大话虽放出去了，可爹爹前脚刚走，赫修竹后脚就犯了难，他这弟弟整日里昏沉比清醒更多，浑浑噩噩认不清人，苦药一口不沾，半点喂不进去，睡得沉了还要攥着甚么，赫修竹化身陀螺在人身边打转，外衫手指胸口药碗都被拽过，明明抽|出来无需用力，可只要稍有动作，兰景明就皱起眉头哼哼唧唧，折腾的赫修竹动弹不得，换了数个姿势，大腿小腿全压麻了。
好不容易揪点空闲出去熬粥熬药，怎么喂进去更是一大难关，他思前想后半天，决心用出最后一计先用糖块哄骗，伺机灌入苦药。
兰景明对甜食情有独钟，即便甚么都吃不进去，含进糖块也不舍吐出，这荒山野岭找不到糖人，赫修竹把附近甜草都拔回来了，捣碎了捏烂了塞进碗中，挤出几碗汁水，挨个摆成一排，端起来哄人喝下。
一勺糖水送进唇缝，兰景明启唇洇了进去，赫修竹连忙换上苦药，兰景明唇瓣颤抖，眼皮合拢起来，牙关紧紧咬住，手指向内攥紧，忍痛似的偏过脑袋，避开那只瓷勺。
赫修竹折腾出一头大汗，糖水耗光大半，药碗还是满的，他半跪在那手脚僵硬，抠到头秃不知如何继续，外面积雪簌簌作响，像是有人飞身掠过，踩碎数根枯枝。
赫修竹心头一凛，抬手拎起竹竿，飞快朝外扑去，几只野兔见人出来，背过身向林中蹿去，倏忽看不见了。
院中空无一人，枯枝落叶散在地上，看不出有何蹊跷，赫修竹在院中转过一圈，总觉得心中打怵。他自己毫无练功天赋，习武几年的小孩都能将他打得鼻青脸肿，爹爹不在他连自保都成问题，真是人为刀俎我为鱼肉，任人宰割罢了。
更何况卧房里还有无力起身的弟弟，若真有甚么危险，他拼了这条命去，也得护弟弟周全。
赫修竹进了灶房敲敲打打，捶出几根木棍竹竿，将院门加固起来，又把小兽们刨出的孔洞都堵好了，勉强放下心来。
他洗了手回到卧房，进门只觉有人看他，他搓热掌心揉揉眼睛，兰景明偏过脑袋，静静盯着他看，眼瞳涣散无光，映不出甚么模样。
赫修竹屏住呼吸，五脏六腑翻腾几圈，磕磕绊绊蹦出几字：“你、你醒了？”
兰景明没有回答，待赫修竹小心凑到面前，兰景明慢悠悠喘出口气，眼尾微微上挑：“娘亲长得俊秀高挑怎生出一根炭条？”
赫修竹捶胸顿足，险些被噎的背过气去：“岂有此理，欺人太甚！红口白牙你胡说！”
“不是炭条是甚么，”兰景明道，“炭块、炭饼、炭盆？”
赫修竹气得眼前发黑团团打转，当年在将军府时，他就被这位“妾侍”三天两头教训，当时以为这位是个窈窕淑女，自然打不还手骂不还口，现下知道是俊秀英武的青年才俊了明明可以一雪前耻，还是反抗不了。
一念及此，赫修竹耷头耷脑靠在榻上，将药碗端在手中：“炭条便炭条吧，甚么都成，能好好喝药就成，既是醒了你！”
话音未落，兰景明闭上双眼，脑袋耷在枕上，房中鼾声四起，与周公相会去也。
赫修竹眨眨眼睛，被这拙劣的表演给震住了，半晌说不出话。
兰景明打个哈欠，将被褥向内掖紧：“炭条成了孤魂野鬼，还是做老本行呢”
“可不是嘛，约摸着喝了孟婆汤轮回转世，下一世还做这个，”赫修竹端起药碗，苦口婆心唠叨，“我知道这药难喝，往日里捏着鼻子都灌不下去，可你现在五内不调气血凝滞，性命危在旦夕，不喝是不行的”
兰景明骤然睁眼，唇角紧紧抿起，眉间痉挛起来：“性命危在旦夕这不是阴曹地府我还活着？”
赫修竹惊了一跳，险些洒掉药碗：“你当然活着，爹爹昨日里给你施针，才令你清醒过来，只是你五脏俱损，非寻常药草能医好的。”
