿叶菜，看起来十足的新鲜。在这个腐气充盈的牢房里显得很有生机。
沈成靠着木板床，抬头往牢房外看。恰巧一名狱守路过。
“劳，劳驾。”他有气无力地喊了一声，“这篮子是……”
狱守扯了扯嘴角，没理他，吹着小哨走了。
沈成凑上去闻了闻，自己身上的血腥气太重，但也能在这之中察觉出一缕粥香来。
除了那一丝若有若无的胭脂气，再也没有别的可疑气味了。
沈成用腕子捧着粥碗正要吃，远处突然喧嚷起来。
这两三日里除了受刑人的叫喊，多是安静的，没有这样的喧嚷过。他有些疑惑的抬头，辨认着那些说话声。
……
“什么‘犯官’，这里只有‘犯人’！”是锁头的声音，语气充斥着小人得志的轻蔑。
这又是哪个人倒霉的官爷进来了？沈成喝了一口粥，继续听着。
他刚喝进一口，又有些想要呕吐的意思，许是身上被殴打过，带着内伤，进食也不太舒服。
那边锁头还在嚣张地吵嚷着：“你他娘还敢瞪老子？来了这儿，还他娘当自己是个什么身份？”
接下来便是一些锁链在地上拖行的声音，这声音弄得沈成毛骨悚然，也吃不下饭了。
根据他的经验，接下来便能听到凄厉的惨叫声。
“上夹！”
“夹棍”这东西沈成已经体会过，好赖全看锁头心情。夹大腿还是疼一疼，但有狱卒谈论过，往下走，夹上小腿骨，再拿杠敲，不要几下，小腿就废了。
那边约是要开始了，锁链声渐渐停下，周遭死一般的寂静。沈成下意识地缩了缩肩膀，等待一声惨叫响彻牢房。
然而出乎他意料的是，并没有什么惨叫声。
没上刑？还是晕过去了？沈成有点怕，他担心下一刻又有惨叫声响起，他拧着眉头，不安地往刑房方向撇了一眼。显然什么也看不见。
又过没多久，锁头不太清晰的冷笑声传来，接着说道：“……还挺能捱？”
过不多久，又有两个狱卒匆匆往刑房方向去，手里拿了一些形状不明的东西。
待沈成提心吊胆的把粥吃完，也没听到什么叫声，他有些奇怪的微抬头。
这一轮“比较”算是过去了，两个狱卒悠闲地往外走。
后面跟着两人，他们一左一右架着一个犯人，从沈成牢房外拖行而过。那人手是被械卡着的，上面红紫斑驳，沈成不忍心看，慌张的低下头。
也许是错觉，那个犯人好像在看他。
沈成恐惧的又往外看人已经被拖走了，留下一条血痕。
沈成辨不清时辰，待狱吏交班了，他又得到一个精致的食篮，这次换了，里面是面疙瘩汤，一叠野菜，一块饼子。
伴着一缕隐约的胭脂香。
一连三日，没有“比较”，食盒一日送两次来，有时会带着伤药。沈成的手伤没有继续恶化，就是左边大腿还是使不上力。
倒是那个哑巴犯人频频被提走。
哑巴？沈成有些疑惑。哑巴能犯什么事？哑巴也能嚎啊，可他怎么每次“比较”都没动静？
丁零当啷的铁链声又起了，沈成疲惫的抬头，打量着这名“哑巴”。像是很高挑的人，两个狱卒架着他拖行，三人身形都几乎持平了。头发蓬乱，看不见脸，乱发的缝隙里隐约一双眸子睁着。
沈成顿时生出一身鸡皮疙瘩。
怎么他脸上也是血？这才看见“哑巴”耳廓上楔了一枚铁钉。
沈成见之胆寒，不自觉缩了缩身体。
过没几天，有人把他赶出来。沈成脸色倏地惨白，生出一身的冷汗。又要上刑了？！
他真的不知道自己还能捱几次！
但是供出顾琅是绝不可能的，他也说不清为什么。
却是带他出了诏狱，手上镣铐没取下，和三四个犯人一起在堂下站好。审问堂上的宦官拿着一张张罪状逐一念过，判决是徒刑。
“日行五十里，即日出发。”
徒步到什么地方他也没听清，只不过日光照在他身上，暖意洋洋。
沈成抬头看了看，一时有些恍惚他没想过自己还能活着出来。
……
当月，定王朱从佑率兵逼宫，皇位易主，改年号“福元”。
朱从佑甫一上位，便肃清阉党。反阉清流终于守得云开见月明。
星河流转间已是一年。
北州虽不及泽京杨柳依依、繁花遍地，却也别有一番地朗人悠的惬意。
晌午，沈成在一处茶楼里坐下，要了一壶清茶，一盘点心。
“新帝大赦天下，平反冤案‘抚州诗社案’。权阉刘福德御笔朱批的凌迟，在泽京东鼓楼行刑。排队等着分肉的百姓如潮涌。行刑前，刘福德不着袜履，被安置在一处刑台上。”
聚缘楼的说书先生摇了摇纸扇：
“签子一掷，大阉的惨叫声响彻云霄！”
一片叫好之声中，聚缘楼的伙计捧着榉木托盘，挨个收赏钱。
沈成也递上了几枚铜板。
那边又继续说道：
“宣阳侯封永国公，万岁赐宅泽京，允其留在京中……”
沈成心里抽痛一下。
起身，整衫，离席。
午饭后沈成回到衙门。
因着一点才学，他如今任北县县衙主簿，兼任县学教谕。
算是个清闲职位，只是近日里因着钦差大臣要来，衙门倒显得有些忙碌。
北州多风沙，今上体恤百姓，委派钦差，到北州巡查。
“唉，钦差我都还没见过。”北县县丞李岳是个年轻举人，才被调来不久，性子很随和，总爱与沈成聊这些。
“约是个老头，我还没见过年轻的大官儿。”
沈成浅淡一笑：“年轻大官儿也有的。”
“沈兄见过？”李岳显然被他吊起了胃口，饶有兴致地问起来。
沈成点点头，“有的。很年轻。约和李兄差不多岁数。”
“哦？”李岳咧嘴笑开，露出两枚小虎牙，“我真想见见！泽京是不是遍地的人才？”
沈成理了理桌上的公文，只笑不答。
“后日钦差大人就到了，你要随我一同去北州城一趟。”李岳搁下笔，随意一提：
“钦差大人，好像姓顾。”
沈成手上动作一滞，片刻后轻声笑了：“是吗。”
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