兰景明眼前昏茫，盯着头顶木梁，恍惚不知今夕何夕，他自太行山上醒来便浑浑噩噩时睡时醒，有时四肢剧痛浑身麻痒，有时如坠云雾飘在空中，冤魂厉鬼向他索命，斧钺刀枪向他砍来，他硬生生扛到最后，不知何时陷入绵软云朵，指间攥着一缕金发，发尾如行云流水，自指间飘洒开来。
这是娘的气息。
兰景明心中笃定，忍不住絮絮叨叨说了许多，往日里诸多言语憋在心底，谁问都说不出口，可在心心念念的娘亲身边，委屈满溢出来，恨不得指上划出一道小口，都要哭着嚎着，递到娘亲面前讨哄。
可赫修竹说自己没死，那就是说，昨夜里发生的一切都是真的？
兰景明摸索抓来被褥，向上拽到头顶，将自己卷裹起来。
糟透了全暴露了。
一切都源于他太过自私，明明应当在山洞里自生自灭，偏要来见爹爹最后一面，扰乱他们平静的生活。
赫修竹丈二摸不着头脑，拉开被褥一角：“等等，别埋进去呀，先把药汤喝了，晚了就要凉了”
“外面有人！”
兰景明拉下被褥，骤然看向外面，赫修竹惊得手忙脚乱，药碗啪一声落下，在地上摔的四分五裂。
好在竹竿还立在塌边，赫修竹拎起竹竿向外扑出，院中空空荡荡，唯有风声啸鸣，连鸟影都寻觅不到，他疑神疑鬼不敢掉以轻心，拎着竹竿沿院中走过一圈，等了半天才回到卧房，收拾满地碎瓷。
兰景明陷在被褥之中，大半面容埋进枕里，看不清眉眼模样。
赫修竹收好碎瓷残片，临出门时晃动手中布袋，倏而转回半身：“瓷片怎么少了一块？”
房中人一言不发，赫修竹放下布袋，三步并两步走回塌边，弯腰仔细看人：“二两的药包多了一根枯草，我不用称量就能分辨出来，这瓷碗分明少了一片，被你藏在哪了？”
兰景明眼睫轻颤，额头缩进被褥，碎发铺在枕上，簌簌摇晃起来。
“藏着掖着可没有用，”赫修竹恶狠狠威胁对方，作势扬手要打，“我虽不忍动你，爹爹可是铁石心肠，等你屁股变成八瓣核桃，我要在旁边拍手叫好。”
许是这威胁有了效果，那只被团轻轻抖动，自底下探出一只拳头，赫修竹捏住喉咙强作粗鲁，总算逼得人松开掌心，露出染血瓷片。
那瓷片小小一块棱角分明，四周凹凸不平，已被掌心血给攥透了，赫修竹眼疾手快收走凶器，丢进怀里揣着，胸口波涛起伏，蓄起万般怒气想要咆哮若是有爹爹那样的本事，这巴掌他也要打下去了。
“比三岁稚儿还不听话，”赫修竹粗声粗气挠头，除掉外衫爬到榻上，躺在兰景明身边，“爹爹不在，今夜我陪你睡。”
“不要，”兰景明掀开被褥，额上碎毛乱摇，眉眼写满嫌弃，“回你自己那里去睡。”
“嫌弃我也没有用，如今的你打不过我。若是我回去了，你再偷偷藏些甚么，爹爹回来要扒我油皮，将我送上西天，”榻上被褥不多，赫修竹抢过小半被角，搭在自己腹上，“明知山有虎偏向虎山行，这种傻事我才不做。”
兰景明静静盯着人看，半晌偏过头去，稍稍抿住嘴唇：“这些年来你们怎么过的？”
“要是事无巨细全讲出来，这一夜你我都不用睡了，”赫修竹翻过半身，懒洋洋道，“不过看你真心诚意哀求，为兄就勉为其难告诉你罢。”
赫修竹占尽嘴上便宜，滔滔不绝说起来了，他从小便比常人话多，常人说一遍便嫌烦了，他可以三番五次颠过来倒过去说，生怕听者理解不了，正因如此那药铺日日从早排队到晚，有时梆子敲过几声，他还在后院唾沫横飞，掰开了揉碎了讲解药方。
眼下弟弟既然问了，赫修竹也毫不隐瞒，该说的不该说的都说出来了，连曾做过的替爹爹养小孩的梦都没有忘却，说到兴处他扒|开衣襟，露出胸腹青紫皮肉，说兰景明自城墙之上掉落，将自己砸个正着，险些助自己驾鹤西去，早登极乐去也。
“那你再砸我一回，”兰景明道，“让你砸回来就可以了。”
“砸来砸去算怎么回事，谁和你做糯米饼呢，”赫修竹撇嘴，“你好好活着，一家人以后自在开心，就算还给我了。”
兰景明垂下眼睛，轻轻收拢掌心，冷汗蜇透而来，刺的皮肉生疼。
烛火悠悠燃烧，飞雪簌簌而落，房中一灯如豆，映照苍白面容。
“爹爹对父不，”兰景明道，“爹爹对兰赤阿古达恨之入骨？”
“岂止恨之入骨，简直恨不得啖其血肉，”赫修竹道，“其中细节爹爹未告诉我，只是爹爹当年捡到我时，他自己浑身是血，脸色苍白魂不守舍，夜里睡不安稳，有时整天不吃不喝，抱着枕头絮絮叨叨，一会说要报仇一会说要放下，把我吓的哇哇大哭水米不进，他才清醒一点，后来更是听不得北夷二字，听到就会勃然大怒，掀翻桌子砸碎瓷瓶，把自己关进屋中，几天不肯出来，后来我也不敢提了，再不想让爹爹难过。”
桩桩件件如同长棘，在胸中翻搅不休，兰景明攥紧拳头，腥气满溢上来，堵塞填满喉口。
若是如此
阿靖说的没错。
于兰赤阿古达而言，他兰景明不过是一枚棋子，一条路边的饿犬，给块骨头便会汪汪叫唤凑上前来，拼死为仇人卖命。
他被蒙在鼓里受人驱使，做那沙场上的嗜血修罗，背负无数人命，自欺欺人安慰自己换来的都是甚么。
浓烈愤懑奔涌而来，腥气磅礴堵在鼻间，兰景明扭身趴在塌边，声嘶力竭干咳起来，泪水呛咽出来，洒落满地血珠。
赫修竹慌忙坐起身来，拼命给人端茶倒水，口中哄劝不停，他心知自己说错话了，又不知哪说错了，整个人急成热锅上的蚂蚁，在榻边团团打转。
兰景明气力耗尽倒回榻上，抬手挡在眼前，竭力喘息几口，胸口血气弥散开来，丝缕缠在鼻尖。
赫修竹端来糖水，兰景明不知哪来的戾气，接过来一饮而尽，大半呛出去了，只剩小半留在舌底，溢出清甜滋味。
赫修竹劝人劝的口干舌燥，半个字都不敢说了，蹲在塌边两眼通红，直勾勾盯着人看。
兰景明偏过脑袋，只觉这便宜哥哥像只可怜巴巴的落水幼犬，狂摇尾巴等待主人安抚，他攥住赫修竹手腕，嗓音低哑吐息：“上来。”
“上上哪？”
尾巴高高扬起，在空中摆动几下。
“哥哥不是要陪我睡么，”兰景明道，“上来罢。”
赫修竹哆嗦两下，只觉这哥哥二字分外惊悚，他有心想三十六计溜为上计，握在腕骨上的指头却沉甸甸的，令他动弹不得。
“上来，”兰景明道，“舌头好痛，不想说话。”
“哦，哦，哦，晓得了这就上来，”赫修竹同手同脚爬到榻上，躺在兰景明身边，“睡、睡罢，天太晚了，你得多多休息。”
兰景明嗯了一声，缓缓合上眼睛，指头没有松开，仍拢着赫修竹的手腕。
赫修竹这一夜没睡安稳，总是睡了又醒，醒了又睡，每次睁开眼睛，都会见到兰景明攥着甚么，有时是自己的衣衫，有时是自己的头发，有时是自己的脖颈，有时是自己的指头，这弟弟平日里生人勿进冷淡疏离，暗地里竟是这般黏人，似那毛没长全的幼兽，总要贴着同伴取暖。
这般兄友弟恭过了两日，赫修竹头发要被薅秃了，盼星星盼月亮盼爹爹回来，许是上天听到了他的呼唤，第二日夜里院中咯吱作响，赫钟隐裹挟风雪踏入房中，将药篓放在地上，抓来扇子给自己扇风：“糯米饼在哪？你爹饿了！”
“来了!”
赫修竹连滚带爬出门，去灶房做饼去了，赫钟隐换好新衫洗漱干净，捧着药碗回来，立在兰景明塌边：“这两日可还听话？”
兰景明埋在被褥里面，露着两只圆溜溜的大眼睛，乖乖点头称是，他一时不知如何面对爹爹，想说的话哽在舌下，开口只剩气音。
“唤我一声爹爹，”赫钟隐倾身坐下，抚在兰景明额顶，缓缓揉弄几下，“想听孩儿这般唤我。”
兰景明拉紧被褥，耳垂全染透了，酡红自脖颈向上攀爬，在额上晕染开来，整个人像块被烤熟的肉条，冒出滋滋迷香。
“这里甚么东西被烧糊了，”赫修竹大摇大摆进来，鼻子在空中嗅来嗅去，挤到两人中间故作惊讶，“怎么头顶都生烟了。”
“糯米饼做好了么，”赫钟隐道，“还敢在这放肆？”
“好好好，这就去做这就去做，”赫修竹脚底抹油溜了，“不敢违抗圣令！”
“还有你，该喝的药都喝了么，”赫钟隐递过药碗，放在兰景明唇边，“都喝下去，一滴都不准剩下。”
兰景明不想喝药，他闻到苦味便心生厌恶，只想把全天下所有的苦棘果全部烧光，若是平日里昏昏沉沉，还能敷衍过去不必张口，可此时他神智清醒，之前的羞惭还未过去，这碗药放在身边，真是如同被蜜糖包裹的鸩酒，令他喝也得喝，不喝也得灌下。
这药似乎与以往喝过的不同，入口清甜似琼浆玉露，透出莹碧光泽，滋润干燥喉口，兰景明难得都喝光了，放下碗后被爹爹塞进被褥，不多时便昏昏沉沉，坠入混沌之中。
落日余晖躲入云层，月色如水淌落人间，沁入沟壑之中。
赫钟隐点燃一柱檀香，青烟袅袅而起，云雾散在林间。
一炷香燃尽之后，赫钟隐站起身来，合上房门拉好帘子，坐回兰景明身边。
檀香浸透卧房，浓黑夜幕如骤雨落下，黏|腻填满胸腔。
赫钟隐探出手来，拂过兰景明眉梢眼角，向上撩开额发，缓缓抚摸几下。
这天下没有哪家爹娘能眼睁睁看着孩儿受尽苦楚。
可他知道无论怎么逼问，孩儿都不会告诉他诛心草长在哪里。
孩儿性命危在旦夕，再想别的办法来不及了。
只能赌上一回，赌孩儿打开过山河混元图的卷轴，阴差阳错令地图显形。
喂给孩儿的药草有助眠之效，沉在梦中会忆起许多，只要指引到位，只要看过一眼孩儿的命便有救了。
赫钟隐长长吸气，勉力镇定心神，先问了几个可有可无的问题，都得到了令他满意的答案，他弯腰俯身下来，贴在兰景明耳边，温声细语吐息：“诛心草长在哪里？”